在這個紛亂的世道里，真相永遠是最不重要的東西。重要的是實力，是籌碼。即便項天嘯現在百分之百確定青龍就是趙衡搞的鬼，他能翻臉嗎？
不能。
魏無涯在北方虎視眈眈，手裡握著朝廷大義，對楚地垂涎三尺。北狄雖然大敗，但百足之蟲死而不僵。楚王府如果在這個時候和清風寨決裂，不僅剛買回來的十門火炮成了無源之水，後續的七千枚震天雷打了水漂，更會把趙衡徹底推向別的諸侯那邊。
到時候，南北兩路大軍順流而下，荊州三十萬兵馬縱使再能打，也擋不住上百門火炮的狂轟濫炸。
所以，哪怕被當成了猴耍，哪怕打碎了牙齒，他也只能混著血水往肚子裡咽。
足足過了一盞茶的工夫。
天色微微暗了下來，夕陽的餘暉將整座山坳染成了一片慘烈而淒艷的血紅色。
項天嘯終於長長舒了一口氣。那口氣濁重而冰冷，仿佛將他體內最後一點僥倖也徹底吐了出來。
他轉過身，臉上的猙獰與憤怒已經消失得乾乾淨淨，重新變回了那個喜怒不形於色、城府深沉的荊州霸主。
「起來吧。」項天嘯淡淡地開口，聲音平靜得聽不出任何波瀾。
宋廉戰戰兢兢地從地上爬起來，垂首立在一旁，後背的衣衫早已被冷汗濕透。
「這件事情，就爛在你我的肚子裡。」項天嘯看著宋廉，眼神如鷹隼般銳利，「不管是真是假，從今往後，休得再提半個字。若是走漏了風聲，休怪本王不念舊情。」
「屬下明白！屬下誓死守口如瓶！」宋廉渾身一顫，連忙保證。
項天嘯整了整身上的紫蟒錦袍，抬步往回走去，一邊走，一邊漫不經心地問道：「除了這些……你此次去北境，可還發現了什麼異常？」
宋廉跟在身後半步，低著頭，腦海中飛速梳理著在青州的所見所聞。
片刻後，他像是突然想起了什麼極為關鍵的事，步子微微一頓，低聲道：「王爺，屬下想起來了。北境……好像遇到大天災了。」
項天嘯腳步未停，只是微微頷首：「這個本王自然知曉。」
作為一方諸侯，對天時地利的掌控本就是基本功。大虞朝天下大亂，天災人禍本就頻繁。南方今年雨水尚可，但北方的邸報和探子早就傳回了消息，自入夏以來，豫州、兗州、冀州大面積乾旱，青州和雲州更是四十餘日滴雨未下。
天地不仁，萬物芻狗。在這個沒有現代水利的年代，一場大旱就意味著餓殍遍野，意味著流民四起，意味著諸侯的糧庫空虛。
「旱災又如何？」項天嘯語氣平淡，「北境年年有旱，死幾個流民，於大局無礙。趙衡既然占了青州，這旱災該是他頭疼的事，與我荊州何干？」
「王爺，若是尋常旱災，自然無礙。」
宋廉上前一步，語氣中帶著幾分凝重與思索：「可趙衡的反應，太不尋常了。屬下從青州乘船南歸之時，在青州碼頭見到了極其驚人的一幕。」
項天嘯停下腳步，側過頭：「何事？」
「糧船。」
宋廉目光閃爍，沉聲道：「北境的商隊，早在我們尚未察覺之時，就已經全面南下了！屬下在碼頭上親眼所見，清風寨的大批商船正在揚帆起航，順著漕運水路往江南各府而去。不僅如此，趙衡此前還特意修書一封，通過屬下呈遞給王爺，懇請楚王府對北方的糧船放行水路。」
項天嘯眉毛挑了挑。
宋廉繼續說道：「屬下當時還不甚明了，如今回想起來，只覺得後背發涼。青州大旱不過月余，城中豪紳尚在觀望，天下諸侯皆以為北境今年必將缺糧大亂。可趙衡……趙衡竟然在半月之前，就已經調集了龐大的金銀，通過暗中控制的商行，開始在江南各府大肆搶購陳糧粗糧了！」
山道上，再次陷入了一片安靜。
項天嘯站在原地，微微仰起頭，看著南方蒼茫的天空，眼底深處浮現出一抹無法掩飾的凝重。
江南，是大虞朝的糧倉。
歷朝歷代，北方打仗，拼的都是南方的賦稅和糧食。如今北境大旱，傳統農作物必然絕收，若按常理推演，清風寨就算火器再利，內部幾十萬流民一旦缺糧，必然生亂，甚至不攻自破。
天下諸侯，包括魏無涯在內，都在冷眼旁觀，等著看趙衡在這場大旱里被活活拖垮。
可誰能想到，那個遠在牛耳山上的男人，竟然在所有人都在看笑話的時候，就已經不動聲色地將手伸向了江南，利用龐大的水路漕運，開啟了一場跨越數千里的戰略大調糧。
步步先機，算無遺策。
不僅在戰場上不講道理，在政務和商道上，同樣快得讓人絕望。
「走水路……買江南糧……」
項天嘯喃喃自語，嘴角緩緩勾起一抹自嘲的慘笑。
「難怪他肯痛痛快快把十門火炮賣給本王，甚至還白送了炮手和彈藥。」
項天嘯長嘆了一口氣，語氣蕭索至極：「他哪裡是在賣軍火給本王，他分明是用這十門火炮做買路錢，買本王荊州水師的大道，保他的江南運糧船一路暢通無阻啊！」
軍火牽制魏無涯，水路調糧解大旱。
這一進一出之間，清風寨不僅收割了楚王府兩萬兩黃金、十萬兩白銀，穩固了南境防線，更輕描淡寫地化解了北方足以顛覆政權的大旱危機。
而他項天嘯，堂堂楚王，竟然在不知不覺中，成了趙衡保駕護航的馬前卒。
「王爺，那咱們的水路……放，還是不放？」宋廉小心翼翼地請示道。
山風拂過，吹起項天嘯鬢角微白的斑發。
這位南疆霸主轉過身，看著空地上那一尊還帶著餘溫的鐵炮，沉默了許久，終於疲憊地閉上了雙眼。
「放。」
項天嘯的聲音極低，卻帶著一股無可奈何的決絕：「傳令荊州水師各營，凡掛清風寨或是北方商行旗號的運糧船，一律……驗關放行，不得刁難。」
形勢比人強。
在這盤以天下為局的棋盤上，他們已經退無可退了。