趙衡親自上手，幫錢不收把口罩戴好，把帶子在腦後繫緊，又捏了捏鼻樑處的縫隙，確保嚴絲合縫。
看著只露出一雙眼睛的錢不收，趙衡滿意地點了點頭，自己也麻利地戴上了一個。
趙衡將裝滿高濃度酒精的瓷瓶塞進懷裡，又仔細檢查了一遍自己和錢不收臉上的麻布口罩，確認邊緣嚴絲合縫後，才衝著澹臺明烈點了點頭。
「大哥，找個每天給裡面送飯的兄弟帶路，其他人退後。」趙衡的聲音透過口罩傳出來，顯得有些沉悶，但透著一股子不容置疑的冷硬。
澹臺明烈點了點頭，衝著遠處一揮手。一個穿著破舊皮甲、身形有些乾瘦的年輕士卒走上前。他手裡提著兩個碩大的木桶，裡面裝滿了糙米飯和幾樣燉得爛糊的菜，但提著木桶的手卻在不受控制地發抖。
這是個送飯的死士。說是死士，其實不過是抽籤抽中了這個要命的差事，硬著頭皮上罷了。
趙衡看了他一眼，從袖子裡掏出最後一個備用的口罩，遞了過去：「戴上。」
年輕士卒愣住了，看著趙衡手裡那塊奇怪的厚實布片，不知所措。
「先生讓你戴上你就戴上！愣著幹什麼！」遠處的吳剛忍不住吼了一嗓子。
士卒嚇了一跳，趕緊單手接過，卻不知道怎麼弄。趙衡沒有說話，上前一步，親手幫他把帶子繞到腦後繫緊，又捏了捏他鼻樑處的縫隙。
「這東西能擋住疫氣。送飯的時候，不管裡面的人怎麼喊，不要摘下來，不要跟他們說話，放下飯桶就走。」趙衡盯著士卒的眼睛，聲音放緩了幾分，「你叫什麼名字？」
士卒渾身一震。他不過是個最底層的大頭兵，平時連百戶長都懶得多看他一眼，眼前這位可是連大當家都要言聽計從的趙先生，竟然問他的名字？
「回……回先生的話，小的叫孫石頭，原是張承業手底下的兵……」士卒的聲音隔著口罩，帶著明顯的受寵若驚和一絲惶恐。
「孫石頭，好名字，命硬。」趙衡拍了拍他的肩膀，「記住我的話，保護好自己。你替虎牢關的兄弟們幹這玩命的差事，我趙衡記你一功。等這事兒平了，去玄甲軍找陳三元報到。」
「小的……小的給先生帶路！先生跟緊了！」孫石頭吸了吸鼻子，猛地挺直了腰板，提著飯桶大步走在前面，連原本發抖的雙腿都穩當了許多。
錢不收跟在趙衡身側，翻了個白眼，壓低聲音嘟囔：「趙小子，你這收買人心的手段，真是比老夫當年下毒還利索。」
「少廢話，一會兒進去，看準了再說話。」趙衡沒理會他的調侃，目光死死盯著前方那幾座被單獨隔離開來的院落。
院落周圍拉著警戒的繩索，撒著刺鼻的生石灰。四周死寂一片，連聲蟲鳴都沒有，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的酸臭味，那是排泄物、汗水和某種腐敗氣息混合的味道。
孫石頭走到最中間的一座大院前，放下飯桶，從腰間摸出鑰匙，手腳麻利地打開了院門上的大鎖，然後退到一旁：「先生，就是這兒了。裡面全是前幾天發熱倒下的兄弟。」
趙衡推開院門。
院子裡的景象，讓身經百戰的趙衡也忍不住眼角抽搐了一下。
所有的門窗都緊緊關閉著，甚至連縫隙都被破布條和爛泥糊死了。大白天的，屋子裡昏暗得像是個地窖。十幾個病號橫七豎八地躺在通鋪上、地上，甚至是牆角里。
聽到開門的動靜，有幾個人艱難地轉過頭，看了趙衡和錢不收一眼。那眼神里沒有痛苦，沒有求生欲，只有一種死氣沉沉的麻木。就像是案板上等死的魚，連掙扎的力氣都省了。
「把門窗都打開！」趙衡眉頭一皺，厲聲喝道。
「使不得啊先生！」孫石頭嚇了一跳，趕緊出聲阻攔，「郎中們說了，這疫病最怕見風，一見風，邪氣入體，人當場就得沒命！」
「放屁的邪氣！」趙衡毫不客氣地罵道，「這麼多人悶在一個不透氣的屋子裡，好人也得被熏死！去，全給我砸開！」
孫石頭不敢違抗，咬著牙衝進屋，三下五除二將糊在窗戶上的爛泥踹開，把幾扇木窗全部推到了底。
新鮮的空氣夾雜著初春的涼意灌進屋子，衝散了那股濃烈的惡臭。幾個病號被風一吹，發出了痛苦的呻吟，本能地往破被子裡縮。
錢不收沒有理會這些，他徑直走到一個靠窗的病卒面前。這人燒得滿臉通紅，呼吸急促得像是個破風箱。
錢不收伸出兩根手指，搭在病卒的手腕上，閉上眼睛沉吟了片刻。突然，他猛地睜開眼，一把掀開了病卒身上的破被子，扯開了他胸口的衣襟。
只見那病卒的胸口、脖頸，甚至是臉上，密密麻麻地布滿了紅色的疹子。有些疹子已經化膿，變成了渾濁的水皰，頂端微微凹陷，看著讓人頭皮發麻。
「嘶——」
錢不收倒吸了一口涼氣，像是觸電般猛地縮回了手，連退了三步，直到後背撞在門框上才停下。他那雙渾濁的老眼裡，此刻充滿了前所未有的驚駭。
「錢老，看出什麼了？」趙衡走上前，目光落在那病卒身上的水皰上，心頭猛地一沉。
「這……這是……」錢不收的聲音都在發顫，連帶著臉上的口罩都在抖動，他聲音壓的極低：「古籍上有載，天降大災，生民百遺一，發熱三日，遍體生瘡，中空如臍，觸之即破，死狀極慘……這是瘡痘！是絕症啊！」
趙衡盯著那些水皰，腦海中瘋狂翻閱著前世的記憶。
高熱、紅疹、化膿的水皰、頂端凹陷……這哪裡是什麼「瘡痘」，這分明就是前世那個人類歷史上最恐怖的夢魘——天花！
一種致死率極高、傳染性極強，在現代社會已經被徹底消滅，以至於趙衡從出生起就只在教科書上見過的病毒！