樓野隨手在一個這種貌似鮫人的生物頭頂點了一下。
信息面板展開：
……
【鮫人】
【等級：4】
【屬性：攻擊4|防禦1|敏捷3|智慧0|法力1】
【能力一：畸變（受到「無面者」力量的污染，身體產生了不可逆的畸變，失去大部分智慧，但獲得肉體屬性的全面增強。）】
【能力二：潛水（能在水下自由呼吸，並通過特殊的鱗片結構抵禦深海的水壓，最大下潛深度約300米。）】
……
樓野首先注意到的，就是這些【鮫人】的等級。
普通個體都是4、5級打底，這已經相當於北大陸一個經驗豐富的戰士了。
更別說他們還有水下優勢。
當他仔細瀏覽信息時，很快就被其中一個特殊的名詞吸引了注意力
無面者！
「又是這個……」
樓野皺起眉頭。
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這讓他想到了當初侵襲蟹部落的【海孽·納提露】。
那隻被【無面者】污染而畸變形成的巨大鸚鵡螺。
比普通海怪更加強大，還能施展放電能力。
它所殘餘的【活性血肉】，至今還被封存在炎城的特殊倉庫里。
神學院的學者們，一直在試圖研究出運用那些【活性血肉】的方法。
可惜毫無收穫。
那是一種迥異於神學力量、有著混亂與瘋狂特質的能量。
「看這些鮫人的樣子……」
樓野仔細觀察屏幕，低聲自語。
「難道以前也曾是人類，在受到「無面者」污染之後，才變成現在這副模樣？」
這個猜測讓他心頭一緊。
「那麼，「無面者」的污染從何而來？」
「還是說，那個沉睡於大海盡頭的「無面者」……其實就在附近？」
他立刻移動視角，在附近海域仔細搜索。
海面、海底、礁石縫隙、海底洞穴……
可惜沒有任何發現。
只有普通的海魚、珊瑚、以及偶爾游過的巨型海龜。
而這個時候，探索者號已經謹慎靠岸了。
澤連帶著包括蛇厲在內的五名經驗最豐富的老水手，組成一個小隊，開始登陸探索。
他們身穿輕便皮甲，武器出鞘，保持著防禦陣型。
隨著深入，他們也很快發現了鮫人的蹤跡。
「停。」
澤連抬手示意。
一行人迅速躲在一塊突起的山丘後，藉由茂密的灌木叢遮掩，小心觀察。
樓野順勢開啟了看戲模式。
……
這些鮫人，別看智慧屬性為0，但光以表現而論，明顯比智慧同為0的普通野獸要強不少。
他們有著自己的語言。
一種咕嚕咕嚕的、帶著水泡音節的喉音。
聽起來像是溺水的人在說話。
交流時配合大量的手勢和肢體動作。
他們有基本的社會行為。
會製作簡單的工具。
甚至還會分工合作。
但更多時候，他們還是被本能支配。
餓了就抓魚吃，困了就曬太陽打盹，受到威脅時會發出嘶嘶的警告聲，並亮出鋒利的指甲。
從觀察中，樓野還注意到幾個關鍵信息：
這些鮫人雖然長著鰓，但他們更像是兩棲生物。
習慣待在靠水的岸邊。
只有捕食或遇到危險時，才會長時間潛入水中。
睡覺時基本都在岸上的礁石灘上。
這些鮫人孕育後代似乎很不容易。
這幾天觀察下來，樓野沒見到幼年個體，全是成年體。
而且鮫人們不是胎生，而是產卵。
這是和普通人類差別最大的地方！
每當有雌性鮫人產卵，其他鮫人會小心翼翼將那些拳頭大小的卵，統一搬運到海島深處的一個山洞裡。
但不是馬上孵化，更像是暫時儲存在裡面。
因為山洞內還沒有被探索過，樓野無法將視角移進去看個究竟。
「有點意思……」
樓野靠回沙發，不再對設備進行任何操作，而是單純盯著屏幕。
遊戲裡的時間流速自然加快。
日升月落，天色在屏幕中快速變化。
海島上的鮫人們，行動也像是被按下了加速鍵。
樓野有意調整時間流逝的速速，以便自己不會漏過一些細節。
很快，他就發現了一個規律。
只要當鮫人數量減少到一定規模時。
比如自然死亡、遭遇海難、被其他海怪捕食……
他們就會從中挑選出一個鮫人。
此個體通常是年老體衰的，或是受傷難以恢復的。
被選中的鮫人，不會有任何反抗，反而會主動拿起石矛，獨自走進那個儲存鮫人卵的山洞。
然後，山洞裡會傳來奇異的聲響。
不是鮫人的聲音，而是一種……尖銳的、類似金屬摩擦的嘶鳴，還夾雜著拍打水面的嘩啦聲。
每當這種聲音響起，外面的鮫人們都會表現出明顯的恐懼。
他們停止所有活動，紛紛逃入大海，潛入深處，直到第二天才敢返回。
第二天，鮫人們進入山洞。
再出來時，手裡就會抱著一個個剛孵化的小鮫人。
濕漉漉的，鱗片還沒完全硬化，但已經能踉蹌走路。
樓野看得抓耳撓腮。
裡面到底有什麼？
他對山洞裡的景象實在好奇。
好在，這份好奇心並非他獨有。
一直暗中觀察的澤連小隊，顯然也發現了這個規律。
他們終於等來了一個風雨交加的日子。
外出捕食的鮫人群體，遭遇了突如其來的滔天巨浪。
等他們掙扎著回到岸邊時，人口幾乎銳減了三分之一！
這對鮫人來說，似乎是習以為常的事。
他們沒有表現出太多悲傷，只是默默清點倖存者。
然後，儀式再次開始。
「咕咕咕……咕嚕……」
一個在巨浪中摔斷了手臂的鮫人站了出來。
他的左臂以一種不自然的角度彎曲，顯然已經廢了。
他默默拿起靠在礁石邊的石矛，一瘸一拐走向山洞。
然後，當山洞裡再次傳出那種金屬摩擦般的嘶鳴聲時，鮫人們像受驚的魚群，紛紛跳入海中，消失不見。
「我去看看。」
澤連壓低聲音，對身後說道：「一旦有意外，你和厄加隆隨時支援。」
「小心點。」
澤連身後，蛇厲點頭，握緊了手裡的【馴獸師骨哨】。
深吸一口氣，澤連從灌木叢後悄無聲息竄出，借著風雨聲的掩護，快速朝山洞方向摸近。
樓野連忙將視角固定在澤連身上。
隨著他的操作，遊戲時間恢復正常。
而他也開啟了沉浸式觀看體驗。
山洞入口不大，僅容兩人並肩通過，但內部空間出乎意料地寬敞。
洞壁上長滿了會發光的苔蘚，散發出幽幽的藍綠色光芒，勉強照亮了內部。
出現在眼前的景象，讓澤連以及屏幕前的樓野，都不由愣住了。
只見在山洞中央，有一個天然形成的石池，裡面蓄滿了海水。
池底密密麻麻堆放著儲存在這裡的鮫人卵，像一池子巨大的魚籽。
池子旁邊，放著一個用粗壯海藤和珊瑚骨製成的籠子。
裡面關著一條形態怪異的「魚」！
如果那還能稱之為魚的話。
它體長足有五六米，通體覆蓋著腐爛肉塊般的皮膚，身體腫脹，多處鼓起膿包似的肉瘤。
頭部畸形，嘴巴裂開，露出三層交錯的尖牙。
最詭異的是，它身體兩側，長著六對類似人類手臂的肢體，但只有骨骼和少許爛肉，手指細長，指甲尖銳。
此刻，那條怪魚正在籠子裡瘋狂掙扎、衝撞。
剛才聽到的金屬摩擦聲，是它的骨骼刮擦籠子的聲音。
之前走進來的那個斷臂鮫人，正手持石矛，站在籠子前。
他此刻的狀態很不對勁。
可以看到，他的身體在微微顫抖，鱗片一張一合。
原本呆滯的眼睛裡，浮現出混亂的紅光。
他正用石矛一下下刺向籠子裡的怪魚。
不是要殺死它，更像是……在折磨它。
矛尖刺穿怪魚的皮膚，留下一個個血洞。
暗紫色的血液流出，滴落到下方的石池中，與池水混合。
樓野點擊了一枚池底的鮫人卵。
【鮫人卵正在孵化中……】
「原來如此……」
樓野有些明白了。
他又點擊那條怪魚。
……
【海孽·芙拉】
【等級：16】
【狀態：虛弱】
【屬性：攻擊7|防禦2|敏捷2|智慧0|法力3】
【能力一：畸變源頭（體內蘊含「無面者」污染的「活性血肉」，其血液可作為催化媒介，刺激受污染生物加速畸變或孵化。）】
【能力二：痛苦尖嘯（發出高頻聲波，對受到畸變影響的生物，造成精神衝擊，引發混亂、恐懼、自殘傾向。）】
……
又是海孽！
又是活性血肉！
就在樓野查看信息時，籠子裡的怪魚因為失血過多，掙扎漸漸微弱，最終不動了。
而與此同時，那個斷臂鮫人的瘋狂，則達到了頂峰。
他發出一聲不似人聲的咆哮，丟開石矛，竟然徒手撕開了籠子的藤條，然後撲到怪魚的屍體上。
他用指甲撕開魚腹，從裡面掏出一塊塊暗紅色的、仿佛還在微微蠕動的肉塊，瘋狂塞進嘴裡。
【活性血肉】！
下一刻，令人頭皮發麻的畸變開始了。
鮫人的身體開始劇烈抽搐、膨脹。
鱗片大片脫落，露出底下增生、扭曲的肌肉。
斷掉的手臂處長出了新的、但完全畸形的肢體。
他的下半身開始融合，雙腿粘在一起，逐漸變成魚尾般的結構。
頭部變形，嘴巴裂開，眼睛凸出……
整個過程只用了不到一分鐘。
當畸變結束時，原本的鮫人已經消失。
籠子裡多了一條和「芙拉」幾乎一模一樣的怪魚。
只是體型稍小一些，皮膚顏色略淺。
因為體型變化膨大，它毫無意外地被關在了籠子裡，根本無法掙脫。
新生的怪魚本能開始衝撞、嘶鳴。
澤連在洞口看得目瞪口呆。
樓野也是嘖嘖稱奇。
「這種利用【海孽】和【活性血肉】繁殖、催化的方法……如果不親眼所見，還真是難以想像。」
因為鮫人們隨時可能回返，澤連不敢在這裡停留太久，
沒有驚動籠子裡的新「海孽」，緩緩退出山洞，和蛇厲等船員會合。
但山洞現在已屬於「已被探索區域」，樓野可以將視角固定在裡面繼續觀察。
只見那些浸泡了污染血液的鮫人卵，表面很快開始出現裂紋。
一隻只濕漉漉的小鮫人破殼而出，在池水中笨拙地遊動。
它們的鱗片是嫩綠色的，眼睛又大又圓。
看起來甚至有點……可愛。
「呃，我怎麼會有這樣的想法？」
當然，並非所有卵都能孵化成功。
大約有三分之一的卵，在孵化過程中，變成了一灘暗紅色的膿水，沉入池底。
第二天，鮫人們返回。
他們進入山洞，小心翼翼將孵化成功的小鮫人撈出來，用海草編成的兜網帶出去撫養。
而那些死卵和膿水，則被他們舀起來，倒進籠子裡，成為那條新「海孽」的食物。
整個過程井然有序，仿佛已經重複了千百遍。
……
澤連將所見所聞帶回探索者號。
船員們聽完描述，一個個臉色發白。
「這……這簡直像是某種邪惡的儀式。」
一個老水手喃喃道。
「不是儀式，是養殖。」
澤連的聲音很冷，「那些鮫人是被『養殖』的！有人、或者某種存在，抓來海孽，關在籠子裡，然後讓鮫人用海孽的血催化自己的卵，再讓年老的鮫人吃下活性血肉變成新的海孽……形成一個循環。」
「誰幹的？」蛇厲皺眉。
「不知道，但肯定不是鮫人自己，他們的智慧做不到這種事。」澤連看向遠處的山洞，「這裡只是一個養殖場，真正的控制者……可能根本不在這座島上。」
他沉默片刻，做出決定：「記下這裡的坐標，我們先回炎城，把情況完整匯報給月珠市長和神學院！這些鮫人和海孽，對於他們研究如何安全利用【活性血肉】，或許會有幫助。」
「那這些鮫人……」
「暫時不動。」澤連搖頭，「我們人手不夠，貿然行動，反而可能會驚動他使。」
探索者號起航，沿著來時的航線返程。
樓野倒是想繼續看看鮫人這邊的後續發展。
但就在這個時候，一條祈禱提示彈了出來：
【艾爾薇拉向白塔祈禱……】
樓野點開。
畫面切換到極北冰原。
艾爾薇拉站在一片冰川裂隙的邊緣，單膝跪地，羽翼在寒風中微微拂動。
她的聲音透過系統傳來，帶著一絲不易察覺的凝重：
「大人，發現月神的蹤跡了。」