一個身影踉蹌著走了進來，反手關上門。
他穿著帶兜帽的深色外套，帽子拉得很低，幾乎遮住大半張臉。
露出的下半邊臉輪廓消瘦，嘴唇緊抿，透著一股壓抑的痛苦和疲憊。
他的動作有些僵硬，尤其是左半邊身體，似乎不太協調。
正是間桐雁夜。
他剛剛結束又一次強行驅動體內不完全的魔術迴路、試圖讓身體適應刻印蟲的折磨，從外面回來。
身體的劇痛和神經的灼燒感讓他幾乎虛脫，但心中燃燒的火焰卻支撐著他。
（櫻……再忍耐一下……我一定會……拿到聖杯……帶你離開這個地獄……）
他扶著牆壁，喘息著，艱難地挪動腳步。
剛一踏入走廊，他就感覺到氣氛不對。
太安靜了。
然後，他的目光定格在了那個他憎惡又恐懼的身影，間桐髒硯，正以一個奇怪的抬手姿勢站在那裡，一動不動，周身環繞著幾抹詭異的深紅色光影，就像一尊怪誕的雕像。
雁夜的瞳孔驟然收縮，心臟猛地一跳。
（發生了什麼？！老蟲子他……）
警惕和常年生活在危險邊緣的本能瞬間升至頂點！
他甚至來不及思考，就感覺到一股迅疾的氣流，猛地從自己後腦側方襲來！
（有人！）
雁夜心中駭然，強忍著左半身的劇痛和遲鈍，拼命想要扭身躲避或防禦——
「咚！」
一聲悶響。
阿星的球棒精準地敲在了雁夜的後頸側。
她出手的時機和角度無可挑剔，完美利用了對方身體不便且注意力被髒硯吸引的瞬間。
雁夜眼前一黑，連襲擊者的模樣都沒看清，身體一軟，直接癱倒在地，失去了意識。
阿星從陰影里走出來，看了看倒在地上的男人，又看了看手裡平平無奇的球棒。
她蹲下身，用球棒的一端輕輕戳了戳雁夜的臉頰，又看了看他蒼白憔悴的臉色和異常的白髮，以及那即使在昏迷中仍微微抽搐、顯得很痛苦的半邊身體。
（這個人……身體裡好像也有蟲子在動？而且狀態很不好。）
阿星平靜地做出判斷。
（和那個老頭是同類嗎？但感覺……又有點不一樣。）
她不太理解這個家族為什麼都和蟲子有關，也不明白他們為什麼要讓自己這麼痛苦。
但她記得任務指令是獲取「資格」，並儘量減少不必要的注意。
打暈這個突然回來、可能造成干擾的人，屬於合理的行動。
確認雁夜一時半會兒醒不來後，阿星便不再理會他。
她站起身，開始在宅邸一層閒逛起來。
與此同時，宅邸地下深處。
這裡的光線幾乎完全被黑暗吞噬，只有牆壁上偶爾鑲嵌的磷光礦物提供些許照明。
空氣污濁，瀰漫著令人作嘔的腥腐氣味，以及無數節肢動物窸窣爬行的細碎聲響。
這裡是一個巨大的蟲窟。
牆壁、地面、都覆蓋著厚厚的、不斷蠕動著的蟲毯——那是無數刻印蟲匯聚而成的可怖景象。
蟲海的中央，一個幼小的身影靜靜地躺著。
她穿著單薄的白色襯裙，雙眼空洞地睜著，原本烏黑的長髮已經變成了暗淡的紫色，小小的身體上，密密麻麻的蟲子正在爬行、鑽入、滲出……
她像是已經失去了所有感覺，只是麻木地承受著這一切，紫色的瞳孔里倒映著上方無盡的黑暗和蟲影，只剩下最深處一絲微弱到幾乎熄滅的，名為「絕望」的情緒。
（有誰能……救救我……）
這個念頭，連她自己都幾乎無法凝聚，只是如同最輕的塵埃，在意識即將徹底沉淪的深淵邊緣飄蕩。
然後，她渙散的瞳孔里，映出了一抹光。
不是磷光，而是如同夕陽餘燼般的深紅色。
幾隻半透明的，優雅舒展著觸鬚的深紅色水母，不知何時出現在這污濁的蟲窟之中。
它們散發著柔和的光芒，所過之處，那些洶湧的刻印蟲像是遇到了天敵，紛紛恐懼地退避，讓開了一條通路。
小櫻茫然地看著這些美麗而陌生的光暈，死寂的心湖裡連一絲漣漪都無法激起。
下一刻，一股深沉而溫和的倦意如同潮水般湧來，包裹住她殘破的意識。
她甚至沒來得及感到害怕或疑惑，眼皮便沉重地合上，徹底陷入了無夢的沉睡。
在失去意識的最後一瞬，她仿佛看到一個撐著黑傘，身影高挑的輪廓，靜靜地站在蟲窟的入口處，赤紅的眼眸正注視著她。
長夜月站在蟲窟邊緣，傘尖輕點地面，赤紅的眼眸掃過這片人間地獄般的景象，最後落在那個被深紅水母光芒輕柔籠罩，已然安睡的小小身影上。
長夜月回到走廊上，幾隻深紅色的水母虛影輕柔地托著沉睡的間桐櫻漂浮在她身後。
赤紅的眼眸掃過走廊，落在那個臉朝下趴著的身影上。
她挑了挑眉，緩步上前。
（間桐雁夜……間桐家這一代勉強算是「御主」的人……）
長夜月的指尖撫過額角，從間桐髒硯和間桐鶴野的記憶碎片裡，她已經拼湊出這個男人的大致輪廓：一個逃離家族又被迫回歸的次子，為了拯救某個女孩而自願接受蟲術改造，如今正痛苦地掙扎在崩潰邊緣。
「可悲的執念。」她輕聲評價，語氣里聽不出同情或嘲諷，只是陳述事實。
目光下落，停在雁夜左手手背上——那裡，三道鮮紅的令咒如同烙印般醒目。
（御主資格……）
長夜月微微勾起嘴角。
真是得來全不費工夫。
她伸出右手，掌心向下懸在雁夜的手背上方。
深紅色的微光從她掌心滲出，如同活物般蜿蜒而下，輕柔地「包裹」住那三道令咒。
光芒持續了大約三秒，隨後收回——而雁夜手背上的紅色痕跡，已經消失了。
長夜月翻轉自己的左手。
白皙的手背上，三道嶄新的鮮紅令咒正緩緩浮現，紋路清晰，散發著微弱的力量波動。
「現在，」
她自言自語，「該召喚了。」
至於這兩個人……
長夜月心念微動，通過精神連結向黑幕女士發送了簡短的匯報與請示。
系統空間
純白的廣闊空間裡，黑幕女士站在巨大的弧形屏幕前。
屏幕上分割著數個畫面。
灰白長發的女子抱著手臂。
她看著長夜月傳來的請示，紫黑色的眼眸里閃過思索。
「髒硯那個老蟲子……」
黑幕的聲音很平靜，「殺了就行。至於雁夜……」
她停頓了一下。
在快速瀏覽過基於此世界線基礎信息的「間桐雁夜生平概要」後，她做出判斷：
「可以留他一命。一個被蟲子啃噬得半死不活的可憐蟲，翻不起什麼風浪。不過保險起見……讓他在未來幾天裡『安穩睡一覺』好了，免得他醒來後做出什麼不理智的舉動，干擾我們的計劃。」
指令通過系統瞬間傳達。
間桐宅走廊
長夜月接收到黑幕的回覆，赤紅的眼眸瞥向那個僵硬站立的老者。