南宮楚聲音平穩卻帶著一絲冷意。
「古家此舉，看似魯莽，實則是恐懼到了極點的反應。」
「他們怕的，不是我南宮家的強勢。」
「而是『心蠱』這等能控人神魂的秘術。」
「結盟？他們擔心的是引狼入室，最終被蠶食殆盡，族名不存。」
「哼，鼠目寸光！」南宮嚴率先按捺不住，冷哼一聲。
「我南宮家肯與他結盟，是看得起他！」
「竟如此不識抬舉！」
南宮磐長老也皺緊眉頭：「古家煉器之術雖獨步一方，但論整體實力，與我南宮家相去甚遠。」
「如此行事，無異於以卵擊石，自取滅亡。」
南宮楚輕輕搖頭，絕美的臉上露出一絲複雜的情緒。
「我亦未料到，古家會選擇如此激烈的方式抗拒。」
「但事已發生，再不可能也已成事實。」
「依我看……」
她話音一頓，目光掃過在場眾人，緩緩道出那個最壞的猜測。
「古家恐怕已暗中與北辰家達成了某種盟約。」
「唯有如此，他們才敢如此肆無忌憚地扣押我南宮家使者。」
「什麼？與北辰家結盟？」
南宮玄失聲低呼，臉上滿是震驚。
其餘長老也紛紛變色，若真如此，局勢將惡化！
北辰家剛受重創，若得古家助力，尤其是其煉器資源的支持。
恢復速度必將大增，對南宮家極為不利。
南宮星若冰清的面容上出現擔憂的神情。
她下意識地握緊了座椅扶手，指尖微微發白。
「若真如此，東郭源他們……豈不是危矣？」
「古家為了取信北辰，很可能會……」
她沒說出「殺使者祭旗」之類的話，但意思不言而喻。
就在氣氛降至冰點時。
南宮楚卻忽然輕笑了一聲，吸引了所有人的目光。
只見她好整以暇地整理了一下袖口，抬眼看向女兒，眸中帶著一絲引導的意味。
「若兒，遇事莫要自亂陣腳。」
「你身為家主，當善用家族之力。」
「此刻，何不運轉『心蠱』秘術，感應一下東郭源此刻的狀態？」
南宮星若聞言一愣。
她方才心繫家族安危，竟一時忘了這最直接的手段！
她立刻收斂心神，閉上雙眸。
默默感應著那源於血脈與靈魂的隱秘聯繫。
片刻後，她猛地睜開眼，眸子裡閃過一絲訝異。
「東郭源……他的氣息雖然微弱，被某種力量壓制隔絕。」
「但……確實還在，並無性命之憂！」
這發現讓她緊繃的心弦稍稍一松。
「這就對了。」
南宮楚唇角勾起一抹瞭然的弧度，仿佛一切盡在掌握。
「古家扣押使者，是表態，是籌碼，但並非要立刻撕破臉皮、不死不休。」
「殺人，對他們有百害而無一利。」
「他們扣下人，無非是想談條件。」
「或是等待我們與北辰家爭鬥的結果，再見風使舵。」
她頓了頓，繼續冷靜分析。
「東郭源暫時不會有性命之危。」
「同樣被扣的南宮山和東郭婉兒也一樣。」
「眼下，我們要做的不是立刻興師問罪。」
「而是要想清楚，古家究竟想要什麼。」
「以及……我們該如何應對這突如其來的變局。」
「或許，最終免不了要準備一筆『贖金』。」
「但這筆帳，遲早會連本帶利算回來。」
南宮星若聽完母親的分析，深吸一口氣。
她點了點頭，目光重新變得堅定：「母親所言極是。」
「既然如此，我們便好好看看，古家和北辰家，究竟能玩出什麼花樣。」
——————
時間流逝，夜。
古家族地深處的地牢，唯一的光源是走廊石壁上搖曳的一支火把。
東郭源靠坐在冰冷的石壁上，閉著眼。
鎖靈鐐銬禁錮了他的靈力，帶來一種深入骨髓的虛弱。
衣衫凌亂不堪，沾滿了塵土。
面色是失血般的慘白。
【我真是個……徹頭徹尾的傻瓜。】
【竟將虛情假意，當作救贖的曙光……東郭源，你活該有此一劫！】
忽然，一股更強的焦灼很快壓過了心碎帶來的麻木。
【北辰家！古家已與北辰家結盟！】
【此等驚天消息，必須立刻傳回家族！】
【否則，家族毫無防備，危矣！】
他猛地睜開眼，眸中布滿血絲，卻帶著一絲急切。
【可我……如今身陷囹圄，靈力被鎖，與外界隔絕……我該如何傳遞消息？】
就在焦慮中，異變陡生！
一股極其微弱的悸動，自他神魂最深處悄然傳來！
東郭源整個人猛地一僵，瞳孔驟然收縮！
【這感覺……是……心蠱？！】
【它……在動？雖然微弱得如同風中殘燭，但這確實是心蠱被主家秘法引動時的感應！】
【是了！心蠱共生神魂。】
【即便我靈力被鎖，只要我神魂未滅，主家便能憑藉血脈感應到我的大致方位和心緒波動！】
【家族……家族已經知道我出事了！】
【他們正在試圖定位我，甚至……可能已經朝著古家來了！】
一股喜悅出現。絕處逢生！他還沒有被放棄！
但下一秒，東郭源硬生生壓下了眼中迸發的神采。
不能暴露！古家可能還有監視！
若讓他們察覺家族已有所行動，必會加強戒備，甚至可能……提前對我們下殺手！
東郭源無聲地吸了一口氣，心臟慢慢平復。
他眼中的光亮，迅速黯淡，熄滅下去。
他重新低下頭，將臉埋入更深的陰影里。
原本微微挺直的脊背，也再次佝僂起來，顯得更加頹敗無力。
最終，當他再次抬起眼時，眸中已是一片死寂的空洞。
時間流逝。地牢深處，寂靜被由遠及近的腳步聲和談笑聲打破。
幾名古家守衛巡邏至此，在昏暗的火光下看到了牢內頹然的東郭源。
便停下了腳步，指指點點起來。
「嘖，這就是南宮家那位大名鼎鼎的天才，東郭源。」
「哈哈哈，什麼狗屁天才？」旁邊一個膀大腰圓的守衛嗤笑著接口。
「說到底，不過是南宮家養的一條狗。」
「一個連神魂都不屬於自己的奴僕罷了！」
「道基境又怎樣？心蠱一動，還不是得跪地求饒？」
某個守衛更來勁了，隔著柵欄對東郭源喊道：
「喂，東郭家的天才，你們分家是不是生來骨頭就是軟的？」
「專門給人當奴才的料？」
「我看是，聽說他們東郭家祖上就是南宮家的家奴。」
「改個姓還真把自己當主子了？瞧瞧現在這德行，哈哈哈……」