只見議事堂朱漆大門外，一行五人闊步而來。三人身著官袍，衣料挺括，繡紋嚴謹；另兩人則是宗門勁裝，腰懸長劍，步履間帶著武者的凜冽之氣。
為首者身披一襲紫袍，袍角滾著細密的金線雲紋，流光暗轉，顯盡華貴。此人年約四旬，身形微腴，麵皮白淨無須，臉上的肉贅堆疊著，半分和善也無。
他一雙三角眼微微眯起，目光掃過堂內眾人時，陰鷙又銳利。尤其是落在林默身上的那一瞬，眼底飛快掠過一絲不易察覺的輕蔑。
「李大人到——爾等還不行禮？」隨行的一名官差陡然高喝。
李大人？林默心頭猛地一跳。莫非是內務府總管李嵩？這個自楓林城起便一直掛在耳邊的名字，這個攪動風雲的幕後之人，今日竟真的現身了？
不料，端坐堂前的鄭長老率先發難，聲如洪鐘：「哼，我當是誰，原來是李顏！你兄長李嵩見了我等尚且客客氣氣，也不敢在此撒野，你算個什麼東西？也敢跑到這裡頤指氣使！」
滿室寂靜，竟無一人起身，連敷衍的作揖都沒有。
身旁的石勇壓低聲音，飛快對林默道：「此人是李嵩的胞弟李顏，官拜工部侍郎，暗地裡還兼著慶余商行的副會長。」
林默目光一凜，這才看向李顏身後的兩名宗門弟子。青木門的勁裝，月白底色，領口袖口繡著銀線纏枝紋，腰間佩劍的劍穗隨風輕晃。而其中一人的臉，竟然是……
趙明！正是趙明！
是一年前在青木門，百般折辱他、罵他根骨奇差連雜役都不配做的趙明！
舊恨翻湧，林默只覺一股血氣直衝頂門，握劍的手瞬間青筋暴起，險些便要提劍衝上去，將這張虛偽的臉劈成兩半！可他死死咬住牙關，還是強行壓下了這股衝動。
此地是塵商盟議事堂，不是動手的地方。
只是……
趙明不是投靠烈焰國的炎火堂了嗎？為何此刻會跟在李顏身後，還穿著青木門的服飾？
電光石火間，林默驟然想通了關節！
原來趙明真正投靠的，並不是炎火堂，而是李嵩！雲崖石峽谷那一戰，他脅迫雲崖幫和流淵宗出手阻攔自己，根本就是在執行李嵩的命令，為炎火堂的部署爭取時間！
李顏無視滿堂的冷意，徑直踏入堂中，揚聲道：「塵商盟提拔僕役出身之輩，連先天境都未踏入，便委以要職，簡直是貽笑大方，有損我蒼瀾國的臉面！你們這般行事，未免太過兒戲！」
他話音一頓，目光掃過堂中眾人，最終落在林默身上，帶著毫不掩飾的鄙夷：「本府今日奉王后懿旨，又受李嵩總管所託，特來舉薦一人，此人就是趙明！」
他側身讓身後的趙明走上來，朗聲道：「趙明乃青木門首席大弟子，一身修為早已臻至先天境初期！一般的先天境初期，沒有人是他對手。論出生、才學和修為，他才是執掌永衛城商道的不二人選！」
趙明自踏入堂中，他的目光便死死黏在林默手中的劍胚上，一臉貪婪，眼中妒火翻湧，卻偏要擺出一副傲慢姿態。
他上前拱手道：「弟子趙明，先天境初期。受李大人推薦，願意加入塵商盟，為蒼瀾國和塵商盟效力，代掌永衛城商道！」
「放肆！」
一聲怒吼驟然炸響，震得整個議事堂嗡嗡作響！右側第三席的童長老，鬚髮皆張，猛地一拍桌案，茶杯應聲跳起半尺高，茶水濺了一地。
他指著李顏的鼻子怒斥：「我塵商盟的人事安排，什麼時候輪得到你來指手畫腳！」
李顏被罵得臉色漲紅，卻梗著脖子強撐辯解：「我……我這是為永衛城著想！永衛城不是你們塵商盟的私產，是我蒼瀾國王室的疆土！我推薦一個人到你們塵商盟任職，難道就怎麼啦？」
「王室的疆土，自有城主府打理。」陳長老緩緩開口，聲音清冷，帶著女性特有的銳利，「你們管你們的城主府，我們管我們的塵商盟。數十年相安無事，難道你們今日，想親手打破這個格局？」
「用不著李嵩假惺惺替我們著想！」王長老的語氣更厲，「今日之事，乃是我塵商盟的內部事務！你若再敢多言半句，休怪我塵商盟不講情面，將你這擅闖我議事堂的狂徒，亂棍打出！」
林默站在原地，握著劍胚的手微微一松，隨即又攥得更緊，指節泛白。他悄悄側過身，對著王長老與童長老的方向，微不可察地躬身。雖未言語，這一拜，卻道盡了心中的感激。
他本想趁機當場揭露趙明勾結炎火堂的陰謀，可轉念一想，一旦說破，勢必會波及雲崖幫與流淵宗。那兩派本就是被逼無奈，若是因此被李嵩滅口，落得個滅門的下場，豈非是他的罪過？
罷了，暫且按下此事。
但今日，說什麼也得滅一滅趙明這小人的囂張氣焰！
林默猛地抬眸，朝著首座的張長老深深拱手，朗聲道：「大長老！弟子有個不情之請，願與趙明一戰！當眾證明，此人不過是徒有虛名的廢物！」
張長老心中微動，捻著頷下花白的長須沉吟：林默身懷破魔劍，縱使修為尚處後天境後期，對上趙明這先天初期，想來也是沒有問題的。更要緊的是，今日若不壓下這股歪風，塵商盟的臉面，便要被李顏和趙明踩在腳下了。
他思忖片刻，終是緩緩點頭，聲如洪鐘：「准。」
話音剛落，趙明卻沒理會這場對決的勝負關乎何等要事，一雙眼早已死死黏在林默手中的破魔劍胚上。
他舔了舔乾裂的嘴角，往前湊了兩步：「要戰可以！不過，若是我勝了，這把劍，就得歸我！它，便是此戰的賭資，如何？」
「放肆！」石勇勃然大怒，踏前一步厲聲喝道，「破魔劍胚是塵商盟至寶，是諸位長老耗費數十年心血鑄就的，豈能讓你這小人染指！」
林默卻抬手按住了石勇的胳膊，眸光沉靜如深潭。
他緩緩轉動著手中的劍胚，淡淡開口：「無妨。劍乃利器，唯有能駕馭它的人，才配讓它飲血。他若真有本事，能讓此劍認主，給他，也未嘗不可。」
這話一出，堂內頓時響起一片抽氣聲。左側的王長老眉頭擰成了川字，沉聲道：「林默，此事不妥！此劍關乎我塵商盟氣運，豈能當作賭資，輕許他人？」
「王長老放心。」林默轉頭，朝著王長老微微躬身，眼底閃過一絲自信，「弟子心中有數。」
李顏見狀，嘴角勾起一抹譏誚的笑，抱著胳膊慢悠悠開口：「怎麼？塵商盟這是怕了？連一場切磋的賭資都不敢應，還談什麼執掌商道？莫不是怕輸了劍，又輸了人吧？」
「李大人此言差矣！」李長老抬眼，直直看向李顏，「我塵商盟行事，光明磊落，豈有懼戰之理？只是這賭局，需得公平。趙明要以劍為賭資，那他若輸了，又拿什麼來作賠？總不能空手套白狼，贏了便奪寶，輸了便拍拍屁股走人吧？」
這話正戳中了要害。趙明臉上的得意微微一滯，下意識瞥了眼身旁的李顏，神色間閃過一絲窘迫。
他不過是青木門的一個棄徒，靠著攀附李嵩才得了些權勢，平日裡搜刮的那些財物，哪裡有一件能與破魔劍胚的價值相提並論？
李顏的臉色也沉了沉，乾咳兩聲，替趙明打圓場：「不過是一場切磋，何必如此較真？依我看，賭資之事，大可不必太過拘泥。」
「此言差矣！」童長老猛地一拍桌案，「切磋亦是立威，賭局便是規矩！無規矩不成方圓，今日若是任由這等小人鑽了空子，日後我塵商盟，還如何在凡界立足？」
石勇也趁勢厲聲喝道：「趙明！你若要賭，便拿出等值的賭資來！若拿不出，就不要放大話！」
趙明被堵得啞口無言，臉色青一陣白一陣，站在原地手足無措。他搜腸刮肚，找不出一件能與破魔劍胚匹敵的東西。
林默見狀，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，往前踏出一步，目光如刀：「賭資何須貴重？你若輸了，只消在此地，當著諸位長老的面，給我跪下，磕十個響頭，承認你不過是個仰人鼻息的廢物，便足矣。」
這話一出，滿座皆驚。
李顏先是一愣，隨即氣得臉色漲紅，指著林默怒斥：「簡直是欺人太甚！趙明乃是先天境修士，豈能受此等屈辱？」
「屈辱？」林默冷笑一聲，轉頭看向李顏，「方才他覬覦我塵商盟至寶之時，怎沒想過『屈辱』二字？他若真有本事贏我，拿走劍便是，又何懼磕這幾個頭？若是沒本事，今日這屈辱，他便受得！」
趙明先是一愣，隨即狂喜！他如今已是先天境初期，同階之中，早已是無往而不利的存在，放眼周遭，更是難尋對手。一個連後天境圓滿都沒有摸到門檻的林默，在他眼中，不過是砧板上的魚肉，手到擒來！莫說只是磕十個響頭，便是一百個，又能如何？
他按捺不住心頭的得意，脫口便道：「區區十個響頭算什麼？莫說十個，便是一百個，我也應下了！林默，今日我若不將你踩在腳底，我便不姓趙！」
林默緩緩抬眼，目光已從方才的平靜，化作了刺骨的鋒芒，直刺骨髓：「趙明，一年前在青木門，你說我根骨最差，連雜役都不配做。今日，我便與你了斷這筆舊帳！我若輸了，永衛城主事之位，我自認不配，絕不擔任此職；我若贏了，便請你記住，修行者的圈子，從來不是由你這種心胸狹窄、趨炎附勢的鼠輩，來劃分的！」
「呸！」趙明被他這番話激得臉色鐵青，厲聲唾罵，「不過一年多的光景，你也敢在我面前妄自尊大？像你這樣的廢物，只配永遠在底層掙扎！還想冒頭？今日，我便讓你再次嘗嘗受辱的滋味，將你狠狠踩在腳底，永世不得翻身！」
張長老緩緩起身：「今日切磋，點到為止，請諸位長老見證！」
…………
永安城總盟演武場，擠滿了塵商盟護衛，人頭涌動，所有人的目光都盯著場中兩人。
趙明率先發動，手中長劍帶著凌厲的風聲直刺林默心口。這一劍又快又狠，顯然是想速勝，好在眾人面前找回之前被林默壓制的顏面。