半月後，慕容復一行抵達河北重鎮——真定府。
此地乃北宋北部邊防要衝，河北西路安撫使司所在地，屯有重兵。
原安撫使种師中，已按先前調令，移鎮他處。
現任安撫使乃是童貫一黨的將領，名叫王渙，對慕容復這位空降的頂頭上司，表面恭敬，實則陽奉陰違。
慕容復抵達當日，王渙率文武官員出城迎接，禮儀周到。
但安排的駐地卻是一處略顯偏僻的舊衙署，糧草軍械供應亦多有拖延。
軍中將領前來拜見者，大多態度曖昧，觀望之色甚濃。
當晚，王渙設宴為慕容復接風。
席間，王渙與幾名心腹將領輪番敬酒，言辭間多有試探。
或暗示北疆情況複雜，遼人、金人難測。
或吹噓本地將士勇悍，非尋常文人統帥可以駕馭，語帶機鋒。
慕容復從容應對，談笑自若，對軍政事務暫不置評，只說是奉旨巡邊，了解情況。
酒過三巡，一名姓張的統制官借酒意，言語間對慕容復帶來的靖安軍頗多輕視，稱南兵不堪苦寒，難當大任。
風波惡勃然大怒，就要發作，被慕容復用眼神制止。
慕容復淡淡一笑，對那張統制道。
「張將軍所言不無道理。南兵是否堪用，口說無憑。
明日校場點兵，不如就讓張將軍挑選一營精銳，與我帶來的兒郎們切磋一番，如何？
也好讓本宣撫使見識一下北地健兒的威風。」
王渙等人一愣，沒想到慕容復如此直接。
張統制騎虎難下，只得硬著頭皮答應。
次日，真定府校場，旌旗招展。
北軍挑選了五百名身高體壯的悍卒，而慕容復只派出了風波惡親自帶領的一都靖安軍士卒。
雙方演練陣法、弓馬、搏擊。
北軍雖個人勇武，但配合生疏，紀律散漫。
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而靖安軍百人如臂使指，陣法變幻莫測，弓弩精準，格鬥技巧簡潔狠辣，更兼有一種百戰餘生的凜冽殺氣。
不到半個時辰，北軍五百人便被殺得潰不成軍，張統制面紅耳赤，無地自容。
校場上下，北軍將士盡皆駭然，這才收起輕視之心。
王渙臉色難看，只得強顏歡笑，稱讚宣撫使麾下果然精銳。
慕容復趁熱打鐵，當場宣布，即日起巡閱各軍寨，核查兵員、軍械、糧秣，並重申軍紀，凡有吃空餉、懈怠防務者，嚴懲不貸。
他手持王命旗牌，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴，令在場將領心生凜然。
經此一事，慕容復初步在北疆軍中樹立了威信。
但他明白，這僅僅是開始。
王渙等人絕不會甘心，北疆的局勢遠比想像的複雜。
遼國內部動盪，金國崛起，邊境摩擦日益增多，而宋軍自身則武備鬆弛，將驕兵惰。
要想在這裡站穩腳跟，打開局面，絕非易事。
當晚，慕容復在衙署書房，對著北疆地圖沉思良久。
阿朱送來密報：王渙已派人秘密前往汴京送信，同時與遼國南京析津府的某位權貴亦有暗中往來。
「果然按捺不住了。」
慕容復指尖點在地圖上的析津府，「也好，正好藉此機會，會一會這北地的牛鬼蛇神。
阿朱，讓我們的人，盯緊王渙和遼國那邊的動靜。
是時候，給這潭死水，投下一塊石頭了。」
北疆的博弈，才剛剛拉開序幕。慕容復知道，他必須在這複雜險惡的環境中，迅速打開局面，才能應對來自汴京和四面八方的明槍暗箭。
王渙校場受辱，暗中勾結遼人慾除慕容復而後快的消息，如同插上了翅膀，迅速在北疆軍鎮和真定府官場傳開。
各方勢力心思各異，有冷眼旁觀的，有暗自竊喜的，也有為慕容復捏一把汗的。
慕容復帶來的三千靖安軍雖銳，但畢竟人生地不熟。
而王渙在此地盤踞多年，根深蒂固，更兼有遼國外力，怎麼看，慕容復都處於絕對的下風。
真定府衙署後堂，燭火搖曳。
王渙與幾名心腹將領密議，人人臉上都帶著一絲戾氣。
「大人，那慕容復欺人太甚！校場之上，讓我等顏面掃地！
此仇不報，我等還有何臉面在北疆立足？」
張統制咬牙切齒道，他是在校場上被風波惡當眾擊敗的將領之一，對慕容復恨之入骨。
另一名姓李的兵馬都監低聲道：「王帥，遼國那邊……催得緊。
蕭大王傳來口信，問我們何時動手？
他們的人已經在邊境準備好了，只等我們信號。」
王渙面色陰沉，捻著短須，眼中凶光閃爍。
「慕容復小兒，仗著有點武功和一群南兵，就敢在北疆撒野！他既然找死，就怨不得我心狠手辣了！」
他頓了頓，壓低聲音，「計劃不變！三日後，本官在府衙設洗塵宴，為他接風。屆時，你等依計行事……」
他詳細布置了如何在宴會上發難，如何製造混亂，如何讓埋伏的刀斧手以及混入城中的遼國死士動手，務求將慕容復及其核心黨羽一網打盡。
「記住，要做得乾淨利落，事後就說是遼國細作混入城中行刺，我等救護不及！
朝廷那邊，自有蔡相爺周全。！」
「是！」
幾名心腹將領齊聲應諾，臉上露出猙獰之色。
然而，他們萬萬沒有想到，他們自以為隱秘的謀劃，早已被慕容復洞悉。
阿朱易容成王渙府中的一個低級僕役，不僅探聽到了宴會的具體安排，甚至連埋伏地點、參與人員、以及與遼人聯絡的暗號都摸得一清二楚。
「公子，王渙是鐵了心要動手了。
宴席設在府衙花廳，四周伏兵兩百，皆是他蓄養的死士。
另有一隊約五十人的遼國好手，已混入城中，藏身於西城一家遼商貨棧，宴會開始後便會趁機發難。
王渙還下令，宴會當晚，將大人您帶來的靖安軍調往城外二十里處的舊營房駐紮，美其名曰『換防休整』，實為調虎離山。」
阿朱細細稟報。
慕容復聽完，說道：「調虎離山？正好，我便來個將計就計，釜底抽薪。」