這番話，陸熙說得雲淡風輕，仿佛只是隨口感慨。
但聽在南宮楚耳中，卻讓她腳步微微一滯。
她絕美的側臉上閃過一絲極淡的複雜神色。
並未立刻回答，只是玉指悄然收緊，陷入了短暫的沉默。
然而，跟在後面的東郭源，耳邊卻如同響起了一聲驚雷！
【 壓抑？何止是壓抑！】
【從小到大，每一步都如履薄冰，每一句話都需斟酌。】
【對主家要絕對忠誠恭敬，對同族要時刻警惕競爭。】
【連呼吸都仿佛帶著規矩的重量！】
這種滋味，他太熟悉了！
籠中雀？
他不就是那隻雀嗎？有著還算光鮮的羽毛。
卻永遠被「心蠱」和族規這兩根無形的鐵欄困住。
連愛慕古月的心思都只能深埋心底，不敢越雷池半步！
何談自由？
【但是……】
【陸前輩您修為通天，自然可以超然物外，視規矩如無物。】
【可我們南宮家不同！霜月城並非世外桃源。】
【內有矛盾，外有強敵虎視眈眈！】
【若無這嚴苛的等級規矩，如何凝聚力量？】
【如何在這弱肉強食的世界立足？】
責任！ 主母她……
東郭源的目光不由自主地看向前方南宮楚略顯單薄卻挺直的背影。
她承受的壓力比我們任何一個人都大！
她看似冰冷，何嘗不是為了維繫這偌大家族的穩定？
這「籠子」，或許也囚禁著她自己吧……
這份「壓抑」，是她必須背負的責任！
我們……我們又何嘗不是在用自己的「不自由」。
去換取家族的整體生存和延續？
東郭源心中翻江倒海，臉上卻不敢有絲毫表露，生怕被看出端倪。
但他緊握的雙拳，指節已然微微發白。
此時，
南宮楚目光掠過道路兩旁規整卻略顯壓抑的建築。
最終投向霜月城高聳的城牆。
日光落在她絕美的側臉上，南宮楚沉默了片刻，才緩緩開口。
「陸道友可知，四百年前，我南宮家一位驚才絕艷的先祖。」
「亦曾如道友這般，崇尚逍遙，不喜約束。」
「他力主廢除諸多『陳規舊矩』，認為它們扼殺天性，阻礙道途。」
她的語氣平淡，仿佛在講述一個與己無關的故事。
「結果呢？家族內部因資源分配、權力更迭，很快陷入內鬥，人心渙散。」
「外部強敵趁機發難，聯合數個附庸家族，大舉入侵。」
「那一年，南宮家血流成河。」
「三位悟道巔峰境長老戰死，嫡系子弟十不存一。」
「無數分家……被屠戮殆盡，連婦孺都未能倖免。」
她頓了頓，指尖微微蜷縮，聲音更低沉了幾分。
「那位主張逍遙的先祖，最終也身負重傷。在無盡悔恨中坐化。」
「臨終前，他留下的唯一遺言便是……」
南宮楚抬起眼，看向陸熙，眸中是一片深不見底的寒潭。
「規矩刻薄，方能活命。心若散沙，闔族皆亡。」
「自那以後，『心蠱』之術才被不斷完善。成為維繫主分家、確保核心忠誠的最後枷鎖。」
「等級森嚴，令行禁止，雖失了幾分自在，卻換來了此後三百年的安穩。」
她輕輕吸了一口氣，
「道友所說的籠中雀……或許吧。」
「但若無這籠子，我南宮家，恐怕早已是歷史塵埃中的一隻死雀了。」
「這是用無數鮮血換來的教訓，不得不守。」
她說完，便不再多言，只是靜靜地看著陸熙，等待著他的反應。
是批判她冷酷？還是憐憫南宮家的處境？
她已準備好承受任何一種評價。
然而，陸熙並未如她預想的那般做出評判。
他只是靜靜地聽著，目光溫和，仿佛在傾聽一段尋常的往事。
待南宮楚語畢，他微微頷首。
臉上露出一抹理解的、甚至帶著些許歉然的淡淡笑意。
「原來如此。」他的聲音低沉、平和，卻有種撫平波瀾的力量。
「是陸某失言了，未曾想貴族還有這般過往。南宮主母莫怪。」
這個反應完全出乎南宮楚的意料！
她預想了各種可能，唯獨沒料到是這般輕描淡寫的「理解」與「致歉」。
沒有高高在上的指點，也沒有虛偽的同情。
只是……理解了。
這種不帶任何評判的態度，讓她緊繃的心神微微一松。
生出一絲連她自己都未曾察覺的……被理解的觸動。
陸熙繼續緩步前行，目光悠遠。
仿佛在看眼前的霜月城，又仿佛在看更遙遠的地方。
「世間萬物，存在即有其理。」
「人們對『規矩』、『束縛』總難免抱有偏見，視其為枷鎖。」
「卻不知，有時最大的自由，恰恰源於某種程度的『不自由』。」
他隨手一指路旁一株生長在石縫中、形態卻異常蒼勁的古松。
「譬如這松，生於石隙，不得肆意擴張，看似受困。」
「但正因如此，它才將根須深深扎入岩層，耐得風霜，終成此堅韌不拔之姿。」
他又指向遠處訓練場上，正在教官嚴格口令下演練的南宮家與東郭家子弟。
「再如那些少年，此刻覺得口令繁瑣，陣法刻板，失了隨心所欲的暢快。」
「但正是這千萬次的『不自由』的演練。」
「才能在真正的生死搏殺中，讓他們與同伴氣息相連。」
「發揮出一加一遠大於二的威力，於血火中掙得一線生機。」
「這其中的『度』，如何把握，存乎一心。」
「過剛易折，過柔則靡。」
「南宮家以嚴規立世，是過往血淚鑄就的選擇。其中艱辛，外人難知一二。」
陸熙說到這裡，轉頭看向南宮楚。眼神清澈而通透，帶著一種溫柔。
「陸某方才所言，並非質疑貴族之法，只是隨心一問。」
「如今聽主母道來，方知其中深意。」
「每個家族都有自己的路，適合自己的，便是最好的。」
這番話，如春風化雨，沒有絲毫說教，卻帶著一種平等的尊重。
南宮楚怔住了。
她冰封的心湖，仿佛被投入了一顆溫暖的石子，漾開圈圈漣漪。
多少年了，從未有人……以這樣一種全然理解的態度。
看待她和她所背負的一切。
族人或敬畏，或怨恨。外人或覬覦，或嘲諷。
而眼前這人，強大得不可思議，卻如此……平和。
甚至……親切。
一種難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
有釋然，有觸動。
還有一絲幾乎被她遺忘的……委屈得到了無聲慰藉的酸澀。
她迅速垂眸，掩去眼底瞬間翻湧的情緒。
再抬眼時，已恢復了平時的冷媚。
只是那冰層之下，似乎有什麼東西悄然融化了少許。
她沉默了幾息，再開口時。
聲音里那刻意維持的冷硬不知不覺又軟化了幾分。
甚至帶上了一絲連她自己都未意識到的請求意味：
「陸道友……見識超卓，心胸開闊，令人敬佩。」
她微微偏過頭，避開陸熙過於通透的目光，低聲道。
「若是道友不棄，日後……便直呼我名南宮楚即可。」
「或者，稱一聲『楚道友』也好。」
「這『主母』之稱，在你我之間，未免……生分了。」