就在這溫情脈脈的時刻，橋另一端走來幾名踏月而歸的文人修士。
他們原本談笑風生，卻在看到姜璃的瞬間，集體失語。
月光下，手捧一朵小花的姜璃，那份驚世的容顏與此刻罕見的柔和交織在一起。
美得令人窒息。
幾人呆呆地看著，眼中滿是驚艷與痴迷，卻無一人敢上前搭話。
不僅因她身旁那氣度不凡、看似平靜卻莫名讓人心生敬畏的青衫男子。
更因姜璃本身那種「可遠觀不可褻玩」的清冷氣場。
那些目光雖無惡意，卻讓姜璃微微蹙眉，下意識地朝陸熙身邊靠了靠。
無論是前世高位獨處，還是今生在翠微峰清修。
她的世界向來簡單，除了師尊和有限的幾位同門，幾乎不與外人交集。
陸熙自然察覺到了她的細微變化。
他沒有看那些人，只是抬手，幫姜璃將一縷被風吹到頰邊的髮絲挽到耳後。
這個動作，讓姜璃身體微微一僵，隨即放鬆下來，耳根再次通紅。
而對岸那幾名修士，則如夢初醒，面露慚色和羨慕，慌忙低頭快步離去。
一路前行。
河灣處垂柳依依，碎月沉璧。
陸熙倚著老樹，目光落在河心隨波光散碎的月影上。
姜璃靜立身側，指尖無意識地摩挲著那朵小花柔嫩的花瓣。
「璃兒，」陸熙忽然開口。
「你可知，為何執意要你以真容行走於此？」
姜璃抬眸，眼中映著月色與他的側影：「師尊曾說，美玉不應蒙塵。」
「是，卻也不全是。」陸熙轉過頭，眼底含著溫和笑意。
「更因我想讓這霜月城記住，今夜有明月傾城。」
「而明月……身側有青衫。」
這話太過直白，姜璃只覺得耳根剛褪下的熱度又轟然湧上，心在小鹿亂撞。
正當她心潮翻湧之際，陸熙卻已直起身，恢復了一貫的從容。
他指向河面一處：「瞧那月影，被水波揉碎，又聚攏。」
「倒比天上孤輪更生動些。」
姜璃順著望去，果然見一片碎銀隨波光聚散，靈動非凡。
她心中微動，忽然凌空輕輕一划。
一道極細的清風拂過河面，那片碎銀竟隨之流轉。
瞬息間聚成一枚渾圓皎潔的光斑，靜靜浮於水面，宛如第二輪明月。
陸熙眼中閃過激賞，撫掌輕笑：「妙！以微風為筆，聚月成鏡。」
「璃兒對靈力的掌控，已臻化境了。」
「是師尊點撥得好。」姜璃抿唇淺笑，眼底有細碎光芒跳動。
夜漸深，河風添了涼意。
陸熙解下外袍，極自然地披在姜璃肩上。
青衫還帶著他的體溫與清淺氣息，將姜璃輕輕包裹。
姜璃眼中柔色更甚，攏緊了衣襟。
兩人依舊沿著河岸緩行。
經過一處賣夜宵的攤子，熱氣騰騰的桂花圓子甜香撲鼻。
陸熙停下腳步，買下一份遞給她：「嘗嘗，此地的甜食頗有風味。」
姜璃捧著溫熱的陶碗，小口吃著軟糯的圓子。
甜暖之意從舌尖蔓延至心底。
她鼓起勇氣，舀起一顆圓子，遞到陸熙唇邊：「師尊也嘗嘗？」
陸熙微怔，隨即含笑張口接受。
月光下，他眉眼舒展的瞬間，姜璃覺得滿城燈火都不及此刻溫暖。
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霜月城一條僻靜的臨河街道。
幾盞河燈順水漂過，在幽暗的水面投下破碎而溫暖的光暈。
南宮星若屏退了左右，獨自一人走在空寂的河岸。
夜風拂過她月白的雲錦裙裾，帶來河水微涼的濕氣。
卻吹不散她眉宇間那抹化不開的倦意與……一絲難以言喻的焦灼。
方才那場家宴，觥籌交錯，言笑晏晏。
卻比廝殺更讓她心力交瘁。
尤其是宴席間隙，母親那看似不經意投來的、帶著深意的目光。
總讓她想起昨夜妹妹星染枕邊那盒尚未完成的，要送給自己的生辰禮。
一盒用彩線笨拙編織的劍穗。
她抬手，指尖用力揉著發脹的太陽穴。
腦海中不受控制地迴響起宴席上那些聲音。
「星若啊，東郭家那幾個小輩近來是有些不安分，敲打敲打便是了。」
「心蠱之威，足以讓他們認清自己的位置。」
「何必為了些許小事，與幾位族老傷了和氣？」
「要知道，水至清則無魚啊……」
【水至清則無魚？可這池水，從一開始就是被「心蠱」這最污穢之物攪渾的！】
【若非此蠱，東郭家那些才華橫溢的子弟，何須仰人鼻息？】
【我那本該姓南宮的叔父，又怎會……】
「沒錯！星若侄女，你心善是好事，但治理家族，有時候就得用些雷霆手段！」
「要我說，明日就把那帶頭鬧事的東郭家小子抓來，當眾催動『心蠱』。」
「讓他嘗嘗神魂撕裂的滋味！看誰還敢有二心！」
【雷霆手段？對著同源的血脈施展酷刑，這就是我南宮家的雷霆手段嗎？】
【那下一個被當眾展示「心蠱」威力的，會不會是……星染？】
想到妹妹天真爛漫的笑臉，她的心猛地一抽。
而母親，那位總是雍容華貴的夫人。
在席間遞來的眼神卻滿是告誡、無奈，還有一絲哀慟。
仿佛在說：「星若，忍耐，平衡……這才是家主之道。」
「別忘了，星染……只剩一年了。」
一年，距離妹妹南宮星染的八歲生辰，只剩一年。
屆時，按照南宮家鐵律，主家一脈，除繼承家主之位者。
其餘子女，均需在七歲那年被種下「心蠱」，改姓東郭，淪為分家！
延遲一年，已是族老會看在她的面上，所能做出的最大「恩典」。
南宮星若閉上眼，深深吸了一口清冷的空氣。
「難道維繫我南宮家千年基業的，竟是這不斷的妥協嗎？」
「甚至……是以犧牲親生骨肉為代價？」
她想到了那個她該叫叔父，卻只能冠以東郭之姓的陌生男子。
她的目光落在河面上那一盞隨波逐流、看似自由卻身不由己的河燈上。
就像她那即將被命運之流帶往未知彼岸的妹妹。
「我何嘗不想快刀斬亂麻，廢了那令人作嘔的『心蠱』。」
「給東郭家、也給星染一個真正的公平？」
可這個念頭剛起，另一幅畫面便猛地撞入腦海。
不僅是年幼時目睹分家叔輩在「心蠱」反噬下神魂湮滅的慘狀。
更疊加了想像中妹妹星染那雙清澈眼眸被痛苦和怨恨填滿的畫面！
「但我不能……我不能啊。」
她攥緊了袖中的手指，指甲嵌入掌心，帶來一絲尖銳的刺痛。
「三長老背後，站著半數以上的家族元老。」
「五長老掌管刑堂，勢力盤根錯節。」
「一旦我用強，他們陽奉陰違都是輕的。」
「只怕立刻就會引發家族內鬥，給虎視眈眈的外敵可乘之機。」
「屆時，血流成河的，就不僅僅是幾個不安分的分家子弟了……」
「整個南宮與東郭，都可能因此動盪。」
「而星染……她等不到我肅清家族的那一天了……」
她感到一種深深的無力感。
被困在一張由血脈、規矩和利益交織成的無形大網中。
越是掙扎，纏得越緊。
「或許……我真的不適合這個位置？」
「連至親都無法庇護……」
她看著那盞河燈漸漸漂遠，光芒最終被黑暗的河道轉彎處吞沒。
【星染，姐姐該怎麼辦……】