飯後，碗碟漸空。
林雪主動跳起來收拾，南宮星柒也像個小尾巴似的跟著忙活。
她小小的身影踮著腳，努力把用過的筷子歸攏在一起。
南宮星若自然起身幫忙，動作略顯生澀，卻異常認真。
東郭源見狀，幾乎是條件反射地站起身，身體先於意識做出了反應。
收拾碗筷、擦拭桌面，這些瑣事似乎本就該是他的分內。
他默不作聲地伸手，想去端那隻還剩少許湯汁的瓷缽。
「源。」
陸熙溫和的聲音止住了他的動作。
東郭源的手僵在半空，抬眼望去，只見陸熙已放下茶杯，目光平靜地看著他。
「這些讓她們來吧。」陸熙語氣隨意，「你回去，小睡一會兒。」
小睡？
東郭源怔住了。
這個詞與他的世界格格不入。
自他記事起，時間便被修煉、任務、警戒切割成碎片。
睡眠只是為了恢復精力，何曾有過「小睡」的奢侈？
更何況……
他下意識地望向窗外，那截才修了十丈的石徑。
「陸前輩，」他終究沒能忍住那份困惑，帶著罕見的遲疑，「石徑……還未修好。」
陸熙似乎早料到他會有此一問，唇角那抹淡然的微笑加深了些許，目光卻深邃。
「小徑留著，明日再修。」
「接下來，有別的事要你做。不急在這一時半刻。」
不急？
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東郭源習慣了爭分奪秒，習慣了在壓力下疾行，習慣了將所有事情都繃緊到極致。
他看向陸熙，在那雙溫潤平和的眼眸里，看不到絲毫敷衍，只有一種沉靜。
東郭源點了點頭，將所有疑問咽回心底，深深一揖：「晚輩明白了。謝前輩指點。」
他轉身離開。
陸熙看著他消失在迴廊拐角，端起已經微涼的茶，淺淺啜了一口。
星若需要親身經歷俗務，於鍋碗灶台間體悟人情物理，觸摸生活的真實質地。這是一種「入世」的修行。
而東郭源……
他已在「人間」浸染太久，背負著枷鎖，習慣了仰望，將溫順與恭謹打磨成本能。
砍柴挑水、灑掃庭除、乃至更沉重的任務，他已做過太多。
他的骨子裡，不缺「做事」的耐性，也不乏對「規則」的敬畏。
他所缺的，或許恰恰是……允許自己「不做」。
——————
另一邊，城主府後院。
陽光斜斜地穿過枝葉，投下斑駁的光影。
幾隻仙鶴在池邊悠然踱步，一派歲月靜好。
園中一棵古榕樹下，擺著一張石桌，兩把藤椅。
蕭雲鶴正獨坐於此，面前攤開一卷城防地圖。
手指在上面緩緩移動，標註著什麼，眉頭微鎖。
一陣略顯遲滯的腳步聲傳來。
來人是一位白髮蒼蒼的老者，身形有些佝僂。
穿著一身半新不舊的綢衫，腰間掛著一個油亮的葫蘆。
手裡拄著一根黃楊木拐杖。
這正是蕭家碩果僅存的悟道初期族老，蕭望山。
論輩分，他是蕭天南的叔祖父，年輕時也曾有些作為。
但性格過於仁厚，甚至有些優柔寡斷，遇事總想求全。
蕭雲鶴聽到腳步聲，手中筆尖一頓，並未抬頭，只是語氣平和地喚了一聲。
「望山長老，您怎麼來了？午間歇著不好嗎？」
蕭望山慢慢踱到石桌對面。
他嘆了口氣，聲音蒼老而緩慢：「雲鶴啊……我……我心裡不踏實，睡不著。」
「城裡頭……現在鬧得人心惶惶。封城鎖地，這可是天大的事啊。」
「百姓們議論紛紛，各家也都……唉。」
他抬起混濁的老眼，看向蕭雲鶴，語氣越發苦口婆心。
「雲鶴，你跟老夫說實話，是不是……天南那邊，出了什麼難處？」
「咱們是一家人，有什麼事，不能關起門來好好商量呢？非得弄這麼大動靜……」
「這、這萬一要是……激起民變，或者讓其他幾家誤會了我們蕭家的意圖，可怎麼收場啊？」
蕭雲鶴抬起頭，放下筆，揉了揉眉心。
「望山長老，您的擔心，雲鶴明白。只是……此事關乎重大。」
「絕非雲鶴一意孤行。實在是……情勢所迫，不得不為。」
「黑沼之說，怕是難以服眾吧？」蕭望山搖搖頭，語氣溫和卻堅持。
「老夫雖然年邁，不理事了，但也知道，黑沼那些魑魅魍魎，慣於暗中行事。」
「這般大張旗鼓，反倒像是……像是另有所圖。」
他看著蕭雲鶴，眼神里有一絲懇求。
「雲鶴，你也是我看著長大的，做事向來有章法，天南也倚重你。」
「可越是如此，行事越要穩妥啊。這城主之責，這全城百姓的身家性命……」
「都繫於此，萬不能有絲毫行差踏錯。你實話告訴老夫，天南……他究竟去哪了？」
「是不是……遇到了什麼棘手的麻煩？咱們蕭家上下，總得同心協力才是。」
蕭雲鶴沉默下來，
面對這位一心只為家族和睦著想的族老。
那種直接的威逼利誘似乎不太合適，對方吃軟不吃硬。
良久，他像是終於下定了決心。
他身體微微前傾，聲音壓得很低：
「望山長老……」
「此事……干係太大，雲鶴本不該多說。但您是老成持重的長輩。」
「是咱蕭家的基石。我也不瞞您了……」
他再次緊張地看了看四周，才用幾乎只有兩人能聽到的氣聲說道：
「堂兄他……並非遇險，也非外出。」
「他……他是在準備一件，關乎我蕭家未來幾百年氣運的大事！」
蕭望山渾濁的眼睛睜大了些，布滿皺紋的臉上露出疑惑。
「大事？什麼大事需要如此……隱秘？」
蕭雲鶴臉上浮現出一種激動的神情。
「堂兄他……悟道巔峰已至圓滿，近日忽有所感，機緣已到……」
「他……他要嘗試……衝擊法相境了！」