熊熊燃燒的諾克斯酒吧被冰霜凍結，天空隨之黯淡下來。隔著水霧的太陽有種油畫質感，看起來像是人造物。但現實的寒意穿透衣料，使尤利爾從茫然中清醒。
好冷。濕透的襯衫帶來滲入骨頭的冰冷，似乎真實世界入侵了精神。學徒突然記起自己身在何地。
『尤利爾？振作些。你怎麼樣』
我好得很。尤利爾覺得身體輕盈，猶如一片羽毛，必須花力氣才能站穩。他還感覺冷，從頭到腳濕淋淋的，但腦海中殘留著酒精和火的熱量。他覺得眼前所見很不真實。
「是火種？」學徒想知道。
『沒別的可能。魔藥灑了。記得嗎？當時她用它擊中食屍者，結果打碎了酒瓶』指環恰到好處地停頓下來。
但尤利爾已經知道接下來發生了什麼。在他和食屍者搏鬥時，魔藥無聲鑽進塞西莉亞的身體，融入血液、化進骨髓，最終燃燒她的靈魂。
『為散落的魔藥，那屍體才盯著她不放』
而她打碎瓶子是為了救我。「那我也一樣。我們一直在一起！」他試圖確認。「對不對？索倫，我們沒分開過。既然她……我……？」
『靠你的圍巾，或者魔法盔甲。但我他媽不能肯定！當時沒人注意……見鬼，亡靈差點咬斷你的喉嚨』索倫只顧著尋找時機。說到底，混亂中沒人想到要保護那份粉末狀的火種魔藥。『事實如此，尤利爾，或許一會兒連你也』
「……燒成灰？」事到如今，死亡似乎沒有原來那麼可怕。
尤利爾看著塞西莉亞，她沒變成吉尼瓦的鬼樣子，只是長了長指甲。她的目光栩栩如生，她的神情飽含焦急與恐懼。該死的，她看起來簡直還有救。要說她變成了那些差點將他們置於死地、走路拖著內臟、渴望活人血肉的怪物，學徒絕不承認。我對魔藥全無了解，沒準真有方法……但他清楚心臟被洞穿的人不可能活著。
冷風湧進了孔，好像哨子在響。學徒覺得自己的身體也變得空蕩。
「難道不是正好？」尤利爾低聲說。不知道在問誰。「她希望我陪她。」
指環先生嚇了一跳：『你想清楚！她救了你』
「那是之前。她求我別離開，她要我陪她一起。我明白了。」這才是她反常的原因。她可能早就意識到……
塞西莉亞一動不動。她的恐懼是如此鮮明，教尤利爾不敢去看。幾分鐘前他還在祈禱，感謝諸神的恩賜，現在祈禱和感謝全成了笑話。在心底里，尤利爾清楚，從沒人會幫他到這份上，別提神靈。「我明白了。」
『將死之人的有自己的渴望，尤利爾』索倫警告，『但性命在你手上，你不能隨她的意』
他感到一陣疲憊。「那你的建議又有何區別呢。」
指環無法再說，被喬伊握住。符文閃爍幾下，徹底黯淡。尤利爾抬起頭，發現使者在審視自己，他的藍眼睛猶如兩顆冰塊，直刺人的靈魂。大多數人都會畏懼這雙眼睛，學徒也不例外，但現在他沒有多餘的情緒用來畏懼。
「我知道你們想幫我。」他告訴這位救他一命的高塔使者，「事實上，你們已經幫了我很多。我沒法答謝，但我確實想這麼做。」
「你怎麼想，就怎麼做。」
要真這麼簡單就好了。尤利爾搖搖頭。
「尋死毫無意義。」
「世上的一切只對活人有意義。」
「會有人需要你。」
「我？」誰會需要我？尤利爾既無父母，又無親友。媽的，我連全部家當都落在另一個世界，上車時可沒人提醒我有這一出。他從未覺得被需要，也不靠他人指望活著。他很清楚世界是什麼模樣，也考慮過走投無路的處境。事到如今，生活徹底玩完，他覺得自己好歹也得有選擇生死的權利。
「實話告訴你，喬伊，我沒有其他家人，對一個表世界來客而言，這倒挺幸運。不然浮雲列車載我到這鬼地方，我還真不知道要怎麼辦。或許他們可能支撐我回去罷。」
學徒聳聳肩。「但事實如此。我孤身一人，只有一個願望。」
使者沒有問願望。「陌生人也會需要。」
這世上都是陌生人，連你也是。尤利爾不屬於里世界。「所謂的需要是對我而言。假如他們出現在我的生命之中，沒準我會伸出援手。」
這話如今說來卻很傲慢。
「但如果沒有我，他們也會向別人請求。那些人有自己的神，他們不願幫忙並非我的責任。」
「說到底，我不會以為拯救某人是自己的使命，他沒法支撐我活下去……瞧，我甚至沒能救塞西拉。」尤利爾想起那隻空酒杯。他非常疲憊。
「不是其他人。」使者堅持，「死靈法師圖恩·路維需要你給他一劍。」
原來這也算需要。尤利爾明白其中含義。「我？」他重複。
「火種儀式將給你力量。圖恩·路維本來也是凡人。」
「讓塞西莉亞復活的力量？」
年輕人沒給出答覆。換成索倫，沒準這時候就會撒謊。尤利爾早已知道了結果。要是人能死而復生，地獄和加瓦什就沒那麼可怕了。
「既然不能，殺他有什麼用？」尤利爾反問。「不，還是算了。我想不通我要拿這力量做什麼。」
「但你想過？」
「誰不會想呢？」當索倫展示魔法，誘惑他點燃火種時，尤利爾瞬間就動了心。有時候他還會感激浮雲列車，因為它改變了他的世界，讓他見識到表世界不存在的新奇事物，使這些本該是麻木生活中的幻想，如今變得觸手可及。
直到我們察覺其中危險。
「太晚了。」他告訴使者，「已經不是時候了。我們只是在白日做夢……這些事就像夢一樣。我做的夢太多了，有關愛，有關未來，有關我曾想像不到的奇蹟。」塞西莉亞應該也曾想過……
「現在，我終於知道迷信幻想的後果了。」
「瞧。我和塞西莉亞，我們只是普通人，註定這麼過一輩子。想像毫無意義。也許我該醒來面對現實。說實話，喬伊，我真後悔上了列車。」
使者沉默不語，眼神有種寒意。空氣模糊起來，似乎有一列銀灰色的火車緩緩發動，車門合攏後，如流星從身前疾馳而過。
尤利爾不禁眨眼，從他身上感到一絲熟悉。他說不準是哪裡熟悉。
但想通又能怎樣？火焰熄滅後，街道逐漸變得嘈雜，無數亡靈在陰影中接近，暗中打量火炬的餘燼。距離它們撲上來恐怕沒多久。這是一座死亡之城。
「別在我身上浪費時間了，喬伊。」尤利爾說，「你有正事要做。你能解決問題。」塞西莉亞愛著我，才希望我陪她，我們可從沒想過拉上更多人。「四葉城需要你。走罷。」
諾克斯酒館是駐守者的使館。而在四葉城裡，不是所有人都擁有被魔法加固的櫥窗。隨著魔藥散播，人們正大批大批地死去，又在邪惡力量的驅使下重新站起身，對親友痛下殺手。那些失去他們的人會作何反應？學徒不願去想。
食屍者已逼近了酒吧門前。
……這時，亡靈猛然停下腳步。尤利爾感到狂風鋪面。寒風過後，炎之月下起雪來。
等他睜開眼睛，只見到了一圈冰凍的碎塊。白霜蔓延了近四十碼，把四方建築統統覆蓋。學徒打個寒顫，下意識抱緊手臂，因熱量散失而頭重腳輕。
但事實擺在眼前。數十頭食屍者一瞬間凍結，雕塑般靜止在原地。而幾分鐘前，它們其中之一輕易摧毀了諾克斯酒吧。尤利爾無法思考，他的思考方式受到了震撼。「他們……？」
「死了。」使者回答，「就這麼容易。所有人都這麼容易。生命的價值並非一成不變，向來如此。」奇異的神色掠過他年輕的面孔。「但選擇有差別。尤利爾。選擇才重要。不是選擇之後的結果，而是選擇本身。生和死算什麼？重要的是你想做什麼，想怎麼選。」
尤利爾不明白：「想？」
「就是這樣。關乎你怎麼想。你有這個機會，你有這個權力。」使者的聲音變得很輕，「你可以選擇怎樣活著，選擇擁有希望，或為接受現實而拋棄希望。」
「沒有希望就沒有失望。」
「沒有希望你就什麼也得不到。」年輕人說，「有時候你得冒險。」
「有時候？」
「大多數時候。」
他懷疑地抬頭。「我想，我們面對的事實很大程度上是不同的。」
「你根本沒見識過這世界的事實，尤利爾。你當然可以痛快一死……但也可以選擇另一條路，在人生盡頭，不留遺憾地去找你的塞西莉亞。取決於你。選擇只是一瞬間，道路會很漫長，但兩條路最終會抵達同一個終點。只分早晚。尤利爾，你唯獨不能浪費機會。」
「機會？」
「你還活著。或許命運正要你做出選擇。」
選擇。他嘴唇發乾。「我的命運是什麼？」
年輕人的藍眼睛注視著他。「這你得自己去發現。」
「那如果我選擇錯誤……？」
「說實話，這我可不在乎。」
羞愧的是，尤利爾被打動了。或許我本來就沒那麼堅定。誰知道這時候要做什麼？反正他不知道。使者說到選擇和命運，學徒不認為二者毫無關聯，然而他的幻想左右不了任何事。事實永遠誕生於他的思考之前，留下來的只有痛苦。而痛苦絕不是幻覺。他無意識地扭過頭，想要逃避這種感受。
但塞西莉亞看著他。
她看著我，他心想，她在等我嗎？
透過冰霜，塞西莉亞的雙眼倒映出天空的蔚藍顏色。這是誰的目光？尤利爾已然分辨不清。
暖流從心臟迸發，穿透四肢百骸，滲入骨骼血脈。尤利爾緩緩捂住臉，好像直到這時才恢復知覺。他的手指觸摸到淚水，卻沒人再關心他是否流淚。為什麼不問我？但塞西莉亞不說話。
於是他什麼也看不見，什麼也聽不到。痛苦是如此強烈，他任由自己被情緒捕獲。這痛苦意味著他選擇了困難的道路，意味著他從此要獨自走到人生盡頭，意味著他拒絕了塞西莉亞的期望。這痛苦是他活下去的代價。
尤利爾覺得呼吸困難。
意識浪潮的催化下，靈魂開始出現變構。學徒的世界在旋轉。他沒瞧見道路兩旁的樹幹彎折，也沒瞧見狂風帶著落葉與灰燼，形成迷亂而虛幻的雜色龍捲。他只能看見塞西莉亞。她凍結的雙眼裡，倒映出細小的、線條狀的、不斷扭曲的光芒。它隨呼吸升騰，在鏡像中綻放。它帶著牽動元素與意識的力量潮汐，於秩序之線交織的羅網下燃燒，散發似有若無的生命熱量。
尤利爾突然聽到鐘聲。也許和酒吧那時候一樣，只不過又是幻覺。他已分辨不清。但太陽明亮起來，灑下箭矢般根根分明的光線，熔化的霜雪，也彌散起虛幻的輕煙雲霧。
他再次見到火。它比燭焰更輝煌，比篝火更柔和，像一顆尚未熄滅但即將墜落的星星，只能照亮他一個人。他的意識與記憶結成薪柴，支持著它在燃燒。
下一刻，秩序降臨了。難以用語言形容，仿佛是世界在表達出接納。一種有別於他所見過的一切物質、完全為構築表象與真實橋樑的力量——出現在他的感受中，環繞著火焰起舞。只需焰苗微微擾動，這種力量便會隨之凝聚。
它們組成一個圓環。
「……那些是什麼？」他喃喃自語。疲憊忽然變得微不足道，學徒覺得自己似乎剛從床上爬起來，迎接一個新早晨，只有噩夢的恐懼還殘留在腦海。
使者打量他。「火種自燃。」聲音中似乎有種不同尋常的情緒。「你已經作出了決定。」
「火種？你說我？」
「從今天開始，這是你的秘密。」使者說。尤利爾皺眉瞧他，也許他是想說神秘？但使者已重新啟動了符文生命。
『尤利爾』索倫遺憾地錯過了先前的一幕。『你好些沒有？呃，我怎麼見到一個神秘生物』
「儀式結束了。」喬伊告訴他。
『這麼說，尤利爾，你小子倒還挺幸運』
我不認為。尤利爾心想。他很快意識到自己的傷好了大半，但說到底，他本就不知道自己受了什麼傷。唯一的證據是肩膀上的疤痕。疼痛血腥的回憶已經遠去，有些東西卻沒法忘掉。
「我要宰了那法師。」他對索倫說，「你有何建議？」
『首先，你得有一把武器』
對付屍體用鈍器比較方便，但對付活人學徒另有考慮。廚房裡有刀，後院的馬廄還剩一把斧子。尤利爾之前使用工具時，從未想過拿它們傷人。他不覺得自己會對死靈法師和他的走狗心軟，但挑選其一委實艱難。我真能辦到？為塞西莉亞報仇，殺死一個人？只有法官和貴族能制裁罪犯，不是我。吉尼瓦是索倫殺的，而那食屍者完全沒個人樣，他才敢動手。但願死靈法師的模樣和食屍者類似。
說到底，尤利爾從沒幹過這類活。他慣於認識遵紀守法的公民，慣於和平交流、相互體諒、與人方便。現在他知道自己必須有新的習慣。不如就選斧子。
很快，學徒無需考慮了。年輕人遞給他一把劍，尤利爾根本不知道他打哪兒找來的！恐怕是魔法造物。其材質清晰地體現了這點。
不用說，這是一把冰霜之劍。
它長約一臂半，柄頭鈍圓，刃身寬薄，握把上有一段無鋒的劍刃。沒有劍鞘能將它掛在腰間。它的存在仿佛就是為了劈砍，它的線條流暢簡潔，它的色彩接近透明，似乎只待被血染紅。
尤利爾接過劍，魔力在骨骼肌肉中穿梭，以往他想都不敢想的力量在身體中奔涌著——他輕易抓住了這把武器。奇怪的是，它沒有想像中那麼冷，似乎不會被熱量熔化。「謝謝你，大人。」
指環很吃驚：『這東西？會不會太重』但使者沒理它。『你會用劍嗎』
學徒沒想過。他接觸過最複雜的工具是熨斗。「這上面有開關？」
『初學者』索倫下定論，『你只需把它當棍子用就成。揮胳膊。對』
「有。」喬伊說，「用魔力。」他指了指一處屋頂。尤利爾扭過頭，才發現煙囪的陰影里蹲著一頭食屍者。「在這兒試試。」
無法想像。劍再長也不可能夠到屋頂上！他腦子裡轉動著光怪陸離的念頭。但使者難得說的清楚，尤利爾不知道從哪裡提問。他試著驅使魔力，朝頭頂一揮。
雪白的劍光飛了出去。咔嚓一聲，煙囪斷成兩截，轟隆隆地墜入街道。粉末滿天飛舞。學徒嚇了一大跳。這樣的威力令人震撼。他呆望著瓦礫，考慮某種原本只存於幻想中的可能，自然，塞西莉亞不會因此活過來，但或許傷害她的人將來會為此後悔。
說到底，我究竟打中沒有？他扭頭望著喬伊。
『魔力之劍。死靈法師挨上一下，多半也會沒命』指環的口吻挺意外，『不過這是怎麼回事』
什麼意思？它的詢問讓學徒有些忐忑。
「打得挺准。」使者評論。