第162章 赴宴
旅店房間內，昏黃的油燈光暈將幾張面容映照得明暗不定。
奧黛麗靠在窗邊，指尖擺弄著一枚金幣，翡翠綠的眸子掃過圍坐的眾人。
銷金巢的城主彌爾頓·金羽要舉辦一場宴會，奧黛麗昨天提出了赴宴的想法，而現在，她正等待眾人的反應。
楚隱舟坐在中央，他沉默了片刻，手指在粗糙的桌面上輕輕划動，他的腦中在思考最穩妥的方案。
「也許————我們可以用另一種方式進去。」
他緩緩開口，「我們剛剛完成下水道那個委託，五千金幣的賞金，在銷金巢或許也不算小事。解決了城裡一樁麻煩事，我們作為————偉大的冒險者，這個名頭或許足夠響，應該夠資格參加城主宴會了吧？」
他抬起頭，目光看向奧黛麗，「光明正大地走進去，總比偷偷摸摸強。」
奧黛麗笑了，那笑容里像是帶著對天真的憐憫。
「楚先生，您真是太————」她斟酌了一下用詞，「太正直了。」
「據調查所知，在這座城裡，冒險者這個身份，地位恐怕還不如妓院裡那些明碼標價的姑娘呢。」
她語氣平淡，但直接打碎了楚隱舟的想法。
「那些老爺太太們，關心的只有金幣叮噹響的聲音，誰會在乎下水道里死過幾隻豬人，又或者是哪位勇士清除了污穢？這些話題太過航髒，會掃了他們品酒的雅興。
，」
她頓了頓，目光若有若無地飄向長桌另一側。
「而且啊————」奧黛麗的聲音拉長了，帶著某種刻意的輕佻，「這地方的人，似乎已經完全不在乎聖光了呢。」
桌旁，蕾娜薇的身體微微繃緊了，一旁的朱妮婭也不安地抬頭看向奧黛麗。
奧黛麗注意到了這個細節，嘴角的笑意加深了些，「所以呢，聖騎士小姐，修女小姐，這些身份，和那種宴會的氛圍，可是半點都不搭的，我們得想點更好的名頭。」
她重新看向楚隱舟，眼睛在帽檐陰影下閃著光：「好在，我很擅長這個。」
她站起身，微微俯下身，做出一個誇張的舞台式行禮，「那麼，我將作為拉文德菈，一位遠道而來，只為尋歡作樂的富家千金，出席這場盛宴，幾位先生女士，打算與我一同赴約嗎？」
房間內安靜了幾秒。
珀芮最先開口，鳥嘴面具下的聲音平靜無波：「我一向不擅長社交，那些虛偽的寒暄，毫無意義的恭維————不如留在旅店整理藥劑，以及研究一下我在下水道收集到的樣本。」
她的理由簡潔實際，沒人能反駁。
朱妮婭低著頭，搓動著手指，聲音很低：「我————我也從來沒參加過類似的活動，我不擅長偽裝，也不懂得該說什麼————我擔心去了，反而會暴露大家的身份。」
她的不安顯而易見，而楚隱舟也回憶起來昨夜那場尷尬的意外，他搓了搓脖子，希望朱妮婭應該早就忘了那尷尬的一幕。
接著，楚隱舟與奧黛麗的目光落在蕾娜薇身上。
「蕾娜薇，你呢？」
蕾娜薇沉默了片刻，盔甲關節發出輕微的摩擦聲，她握緊了拳頭。
「————若是讓我親眼目睹那些骯髒齷齪之事，」她的聲音低沉而壓抑，「我恐怕會難以克制自己，作為聖騎士，應當做出正確的決定。」
奧黛麗輕笑出聲，朝她擺擺手，「別這麼說嘛，聖騎士小姐。我們只是要去一場上流人的舞會，喝喝酒，跳跳舞，聽聽無聊的音樂，看看華麗的衣服。別搞得好像那幫老爺太太要在宴會上搞什麼食人的邪教儀式一樣。」
而一直閉目冥想的阿爾哈茲忽然睜開眼，黝黑的面容在燭光下顯得格外深邃。他摩挲著手中的顱骨燭台，低聲嘟囔：「事實上，根據我遊歷諸多地方的見聞，很多地區的所謂上流社會，都與當地的一些秘密組織著千絲萬縷的勾結，包括那些崇拜邪物的教派。表面的奢華，往往是為了掩蓋不可見人的真相。」
他抬起眼，繼續低聲說：「不知道眼下這座銷金巢————會是怎麼樣的城市。」
蕾娜薇轉過頭，接過對方的話，「毫無疑問，這地方已經被魔鬼滲透了。」
「好了，好了。」楚隱舟抬手，打斷了二人，「我們初來乍到，別那麼快就評判這座城，雖然這裡的下水道是有夠糟糕的。」
他看向安靜下來的眾人，將雙手抵在下巴上，「既然這樣的話————」
他環顧一圈，繼續說：「人多了，確實可能亂了陣腳。目標太大，也容易引起不必要的注意。」
他看向奧黛麗：「那就按你的方案。我們兩個去。」
奧黛麗眼睛一亮，翡翠綠的眸子一下彎成了月牙。
「哎呀呀，」她裝模作樣地撫了撫胸口，「楚先生這是決定要與我共舞了嗎？在這種危險又浪漫的場合？嘿，我可真是期待。」
楚隱舟沒理會她的調侃，轉頭看向蕾娜薇。
「別擔心，」他的語氣緩和了些，「我們去看看情況，收集些情報，不會惹事。去去就回。」
蕾娜薇碧藍的眼睛凝視著他，楚隱舟看得出，在那雙碧藍的眼眸深處，翻湧著複雜的情緒，擔憂，不贊同，無奈，或許還有一絲————別的什麼。
她最終只是點了點頭，聲音低沉：「————多加小心。」
兩個小時後。
楚隱舟站在鏽鴉巢旅店那面模糊不清的銅鏡前，看著鏡中的自己。
暗紅色絲絨外套，剪裁合體，面料在昏光下泛著深沉的光澤。內襯是黑色高領襯衣，領口繫著簡單的銀色飾扣，褲子是同樣暗色的貼身長褲，塞進一雙擦得鋥亮卻毫無特色的短靴里。
這是奧黛麗不知從哪兒弄來的行頭，她聲稱，一位急需用錢的貴族少爺在賭場輸光了最後一枚銅板，只好用身上這套還沒穿髒的衣服抵債。
奧黛麗是趁著他們不在的時候去了趟賭場嗎？難道還賺了幾筆？
她該不會是出老千了吧？
楚隱舟不再多想，他仔細查看了一番，得，這身行頭還真是夠人模狗樣的。
他將手槍與匕首貼身藏在衣服的暗袋中，兩件武器都被衣物完美遮蓋，但隨時可以取出。
至於那件【掠奪者的大衣】，先不說經歷過戰鬥後的痕跡，光是上面沾染的下水道氣味就足夠引人注目了，他決定把它留在旅店裡。
連帶著他那堆亂七八糟的戰利品。
反正只是參加一場宴會，應該暫時用不上那些東西了，況且，他的手槍和匕首隨身帶著呢，足夠了。
在楚隱舟從大衣里取出一小袋錢幣，放在絲絨外套里以備應急時，奧黛麗推門進來了。
她換了裝扮，那頂標誌性的高筒帽不見了，取而代之的是一頂裝飾著暗綠色羽毛的小巧禮帽，斜斜戴在金色的長髮上。
她穿著一身翡翠綠的長裙，裙擺層疊如花瓣，在腰間收緊，勾勒出流暢的曲線。肩上還披著黑色紗巾，臉上施了淡妝，唇色是恰到好處的暗紅。
她看起來完全變了個人，多了幾分貴族女子的優雅與神秘。
「怎麼樣？」她在原地轉了個圈，裙擺綻開，「像不像一位對古代藝術收藏家的女伴？」
「等會，什麼收藏家？」楚隱舟挑起眉頭，「那是你給我安排的名號？」
奧黛麗微微一笑，翡翠綠的眸子裡閃過一絲狡黠的光芒。
「當然得有個合適的身份，不然你以為那些老爺太太們，會允許一個來歷不明的陌生人踏進他們的鍍金籠子？」
她手指輕輕敲著那張燙金請柬的邊緣，「我替你想好了，諾亞·萊斯特爵士。一個來自遙遠東方領地，家族歷史可以追溯到上古時期的收藏家，對一切————不尋常的物件有著近乎偏執的痴迷。」
「至於我，拉文德菈，一位從遠道而來，只為在這座傳奇城市裡尋歡作樂的富家千金。我們是在旅途中偶然結識的，相談甚歡，於是結伴同行。你是我的摯友，也是我這趟旅程的文化顧問，畢竟你對那些古老神秘的東西了如指掌。」
她歪了歪頭，上下打量著楚隱舟：「說起來————要不要真的帶一件你的收藏品在身上？比如那件金杯？在這種場合，有時候展示一點實力反而能讓人少些盤問。」
楚隱舟立刻搖頭：「太危險了，先不說這衣服里塞個金杯有多不方便。而且，你又不是不知道那東西有多邪門。」
在這地方當眾掏出來【誘惑酒杯】可不是什麼明智的選擇，楚隱舟不想冒風險。
「況且，一個真正的收藏家，誰會隨身攜帶自己最珍貴的藏品到處張揚？這不符合常理。」楚隱舟說著，搖了搖頭。
「常理？」奧黛麗輕笑，「楚先生，你還沒明白嗎？在這座城裡，常理就是用來打破的。越張揚，越怪異，反而越沒人敢輕易質疑，他們會自動腦補出一套合理的解釋，比如這位大人物脾氣古怪，貴族總有怪癖之類的。」
她從小手提袋裡又取出兩樣東西，遞給楚隱舟。
那是兩張面具。
一張是半臉黑狼面具，造型簡約，線條凌厲，。另一張是半臉紅狐面具，弧度嫵媚，邊緣裝飾著細小的金紋。
「但我們至少得戴上這個。」奧黛麗說，「鍍金鴉巢的私宴有個傳統，所有客人都以假面示人。美其名曰，讓所有人盡情歡愉，實際上嘛————」她嘴角彎了彎，「誰都知道誰是誰，但這層薄薄的面具能讓所有人更放心地露出真面目。」
楚隱舟接過黑狼面具，他試了試，戴上去很合適，不會遮擋視線，呼吸也很順暢。
「黑狼很適合你。」奧黛麗已經戴上了她的紅狐面具，只露出精緻的下頜和那雙翡翠綠的眼睛，此刻在面具襯托下，那雙眼更顯得神秘而狡黠。
她挽起楚隱舟的手臂，動作自然得仿佛他們真是一對即將赴宴的貴族友人。
「那麼，諾亞爵士，準備好了嗎？」
走廊里，蕾娜薇在等著他們。
看到戴上面具，換上一身華服的楚隱舟，蕾娜薇明顯愣了一下。
她的目光在他身上停留了幾秒，才移開視線，低聲說：「————多加小心。
楚隱舟點點頭，表示記住了。
「我們會儘快回來。」他說，「你們也保持警惕，如果我們明天還沒回來————」
「我們會去找你。」蕾娜薇打斷他，注視著他。
楚隱舟看了她一眼，最終點點頭。
樓下停著馬車，比他們來時乘坐的阿爾哈茲那輛要精緻得多，車廂外部漆成深紫色，邊緣鑲嵌著銅條，車窗掛著厚重的絨布帘子，連拉車的兩匹馬都看上去更高大，更精神。
「這又是從哪借來的？」楚隱舟壓低聲音問。
「租的。」奧黛麗糾正，「花了不少錢呢，好了，準備出發吧。」
車廂內部空間寬，兩人面對面坐下，馬車緩緩啟動，駛入銷金巢喧鬧的街道。
越往城市上層走，街景的變化越明顯。粗劣的木板房和歪斜的磚石建築逐漸被規整的石砌房屋取代，街道也寬闊了許多。路邊的燈火從搖晃的油燈變成了固定在鐵質燈柱上的穩定光源。
楚隱舟透過窗簾縫隙看著這一切，面具下的臉沒有任何表情。
大約二十分鐘後，馬車開始爬坡。
這是一條蜿蜒向上的石板路，兩側矗立著高大的，雕刻成鴉鳥形狀的火炬柱，坡道盡頭，一座巨大建築的輪廓在夜色中顯現。
鍍金鴉巢。
即使早有心理準備，親眼見到時，楚隱舟依然感到了某種壓迫感。
那建築看上去簡直就像是一座金山，表面覆蓋著金色的金屬片和深紅色的琉璃瓦，無數扇窗戶透出耀眼的光。
建築入口處是一道拱形大門，用整塊深色木材雕刻而成，表面鑲嵌著複雜的金屬鴉羽紋樣。門前站著將近十來名守衛，身穿鑲嵌暗金甲片的深紅色制服，腰佩長劍，臉上戴著統一的黑色金屬面罩，那些面罩下方都帶著烏鴉嘴的弧度。
馬車在門前停下。
一名侍者打扮的人快步上前，躬身拉開車門。奧黛麗率先下車，動作優雅地將手遞給楚隱舟，一個標準的貴族女子需要攙扶下車的姿態。
楚隱舟握住她的手，走下馬車。兩人走向大門。奧黛麗從手提袋中取出請柬，遞給守衛。
守衛接過，仔細檢查。接著，守衛抬起頭，金屬面罩後的眼睛掃過兩人臉上的面具，在楚隱舟的黑狼面具上多停留了一瞬。
「諾亞·萊斯特爵士，拉文德菈女士。」守衛的聲音透過面罩傳出，沉悶而毫無起伏，「歡迎，請進。」
厚重的大門緩緩向內打開。
聲浪與光浪如同實質般涌了出來。
門內是一條鋪著深紅色地毯的長廊，兩側牆壁上懸掛著巨大的油畫，畫面多是奢華的宴會場景，狩獵圖，或是一些建築畫。
但更多的是烏鴉，各種各樣的鴉鳥畫像，不單單是黑色的，有一些畫上的鴉羽帶著暗紫色的光亮，有些的色彩則更為大膽，看得楚隱舟有點眼花。
長廊盡頭，又是一道門。這道門敞開著，門後就是宴會主廳。
無數水晶吊燈從高聳的穹頂上垂下，燭火在水晶間折射，令人目眩，光線灑在大理石地面上，映出粼粼波光，打在賓客華服上的珠寶，激起一片刺眼的閃爍。
樂隊演奏著繁複的，調式古怪的樂曲，形成一種既華麗又隱隱令人不安的旋律，聽得楚隱舟心頭一陣發緊。
交談聲，笑聲，碰杯聲，衣裙摩擦聲————所有聲音混成一團，像是某種巨大生物的嗡鳴。
各種香水，食物的肉香，甜點甜膩，混雜著酒氣，全部混在一起。
這或許就是奢靡的味道。
奧黛麗輕輕挽住了楚隱舟的手臂，「放輕鬆，諾亞爵士。」她的聲音透過紅狐面具傳來，帶著笑意，但只有楚隱舟能聽出那笑意下的緊繃，「記住，我們是來尋歡作樂的。」
她挽著他，踏入了那片光與聲的海洋。
大廳比從外面看起來更加廣闊，挑高的穹頂上繪製著巨幅壁畫，是群鴉環繞著一輪暗金色的圓月，月光灑向下方扭曲的城市。
在淚珠灣的經歷使得楚隱舟對月亮的壁畫更為警惕，他又想起來阿爾哈茲的話。
但願這鬼地方的權貴們不會也跟什麼鬼東西扯上關係。
長桌沿著大廳兩側排開，鋪著雪白鑲金邊的桌布，上面堆滿了銀質餐盤，水晶酒杯，鍍金燭台，食物豐盛無比，整隻的烤乳豬擺了好幾桌，顯得那周圍的烤雞都渺小了，那些堆成塔的甜品與酒杯更是數不過來。
要是帶著大衣來就好了，或許能偷摸打包點回去。
賓客們三五成群，所有人都戴著面具，華麗的羽毛，鑲嵌的珠寶，以及各種造型誇張的動物，衣飾更是極盡奢華，楚隱舟不得不眯起眼。
他們交談，大笑，碰杯，動作誇張，聲音高昂。面具後的眼睛不斷掃視四周，如同真正的野獸那般狡詐。
楚隱舟維持著平靜的表情，目光在面具後冷靜地掃視。
奧黛麗帶著他，穿梭在人群邊緣。她偶爾會向某個看似相識的賓客點頭致意，用那種上流社會特有的，音調婉轉卻內容空洞的短句寒暄：「啊，晚上好，今晚的酒真不錯不是嗎？」「您這身打扮真是太驚艷了。」
楚隱舟則扮演著沉默寡言但氣場不凡的收藏家角色，只在奧黛麗介紹時微微頷首，偶爾用低沉的嗓音回應一兩句關於「古代收藏品」的話題。
他不懂自己在說什麼，好在那幫戴面具的貴客也不懂，而且興趣也都不高，對話基本都草草結束。
他的注意力始終在觀察，身旁那些侍者穿著統一的黑色制服，臉上戴著純黑色的烏鴉面具，與珀芮的相比鳥喙更為細小。
他們動作精準如機械，托著酒盤在人群中穿梭。楚隱舟的目光跟隨他們，順勢觀察大廳的布局。
他想要看穿這片繁華之下的異常。
就在這時，大廳里的音樂聲忽然變了。
原本繁複古怪的曲調轉為一種低沉，緩慢，帶著詭異韻律的旋律。賓客們的交談聲漸漸低了下去，所有人都轉過身，望向大廳正前方那座鋪著黑色絨毯的高台。
二樓，那道雕刻著群鴉與金枝的欄杆後，一扇鑲著金邊的門緩緩打開了。
一個身影走了出來。
彌爾頓·金羽。
這位城主戴著一張造型簡約的黃金面具，只遮蓋住上半張臉，下頜方正，觀骨微凸，透著一股冷硬感，他穿著繡滿暗金色鴉羽圖案的禮服，手中持著一根頂端鑲嵌血紅寶石的手杖。
他站在欄杆後，俯視下方，整個大廳鴉雀無聲。
然後，他開口了。聲音通過擴音裝置傳遍每一個角落，平穩，卻帶著一種冰冷的質感。
「歡迎。」
他只說了一個詞，台下立刻爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
彌爾頓抬起手，輕輕下壓。掌聲戛然而止，如同被一刀切斷。
「今夜，我們相聚於此。」他繼續說，語氣像是在朗誦一首精心打磨的詩，「為了歡慶，為了遺忘，為了在這永恆的黑暗中，點燃一簇短暫而絢爛的火焰。」
彌爾頓·金羽俯視著下方靜默的人群。
他低沉而富有穿透力的聲音再次響起：「然而，火焰需燃料，歡愉需————點綴。」
他輕輕抬手，做了個邀請的手勢，目光投向大廳一側的陰影。
一陣細碎清冷的鈴聲，伴隨著極其輕微的腳步聲，從那個方向傳來。
賓客們紛紛側目，一個身影步入光亮之中。
那是一個小丑。
他穿著一身暗紅的戲服，宮廷弄臣的打扮，在輝煌燈火下反射出油膩而不祥的幽光，寬大的袖擺上帶著菱形的圖案。
他頭飾上有四隻垂下的尖角，每個角上都懸著一枚小小的黃銅鈴鐺，他僅僅是緩步行走，微微晃動頭顱，那些鈴鐺便發出細碎的脆響。
他的臉完全被一張純白面具覆蓋。面具上沒有口鼻，只有一雙黑色眼睛的形狀，像是兩滴濃墨，形狀銳利如同刀鋒，當燭光映在上面時，那雙眼窩裡仿佛燃燒著無聲的暴怒，而當陰影掠過時，那雙眼睛裡又仿佛帶著無盡的悲傷。
這張臉上沒有任何表情，但那雙眼睛裡又似乎承載著太多。
小丑對四周的目光和低語恍若未聞，他抱著一把老舊的魯特琴，沿著大廳邊緣，以一種近乎夢遊般的遲緩步伐，開始繞場行走。
他恰好經過了楚隱舟和奧黛麗身前不遠處。
楚隱舟面具下的眉頭微微皺起，【理性之眼】還未給出信息，但他憑著直覺感受到，這個小丑並不一般。
小丑的手中抱著一把琴，深色的魯特琴。
彌爾頓的聲音適時響起，帶著一絲玩味：「在盛宴開始前，讓我們聆聽一段————有趣的迴響。」
小丑在一處略高的台階上停下，他將魯特琴抱在懷中，他雙手戴著紅色手套，手指輕輕搭在了琴弦上。
沒有預兆，沒有調音，他的手指撥動了第一根弦。
一個帶著輕微顫音的音符流淌出來，清澈，卻異常寒冷，瞬間壓過了大廳里所有殘餘的私語。
緊接著，第二，第三個音符加入。
小丑開始彈奏。
旋律緩慢，簡單，透著一股空曠的，仿佛來自遙遠彼方的寂寥。
楚隱舟聽著那琴聲，最初只是覺得古怪。但漸漸地，一種令人心悸的煩躁感開始從心底滋生。
那單調重複的節奏，仿佛無形的銼刀，一下下刮擦著他的神經。
他的【旋律恐懼症】發作了。
自從海灣遺蹟遭遇塞壬之後，任何帶有明顯節奏與旋律的聲音，都可能引發他潛意識的恐懼與暴戾衝動。
而此刻，小丑這看似簡單平和的彈奏，其內在的韻律卻像是一把鈍鑰匙，正在試圖打開那扇他竭力維持緊閉的心門。
他感到自己的呼吸節奏開始被那琴聲隱隱牽動，心跳也不自覺地試圖與某個節拍同步，胸口似乎有些發悶。
奧黛麗敏銳地察覺到了他手臂的緊繃，她微微側頭，紅狐面具下的綠眸投來一瞥。
楚隱舟搖了搖頭，示意自己沒事。他強迫自己將注意力從旋律本身移開，轉而更細緻地觀察小丑的彈奏，賓客的反應，以及高台上，城主彌爾頓的神情。
彌爾頓依舊站在那裡，黃金面具下的嘴角有一絲難以捉摸的笑意，他似乎在欣賞琴聲，又像是在觀察台下眾人的反應。
大部分賓客起初有些茫然，但很快，一些人臉上露出了沉醉或恍惚的神色。
琴聲繼續流淌，那旋律像細小的鉤子，順著耳膜爬入，像是要鑽入靈魂深處。
楚隱舟的不適感愈發強烈，他的心跳開始被那琴聲粗暴地拖拽，他感到一陣輕微的眩暈，視野邊緣的光斑開始不規律地閃爍，耳中除了那該死的琴聲，還開始混雜進幻聽般的嗡鳴和低語。
他咬緊牙關，將幾乎要衝口而出的煩躁低吼壓回喉嚨。
他必須離開這裡，現在。
「奧黛麗，」他壓低聲音，幾乎是擠著牙縫對身旁的奧黛麗說，「我們先離開這大廳一會兒，這聲音————」
話說到一半，他頓住了。
奧黛麗沒有回應，她依然挽著他的手臂，但身體卻仿佛釘在了原地。
楚隱舟側目看去，只見紅狐面具之下，她那總是閃爍著狡黠或冷靜光芒的翡翠綠眼眸，此刻顯得有些失焦。
她正凝視著遠處台階上彈奏的小丑，眼神里沒有了平日的機警，反倒是無比陶醉。
「奧黛麗？」楚隱舟提高了些音量，手臂微微用力。
奧黛麗這才仿佛被驚醒，猛地眨了下眼。她轉過頭看向楚隱舟，眼神恢復了些清明，但眼底深處那抹恍惚並未完全散去。
她甚至對他露出了一個微笑，一個與她平時那種帶著玩味或算計的笑容不同的，顯得有些飄忽的笑。
「這音樂————很特別，不是嗎，諾亞爵士？」她的聲音也比平時輕柔，帶著一種懶洋洋的調子，「我好像————想起了一些很久以前的事情————一些幾乎要忘記的————」
她的目光又不由自主地飄向那位彈琴的小丑。
楚隱舟的心沉了下去。
情況不妙啊。
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