易長生控制著虛空眨眼繼續向東推進。
越過那片丘陵地帶後，地形開始變得更加平緩，從起伏的坡地逐漸過渡為一片相對平坦的荒野。
荒野上的植被比丘陵地帶要稀疏得多，以低矮的耐旱灌木和貼著地面生長的苔蘚狀植物為主。
地面以灰黃色的沙土和細碎石礫為主，偶爾能見到一些風化的岩石從地面凸起，如同一頭頭伏地的怪獸。
這裡的妖獸氣息分布明顯比西邊要稀疏，數量減少了許多，間距也拉大了不少，像是在這片更開闊的地形中生活的妖獸需要更大的狩獵範圍來維持生存。
當他的視角推進到距離那座城池大約幾百里的位置時，他注意到妖獸的數量開始急劇減少。
從之前平均每十里能觀察到一兩隻的程度，迅速降低到幾十里甚至百里才有一到兩個妖獸。
那些氣息的強度也比西邊的同族要弱一些，仿佛越是靠近城池，那些妖獸就越不願意在附近久留。
即便有少數棲息在近處，也呈現出一種小心翼翼的、時刻準備著向遠方撤逃的緊張狀態。
這種現象讓他心中升起了一絲明悟，那座城池周圍的區域要麼有著某種讓妖獸本能排斥的場域，要麼就是那些妖獸都清楚，那裡並不是它們應該踏足的地方。
越過那道無形的分界線後，虛維之眼的視角中出現了第一批建築物。
那些建築物位於城池外圍大約十到二十里的範圍內，沿著幾條依稀可辨的街道兩側排列著，從布局來看像是一座環繞著主城的外郭。
建築物的風格與靈界常見的城池外圍商區有些相似，但在排列的整齊程度和建築形式的統一性上，透出了一種經過了精心規劃和布置的痕跡。
每一座建築物的牆體都以相同規格的灰白色石材砌成。
屋頂覆蓋著暗青色的瓦片，門窗的位置和大小也大致一致，像是按照某種統一的設計圖紙建造而成的。
易長生的視角緩緩降落在一座位於街道轉角的建築物前。
這是一座兩層的建築，門面比周圍的房屋要寬出不少，門楣上方掛著一塊木質的招牌。
招牌上的字跡雖然因為年代久遠而略顯模糊，但依然能辨認出「來安客棧」四個字。
招牌的漆面已經脫落了大半，露出下面灰白色的木紋，但字跡的筆畫依然清晰可辨，是用一種靈界通用文字的古老字體書寫的。
客棧的門板半掩著，門縫中透出黑暗，沒有燈光，沒有聲音，沒有人的氣息。
易長生將虛維之眼的視角穿過那扇半掩的門板，進入到客棧內部。
大堂中擺著幾張方桌和長凳，桌上還放著幾隻瓷茶碗，碗中乾涸的茶漬在中呈現出一種深褐色的殘餘色塊。
櫃檯後面有一個木架，架上空空如也，原本可能擺著的酒罈或藥瓶都早已被清空或者腐爛殆盡。
地面上積著一層厚厚的灰塵，灰塵之上沒有腳印，沒有足跡，沒有任何生靈經過的痕跡。
整座客棧的靈氣殘留微弱到幾近於無，只有建築物與環境本身自帶的濃度的靈氣在緩緩波動。
他退出客棧，繼續沿著街道向前探查。
街道兩側的店鋪類型相當豐富，除了來安客棧之外，還有幾家外觀相似的客棧和飯館。
一座掛著「百草堂」招牌的藥鋪，一間門面開闊、招牌上畫著一柄短劍圖案的兵器鋪，以及兩家門扉緊閉、招牌已經無法辨認的封閉建築。
這些店鋪的布局和規模都符合一座正常城池外圍商區的特徵，甚至門前的台階和門檻都被打磨得光滑圓潤，顯然在遙遠的過去曾經有過相當頻繁的人流往來。
此刻卻只有空蕩蕩的建築和積滿塵埃的街道，在虛維之眼的觀察中如同一座被時間凍結的模型，完整地保存著曾經的模樣，卻已經失去了所有的生機。
易長生將視角調至多維模式，從更加精細的層面來觀察這些建築物。
在這種模式下，他能夠觀察到建築物表面和內部空間中蘊含的陣法痕跡。
那些痕跡有些是建造時便預先嵌入石材中的基礎陣紋，用以加固結構和調節溫度。
有些則是後來布置在門框和窗欞上的防護陣法，用來防止外界的侵襲和窺探。
這些陣法的品階都不算低，以靈界的標準來衡量，大部分在六階到七階之間，放在合元界或者是靈界的普通坊市中已經算是相當高端的防護手段了。
但在七級虛維之眼的多維感知面前，這些陣法就像是薄紗一般，他的視角可以輕鬆地穿透它們的防護，將內部的景象和物品逐一呈現在眼中。
他在那家兵器鋪中的地下室里發現了一排木架。
架上擺著七八件鏽跡斑斑的兵器和幾副殘破的甲冑，雖然因為歲月的侵蝕已經腐朽了大半，但從殘餘的靈力殘留來判斷，那些兵器在完好的時候至少也是四階甚至五階的品階。
他用神識觀察這些斷劍殘刀後，便將其收入虛維之眼的儲存空間中，那些殘餘的靈材雖然腐朽嚴重，但若是提煉出其中的精粹金屬，或許還能回收一些有用的材料。
這類在別人看來是廢銅爛鐵的東西，落在高階煉器師手中往往能變廢為寶。
他的視角從兵器鋪中退出，轉向了那家掛牌「百草堂」的藥鋪。
藥鋪的內部結構與客棧和兵器鋪有所不同。
大堂的布置更像是診堂與藥櫃的結合體，靠牆一排高大的木櫃，每一隻抽屜的正面都貼著褪色的標籤。
標籤上的字跡大多已經模糊不清，只有少數幾處還能隱約辨認出「丹砂」「歸元」之類的字樣。
易長生的視角掃過那些抽屜內部，大部分都是空的。
偶爾有幾隻抽屜的角落中殘留著一些已經碳化變黑的藥渣，感知中只能捕捉到極其微弱的藥力殘餘，已經無法區分原本是什麼品種了。
但他沒有就此退出，而是將視角轉向了藥鋪後方的一間密室。
那間密室的入口以一道六階上品的陣法鎖閉著，比藥鋪大堂的其他部位防禦更嚴，顯然裡面存放著更加重要的東西。