匹諾康尼那個完美垃圾桶的幻滅，像一根細微卻堅韌的刺，扎進了她原本就簡單到近乎空白的精神世界。
期待落空的感覺並不強烈，更像是一種確認——確認了尋找本身可能毫無意義，確認了美好可能只是誘餌下的虛空。
她失去了對「下一個驚喜」的微弱期盼，卻好像……獲得了一種更冰冷的清醒。
頭腦里那些簡單的迴路，仿佛被那團白煙和花火的笑聲凍住敲裂，又在低溫中緩慢重組，變得更加……硬。
一種對世界「無意義」和「不可靠」本質的直觀感受，沉甸甸地壓在她意識的基底，談不上痛苦，只是一種空洞的確認。
（假的。都是假的。尋找是徒勞。驚喜是騙局。連一個誠實的容器都沒有。）
這些念頭並不清晰，只是冰冷的感覺和碎片的結論，在她那缺乏複雜情感的思維空間裡無聲堆積。
她像一台運算內核被強制升級了「虛無」補丁的機器，外表依舊沉默麻木，內里的邏輯卻悄然轉向更深的漠然。
她甚至懶得去查看腦海里女士新下達的任務指令。
找人？
關她什麼事。
她現在只想走，或許走到哪裡都一樣，或許走到走不動為止。
就在這時，夜空中划過一道不明顯的粉色流光，歪歪扭扭，像喝醉了酒。
「唔……魔力補充……好餓……新的master……哪裡……」
一個迷迷糊糊的聲音，由遠及近。
阿星毫無所覺，繼續前行。
「砰！」
一個帶著點溫潤硬度的物體，不偏不倚，撞在了她胸前的口袋位置，然後彈了一下，落在她腳邊。
阿星停下腳步，低下頭。
那東西在地上滾了半圈，停了下來。
不是石頭，也不是垃圾。
那是一個……造型奇特的棍狀物。
主體是漂亮的寶石紅色，點綴著金色和白色的裝飾，大約半臂長。
頂端是一顆切割成複雜形狀的紅色寶石，此刻正從內部散發出忽明忽暗的粉色光芒，像一隻睏倦眨動的眼睛。
阿星空洞地看著它。
「檢測到高純度魔力反應！發現潛在適配者！呀吼~！幸運！太幸運了！在魔力快耗盡的深夜竟然能碰到！你好呀~這位……嗯……眼神很特別的小姐！我是愛與正義的魔法杖，魔法紅寶石醬~！請問，你有沒有興趣成為拯救世界的魔法少女呢？簽訂契約，獲得夢幻的力量，還能變身成超——可愛的造型哦~！考慮一下吧？很划算的~☆」
紅寶石一邊說，杖身的粉色光芒還隨著語調高低起伏，像在跳一種無聲的應援舞。
阿星的金色眼眸，從紅寶石身上，緩緩移到它正前方的虛空，又移回來。
臉上沒有驚訝，沒有好奇，連一絲被打擾的不耐都沒有。
只有一片深不見底的虛無。
她說的那些詞彙像水珠落在燒紅的鐵板上，瞬間蒸發，連一絲痕跡都沒留下。
對她而言，這不過是另一段無意義的噪音，另一個更複雜的騙局。
她彎下腰，伸手，不是去撿，而是用拇指和食指捏住了紅寶石魔杖的中段——那個金色環帶的位置，動作隨意得像捏起地上的一片落葉。
「誒？等等！這位小姐，你……」
紅寶石的聲音頓了一下，似乎沒預料到這種反應。
阿星直起身，手臂平平地伸出去，手腕一甩——
「咻——！」
紅寶石魔杖在空中劃出一道短暫的粉色拋物線，越過路邊低矮的圍牆，「啪嗒」一聲，掉進了不知誰家的庭院灌木叢里。
「……這是同意簽約的新方式嗎？好特別……不對！餵——！！！」
灌木叢里傳來紅寶石氣急敗壞又帶著點懵的聲音。
阿星已經收回了手，重新插回口袋，仿佛剛才只是撣掉了衣襟上的一粒灰。
她繼續邁開步子，朝著街道深處走去，對身後灌木叢里傳來的「無禮！粗魯！我還會回來的~！一定會找到最適合的master的~！」 喊聲置若罔聞。
（噪音。麻煩。）
她心裡掠過兩個最簡單的判斷詞，然後將其徹底刪除。
走了一段，夜風帶來了新的氣味。
不是冬木市夜晚常見的濕冷味道，而是……灼熱辛香。
這氣味像一把鈍刀，劈開了她空洞的感知，撬動了一絲最原始的生理需求。
餓了。
阿星停下腳步，金色的眼眸終於有了一點聚焦。
她抬起頭，循著氣味望去。
街角，一家小店還亮著燈。
招牌是紅色的，「中華料理 麻婆豆腐専門店」幾個字在燈光下很是醒目。
玻璃門後透出暖黃的光，隱約能看到裡面簡單的桌椅。
麻婆豆腐。
這個詞像一把生鏽的鑰匙，輕輕碰了碰她記憶深處某個同樣生鏽的鎖扣。
很模糊，幾乎不成形。
似乎……也有過類似的散發著灼熱氣味的東西。
和某個……沒什麼表情的人有關。
記不清了。
記憶像被水泡過的紙，只剩下一點模糊的色塊和感覺。
但口腔里，卻不由自主地開始分泌唾液。
胃部也傳來更明顯的空虛感。
空洞的內心，似乎被這原始的飢餓感和熟悉（？）的氣味撬開了一道縫隙，漏進了一絲屬於「活著」的本能。
她沒怎麼猶豫，走到店門前，推開了門。
「叮鈴——」
風鈴響動。
店內空間不大，暖黃的燈光，簡單的木質桌椅。
空氣里瀰漫著令人舌底生津又隱隱感覺危險的辛辣香氣。
阿星的目光首先落在最近的一張桌子上。
那裡，趴著一個人。
一個白色長髮的少女，臉朝下，整個上半身都埋在一個盛滿了深紅色濃稠湯汁和海量辣椒花椒的海碗裡，一動不動，只有微弱到幾乎察覺不到的呼吸起伏。
碗邊還濺出了一些紅油，在桌面上凝結。
少女穿著淺色的衣裙，此刻後背也被濺上了點點紅漬。
（昏迷。無關。）
阿星的視線只在白珩身上停留了不到半秒，就漠然地移開了。
她現在只關心自己能不能吃到東西。
櫃檯後面，背對著門口正在整理櫥櫃的高大身影，聽到了風鈴聲，停下了動作。
然後，緩緩轉過身。
黑色的短髮，端正但缺乏神采的面容，深色的眼眸如同兩口枯井，身上穿著乾淨的白色廚師圍裙，卻掩蓋不住那股多年累月沉澱下的冷靜。
正是言峰綺禮。
他的目光，與剛進店門、正抬眼望來的阿星的目光，在瀰漫著辣味的空氣中，無聲相遇。
言峰綺禮的瞳孔，微微收縮了一下。
這張臉……