族地邊緣一片老樹下。
南宮釗背靠樹幹站著，目光掃視著周圍。
南宮山蹲在旁邊的石頭上，手指無意識地摳著石縫裡的青苔。
他嘴裡嘀嘀咕咕：「釗叔，你說星若家主突然把我們叫到這地方，是要幹啥啊？神神秘秘的。」
南宮釗瞥了他一眼：「家主召見，自然是有任務。等著便是，哪來那麼多話。」
「嘁，廢話嘛這不是。」南宮山撇撇嘴。
南宮釗抬手不輕不重地拍了下他後腦勺：「就你話多。」
「哎喲！痛！」
南宮山抱著腦袋，誇張地齜牙。
旁邊的東郭婉兒見狀，忍不住捂嘴輕笑，眉眼彎彎。
就在這時，破空聲傳來。
三道遁光落下，顯出南宮星若、東郭源和古月的身影。
南宮釗立刻站直，南宮山也騰地跳起來，東郭婉兒收斂笑意。
三人齊聲行禮：「星若家主！」
南宮山目光看向東郭源和古月，嘴快道：「源哥！還有大嫂！」
東郭源對他露出一個溫和的淺笑。
古月耳根微紅，悄悄瞪了南宮山一眼，卻沒反駁。
南宮星若對三人微微頷首，冰澈的目光掃過，直接切入正題：
「叫你們來，是有一個探查任務。」
「流金街戰後，我們已掌控三枚牽引印記，屍潮對族地的威脅大減。」
「但還有一枚印記，根據感應，最初出現在城東徐家舊址。」
「之後曾有移動，目前靜止在徐家東南方向約三里處。情況不明，存在疑點。」
她看向眼前三人：「你們對霜月城各處地形熟悉，心思也活絡。」
「此次任務，由我、源、月兒，加上你們三人，組成一支小隊。」
「前往徐家區域進行初步探查。」
「此次探查，目標以摸清那枚印記的現狀、周圍有無異常布置為主。」
「除非必要，避免正面衝突。」
「我們如今已有喘息之機，不必急於求成，安全第一。」
南宮釗神色一肅，抱拳：「屬下明白！定當謹慎。」
南宮山摩拳擦掌，躍躍欲試：「懂了星若家主！就是去探探路，看那破印記又在搞什麼鬼！」
東郭婉兒也認真點頭：「婉兒明白。」
「好。」南宮星若不再多言，看了眼東郭源和古月。
東郭源對她輕輕點頭，古月也眼神堅定。
「出發。」
南宮星若一聲令下，率先駕起遁光升起。
東郭源、古月、南宮釗、南宮山、東郭婉兒緊隨其後。
六道顏色各異的遁光划過族地上空，朝著城東方向疾馳而去。
下方，一隊正在附近巡邏的南宮家子弟被遁光驚動。
立刻警惕地抬頭望去，手中法器亮起光芒。
但當他們看清為首那道冰清的身影時，警惕瞬間消散，轉為恭敬。
他們收起法器，朝著遁光離去的方向，行了一禮，隨後繼續自己的巡邏路線。
——————
南宮族地外圍。
正值午後，日頭有些晃眼。
幾名南宮家子弟正帶著幾十個強壯的流民，在陣法光幕外清理堆積的屍骸。
屍體太多，縱使大戰已過去一段時間。
空氣中仍瀰漫著濃得化不開的腥腐氣。
他們用簡易的法器或鉤索。
將一具具殘破的屍傀拖到指定的深坑附近，準備集中焚燒或掩埋。
每個人臉上都蒙著布巾，悶頭幹活。
一名年輕的南宮家子弟，名叫南宮河。
剛用鉤子拽下一具卡在斷裂木樁上的殘軀，累得直起腰，抹了把額頭的汗。
他下意識地抬頭，想看看天色估算收工時間。
然而，就在他抬頭的這一剎那。
視野中，遠處那片尚未開始清理、屍骸堆積最厚的區域。
發生了詭異到極點的一幕。
那片綿延不知多遠、至少堆積了數十萬具屍骸的「屍山」。
就在他抬眼的瞬間，集體「褪色」了。
所有屍骸，無論完整殘缺，無論死去多久。
就在同一時刻，失去了它們原本的青灰、暗褐、焦黑……
所有顏色，被一種虛無的、死寂的「灰白」取代。
緊接著，這灰白如同被一隻無形巨手碾過，無聲地崩解、粉碎，化作最細膩的粉末。
「噗……」
像是什麼東西輕輕散開的聲音，沉悶地傳開。
以那片區域為中心，灰白色的粉末沖天而起。
如同被無形的狂風吹起的沙塵暴。
又像是大地本身在噴吐骨灰。
粉末的量太多了，頃刻間就形成了一道連接天地的灰白巨柱。
然後向著四面八方擴散、飄散。
天空，瞬間被灰白色的「雪」覆蓋了。
那不是雪，是百萬屍骸所化的灰。
「啊——！！！」
南宮河手中的鉤子「哐當」掉在地上。
他張大了嘴，眼睛瞪得幾乎要裂開。
他用力揉了揉眼睛，又狠狠掐了一把自己的大腿。
疼。
不是夢。
眼前，灰白色的粉末正簌簌落下。
落在他肩上，落在他蒙臉的布巾上，落進他因驚駭而大張的嘴裡。
帶來一股難以形容的枯燥灰敗味。
「屍……屍……屍骸！沒了！全變成灰了！！」
他終於嘶喊出來，聲音極度驚恐。
這一聲喊，附近所有清理屍骸的子弟和流民都駭然抬頭。
望向那片區域，望向漫天飄散的灰白。
「天啊！怎麼回事？！」
「屍骸……全成粉了？！」
「鬼！有鬼啊！！」
恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延。
有人嚇得癱坐在地，有人轉身就想往光幕里跑，場面一片混亂。
「肅靜！！都別慌！！」
一名負責此處的道基境執事強壓心悸，厲聲大喝，試圖穩住局面。
但他自己的臉色也已慘白。
他立刻掏出一枚傳訊符，靈力灌注，聲音急促：
「緊急軍情！族地外圍，未清理屍骸區域突發異變！」
「所有屍骸……全部化為灰白粉末飄散！原因不明！重複，原因不明！」
——————
幾乎就在傳訊發出的同時。
族地內，南宮楚正在一間政務房的偏殿內。
聽取幾名執事關於流民安置和物資調配的匯報。
她坐得筆直，手中硃筆不時批註，冷媚的容顏上帶著專注。
突然，殿門被猛地推開。
一名東郭家出身的年輕子弟進來。
臉色煞白，額頭全是冷汗，聲音都變了調：
「主……主母！不好了！外面出大事了！」
殿內幾位執事不悅地皺眉，看向這冒失的子弟。
南宮楚抬起眼，目光掃過那年輕子弟驚恐的臉。
硃筆輕輕放下，發出輕微的「嗒」一聲。
這聲音讓那子弟渾身一激靈，後面的話卡在了喉嚨里。
「慌什麼。」南宮楚開口，聲音冷澈平穩。
「天塌不下來。慢慢說，何事？」
那年輕子弟被她目光一掃，狂跳的心莫名穩了兩分，但聲音仍帶著顫：
「是族地外圍，還沒清理的屍山……」
「全……全沒了！一下子，就變成灰，飛、飛到天上去了！」
「好多灰！遮天蔽日的！河子他們親眼看見的，已經報給執事大人了！」
屍骸化灰？漫天飄散？
南宮楚瞳孔幾不可察地收縮了一下。
但她臉上沒有露出半分驚惶，只是迅速起身，對殿內幾位執事快速吩咐：
「你們繼續，按方才所議推進。我去看看。」
話音未落，她周身靈光已亮，化作一道流光。
直接穿過殿門，朝著族地外圍防線的高台方向疾射而去。
越靠近外圍，空氣中那股奇異的灰敗乾燥氣味就越濃。
同時，紛亂的驚呼聲也越發清晰地傳入耳中。
「老天爺……這到底是怎麼了？」
「全成灰了……這得是多少屍骸啊？」
「你們看天上！那灰好像散不開似的！」
南宮楚面沉如水，遁光速度再快三分。
瞬息間便已落在平日指揮戰事的高台之上。
高台上，已有兩名輪值的執事和十幾名子弟在此。
人人仰頭望天，臉上寫滿了震撼與茫然。
南宮楚沒有理會他們，她的目光，第一時間投向了光幕之外。
然後，即便是以她的心性修為，也不由得微微一怔。
目力所及，原本屍骸堆積如山的區域，此刻已是一片空曠。
地面像是被一種絕對的力量「抹」過，乾淨得異樣。
只留下一層均勻的、厚厚的灰白色粉塵。
而天空。
灰白色的粉末，如同億萬隻無聲的飛蛾。
正從那些區域源源不斷地升騰、飄散。
它們太細太密，匯聚在一起，形成了數道連接天地的灰白煙柱。
緩緩旋轉、擴散，將大片天空都染成了那種毫無生機的灰白色。
陽光透過這層「灰紗」，變得朦朧而慘澹。
給整個天地罩上了一層詭異的光暈。
一幅末日之後又被徹底「清理」過的奇觀。
南宮楚靜靜地看著，冷媚的眸子深處，冰湖之下，卻是思緒如電。
瞬間將無數線索貫通。
屍潮圍攻，牽引印記，不計代價的消耗……
上古復甦，法則之境，煉化生靈，抽取生機，補充己身……
之前在城中心，那七彩光柱之下，恐怕已有大量屍骸被其煉化。
如今屍潮威脅暫減，他便不再等待。
直接將剩餘所有屍骸，無論敵我，無論距離遠近。
以我們無法理解的手段，一次性全部煉化。
抽取其中殘存的生靈之力……
這才是他掀起這場浩劫、製造百萬屍潮的真正目的。
不是為了占領霜月城，也不是為了消滅哪個家族。
所有這些廝殺、死亡、絕望……
都只是為了給他提供「材料」。
助他這上古復甦之身，更快、更徹底地恢復往昔的修為！
好一個霧主。好一個視萬靈為資糧的上古修士。
南宮楚緩緩閉上眼，復又睜開，眸中已只剩一片清明。
他恢復了幾分實力？五成？六成？還是更多？
這不重要了。
重要的是，他的意圖已徹底暴露。
「傳令，」南宮楚轉身。
「外圍所有人，撤回光幕內。開啟淨化陣法，驅散飄入的粉塵。」
「加強警戒，但……暫不必清理那些灰燼了。」
「另外，」她看向其中一名執事。
「速去觀月居，將此地所見，悉數稟報陸道友。」
「是！」執事凜然應命，匆匆而去。
——————
西門家族地，高牆。
淡金色的護族大陣光幕劇烈波動。
每一次屍潮的撞擊都讓漣漪密布，發出沉悶的轟響。
光幕外，灰黑色的浪潮嘶吼著湧來，堆積、攀爬、撕咬。
劍氣、法術的光芒在屍潮中不斷閃現，收割著污穢的生命。
但立刻就有更多的填補上來。
牆頭上，西門家劍修們汗流浹背，靈力催動到極致。
不斷有子弟因靈力不濟或心神耗損而被替換下，立刻有人補上。
一名執事剛御劍斬碎三具試圖疊上來的銀屍，劍光迴旋，正待喘息。
眼角餘光忽然瞥見側下方一片堆積如小山的屍堆。
那片屍堆，剛剛還在蠕動，還有殘肢在抽搐。
可就在他目光落上去的剎那。
「噗……」
一聲仿佛沙堆坍塌的悶響。
那片由至少上千具屍骸堆成的小山，毫無徵兆地，整體「褪色」了。
所有青灰、暗褐、焦黑的色澤瞬間抽離，化為一片死寂的灰白。
緊接著，灰白的輪廓無聲崩塌、粉碎，化作一大蓬細膩的粉末。
被戰場上的氣流一卷，猛地升騰、飄散開來。
「？！」執事瞳孔驟縮，御劍的身形都晃了一下。
不只是一處。
「那邊也是！」附近一名西門家子弟失聲驚呼。
手指顫抖地指向另一處屍骸密集的區域。
那裡，更多的屍骸正發生著同樣詭異的變化。
褪色，粉碎，化灰，飄散……
如同被一隻無形巨手抹去。
只留下原地一層厚厚的灰白粉塵，和升騰而起的灰白煙柱。
「屍……屍骸成灰了？！」
「怎麼回事？！」
「是陣法威力？還是……」
驚疑不定的呼喊在牆頭各處響起。
許多正在戰鬥的子弟都忍不住分神望去，手上的動作都慢了下來。
高牆某段，西門業剛以【青龍鬧海劍】斬出一道磅礴的青色劍氣。
將前方扇形區域內數十具屍傀連帶兩具金屍攔腰斬斷，清理出一片短暫的空隙。
他微微喘息，額角見汗，連續的高強度輸出和對陣法節點的維護。
即便以他悟道後期的修為也感到了壓力。
他也看到了那詭異的一幕。
不是一處，兩處……
而是目光所及，所有堆積的屍骸，無論遠近，無論完整破碎。
都在幾乎同一時間，發生了同樣的「灰化」。
灰色的粉末越來越多，升騰而起，緩緩飄散。
將戰場上空都染上了一層陰鬱的灰白。
西門業持劍的手，微微一頓。
他臉上沒有任何表情。
但那雙銳利的眼眸深處，瞬間掠過了無數念頭。
最終沉澱為一片冰冷的瞭然，和一絲沉重的陰霾。
【原來如此……】
【不計代價的驅使屍潮，不分敵我的衝擊、消耗……】
【無論是我西門家，還是南宮家，古家，北辰家……甚至那些散修，那些無辜的流民……】
【所有在這場災變中死去的生靈，所化的屍骸，都是「材料」。】
【他在煉化。煉化這遍布全城的、數以百萬計的屍骸。】
【抽取其中殘存的生機、死氣、怨力……一切可被利用的「資糧」，來恢復他自身。】
【這才是他真正的目的。霜月城，只是一座為他提供養料的獵場。】
【我們所有人，無論是依附他的，還是反抗他的。】
【最終都只是這場「收割」的一部分。】
西門業緩緩抬起眼，望向灰白粉末飄散的天空。
又仿佛能穿透這層層阻隔，看到那個隱藏在幕後的、粗布衣衫的身影。
心中湧起的，不是憤怒，不是恐懼。
而是一種近乎麻木的清醒。
他徹底明白了。
從一開始，西門家選擇依附霧主，就是踏上了一條無法回頭的路。
不是通往庇護的生路。
而是一步步走進獵場深處，成為這場「收割」中。
或許位置稍好的……另一類「材料」。
現在說放棄？說反抗？
晚了。
而且那一個夜晚，他們本就沒有反抗的資本……
屍潮還在衝擊陣法，灰白的粉末還在飄灑。
西門家已經付出了太多，聽兒重傷，灼緋被擒，精銳折損。
如今更是被屍潮反噬，困守孤城。
離了霧主，西門家立刻就是族滅的下場。
繼續跟著霧主……也不過是慢性死亡。
或者在某一天，當「材料」不再需要時，被隨手拋棄。
兩條都是絕路。
西門業緩緩吸了一口氣，握緊了手中的【青龍鬧海劍】。
他轉回頭，不再看那些飄散的灰白。
目光重新投向光幕外依舊嘶吼湧來的屍潮。
「不要分心！」
他的聲音灌注靈力，響徹這段城牆，壓下了所有的驚疑和騷動。
「守好陣法！斬殺屍傀！這些灰燼，不必理會！」
「是！家主！」周圍的子弟和執事們精神一凜，下意識地應道。
強行壓下心中的恐慌，重新將注意力集中到眼前的敵人身上。
西門業不再多言，他一步踏前，再次揮劍。
青色的劍光撕裂空氣，將又一波湧上的屍潮斬碎。
——————
另一邊，不僅是南宮家和西門家。
包括無人的古家、北辰家族地，已成廢墟的徐家、中西區流金街戰場……
霜月城各個角落，凡有屍傀屍骸堆積之處。
灰白，在同一時刻降臨。
褪色，粉碎，飄散。
難以計數的屍骸化為最細膩的粉末，升騰而起，連接成片。
灰白色的塵霧自城市各處升起，緩慢匯聚，翻滾。
最終將大半邊天空都染成一片毫無生機的、朦朧的灰白。
陽光被過濾，變得慘澹。
風穿過街巷，捲起更多的塵末，讓整座城籠罩在一場無聲的、浩大的「灰雪」之中。
——————
城南，空中。
六道遁光正在飛行。
古月忽然「咦」了一聲，明媚的眼睛睜大，指向側前方天空：
「星若，阿源，你們看！那是什麼？」
眾人循聲望去。
只見遠處天際，大片灰白色的「雲牆」正緩緩漫延過來。
所過之處，天空迅速失去顏色，化為一片陰鬱的灰白。
更近些的地方，已有細密的灰白粉塵簌簌飄落，如同冬日慘澹的雪粉。
「灰？哪來這麼多灰？」
南宮山伸手接住幾點飄落的粉塵，搓了搓，臉色微變。
「這……這味道……」
東郭婉兒掩住口鼻，眸子看向下方大地。
她視力極佳，清晰看到遠處一片廢墟中，原本堆積的屍骸正在「消失」。
在原地化為飛灰，升騰加入天空的塵霧。
「是屍骸。」她聲音很輕，卻讓所有人都聽清了。
「下面的屍骸……全都化成灰了。」
南宮釗臉色驟然凝重，他不僅看到，更「感覺」到空氣中瀰漫開的那股萬物終末後的枯寂氣息。
「全城……都在發生。」他沉聲道，看向南宮星若。
東郭源沒有說話。
他抬起頭，望著那片不斷逼近、吞噬天光的灰白塵霧。
玄衣在飄落的灰燼中靜立。
臉上沒有太多表情，只有眼底深處，一絲極冷的光划過。
他想起了陸熙的話，想起了霧主的存在。
眼前這籠罩全城的灰燼之雪，無聲地印證著某個殘酷的猜想。
古月靠近他，握住他的手，指尖微涼。
南宮星若冰澈的眸子倒映著漫天灰白。
以及灰白之下死寂的城市輪廓。
最初的細微波瀾迅速平息，化為一片深沉的靜。
「是霧主。」她開口，「他在回收『資糧』。全城屍骸，皆在其列。」
她收回目光，不再看那吞噬天光的灰白塵霧。
轉而望向任務目標，徐家舊址的方向。
「不必理會。」她的聲音平靜。
「完成我們的任務。加速。」
話音落下，冰藍遁光驟然提速，劃破飄落的灰燼，向著目的地疾馳而去。
東郭源、古月毫不遲疑，立刻跟上。
南宮釗深吸一口氣，壓下心頭震撼，低喝一聲：「跟上家主！」
帶著南宮山和東郭婉兒，全力催動遁光。
六道流光，刺入前方越來越濃的灰白塵霧之中。
——————
霜月城，中央高塔。
這是全城最高的建築。
尖頂刺破瀰漫的灰白塵霧，立於一片混沌之上。
霧主負手立於鐘樓之巔的飛檐。
粗布衣衫在高處凜冽的風中紋絲不動。
他臉上的裂痕已徹底消失，眼神深邃平靜。
周身再無一絲晦澀，只有一種圓滿無暇、與周遭天地隱隱共鳴的和諧。
他微微仰頭，吸了一口氣。
空氣中瀰漫的、由百萬屍骸煉化而成的灰燼。
帶著精純的生機，湧入他的鼻腔，沉入他的肺腑。
隨後，他緩緩吐出。
氣息悠長，將面前一小片飄蕩的塵霧吹散。
露出一線下方朦朧的城市廢墟，隨即又被更多的灰白填滿。
他俯瞰著。
看著這座被他的「灰塵」籠罩的城市。
看著那些在灰塵下或驚惶、或掙扎、或依然在為了渺小目標奔走如蟻的眾生。
看著南宮族地，看著西門高牆，看著古家廢墟。
看著那幾道正在塵霧中穿行的微弱流光……
「快了。」
他低聲自語。
「棋局將明，棋子將淨。灰塵落定之後，方見真容。」
「而你們……」
他的目光平靜掃過全城。
「……皆是我重臨此世，第一陣風吹起的，塵埃罷了。」
風更大了一些，捲動更多的灰白塵霧。
掠過他的身軀，向後方的天空奔涌而去。