視野中，原本總是戒備森嚴、布滿守軍的虎牢關城頭，此刻淒涼得讓人發笑。
幾面殘破的大虞軍旗有氣無力地耷拉在旗杆上，有些甚至只剩下了半截。
城牆上，看不見密集的巡邏隊，更看不見那些恐怖的「鐵菩薩」。
只有零零散散十幾個穿著大虞軍服的士兵，正像無頭蒼蠅一樣在城垛後面跑來跑去。
在耶律拔都的眼裡，他甚至清晰地看到，一個正在搬運石塊的大虞士兵，突然劇烈地咳嗽起來，然後像是一灘爛泥一樣，直接癱軟在了城牆上，旁邊跑過的一個同伴看都沒看他一眼，反而像是躲避瘟神一樣，驚恐地捂著臉連滾帶爬地跑遠了。
「哈哈哈哈！」
耶律拔都仰起頭，爆發出一陣驚天動地的狂笑。
那笑聲在十幾萬大軍陣前久久迴蕩，透著不可一世的驕狂。
「死絕了！真的死絕了！」耶律拔都猛地轉過身，一把抓住弗蘭克的肩膀，激動得雙眼通紅，「弗蘭克先生，你看到了嗎？那就是你說的神罰！大虞人崩潰了，他們連給同伴收屍的人都沒有了！」
弗蘭克雖然被抓得肩膀生疼，但臉上卻掛著矜持而得意的笑容：「我早說過，殿下。在神明的懲罰面前，凡人的抵抗毫無意義。現在，只需要您下達一個命令，這座雄關，就是您的囊中之物了。」
一直跟在隊伍後方、被親衛簇擁著的耶律查哥，此時也用手搭著涼棚，看著遠處那冒著黑煙的城池。
他的眉頭微微皺了一下。
如果是以前，他也會覺得這真的是一座被瘟疫攻克的死城。可是當他下定決心要用趙衡的手借刀殺人後，他此刻看著那空蕩蕩的城頭，怎麼看怎麼覺得那幾根冒出來的黑煙，就像是一張正張著血盆大口，等著人往裡跳的網。
「趙衡啊趙衡，你可千萬別讓我失望啊……」耶律查哥在心裡默念了一句，隨後一拉韁繩，不動聲色地讓自己的戰馬又往後退了幾步，確保自己完全處於這十幾萬大軍的最後方。
「鏘——」
耶律拔都拔出腰間的彎刀，高高舉起。
陽光照在刀刃上，反射出刺眼的光芒。
「草原的勇士們，給我沖！」他歇斯底里地吼道，雙眼中滿是對財富和權力的病態狂熱。
「大王子，且慢！」一個蒼老卻中氣十足的聲音突然從旁邊傳來。一員滿臉風霜、左眼還帶著一道深深刀疤的老將，策馬攔在了耶律拔都的前方。這是北狄左賢王麾下的老將，拓跋宏。
「拓跋老將軍，你這是幹什麼？」耶律拔都眉頭一皺，心裡雖有不悅，但對這位在草原上頗有威望的老將，多少還得留幾分面子。
「大王子殿下，漢人有一句話，叫做『小心駛得萬年船』。」拓跋宏雙手握著馬韁，沉聲道，「這虎牢關雖說大半個月沒有動靜，天天燒著焦臭的黑煙，但大虞人一向狡詐如狐。更何況，這城裡要是真死絕了，那瘟疫的疫氣還沒散乾淨。咱們這十幾萬人一窩蜂全湧進去，萬一染上了那髒病，草原的根基可就毀了啊！老臣斗膽，請大王子先派一支前鋒進去探探虛實，等確保城內安全，再讓大軍入關也不遲！」
耶律拔都眯起眼睛，看著遠處死氣沉沉的虎牢關。他心底里壓根就不覺得趙衡還有反擊的餘力，弗蘭克的「神藥」他可是親眼見過的，發病者全身潰爛，絕無生還的可能。不過，拓跋宏的話倒也提醒了他——城裡都是死人，瘟疫還沒散，自己千金之軀，確實沒必要急著第一個進去沾染晦氣。
「嗯……拓跋將軍言之有理。」耶律拔都緩緩放下彎刀，煞有介事地點了點頭，「既然如此，那就聽將軍的。傳令下去，先讓前鋒營兩萬人馬出擊，直接給我踏平城門，進去把路給本王蹚平了！等他們發出信號，本王再帶主力入關，接管這大虞的北境！」
「大王子英明！」拓跋宏長長地鬆了一口氣，拱手領命。
而此時，一直躲在人群邊緣的耶律查哥，正死死地盯著這一幕。他那一雙細長的狐狸眼裡，怒火如同毒蛇般瘋狂翻滾。
「憑什麼？！」耶律查哥咬碎了後槽牙，在心裡瘋狂地咆哮，「昨天老子在大帳里苦口婆心地勸你小心有詐，你指著老子的鼻子噴口水，說老子怯戰畏敵，還拔刀要把老子給劈了！今天這老傢伙不過換了個說辭，你就『言之有理』了？你這條滿腦子只有馬糞的蠢狗，你就是看不起我這漢人肚子裡生出來的血脈！」
但這份憤怒，僅僅在耶律查哥的眼中停留了不到一息的時間，便被他深深地隱藏了起來。他低下頭，嘴角勾起一抹冰冷徹骨的獰笑。
「不聽我的？好啊……太好了。」耶律查哥在心中暗自冷笑，「去吧，讓你最精銳的兩萬前鋒去給你蹚雷。等你這兩萬人死得連渣都不剩，我看你還有什麼資本在老頭子面前狂妄！等著瞧吧，蠢貨，早晚有你吃虧的時候！」
……
「嗚——嗚嗚——」
北狄軍中，悽厲的牛角號角聲響徹雲霄。
兩萬名北狄前鋒騎兵，如同決堤的黑色洪流，揮舞著彎刀，發瘋一般朝著虎牢關的方向呼嘯而去。馬蹄聲震天動地，捲起的滾滾黃沙幾乎要將整座城池吞沒。
與此同時，虎牢關的城牆上。
「敵襲！咳咳……敵襲！」
一個聲音嘶啞的慘叫聲在城牆上響起，聽起來有氣無力，仿佛是從肺管子裡硬擠出來的。緊接著，關內也響起了幾聲稀稀拉拉的號角聲。那號角聲吹得斷斷續續，就像是一個病入膏肓的肺癆鬼在垂死掙扎。
「嗖——嗖——」
幾十根羽箭從城頭上軟綿綿地射了下去，有的直接射在了城牆根上，有的甚至連箭杆都沒射直，在半空中打了個轉兒，就輕飄飄地落在了北狄騎兵的馬蹄下，連個水花都沒濺起來。對於那黑壓壓兩萬大軍來說，這種反擊，簡直比孩童過家家還要可笑。