廣場上，死寂無聲。
風似乎都停止了流動。
月光潑灑在跪倒一片的西門家子弟，以及中央那道平凡的身影上。
霧主的目光，落在了主殿門口，面如死灰的西門業臉上。
他看了西門業片刻。
那雙古井無波的眸子裡，似乎閃過一絲憐憫的波瀾。
但轉瞬便被漠然覆蓋。
「可惜了。」霧主開口。
聲音平淡，傳入在場每一個人的耳中，尤其是西門業的耳中。
西門業身體一顫，猛地抬起頭。
眼中爆發出最後一絲難以置信的光芒。
【可惜？他說可惜？難道……還有轉機？】
絕境之中，人總會抓住任何一絲可能是希望的光。
霧主仿佛沒看到西門業眼中的希冀。
只是用陳述事實般的語氣，緩緩說道：
「你的家族，本不該在此時覆滅。」
「甚至……若一切順利，最終能在這場劫難中，存活下來些許血脈，延續香火，也並非不可能。」
這話讓西門業和所有尚存意識的西門家子弟心頭疑惑。
不該覆滅？能存活？什麼意思？
霧主的目光似乎投向了城南的方向，聲音里聽不出情緒：
「南宮家與你西門家，一南一北，實力相近，底蘊皆算深厚。」
「一個擅蠱控心，鐵板一塊。一個精於劍道，銳意進取。」
「本是這籠中……最具實力，也最可能清理污穢的兩把刀。」
【清理污穢？】西門業腦中嗡的一聲，隱約抓住了什麼，卻又模糊不清。
霧主繼續說道：「我本意，是讓你們兩家，因利而爭，因勢而斗，最終……不得不發動一場你死我活的戰爭。」
他的語氣帶上了一絲欣賞的意味。
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「以你們兩家的實力，若真到了不計代價、押上全族存亡的境地。」
「將族庫中數百年的積累盡數燃燒，將最後的力量徹底爆發……
「清理這霜月城內外數百萬的屍傀。」
「雖然慘烈，雖然戰後必定族地成墟，十不存一，但……確實能做到。」
「屆時，屍傀盡滅，而你們兩家，也將在戰爭中流盡最後一滴血。」
「只剩下寥寥倖存者，掙扎求存。」
「這，本是一個很有效率的結局。」
霧主收回目光，重新看向西門業。
那平淡的眼神里，露出了一絲……惱火？
「我只需得到那枚完整的上品福澤印記即可。」
「因為在這方『鳥籠』之內，無人可逃。」
「但要將籠中分散各處的『飛蟲』盡數集聚於此，卻需藉助『印記』本身的力量。」
「它本就是天道降下的福澤，對屍傀這等『災厄』有著天然的吸引。」
「我若以自身之力聚集如此規模的屍傀，引發的因果反噬，遠非我願輕易承受。」
「而印記所為，則與我無關，只是天道法則的自然運轉。」
他頓了頓，仿佛在惋惜什麼：
「我本可坐視你們兩虎相爭。」
「看你們在貪婪中，燃盡一切，替我完成這最麻煩的『清理』工作。」
「我只需在最後，取走那枚果實，且不沾因果。」
「很乾淨，也很省力。」
然後，他的目光，掠過了跪在一旁的游犬。
「但是，」霧主的語氣陡然轉冷。
那絲惱火化為寒意，讓整個廣場的溫度似乎又下降了幾度。
「我高估了我這些『刀』的鋒利，也低估了你的頑強，西門業。」
「游犬他們，沒能從你手中奪走那枚本應屬於黑沼的上品碎片。」
「計劃，從這裡就出現了偏差。」
他輕輕嘆了口氣。
「我本不想親自出手的。」
「你可知道？親自下場，意味著更多的注目。」
霧主抬起手，看了看自己普通的手掌。
又望向頭頂那片被灰白霧靄遮蔽的夜空，眼神深邃。
「可惜，事到如今，棋盤已亂，棋子不按既定的路數走。那麼……」
他的目光重新鎖定西門業：
「這局棋，便沒有再下的必要了。」
「我只能親手，掀翻這棋盤，將棋子與棋盤……一同抹去。」
霧主最後的話語，迴蕩在死寂的族地上空：
「所以，西門業，還有你的西門家，你們今日之覆滅，究其根源，或許可以歸咎於……」
「……你們強大，卻又不夠強大。」
「如果你們能讓游犬奪走碎片，我的計劃會繼續。」
「如果你們強到能識破全局、跳出棋盤，或許另有生機。」
「但你們偏偏卡在中間。」
「有力量掙扎，卻無力量破局。有野心貪婪，卻無匹配的運氣。」
「這種不上不下的境地，在這種時候，就是一種……罪過。」
「若你當時『輸給』游犬，若你稍作退讓，讓我的人拿到碎片……」
「此刻，你我或許不必如此對面。」
「你西門家，或許還能有一線殘喘之機，去和南宮家拼個你死我活。但現在……」
霧主搖了搖頭，不再言語。
「噗通！」
一直強撐著的西門業，聽完這番話，雙腿一軟，徹底癱坐在主位前。
他臉上的血色褪得乾乾淨淨，嘴唇顫抖，眼神渙散。
原來……原來他們西門家的生死，竟然曾繫於那樣微不足道的「如果」之上？
因為他們的「抵抗」，因為他們的「不甘示弱」，反而招致了毀滅？
這種荒誕的真相，比戰敗更讓他道心崩潰。
而另一邊，跪伏在地的游犬，早已渾身被冷汗浸透。
聽到霧主提及「沒能奪走碎片」、「高估了刀的鋒利」。
他的身軀猛地一顫，無邊的恐懼淹沒了他。
他以為霧主大人是來收服西門家，彰顯威嚴的。
卻沒想到，竟是因為自己任務失敗，導致霧主大人完美的計劃破產。
不得不走到「掀翻棋盤」這一步！
「霧主大人！屬下……屬下罪該萬死！」
「是屬下無能！誤了大人的謀劃！」
游犬以頭搶地，聲音嘶啞顫抖，充滿了悔恨。
他不是怕懲罰，而是怕自己成了導致計劃崩盤的罪魁禍首！
霧主沒有看他，只是淡淡地「嗯」了一聲，聽不出喜怒。
游犬卻在這無聲的壓力下，腦海中猛地閃過之前霧主對西門業說的那些話。
「本可坐視兩虎相爭」、「讓你們在戰爭中流盡最後一滴血」、「清理屍傀」……
再結合霧主此刻「掀翻棋盤」的決定……
他忽然，恍然大悟。
原來如此！原來霧主大人從一開始，就沒有打算「收服」西門家！
霧主大人真正的目的，自始至終都是以最小代價，清理掉所有的「麻煩」！
自己卻愚蠢地以為，霧主大人是看中了西門家的實力，想要收歸麾下！
簡直是鼠目寸光，愚不可及！
「大人……屬下，屬下愚鈍！」
游犬抬起頭，臉上混雜著愧疚和一絲明悟後的慘然。
「屬下先前竟誤解了大人的深意……以為大人是要收服他們……」
「屬下真是……蠢不可及！」
霧主只是平靜地道：「現在明白，也不晚。記住這個教訓。」
「是！屬下謹記！永世不忘！」游犬顫聲應道。