僅僅一次全方位覆蓋的「萬魚歸宗」，整個開闊空間內，超過八成的變異鼠怪便徹底失去了生息。
剩下的少數僥倖位於攻擊縫隙或邊緣的，也如同見到了天敵克星，再也顧不得什麼命令，發出驚恐至極的吱吱聲，連滾爬地鑽進來時的管道縫隙，倉惶逃竄，消失得無影無蹤。
下水道重新恢復了寂靜，只剩下污水的流淌聲，以及空氣中濃郁得化不開的、足以讓任何嗅覺正常生物瞬間昏厥的「餘韻」。
阿星站在原地，甩了甩鹹魚劍，似乎想把上面並不存在的「污漬」甩掉。
她看了看四周瞬間清淨了不少的環境，又低頭看了看手中這柄功勳卓著的奇物。
（效果……尚可。）
她剛想通過通訊器向黑塔匯報情況，卻發現通訊不知何時已經中斷了。
（信號不好？）
阿星嘗試重新連接，無果。
重新出現在另一條僻靜巷子裡的黑塔，皺著眉，略顯嫌棄地將那個微型通訊裝置拿得離耳朵遠了一些。
就在剛才，阿星那邊傳來一陣激烈的戰鬥聲後，通訊信號里突然摻雜進了一種難以言喻的的臭味。
黑塔甚至下意識地屏住了呼吸，雖然明知這不可能透過通訊器傳過來。
她當機立斷，暫時關閉了通訊連結。
（下水道里搞什麼？用了生化武器嗎？）
短暫的信號中斷後，加密通訊重新建立。
「解決了嗎？下面什麼情況？」
黑塔的聲音傳來，帶著一貫的利落。
下水道中，阿星站在那堆迅速失去活性、散發出複雜「餘韻」的變異鼠怪殘骸中間。
她金色的眼眸掃過四周，最後落在距離最近，一具形態扭曲最為明顯、部分甲殼呈現詭異孵化狀紋理的乾癟屍體上。
她沒有立即回答，而是蹲下身，用沒拿武器的手輕輕撥弄了一下那屍體殘骸斷裂的節肢連接處。
那裡，在幾丁質與乾枯血肉的縫隙里，殘留著極其微弱的印記。
它太淡了，幾乎與環境中的污穢魔力融為一體，若不是剛剛經歷了一場由它催化的瘋狂異變，又用「不朽鹹魚」這種附帶強烈「淨化」效果的奇物暴力鎮壓，恐怕根本無從察覺。
阿星凝視著那點幾乎消散的印記，腦海中閃過關於某些命途力量的描述特徵。
她對著通訊器，平靜地吐出兩個字：
「繁育。」
另一端，站在僻靜巷中的黑塔，紫黑色的眼眸驟然眯起，如同精準鎖定了目標的鷹隼。
（繁育……？）
（塔伊茲育羅斯的殘餘？在這個世界？）
（難怪……肯尼斯體內的孵化，下水道老鼠的強制異變……那種扭曲生命形態的特質……）
（如果是這樣，那冬木市地下的東西，恐怕比預想的還要麻煩。）
她沒有追問細節，阿星的判斷在這種直接觀測上很少出錯。
一個擴散的「繁育」污染……
這可比什麼聖杯戰爭有趣多了。
「知道了。先上來，詳細情況當面說。」
黑塔簡短命令，隨即結束了通訊。
她需要重新評估冬木市的局勢，以及……幻朧在這個事件中可能扮演的角色。
毀滅與繁育。
遠坂宅邸內，時臣正強忍著腹中一陣緊過一陣的絞痛，試圖維持表面的鎮靜。
他面前的魔術水鏡中，浮現著弟子言峰綺禮那張永遠缺乏表情的臉。
「根據Assassin的追蹤，遠坂凜小姐目前出現在新都區的中央公園遊樂場。與她在一起的，還有間桐櫻。」
「櫻？」
時臣的眉頭緊緊擰起，腹痛似乎都因驚訝而暫時被壓制，「她怎麼會和凜在一起？間桐家……」
他第一反應是間桐髒硯那個老傢伙又在搞什麼鬼，利用櫻來牽制或威脅他？
「弟子已探查過間桐宅。」
言峰綺禮的聲音平板無波，「宅內空無一人，無戰鬥痕跡，但存在非正常撤離跡象。間桐髒硯與間桐鶴野下落不明。保護兩位小姐的，是兩名陌生女性。經初步觀察，其中一人確認為從者，另一人為御主可能性極高。」
「能判斷職介嗎？」
時臣追問，手指無意識地按壓著腹部。
水鏡中的言峰綺禮罕見地停頓了一下，似乎在斟酌用詞：「從者一方，行為舉止……與常規認知差異較大。但根據排除法，目前未確認職介僅剩Berserker。然而……」
「然而什麼？」
「其外觀，與『狂戰士』的特徵相去甚遠。雖有一定非常規力量表現，但邏輯清晰，甚至……」
言峰綺禮的語調出現了一絲微妙變化，「不排除存在第二位非常規Assassin，或職介判定出現未知異常的可能。」
時臣聽著弟子的匯報，本就因身體不適而蒼白的臉色更加難看。
一個行為古怪、疑似Berserker卻不太像的從者，一個神秘的御主，救走了凜和櫻？間桐家全員失蹤？這團迷霧越來越濃了。
對方是敵是友？目的為何？
是針對遠坂家，還是單純插手了間桐家的事？
他快速思考著對策：繼續讓Assassin暗中監視，摸清對方底細和意圖；嘗試與對方接觸，探明立場，至少要確保凜和櫻的安全；同時，必須儘快查清間桐家失蹤的真相，以及是否與聖杯戰爭其他動向有關……
然而，一陣更加劇烈的腸絞痛打斷了他的思緒。冷汗瞬間浸濕了他的額發，他不得不彎下腰，手指死死抵住桌沿。
「老師？」 言峰綺禮注意到了他的異常。
「無……無事。」
時臣從牙縫裡擠出幾個字，努力維持著聲音的平穩，「綺禮，繼續監視，務必掌握她們的行蹤和接觸對象。暫時……不要打草驚蛇。我……我需要處理一下。」
「明白。請您保重身體。」
通訊切斷。
時臣再也支撐不住，以儘可能不失優雅但絕對迅捷的速度，沖向了宅邸的衛生間。
腹中的翻江倒海與心中的重重憂慮交織在一起，讓他這位一向注重儀表與掌控力的遠坂家主，體驗到了前所未有的狼狽。