另一邊，議事殿。
殿內燈火通明。
南宮玄、南宮磐、東郭明、東郭岳四人各自站在殿中一側。
或負手沉吟，或面色沉凝，彼此間少有交談。
直到腳步聲自殿外廊下傳來，四人精神一振，目光齊刷刷投向殿門。
南宮楚的身影出現在門口。
裙擺拂過門檻。
她絕美的容顏在燈火下宛如精雕細琢的寒玉。
「主母！」
四人同時躬身行禮，聲音在空曠的大殿中激起輕微迴響。
南宮楚目光平靜地掃過四人，微微頷首：「都坐下吧。」
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她聲音平穩，聽不出太多情緒，徑直走向上首的主位，姿態優雅地落座。
直到坐下，她才更仔細地打量起四位風塵僕僕歸來的長老。
南宮玄氣息悠長。南宮磐雖鬚髮微亂，但虎目精光依舊，不見萎靡。
東郭明神色沉靜，東郭岳站姿如松。
四人身上並無明顯新傷，靈力波動也還算平穩。
不錯。
南宮楚心中划過這個念頭。
四位悟道境，以有心算無心，伏擊一群驚弓之鳥、殘兵敗將，若還弄得個個掛彩、氣息虛浮，那才是咄咄怪事。
看來西門業授首的過程，比預想的還要順利些。
她唇角彎起一抹滿意的弧度。
身體向後略微靠了靠，這才開口，語氣帶著一絲舒緩：
「諸位長老辛苦了。」
「此行順利，斬除西門業此獠，為我南宮家，拔去了一根毒刺。」
她的語調平和，帶著嘉許。
顯然是認定了任務已圓滿完成，只等聽取勝利的細節。
然而，她話音落下。
預想中帶著勝利興奮的回應並未出現。
殿內陷入了一片寂靜。
坐在右下首的南宮磐，那張此刻本應紅光滿面的老臉，驟然漲紅，又迅速轉為一種鐵青。
他對面的東郭岳，臉色同樣難看。
嘴唇抿成一條僵硬的直線，目光低垂，盯著地面。
就連最為善於控制情緒的東郭明，此刻也微微蹙起了眉頭。
而端坐於東郭明上首的南宮玄。
那雙平靜的眼眸里，也掠過一絲凝重，撫著長須的手停在了半空。
四人的反應，與南宮楚預想中的「凱旋而歸」截然不同。
不對勁。
南宮楚唇邊那抹極淡的笑意瞬間斂去，身體微微前傾。
那雙冷媚深邃的眸子緩緩掃過四人各異的臉色。
她沒有立刻質問，只是沉默地看著他們，等待解釋。
殿內的空氣仿佛隨著她的注視而漸漸凝固。
最終，南宮玄緩緩放下了撫須的手。
他抬起頭，迎向南宮楚的目光：「主母，我們……讓西門業逃走了。」
逃走了？
南宮楚眸光驟然一凝，心念電轉。
四位悟道伏擊，目標重傷瀕死，身邊僅有寥寥殘兵……
這種情況下，竟然還能讓其走脫？
她臉上並未露出諸如訝異、發怒之類的情緒。
只是身形，重新挺得筆直。
絕美的容顏如同覆上了一層冰霜，更冷，也更靜。
她看著南宮玄，紅唇微啟，吐出的兩個字平靜得沒有一絲波瀾：
「為何？」
東郭岳臉上帶著不甘：「主母！我們本已將他們圍死！」
「磐長老正面強攻，我與明長老封鎖兩翼，玄長老的『萬蠱天羅』已成。」
「眼看就能將西門業連同他那幾個長老一併絞殺！」
他頓了頓。
「可就在最後關頭！黑沼的人突然出現了！」
「那位叫作游犬的黑沼修士，帶著四名悟道境，從側翼直插進來，打了我們一個措手不及！」
「游犬……」南宮楚眼底寒光一閃。
【黑沼果然還在暗中活動，而且時機抓得如此之准。】
東郭明接過話頭，他的聲音沉穩許多，但同樣帶著凝重：
「他們出現得極其突兀，仿佛早就潛伏在側。」
「手段也狠辣詭譎，尤其是游犬的毒功和那幾人的合擊，一時攪亂了玄長老的蠱陣。」
「我們被他們短暫牽制，西門業身邊那名斷後的長老……」
「拼著自爆法寶和半身精血，強行拖住了磐長老一瞬。」
「就是這一瞬……」
他看向臉色鐵青的南宮磐，微微搖頭：「西門業衝出了包圍圈。」
「我們奮力擊殺了西門家殘存的子弟和另外一名長老。」
「但……西門業、還有他身邊那名長老。」
「帶著昏迷的西門聽和西門灼緋，遁走了。我們追之不及。」
南宮磐再也忍不住，一掌拍在身旁的茶几上。
他鬚髮戟張，怒聲道：「主母！是老夫無能！」
「被那西門家的老狗臨死反撲阻了一阻！」
「功虧一簣！功虧一簣啊！該死的黑沼！！」
「磐長老，稍安勿躁。」
南宮楚清冷的聲音響起，壓下了南宮磐的怒焰與殿內略顯焦躁的氣氛。
她絕美的容顏依舊沉靜，眸光在四位長老身上緩緩掃過，最後停留在南宮玄臉上。
「伏擊重傷之敵，本就有諸多變數。」
「黑沼修士擅長隱匿，能於關鍵時刻插手，雖出意料，卻也在情理之中。」
「四位長老能斬殺西門家一名悟道長老，全殲其餘殘部，此戰果，已算不錯。」
她微微頓了頓，身體向後靠了靠，指尖在扶手上輕輕一點。
【那游犬，是黑沼中僅次於霧主的老牌悟道後期，凶名在外，毒功詭譎。】
【其餘四名黑沼悟道，皆是亡命之徒，手段狠辣，不惜性命。】
【悟道修士之間，亦有雲泥之別。】
【我南宮家修士，傳承有序，根基紮實，合擊有術，更有蠱蟲、陣法諸多外力相輔。】
【人數越多，配合越妙，戰力絕非簡單疊加。】
【黑沼那些，多是野路子出身，或靠邪法速成，單打獨鬥或許凶頑。】
【但論及戰陣配合、底蘊積累，如何比得了我南宮家千年錘鍊？】
【未能留下西門業……雖有黑沼攪局、對方長老臨死反撲的意外因素，但也算在情理之中。】
【西門業畢竟是悟道後期，瀕死反撲之下，一心想逃，又有外力接應，想將其留下，本就需絕對的碾壓實力。】
【此次未能竟全功，有些惋惜，但絕非不可接受。能剪除其羽翼，已是收穫。】
想到這裡。
「黑沼……」南宮楚紅唇微啟，重複著這兩個字，眸中冷光流轉。
「看來，他們並未遠離，一直在暗中窺伺。只是……他們為何要救西門業？」
南宮玄撫須的手再次放下，接口道，語氣帶著困惑。
「這正是老朽不解之處。」
「主母，據傳回的消息，西門業在城西爭奪福澤碎片時，與黑沼已是徹底撕破臉皮，雙方大打出手。」
「那游犬更是被西門業擊傷敗退。」
「按常理，黑沼該對西門業恨之入骨，落井下石才是，怎會反而出手救他？這……不合邏輯。」
「難道……」東郭明若有所思。
「他們是覬覦西門業手中的天道福澤碎片？趁其重傷，欲行搶奪，卻恰好撞見我們伏擊，於是改變了策略？」
「有這個可能。」南宮楚微微頷首。
「但若只為搶奪碎片，當時西門業已是困獸。」
「黑沼大可作壁上觀，待我們雙方兩敗俱傷，或等我們擊殺西門業後再出手搶奪遺物，豈不更省力？」
「何必急於現身？」
殿內陷入短暫的沉默，眾人都在思索這背後的邏輯。
就在這時。
一直擰著眉頭苦思的南宮磐，猛地抬起頭，像是突然想通了什麼關鍵，失聲道：
「主母！老夫想到一種可能！」
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
南宮磐語速加快，帶著一種猜測：
「黑沼手中，很可能也已經得到了一枚天道福澤碎片！」
此言一出，南宮玄、東郭明、東郭岳三人俱是一怔，隨即臉色驟變！
南宮磐顧不上看他們的反應，繼續急速分析道：
「之前爭奪，黑沼敗於西門家。」
「但是霜月城這麼大，福澤降臨又非一處，他們很可能在其他地方也得手了！」
「畢竟總共有五枚碎片。」
「如果黑沼手裡有一枚，西門業手裡有兩枚……加上我們的，那剛剛好啊！」
說到這裡，南宮磐倒吸一口涼氣。
「若他們雙方一旦聯手……是不是可以算一個陣營？」
「那便是三枚碎片匯集！」
「三枚碎片？！」東郭岳駭然出聲。
東郭明和南宮玄對視一眼，都從對方眼中看到了前所未有的凝重。
無論如何，一旦霜月城有一方勢力，得到了最多的福澤碎片。
那麼最後，這上品福澤印記的歸屬就有了主人。
而更加糟糕的是，他們南宮家這次付出這麼大代價、死去這麼多精銳子弟……
都將白費力氣！
端坐於上首的南宮楚，緩緩地，點了點頭，隨即，又輕輕搖了搖頭。
【黑沼若真為碎片合作，最優解應是坐收漁利，而非與我南宮家正面衝突。】
【他們選擇在那個時候介入……】
【究竟意欲何為？】
南宮楚的目光仿佛穿透了殿頂，望向了夜幕深處。
【他們為何不直接搶奪西門業手中的印記？】
這個念頭讓她心中微微一凜，但臉上卻未顯露分毫。
她抬起眼帘，看向下方陷入震驚與凝重的四位長老。
絕美的容顏在燈火下宛如冰雕。
一絲哀愁，在她冷媚的眼底深處，漾開了漣漪。