山道寂寂，唯有月光與燈輝相伴。
腳步聲和著林雪均勻的呼吸聲，構成今夜最安寧的樂章。
終於，翠微峰頂的小院映入眼帘。
推開虛掩的柴扉。
院中的景象與離時並無太大變化，卻又因心境不同而顯得格外溫馨。
那些白日裡掛上的紅色小燈籠在夜色里靜靜散發著溫暖朦朧的光。
將院中的薄雪映照出淡淡的粉色。
陸熙將已經睡熟的林雪輕輕送回她的房間，蓋好被子。
出來時，見姜璃仍站在院中，仰望著峰頂的星空。
「不早了，璃兒，也去歇息吧。」陸熙溫聲道。
姜璃收回目光，看向他，微微頷首：「師尊也早些安歇。」
說完，便轉身走向自己的廂房。
陸熙站在院中，深深吸了一口清冽冰涼的空氣。
他環顧四周，紅燈籠的光暈柔和地籠罩著小院。
這份由瑣碎日常和人間煙火共同編織的溫暖，比任何修為突破都更讓他感到充實和安然。
院門在身後輕輕合上。
峰頂重歸寂靜，唯有小燈籠的光，暖暖地亮著。
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積雪初融，陽光變得溫軟，透過稀疏的雲層灑落。
陸熙斜倚在院中的老松下的竹椅里。
手邊矮几上擱著一杯熱氣漸散的清茶。
他只是半闔著眼，目光悠然地追隨著天邊幾縷舒捲自在的流雲。
不遠處，姜璃一襲白衣，靜坐於新綠的藥圃旁一塊青石上。
她身形挺拔，墨發如瀑，周身氣息與山風、光影乃至腳下剛冒頭的嫩芽渾然一體。
唯有在林雪練劍的呼喝聲偶爾過高時。
她的睫毛會幾不可察地輕顫一下，泄露一絲關注。
「嘿！哈！看我的『斬月』！」
林雪清脆的嗓音劃破寧靜。
她手持一柄靈劍，在院中空地上蹦蹦跳跳。
演練著姜璃前幾日傳授的《斬月》劍訣。
只是她的「新月」，時而圓如滿月，氣勢十足卻失之輕靈。
時而又歪歪扭扭，像顆被啃了一口的糖餅。
百草正挽著竹籃，細心地將靈草上的露珠引入玉瓶。
聞聲抬頭，忍俊不禁。
「雪兒，你這月牙兒，怕是吃多了糖葫蘆，胖得飛不起來了。」
「百草師姐！」
林雪小臉一紅，跺腳嬌嗔。
卻沒收力，反而更賣力地揮舞起來。
結果一個重心不穩，「哎呀」一聲朝著剛調試完一具鶴形傀儡的千機撞去。
千機正全神貫注地調整傀儡關節。
聽得風聲，頭也不回，只袖袍微動。
那木鶴便靈巧地展翅側移，用翅膀輕輕託了林雪一下。
助她穩住身形。
千機這才轉頭，無奈地說道：雪兒師妹，劍招未至，聲勢先至，這可是大忌。」
「心要靜，形才能穩。」
林雪吐了吐舌頭，乖乖站好。
但眼珠一轉，又偷偷去瞄千機那具能自行汲水澆灌的傀儡。
滿眼好奇。
就在這時，陸熙溫和的聲音響起，自然地將眾人的注意力吸引過去：
「千機，百草。」
兩人聞聲，立刻停下手中活計，恭敬面向陸熙：「師叔。」
陸熙坐直了些，端起茶杯輕呷一口。
他目光掃過院中祥和景象，緩聲道：
「峰上日常用度，諸如靈米、清油、還有修補房屋的青瓦，似乎所剩不多了。」
「你二人今日若得空，不妨下山一趟，去落霞城置辦些回來。」
百草溫婉一笑，盈盈一禮：「弟子正想去城裡看看有沒有新到的雪蠶絲。」
「用來給您和師姐縫製冬衫是極好的。」
「請師叔放心，我與千機師兄定會辦妥。」
她心思細膩，早已留意到陸熙衣袖處有一道不明顯的磨損。
千機也拱手道：「是，師叔。弟子也需採購些潤滑傀儡關節的『清油』和幾塊韌性尚可的『鐵木』。」
「定在日落前返回。」
他做事一向穩妥周全。
「嗯，有勞了。」陸熙頷首，目光掠過百草鬢角沾上的一點草屑。
他唇角泛起一絲笑意：「早去早回。聽聞城南新開了一家糕點鋪子。」
「他家的桂花茯苓糕頗受好評。」
「若是順路，可帶些回來給璃兒、雪兒解饞。」
原本還在比劃劍招的林雪耳朵瞬間豎了起來。
她歡呼一聲：「師尊最好啦！」
頓時練劍更有勁頭了。
姜璃雖未睜眼，唇角卻彎起一瞬極淡的弧度。
千機和百草齊聲應下。
便一前一後，身影輕盈地消失在蜿蜒的山徑盡頭。
……
不多時，他們便踏入了落霞城熙攘的街道。
年關雖過，街市依舊熱鬧，商販吆喝、孩童嬉笑。
空氣中瀰漫著糖糕和臘肉的香氣，一派人間煙火氣。
然而，沒走幾步，百草挽著竹籃的手便微微一頓。
她天生與草木生靈親和，靈覺遠超常人。
「師兄，」她不著痕跡地靠近千機半步，聲音壓得極低。
目光掃過路邊一個賣活禽的攤販：「你聞到了嗎？有妖氣！」
千機正盤算著採購清單，聞言神色一凜，立刻收斂心神。
他不如百草靈覺敏銳。
在百草的提醒下，千機深吸一口氣，在混雜的氣味中，果然捕捉到一絲極淡的腥臊氣。
若有若無，仿佛陳年血污混著腐土的味道。
「嗯，」千機微微頷首，眼神銳利了幾分，「不像尋常的平和妖物。」
恰在此時，旁邊茶攤上幾位老人的閒聊飄入耳中。
「怪事哩……張屠戶家養了三年的大黑狗，昨晚還好好的。」
「今早發現硬在窩裡，脖子上兩個小孔，血都流幹了！」
「可不是？我家井水這兩天也泛著一股子鐵鏽味，煮出來的飯都帶著腥！」
「唉，年關歲尾的，怕是衝撞了什麼不乾淨的東西嘍……」
百姓們議論著，臉上多是困惑與些許迷信的惶恐。
並未太當回事，只當作茶餘飯後的談資。
百草與千機交換了一個眼神。
兩人不動聲色，繼續前行，但注意力已高度集中。
千機眼角的餘光掃過街道，他立刻發現了另一處異樣。
城中巡邏的守衛，比平日多了近一倍！
而且這些守衛看似按部就班，但步伐比往常急促幾分。
握緊兵器的手關節微微發白，眼神警惕地掃視著人群。
尤其是陰暗角落和下水道入口。
千機尋了個機會，走向一隊正在歇腳的守衛，露出溫和的笑容。
他遞上幾塊碎靈幣：「幾位辛苦，年節里也這般戒備森嚴。」
「可是城裡有什麼大事？」
為首的守衛隊長見是落霞宗的仙師，不敢怠慢，連忙起身接過靈幣。
他臉上堆起恭敬的笑：「勞仙師動問，沒事沒事！」
「就是上峰指令，年關加強戒備，以防宵小。」
「讓百姓過個安穩年嘛！都是分內之事。」