接著，慈禧開口：「對了，王爺的靈柩……可安然運回來了？」
「回老佛爺，王爺靈柩已平安抵京，現暫奉於宮外，由貧道弟子與禮部人員共同照料，一切穩妥。」
千鶴抱拳回答。
「那就好，那就好。」慈禧輕嘆一聲，似是寬慰，又似感慨。
因為她和王爺的感情也是非常要好的。
好到可以為咸豐戴帽子的那種！
「哎，王爺為國捐軀，哀家與皇帝，心裡都記著他的功勞。你能千里護送，也是盡了心了。」
慈禧嘆了口氣，看著千鶴。
這番對答，全然不似君臣奏對，倒像是故舊敘舊。
烏侍郎等人伏低身子，眼觀鼻鼻觀心，心頭卻驚疑不定。
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「皇帝。」
「兒臣在！」
「起身吧。」
「是，親爸爸。」光緒站起身來，重新坐到龍椅上。
慈禧轉向外邊，語調恢復了慣有的不容置喙：「將王爺的靈柩，移至慈寧宮偏殿。哀家……要好好看看他。」
「兒臣遵旨。」
光緒立刻應聲，隨即向身旁太監示意：「即刻去辦，務必妥善。」
太監領命，匆匆退下傳旨。
眼見此事落定，千鶴心知時機已至，他再次上前一步，深深一揖：
「老佛爺，皇上。貧道……有一事啟奏。」
慈禧抬眸：「嗯，不知何事？」
千鶴聲音沉靜，卻字字清晰：「貧道懇請，辭去朝廷御用道長一職，卸去供奉之責，歸返茅山。」
殿中驟然一靜。
其他人懵逼。
心說老佛爺都要給你升官發財了。
你丫的不幹了？
是不是腦子被門夾了？
還是修道修傻了？
他們這才明白，修道不是好事，這不，眼前這紅袍道人，就是修傻了。
不過大部分都是高興的。
因為千鶴離開朝廷，對他們來說，可是好事。
國師？
太可怕了。
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千鶴的話，讓慈禧面色不好看起來，要知道，她最看好的就是千鶴啊。
「愛卿啊，你說什麼，乾的好好的，怎麼要辭職？」
千鶴嘆了口氣。
「哎，貧道謝老佛爺垂愛，可是，茅山近日連遭變故，宗門有難，根基動搖.....」
千鶴就把這些日子，茅山死了那麼多人的事情說了一下。
慈禧聽後也是感到無奈。
「沒想到，茅山發生了這麼大的事.....」
千鶴點頭，語氣懇切卻堅定：「事情就是如此....貧道身為茅山弟子，貧道必須回去，與宗門共渡難關。此乃為人子弟之本分，望老佛爺、皇上體諒。」
「不！」慈禧的聲音陡然拔高，帶著薄怒。
「哀家捨不得你，朝廷待愛卿也不薄，何事不能緩緩圖之？你若擔憂宗門，哀家可下旨調撥錢糧，遣人相助便是！」
「老佛爺恩德，貧道感激不盡。」
千鶴再度躬身：「然宗門之難，非錢糧可解，需核心弟子回歸鎮守。貧道雖去，卻不敢誤朝廷之事。此行隨貧道前來京城的三十餘位師兄弟，皆是我茅山棟樑，道法精深，行事穩重。
貧道願以性命擔保，舉薦他們接替貧道之職，繼續為朝廷效力，必不遜於貧道。」
慈禧久久不語，簾後的身影仿佛凝滯。
她能感覺到千鶴去意已決，那是一種宗門高於皇權的、方外之人特有的執拗。
她也看向了千鶴身後三十多位黃袍道長。
她剛剛就看到了。
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「愛卿……真不能留下麼？」
半晌，她的聲音低了下來，竟透出幾分罕見的無力與挽留：「哀家……可以給茅山捐一座金殿，塑百尊金身。你需要什麼，哀家都可給你。」
她是真的離不開千鶴啊。
千鶴緩緩搖頭，姿態恭敬，卻無轉圜餘地：「老佛爺厚愛，山野之人，承受不起。茅山此刻需要的，不是金殿金身，而是它的弟子歸山。此心已定，萬望老佛爺……成全。」
慈禧不再說話。
整個乾清宮陷入一片死寂的沉默，只有她手中那串翡翠佛珠，被捻動得微微作響，那聲音在寂靜中格外清晰，也格外冰冷。
大臣們心裡吶喊，老佛爺快答應讓他滾蛋啊。
有的則喊，太棒了！
只有千鶴和慈禧各懷心思。
許久，慈禧終於極輕地嘆出一口氣，那嘆息裡帶著濃重的倦意與無奈：「哎，王爺走了，千鶴愛卿也要走，哀家，真的就是孤家寡人了……罷了。
你心既在宗門，哀家強留，反倒不美。」
慈禧說到最後，頓了頓，再開口時，已恢復了往日那種不容置疑的決斷：「但你與茅山，於朝廷有功。哀家便從內帑撥銀一百萬兩，賜予茅山，助你宗門重建，休養生息。
此乃哀家一點心意，不准推辭。」
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