第153章 廁所里的異常
安圖森想過很多次，聖眷者是什麼樣子。
可能是像艾爾薇拉大人那樣英姿颯爽，可能是像骨斧大人那樣威嚴如山。
但當他真正看到奧博時，還是愣住了。
那是一頭龍。
一頭相對於人類來說，龐大到需要仰視的龍。
它通體覆蓋著暗紅色的鱗片，在熔爐火光的映照下閃爍著金屬般的光澤。
它的雙翼收攏在背後，依然占據了整間大廳近三分之一的面積。
它的爪子在石板上輕輕一按，就留下淺淺的印痕。
它確實是「幼龍」。
但「幼」是相對於成年龍而言的。
對於安圖森這樣的普通人來說，它依然是龐然大物。
真正讓安圖森怔住的，是它的眼睛。
那雙眼睛巨大而清澈，呈現出熔岩般的橙紅色，瞳孔是豎立的。
但當它看向安圖森時，那雙眼睛裡沒有威嚴，沒有壓迫，只有純真的好奇和————一絲稚嫩的興奮。
「你就是安圖森？」
它開口了。
那聲音低沉而渾厚，帶著某種奇異的共鳴，仿佛從地底深處傳來。
但語氣————
語氣像個孩子。
「我聽薩奇說，你造了一個能飛到雲上面的東西！」
奧博的腦袋微微低下，湊近了些，那雙巨大的眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
「是真的嗎？雲上面是什麼樣子？冷嗎？能看到我們的火龍巢嗎？」
安圖森張了張嘴，一時不知該先回答哪個問題。
站在一旁的薩奇輕咳一聲：「奧博大人，您嚇到他了。」
「哦。」
奧博的腦袋縮回去一點，語氣裡帶著一絲委屈，「我只是好奇嘛————」
安圖森終於回過神來。
他深深躬身，以最恭敬的語氣說：「奧博大人，能見到您是我的榮幸。」
不管對方語氣多麼稚嫩，不管對方看起來多麼像「孩子」，安圖森心裡清楚得很————
這是白塔親自任命的聖眷者。
是整個火龍巢的掌控者。
是輝光界最頂層的存在之一。
該有的尊敬，一點都不能少。
奧博似乎對他的恭敬有些不太適應，橙紅色的眼睛眨了眨：「你不用這麼緊張啦————我就是想問問那個能飛的東西————」
「奧博大人！」
薩奇再次開口，這次語氣更加嚴肅，「您答應過的，只見一面，然後讓他去研究院。」
奧博的嘴巴微微撅起。
「好吧好吧————」它嘟囔著，「那你去吧！記得研究好了，讓我也坐上去看看。」
安圖森再次躬身：「是，大人。」
薩奇走到他身邊，做了個請的手勢。
「走吧，我帶你去看研究院。」
兩人退出大廳，厚重的金屬門在身後緩緩關閉。
薩奇走在前面，步履沉穩，背影如同山嶽。
安圖森跟在後面，心臟還在砰砰直跳。
穿過又一道走廊，推開又一扇門————
一股熱浪撲面而來。
眼前是一個巨大的、穹頂高聳的空間。
數不清的工作檯、實驗設備、半成品機械錯落有致地分布其間。
穿著各色制服的研究員們在其中穿梭忙碌，有的在焊接，有的在調試，有的圍在一起對著圖紙爭論。
空氣中瀰漫著機油、焊錫和熱金屬的氣息。
牆角堆滿了各種型號的燃素引擎，從拳頭大小的微型款，到需要數人合抱的巨型款。
天花板上懸掛著各種飛行器的模型，有的安圖森認識，有的完全看不出用途。
「這就是火龍巢研究院。」
薩奇的聲音從旁邊傳來。
安圖森站在門口，望著眼前這個匯聚了輝光界最頂尖熔爐技術智慧的龐大空間，久久說不出話。
他的雙手微微顫抖。
不是因為緊張，而是因為激動。
他知道，從這一刻起，他的舞台，不再是一間破舊的研發車間，不再是被嘲諷和冷落的角落。
而是這裡。
是所有工程師夢寐以求的地方。
「謝謝您，薩奇大人！」
他聽見自己的聲音。
薩奇沒有回頭，只是微微頷首。
「不用謝我。」
「這是你自己掙來的。」
安圖森深吸一口氣，抬腳跨過門檻，走進了那片屬於未來的熱浪之中。
國慶長假將至，樓野的公司，卻像是被按下了某種詭異的加速按鈕。
項目進度表上的截止日期，一個個亮起紅燈。
客戶的需求，變更如雪花般飛來。
主管的臉色一天比一天難看。
辦公室里瀰漫著一種加班加到快要升天的絕望氣息。
「樓野，這個方案的第三版客戶又打回來了，你今晚再改一版，明天早上我要看到。」
「樓野，下周的匯報PPT，你幫忙把數據重新核對一遍，之前的版本有錯誤。」
「樓野，晚上八點有個臨時會議，你別走啊。」
樓野面無表情地點頭，心裡已經把辭職信的草稿打到了第八百遍。
晚上十一點四十七分。
他終於拖著疲憊的身軀走出公司大樓。
街上行人稀少，路燈把影子拉得很長。手機上有幾條未讀消息，是老媽問他車票買了沒有。
樓野揉了揉發酸的眼睛，往地鐵站走去。
回到出租屋，已經過了十二點。
樓野隨手把包扔在椅子上，正準備去洗澡，餘光瞥見桌上那台形似手機的設備正閃爍著微弱的藍光。
那是「管理局」留給艾爾薇拉的通訊設備。
艾爾薇拉現在是「管理局」名義上的顧問。
雖然她自己可能並不太清楚這個頭銜的具體含義。
但因為她絕大部分時間都待在輝光界，而現實世界的電子設備又無法帶進去，所以這台通訊器，就一直由樓野代為保管。
——
只有遇到真正需要艾爾薇拉出手的事情，他才會把她召喚出來。
樓野拿起設備，劃開屏幕。
是黑貓·黑杜發來的消息。
【黑杜：樓野先生，好久不見~方便的話請轉告艾爾薇拉小姐，上次她幫忙處理的「塗鴉牆」事件，上面非常滿意。經過評估，艾爾薇拉小姐的能力得到了正式認可。】
【黑杜：最近我們遇到幾件比較棘手的事情，暫時沒有頭緒，想請艾爾薇拉小姐幫忙參謀一下。相關資料的連結我發在下面了，如果有空的話可以看看。】
【黑杜：當然，報酬照舊~】
後面是一條加密連結。
樓野靠在椅背上，盯著那條消息看了幾秒。
報酬。
這倆字像是有某種魔力，讓他的疲憊感瞬間減輕了不少。
上次「塗鴉牆」事件後，「管理局」給的報酬數額相當可觀。
足夠他舒舒服服躺平大半年。
如果這種事件能穩定接單，那上班的意義是什麼？
樓野已經有辭職的想法了。
不是衝動，是經過深思熟慮的。
公司里起早貪黑，受氣挨罵，一個月到手也就那點錢。
而艾爾薇拉隨便出手一次，頂他干好幾年。
關鍵是，這種事情對艾爾薇拉來說，並不比處理輝光界的日常事務更費力。
甚至可能更輕鬆。
「行，那就先多接幾單，證明一下實力。」
樓野自言自語著，打開了遊戲。
屏幕亮起，輝光界熟悉的畫面映入眼帘。
他找到艾爾薇拉。
她正在炎城的聖眷之廳處理公文。
樓野通過信仰連結，把那台設備里收到的連結內容，簡要地複述了一遍。
「有幾件現實世界的異常事件，管理局」那邊想請你參謀參謀，你看看有沒有感興趣的？」
艾爾薇拉放下手中的羽毛筆，神色認真起來：「願為大人分憂。」
樓野把連結里的幾件事挑重點說給她聽：
一件是城郊某棟廢棄老宅，每到午夜就會傳出嬰兒啼哭聲，進去調查的人無一例外會陷入昏迷，醒來後完全不記得發生了什麼。
一件是某條地鐵線的末班車，有乘客聲稱在某一站看到一個穿著舊式校服的小女孩上車，但監控里什麼都沒有。
一件是市區某個公共廁所，最近半個月，陸續有七個人在深夜進去後，再也沒有出來————監控雖然沒有直接拍到人消失的畫面，但能清楚看到他們進去，然後再也沒有出來。
艾爾薇拉的眼神微微變化。
「那個廁所————」
她開口道，聲音依舊清冷，但帶著一絲專注，「請大人詳細說說。」
樓野把相關描述複製出來，發給了艾爾薇拉。
「————廁所位於老城區一條背街小巷，建於上世紀八十年代，去年剛翻修過。」
「失蹤者均為深夜單獨進入，時間集中在凌晨零點到兩點之間。」
「失蹤者包括三名男性、四名女性，年齡從二十歲到五十歲不等，無共同特徵————
艾爾薇拉聽完，沉默了幾秒。
「空間交叉帶。」她說。
嗯？
樓野一愣。
「根據描述，那裡極有可能是兩個空間的交叉帶。」
艾爾薇拉解釋道，「在特定的時間，滿足特定的條件，兩個原本互不干涉的空間會短暫重疊——那些失蹤的人，很可能在踏入廁所的瞬間，進入了另一個空間。
「就像————夢界和現實的關係？」
「類似，但不同。」
艾爾薇拉微微搖頭，「夢界是依附於現實存在的亞空間，而交叉帶連接的是兩個平行的、獨立的現實空間，一旦進入，想要回來，需要滿足同樣的條件，或者找到兩個空間之間的薄弱點」。
樓野若有所思地點點頭。
聽起來比夢界更麻煩。
但既然是艾爾薇拉判斷的類型，應該在她的能力範圍內。
「就接這個吧。」
他拍板。
艾爾薇拉微微頷首：「遵命，何時出發？」
「等我安排一下。」
第二天一早，樓野找到主管。
「請假？後天就放假了你現在請假？」
主管的眉頭皺成川字，一臉不悅，「項目多忙你看不見嗎？這個時候請假，你的活兒誰干？」
樓野面色平靜：「家裡有點急事，必須回去處理，就請今天一天。」
「不行！」
主管一口回絕，「除非你能把你的工作交接清楚，而且保證不出問題。」
「我可以交接，出了問題我負責。」
主管盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上看出點什麼。
——
但樓野的眼神平靜得不像一個即將被拒絕的人。
「你————」
主管張了張嘴，最終還是嘆了口氣，「行吧行吧，就一天！後天之前必須回來把收尾做完。」
「謝謝主管。」
樓野轉身離開，嘴角微微勾起。
換做以前，他可能會焦慮、會慌張、會擔心得罪主管。
但現在？
無所謂。
有了後路的人，腰杆就是直的。
傍晚，城西老城區，清溪公園。
——
夕陽的餘暉把樹影拉得很長，公園裡散步的老人和玩耍的孩子陸續散去，長椅上空蕩蕩的。
一隻黑貓蹲在第三張長椅的靠背上，尾巴悠閒地晃來晃去，琥珀色的眼睛時不時掃過公園入口的方向。
這隻黑貓毛色油亮，脖頸上繫著一個極細的、幾乎看不清的銀色項圈，項圈上綴著一顆米粒大小的暗色珠子。
如果有人湊近仔細看，會發現那隻珠子裡隱隱有微光流動。
黑杜在等人。
不對，等貓。
不一會兒，一隻金漸層從公園東側的灌木叢里鑽了出來。
它體型勻稱，毛色柔和，步態優雅得不像普通的流浪貓。
它走到長椅旁，輕輕一躍，跳上了椅背，在黑貓旁邊蹲下。
「艾爾薇拉小姐，你能來真是太好了。」
黑貓開口，「我還擔心你會不會不方便。」
「無妨。」
艾爾薇拉降維形態的金漸層微微側頭，琥珀色的眼睛看向黑貓，「具體情況。」
黑貓尾巴晃了晃，語氣變得正經起來。
「失蹤事件發生在青松路中段的一個公共廁所。」
「那條路是老城區的一條背街小巷，兩邊都是八九十年代的老居民樓，路面不寬，晚上人很少。」
「廁所本身沒什麼特別的，就是那種老式的公廁，男女分開，各三個蹲位。」
「去年剛翻修過，外牆貼了白瓷磚，裡面也裝了沖水裝置，比一般的老公廁乾淨。」
「問題是————」
黑貓頓了頓，琥珀色的眼睛裡閃過一絲凝重。
「從一個月前開始，陸續有人在深夜進入那個廁所後失蹤。」
「一共七個人，四女三男。
「最早失蹤的是個五十多歲的環衛工人，凌晨一點多進去打掃衛生，再也沒出來。」
「最近的，是個二十多歲的年輕女孩，凌晨零點半進去，失蹤。」
「她的朋友在外面等，等了半小時沒見人出來，進去找，裡面空無一人。」