另一邊，族地西側的演武場邊緣，古榕如蓋。
南宮磐背著手，立在虬結的樹根旁，目光如常嚴厲。
落在場中正在兩兩一組演練合擊陣法的年輕子弟們身上。
劍光交織，呼喝有力。
「嗯……」南宮磐輕輕哼了一聲，嚴肅的嘴角向上彎了彎，心中掠過一絲欣慰。
【危難見心性。這群小崽子，倒是比太平年月時，多了幾分緊迫。】
【知道實力才是安身立命的根本，總算沒白費資糧。】
但這絲欣慰並未持續太久。
他的目光下意識地掃過演武場入口，又望向更遠處方向，眉頭皺了一下。
【星若那丫頭……近日似乎……一直沒見著她？】
這不對勁。
按照那孩子的性子，以及她的責任感，即便不親自來演武場督導。
也總會時不時在族地內巡視。
去藏書閣查閱典籍，或向芸長老請教。
尤其是家族內外交困的當下，她更該頻繁現身，穩定人心，了解各方情況才對。
可南宮磐仔細回想，上次見到南宮星若，似乎還是……慶功宴那晚？
之後這幾日，他忙於整備防務、督導子弟、與各長老商議對策，忙得腳不沾地。
但似乎……真的再沒碰見過那抹冰清窈窕的身影。
連偶爾在議事殿外、迴廊轉角「偶遇」的情形都沒有了。
這太反常了。
難道是閉關修煉了？
就在他心頭疑雲漸起時，一個熟悉的身影從演武場另一側的小徑走來。
是女長老，南宮芸。
她似乎剛去藏書閣取了什麼東西，正捧著幾枚玉簡往回走。
南宮芸聞聲抬頭，見是南宮磐，臉上露出微笑，走了過來：
「磐長老，又在督導這些小輩呢？真是辛苦了。」
「分內之事。」
南宮磐擺了擺手，目光狀似隨意地掃過她手中的玉簡，閒聊般問道：
「近日事務繁雜，可還應付得來？」
「星若家主……可有去你那兒查閱什麼特別的典籍，或是詢問某些內務？」
南宮芸聞言，卻微微一愣，隨即搖了搖頭，笑容裡帶上一絲疑惑：
「星若家主？沒有啊。」
「這幾日都未曾見過家主，磐長老何有此問？可是家主有何吩咐？」
南宮磐心頭那點不對勁的感覺更清晰了。
但臉上卻不動聲色，只是「哦」了一聲，語氣平淡：「無事，老夫隨口一問。」
「畢竟身為一家之主，即便年輕，亦當時刻勤勉，不可懈怠。」
「看來她是忙於其他要務了。」
南宮芸笑了笑，語氣溫和地寬慰道：「家主天資聰穎，責任心強，想必自有安排。」
「或許是在靜室閉關精進，或是與主母商議大事。」
「磐長老其實也不必時刻如此緊繃，偶爾讓年輕人自己拿捏分寸，也是歷練。」
南宮磐臉上擠出一個略顯僵硬，但努力表達「善意」的笑容，鬍鬚動了動：
「芸長老說得是。老夫就是這操心的命，習慣了。你去忙吧。」
「那芸先告辭了。」南宮芸欠身一禮，捧著玉簡便離開了。
南宮磐站在原地，目光重新投回演武場上的子弟們。
但臉上的笑容徹底消失，被一片凝重的思索取代。
【閉關？與主母商議？】
南宮磐在心中快速否決了這些看似合理的可能。
若是閉關，主母或親近侍女必會知會一聲，以免有緊急事務尋不到人。
若是與主母商議要事，連續幾日不露面也太過異常，主母那邊也沒有任何風聲傳出。
更重要的是。
以他對南宮星若的了解，那孩子雖然心性日益沉穩。
但絕非遇事便躲起來苦修之人。
尤其是在家族探查隊伍派出、城外情況未明的當下。
她更該坐鎮中樞，隨時了解動向。
【事出反常必有妖。】
【主母近日行蹤也有些微妙，與那位陸主走動頻繁……這倒是好事……】
一個隱隱的猜測，在他心中出現。
但他沒有證據，也無法直接去質問主母或那位深不可測的陸熙。
他只能將這份疑慮深深壓入心底，臉上的皺紋仿佛在這一刻又深刻了些許。
樹下，老者獨立的身影顯得格外挺拔，也格外凝重。
他最後望了一眼族外的方向，眼中閃爍著警惕。
事情，恐怕不會像表面看起來那麼簡單。
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灰白色的建築輪廓在霧靄中若隱若現。
瓦檐、窗欞、翹角，所有這些能夠借力的點，此刻都成了南宮星若小隊穿行的路徑。
南宮星若足尖在傾斜的屋瓦上輕輕一點。
身形掠起，煙霞色裙擺在風中綻開一朵轉瞬即逝的花。
她落地無聲，半蹲在屋脊陰影處。
冰澈的眸子快速掃過下方街道。
三丈外，東郭源從另一棟商鋪的二層檐角翻身落下。
玄衣幾乎與陰影融為一體。
他單膝觸地，右手在地面一撐便穩住身形。
更遠處，幾名暗衛在巷道間交替前行。
他們從不直線移動，總在牆壁轉角、貨堆陰影后短暫停留。
確認安全後再撲向下一處掩體。
一人前行，必有一人在側翼警戒，第三人則回頭掃視來路。
這是刻進骨髓的配合。
御蠱使子弟們則散布在隊伍中段。
他們不擅長高來高去的騰挪，但每一步都踏得極穩。
有人手中托著灰褐色的蠱蟲。
蠱蟲散發出的微弱波動扭曲了周圍光線，讓三五步內的景物看起來有些模糊失真。
南宮釗在隊伍中央，他不時打出幾個手勢。前進、停頓、轉向、警戒。
他手中托著一隻「千里目」，複眼中倒映著前方三條街外的景象：屍傀，還是屍傀。
「停。」南宮釗忽然壓低聲音。
所有人瞬間靜止。
前方三十丈，十字路口中央，一頭明顯發生變異的屍傀正在緩慢轉圈。
它比普通屍傀高出一頭，脊背上凸出數根骨刺。
它偶爾會抬起頭，用空洞的眼眶「掃視」四周，這是在巡邏。
「繞。」南宮釗打出手勢。
隊伍立刻分作兩股，沿十字路口兩側的建築陰影迂迴。
東郭源率先躍上路旁一棟三層茶樓的欄杆。
單手吊著檐角，身體盪向對面藥鋪的二樓窗台。
他落腳時左手在窗沿一搭，卸去衝力，旋即翻身滾入窗內。
沒有發出一絲多餘聲響。
兩名暗衛緊隨其後，但他們選擇了地面路線。
一人俯身鑽進茶樓底層的狗洞。
另一人則借著路邊傾倒的板車掩護，竄過街面。
兩人幾乎同時抵達藥鋪後門，一左一右貼牆而立，抬手示意安全。
南宮星若看著他們的配合，冰澈的眼中閃過一絲讚嘆。
她沒有選擇高空路線，那太顯眼。而是沿著茶樓側面一道狹窄的防火梯攀上。
在二樓外廊停步，等待下方信號。
「走。」南宮釗的聲音通過蠱蟲傳來。
隊伍再次啟動。
御蠱使們從藥鋪後巷魚貫而出，蠱蟲的波動連成一片。
讓他們經過的區域光線都產生了細微的扭曲。
一頭屍傀恰好從巷口蹣跚而過。
它茫然地轉過頭，對著空蕩蕩的巷子「看」了幾息，又僵硬地轉回去，繼續遊蕩。
就這樣，小隊如同潛入深海的魚群，在屍潮的縫隙間穿行。
他們不走大道，專挑小巷、後院、甚至從某戶人家內部穿堂而過。
遇到實在避不開的小股屍傀，便由最前方的暗衛用短刃解決。
刀刃從耳後貫入，攪碎中樞。
屍傀會如斷線木偶般軟倒，連倒地的聲響都被提前接應的同伴用軟布緩衝。
整個過程寂靜、高效、致命。
如果只有一個人，這樣的穿行幾乎不可能完成。
你需要有人探路，有人警戒後路，有人處理突發狀況，有人維持隱匿效果。
獨行俠或許能躲過一時。
但在這種密度的屍潮中，遲早會因為一個疏忽、一次運氣不佳而暴露。
但他們是團隊。
數年的磨合，無數次任務的錘鍊，讓這些暗衛和御蠱使彼此熟悉如手足。
一個眼神，一個手勢，甚至呼吸節奏的細微變化，都能傳達信息。
南宮星若看著他們，隱約生出一個念頭。
個人的勇武很重要。
但在絕境中，值得信賴的同伴與配合，往往比單純的力量更能決定生死。
她輕輕吐出一口氣，正準備躍向下一處落腳點。
忽然，她若有所感，抬起頭。
天空，是另一番景象。
姜璃凌空而立，一襲天水碧羅裙在稀薄的霧靄中輕輕拂動。
就那麼自然地站在空中。
她飛得不快，始終保持在南宮星若小隊斜上方。
這個距離足夠俯瞰整個東區街巷的布局，也能看清小隊每一個人的動作。
詭異的是，那些屍傀。
無論是地面上密密麻麻如蟻群般的普通屍傀，還是偶爾從廢墟中騰起、背生肉翼的變異體，都對她視若無睹。
一頭飛屍拍打著破爛的翅膀從她身側三丈外掠過。
它本該撲向空中唯一「鮮活」的目標，但它沒有。
它的視線穿透了姜璃所在的位置，仿佛那裡只有一片虛無的空氣。
然後它嘶吼著俯衝向下方的街道，撲向一具被暗衛解決倒下的同類屍傀。
它們連同類的屍體都不放過。
又一具飛屍從下方升起，它腦袋以一個詭異的角度耷拉著，但飛行的軌跡依然精準。
它張開嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的貪婪聲響。然而它的目標不是姜璃。
而是更遠處屋頂上停留的一隻灰雀。
那雀鳥早已死去多時，羽毛脫落大半，但飛屍依舊撲上去撕咬。
姜璃的目光平靜地追隨著小隊。
偶爾，她會微微側首，視線投向更遠的東方。
那裡的霧氣顏色似乎更淡些，屍傀聚集的密度也呈現出某種不自然的「漩渦」狀分布。
她眼中深邃的星璇虛影流轉了一瞬，又恢復平靜。
姜璃修煉的功法龐雜淵深。
其中有一門絕學——《歸虛化道訣》。
此訣不重殺伐，不增修為，唯精於一道：化己身之道韻，合天地之自然。
修至小成，可收斂靈力波動，隱匿身形氣息，尋常修士難以探查。
修至中成，可模擬草木山石、風雨雲霧之「意」，與環境渾然一體。
縱是神識細細掃過，也易被忽略。
而姜璃，早已修至大成。
此刻的她，並非「隱藏」了氣息。
而是將自身的存在「調節」到了與周圍天地完全同步的頻率。
她的靈力流轉，暗合著霧靄的飄移節奏。她的呼吸吐納，應和著風聲。
在屍傀的感知中，她不是「一個需要攻擊的鮮活目標」。
而是「天空的一部分」，是「流動的霧」，是「掠過的風」。
就像人不會刻意去攻擊自己呼吸的空氣，不會去撕咬投射在牆上的光影。
屍傀本能地把她歸類為「背景」。
歸類為這死城環境中「自然存在」的一環。
當然，這並非絕對。
如果有法相境以上的存在刻意用神識鎖定她，或是有專精感知的修士細查，仍能發現端倪。
但這些只憑本能行事的屍傀？它們連「看」都「看」不見。