另一邊，南宮族地，西廂房院落。
房門在身後合攏，隔絕了外面隱約的喧囂。
西門灼緋背靠著門板，緩緩滑坐在地。
淺粉的裙裾鋪開在青石地上，沾了灰，她也毫不在意。
腦子裡反反覆覆，還是觀月居院子裡，文淵公李清風那一跪，和那四個字，北境之主。
「小姐……」
西門鈴蹲在她身邊，怯怯地喚了一聲，遞上一杯溫水。
西門灼緋沒接。
她抬起頭，臉上沒有淚，只有一種茫然。
「小鈴，」她開口，聲音有些啞，
「你剛才也在。你覺得……那個陸熙，他真的能……打敗霧主嗎？」
這個問題問得沒頭沒腦。
但西門鈴只是愣了一下。
她想起觀月居那碗暖到心裡的粥，想起姜璃仙子自然分來的菜。
想起陸熙溫和的眼睛，想起文淵公卑微跪地時那份虔誠的狂熱。
「奴婢……不知道。」
西門鈴低下頭，聲音很輕。
「霧主大人很強，是法則境。可是……」
她頓了頓，鼓起勇氣：「可是陸大人……他讓文淵公那樣的人物都跪下了。」
「而且，他看起來……一點也不怕。」
不怕。
西門灼緋咀嚼著這兩個字。
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父親提到霧主時，哪怕極力掩飾，眼底深處也有揮之不去的恐懼。
兄長西門聽對霧主，是冷靜的權衡，但那份忌憚同樣根植骨髓。
可陸熙呢？
提起「霧主」，說起「論道」，就像在說今天天氣不錯，粥的火候剛好。
那種平靜，不是偽裝，是真正的不在意，是居於更高處的俯瞰。
「棋子……工具……」
陸熙早上的話再次迴響。
如果依附霧主，最終全族都只是隨時可棄的棋子，
那這樣的「生存」，真是西門家想要的嗎？
如果……如果真有另一條路呢？
一條不用跪著，或許能稍微挺直脊樑的路？
這個念頭一冒出來，就瘋狂滋長，
西門灼緋猛地站起身。
「小鈴，」她看著自己的侍女，眼神里那種驕縱的茫然褪去。
「我可能……要做一個很任性，甚至可能會害死我們的決定。」
西門鈴看著她，似乎明白了什麼，用力點頭：
「小姐在哪裡，鈴就在哪裡。」
西門灼緋鼻子一酸，用力眨了眨眼。
就在這時，院門外傳來平穩的腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。
「西門小姐，在下東郭岳，奉星若家主之命前來。」
東郭岳？
那個在流金街和磐長老一起的悟道長老？
西門灼緋深吸一口氣，整理了一下衣裙，示意西門鈴開門。
門外站著一位面容嚴肅的中年男子，正是東郭岳。
他看了眼西門灼緋，語氣公事公辦，沒什麼起伏：
「西門小姐，星若家主有令。城外屍潮因故暫緩，路徑相對明朗。」
「現安排一隊人手，可護送小姐與你的侍女離開南宮族地，前往西門家族地附近的安全區域。」
「請小姐收拾一下，即刻動身。」
離開？
回西門家？
回到那個被霧主陰影籠罩的地方？
西門灼緋沉默了兩息。
然後，她抬起頭，直視著東郭岳，清晰地說：「我拒絕。」
東郭岳臉上閃過一絲極淡的訝異，但很快恢復平靜：
「西門小姐，這是何意？星若家主是履行當日承諾。」
「我知道。」
西門灼緋的聲音不大，卻很堅定。
「我感謝星若家主守信。但……我暫時不想回去。」
東郭岳眉頭微蹙：「西門小姐，此非兒戲。」
「留在南宮族地，你的身份是俘虜，並無自由可言。」
「且局勢詭譎，安危難料。」
「我知道。」
西門灼緋重複道，手指悄悄攥緊了衣袖。
「但我還是想留下。麻煩岳長老轉告星若家主和楚主母，灼緋……懇請暫留。」
東郭岳深深地看了她一眼，似乎想從她臉上找出「陰謀」的痕跡，
但只看到一片平靜。
「既如此，」東郭岳不再多勸，點了點頭，
「我會將你的意願轉告主母。主母是否允准，非我能定。在此等候消息吧。」
說完，他不再多言，轉身離去。
西門灼緋站在門口，望著東郭岳的背影消失在院落拐角。
院外，嘈雜隱隱傳來。
院內，一片寂靜。
她不知道這個決定是對是錯，甚至不知道南宮楚會不會允許她留下。
但至少在這一刻，是她自己選的。
西門鈴輕輕關上門，站回她身後。
——————
南宮族地外圍，凡人集市。
午後的陽光透過雲層，灑在集市上。
空氣里混雜著炊餅、草藥和塵土的氣味。
南宮楚與南宮白衣並肩緩步而行，在人群中格外醒目。
所過之處，無論是擺攤的販夫走卒，還是採買的婦人老者。
皆停下動作，恭敬地低頭喚一聲「楚主母」、「白衣長老」，
眼中帶著發自內心的感激。
「看來，族地外圍的秩序恢復得不錯。」
南宮楚目光掃過雖不繁華卻井然有序的集市，對身旁的南宮白衣說道。
「都是主母調度有方，各家安置、物資分配得以平穩。」
南宮白衣應道。
但隨即眉頭微蹙，壓低聲音：
「只是，阿楚，西門家那邊……屍潮圍城，他們如今是困獸。」
「以西門業的性子，野心未熄，恐怕不會坐以待斃。」
「我擔心，他們會不會狗急跳牆，集結殘兵偷襲我族地？」
南宮楚輕輕搖頭，步履未停，聲音冷靜：
「白衣長老，西門家不是西門業一人說了算。」
「如今屍潮主力被牽引反噬其族地，他們自保尚且左支右絀，戰力折損，內部人心惶惶。」
「此刻分兵遠襲我族地？西門業若真如此不智，倒省了我們許多功夫。」
她頓了頓，目光投向遠方灰白霧靄隱約的方向，繼續分析：
「眼下關鍵，不在西門業如何想，而在霧主如何做。」
「他驅動全城屍傀，又令其化作灰燼汲取力量，所圖絕非一城一地之得失。」
「我猜測，至少要到這滿城屍骸盡數化為其『資糧』，他才會進行下一步。」
「在這之前，西門家……不過是棋盤上一枚暫時動彈不得的棋子罷了。」
南宮白衣聞言，臉上憂慮稍減，隨即像想到什麼，眼中泛起一絲期冀的光芒：
「阿楚，若按你所言，待那霧主汲取完全城屍傀之力，目的達成，會不會……就此離開？」
「他畢竟是上古復甦的大能，眼界在更高處，或許看不上我們這殘破的霜月城？」
「若他離去，黑沼失去依仗，西門家孤木難支，這危局豈不解了？」
聽到南宮白衣這帶著僥倖的推測，南宮楚心底無聲地嘆了口氣。
【白衣長老終究是……將事情想得簡單了。】
【總是傾向於相信危機能自動化解，相信強大的敵人會自行退去。】
【這或許是被保護得太好，或許是天性使然，又或許……】
【是我們南宮家，乃至整個霜月城層面，在面對真正高位存在時，因弱小而生出的一種逃避幻想。】
【霧主布局如此之深，手段如此酷烈，逆轉天道，驅策百萬生靈為灰，豈會只為「汲取」一番便飄然遠引？】
【他將霜月城視作棋盤，眾生視作塵埃與工具，工具用盡，棋盤……又會如何？】
【但，這也無奈。白衣長老掌管內務，思慮多在族內實務，眼界所限，有此期盼也是常情。】
【說到底，若非有陸道友這等更超然的存在在此。】
【我此刻的心態，或許也比她樂觀不了多少。】
【恐懼源於未知，而希望，有時只是對更壞結局的無知。】
心中思緒流轉，南宮楚面上卻未顯分毫。
只是唇角微彎，露出一抹笑意，順著南宮白衣的話，輕聲道：
「或許吧。若真如此，自是霜月城之幸。」
她不再深入此話題。
南宮白衣是前輩，是家族肱骨，有些認知層面的差異，點到即止即可。
一而再再而三地反駁與揭露殘酷，並無必要，反而可能挫傷其心力。
就在這時，一道遁光自族地方向疾馳而來，倏然落在兩人身前不遠處。
光華斂去，顯出南宮玄面帶凝重的身影。
「主母！白衣長老！」南宮玄抱拳，聲音急促。
「玄長老，何事如此匆忙？」
南宮白衣問道。
南宮玄目光直接看向南宮楚，語速很快：「西門業率西門家剩餘主力，傾巢而出，正朝我族地方向疾進！」
「看其陣勢……來者不善！」
南宮白衣臉上閃過錯愕，脫口而出：
「西門業瘋了不成？屍潮還在圍困他們族地，他怎麼敢這時候傾巢來攻？」
「難道……他們已經解決了屍潮的衝擊？」
南宮玄面色沉凝，沒有回答這個問題，顯然他也在疑惑。
南宮楚的眸光在瞬間的微凝後恢復冷澈。
她略一思索，緩緩開口，聲音傳入身旁二人耳中。
「看來，西門家要麼是暫時解決了屍潮的燃眉之急，要麼……」
「就是得到了某種我們尚未知曉的底牌，讓他們有了孤注一擲的底氣。」
「此刻前來，目標明確，無非是想逼迫我南宮家解除對西門家族地的『牽引印記』，緩解他們的壓力。」
「甚至……想藉此翻盤。」
她話語平靜。
「玄長老，」
南宮楚目光轉向南宮玄。
「傳令下去，族地內所有凝氣境以上子弟、執事、長老。」
「除必要維持核心陣法運轉及救治人員外，全部前往族地外圍陣法的防禦區域集結待命。」
「各部按預定防區就位，嚴防西門家突襲。」
「是！」
南宮玄毫不遲疑，抱拳領命，遁光再起，急速返回傳達命令。
南宮楚隨即側首，對仍面帶憂色的南宮白衣道：
「白衣長老，勞煩你立刻前往古家與北辰家暫居區域，告知他們當前情況。」
「西門業來勢洶洶，目標是我南宮家。」
「但他們既暫居我族地，受陣法庇護，此刻也當付出一份力量，共同守護此地安危。」
「請他們即刻調遣可戰之力，前往指定區域協防。」
南宮白衣深吸一口氣，壓下心中紛亂，重重點頭：
「老身明白，這就去！」
說罷，她也化作一道遁光，朝著族地內部客居區域疾馳而去。
命令下達，南宮楚不再停留，轉身朝著族地外圍陣法的方向走去。
宮裝裙擺拂過塵土微揚的地面，絕美的臉上沒有絲毫慌亂，只有一片沉靜。
隨著他們的離去。
擺攤的販夫、採買的婦人老人，都停下了手中的活計。
驚疑不定地望向族地方向隱約傳來的急促聲與呼喝聲。
「又……又出什麼事了？」
一個賣炊餅的老漢喃喃道，手裡的麵團忘了揉。
「聽說是西門家打過來了！」
旁邊一個剛跑過來的年輕夥計喘著氣，臉上帶著恐懼。
「好多人都往那邊跑了！」
集市角落裡，一個腰間掛著把刀的低階修士，靠在一堵斷牆邊。
他臉上是壓抑不住的憤怒：
「媽的，還有完沒完？這世道，到底還讓不讓人活了？」
「要不是南宮家收留，咱們這些人早餵屍傀了！」
「那些西門家的雜碎，來禍害咱們這唯一還能喘口氣的地方？真不是東西！」
周圍的凡人聞言，臉上也都露出深切的憂慮。
——————
另一邊，南宮族地內，古家暫駐區域的僻靜處。
一座新立的青石墓碑靜靜矗立，碑前無香無花，只橫放著一柄戰斧。
古言鋒站在墓碑前，高大的身軀像一尊沉默的山嶽。
他伸出手，掌心緩緩撫過斧柄。
「鐵長老……」他開口，「你這混帳……走那麼急幹什麼？」
「說好的一起喝酒，一起看月丫頭成器，一起把古家鍛器坊的名號打到中域外面去……」
「你倒好，自己先撂挑子了。」
他頓了頓，喉結滾動了一下。
「流金街那一斧，夠勁，沒丟咱古家的臉。」
「下面要是缺趁手的傢伙，托個夢，我給你打。」
「至於家裡……有我在，有謙長老、清荷他們在，垮不了。」
「小月……也出息了。」
他不再說話，只是看著那墓碑，看著那柄斧，眼神里翻湧著沉重的東西。
就在這時，急促的腳步聲傳來。
古謙快步走近，在幾步外停下，臉色凝重。
「家主！剛收到南宮家緊急傳訊，西門業集結剩餘主力，正朝南宮族地殺來！」
「看樣子是要拼死一搏！」
古言鋒撫過斧柄的手猛地頓住。
他緩緩抬起頭，臉上露出怒意。
「西門業……這條老狗！」
他從牙縫裡擠出這幾個字，聲音森寒。
「流金街的帳還沒算清，他倒敢送上門來！」
他最後深深看了一眼墓碑和戰斧，猛地轉身。
「走！」
「召集所有能動的古家子弟，拿上傢伙，去南宮家外圍防線！」
「我倒要看看，西門家還有多少骨頭夠老子錘！」
古言鋒大步向外走去，殺氣騰騰。
——————
同一時間，北辰家暫居的院落。
北辰盡聽完南宮白衣簡短的告知，沉默地坐在石凳上。
「白衣長老，」北辰盡緩緩開口，「南宮家的意思，我們明白了。」
南宮白衣看著他，沒說話。
北辰盡抬起頭，目光越過院牆，望向遠處隱約傳來騷動的方向。
「我北辰家如今，苟延殘喘，幾百殘兵，實在談不上什麼可戰之力。」
「這點自知之明，我還是有的。」
他頓了頓，深吸一口氣，像是下了某種決心。
「但，既蒙南宮家收留，暫得喘息之機，此刻強敵來犯，欲毀此安寧之地……」
「我北辰家，也無法置身事外，厚顏再做看客。」
他看向身旁的北辰鞏玲：「鞏玲。」
「家主。」
北辰鞏玲立刻應聲。
「帶上所有拿得動兵刃的族人。」
北辰盡站起身，「我們……去南宮族地外圍。助南宮家，一臂之力。」
「是！」
北辰鞏玲重重點頭。她立刻轉身去召集人手。
北辰盡對南宮白衣微微頷首，聲音低沉：「白衣長老，請前頭帶路吧。」
「我北辰家戰力微薄，但願能略盡綿力，守住此地片刻安寧。」
他不再多言，邁步向外走去。
——————
南宮族地外圍，淡金色的陣法光幕在陽光下流轉。
防線之上，南宮家子弟已迅速就位，刀劍出鞘，蠱蟲嗡鳴，氣氛肅殺。
北面遠處，塵煙漸起，一股氣息，正朝著這邊迅速逼近。
也就在這時，側後方傳來密集的腳步聲。
古言鋒一馬當先，鬚髮戟張，手提【金剛撼岳錘】，赤炎隱現。
他身後，是數百名手持各色鍛器兵刃的古家子弟，沉默列陣，煞氣凜然。
幾乎同時，另一側稍遠處。
北辰盡帶著數百北辰家修士，也抵達了指定的協防區域。
他們人數最少，氣勢也最弱，但無人退縮，默默握緊了手中兵刃。
南宮楚立於高台，冷媚的眸子掃過迅速集結完畢的三方防線。
目光在古家與北辰家隊伍上略作停留。
她抬起手臂，聲音清越，傳遍前線：「固守陣地，迎敵！」
光幕之外，以南宮勖、南宮玄、南宮嚴為首。
東郭明、東郭岳、南宮芸等悟道長老及大批暗衛、御蠱使已然列陣。
所有人的目光，都凝重地投向北方天際。
那裡，塵囂漸近，尖銳的破空聲率先刺入耳膜。
緊接著，一片密集的遁光撕裂天際線的薄霧，映入眼帘。
粗略看去，竟有近兩千之眾！
人人御劍，劍氣沖霄，正是西門家劍修的鋒銳氣息。
他們顯然傾盡了族地最後的力量。
除了必要守陣和照顧重傷者，恐怕所有能戰的子弟都已在此。
為首者，正是西門業。
他腳踏【青龍鬧海劍】，玄金袍服在風中獵獵作響。
臉色是一種異樣的平靜，甚至看不出多少新敗之族的頹喪。
那雙眼睛，掃過南宮家陣前眾人。
尤其在古家和北辰家隊伍上停留了一瞬，無喜無悲。
在他身後，西門柏、西門松、西門楊等長老俱在，人人面色冷硬。
龐大的壓力，隨著這兩千劍修的逼近，沉甸甸地壓向南宮家防線。
許多低階子弟臉色發白，握緊了手中兵刃。
就連古言鋒，濃眉也緊緊鎖起，低聲對身旁的古謙道：
「西門業這老小子，是把棺材本都押上了。」
陣前，南宮勖鬚髮皆張，周身靈力鼓盪，排開那迫人的劍意威壓。
他上前一步，
「西門業！率領全族劍修，兵臨我南宮家陣前，你想幹什麼？！」
聲浪滾滾，壓過了劍嘯。
西門業御劍懸停於百丈之外，目光與南宮勖對上，臉上依舊平靜。
他抬手，止住身後劍修的喧譁，聲音傳遍戰場：
「勖老前輩，西門業此來，不為死戰，只為一個公道，一個了斷。」
他頓了頓，目光掃過南宮勖身後眾人，尤其在幾位南宮家長老臉上停留。
「我女灼緋，年幼無知，此前或有冒犯。」
「但她終究是我西門業的女兒，是西門家的大小姐。」
「如今，她身陷貴府。」
「為人父者，前來接女歸家，此乃天理人倫，想必勖老前輩能夠體諒。」
這話說得在情在理，甚至帶著一絲身為父親的懇切。
讓陣前不少南宮家子弟神色微動。
西門業不等南宮勖回答，繼續道，語氣加重：
「此外，我西門家族地，正遭莫名屍潮圍困，衝擊慘烈，子弟死傷枕藉。」
「而這屍潮的源頭，指向明確，正是貴族不久前於流金街等地奪取的『牽引印記』。」
「南宮家為求自保，奪取印記，無可厚非。」
「但將印記逆轉，驅使屍潮反噬我西門家，欲行那滅絕之事，是否……有傷天和，過於酷烈？」
他聲音陡然拔高，帶著悲憤：
「我西門家縱有千般不是，也曾是這霜月城一方之主，守護一方生靈數百年！」
「如今遭此滅族之禍，難道只因昔日些許恩怨，便要趕盡殺絕？！」
「今日，西門業別無他求。」
「只請南宮家，念在過往同城之誼，看在我這為父接女的份上。」
他深吸一口氣，一字一頓，聲音傳遍四野：
「交出小女灼緋，並解除那針對我西門家族地的『牽引印記』。」
「只要應允這兩件事，我西門業在此立誓，即刻率全族退去，絕不再犯南宮家半步！」
「過往恩怨，亦可暫且擱置，共御城外屍潮大劫！」
「此請，合情，合理。勖老前輩，諸位南宮家的道友，以為如何？」
話音落下，戰場上一片寂靜。
只有風聲嗚咽。
西門業的話，條理清晰，情理兼備。
接回女兒，解除致命威脅。
聽起來確實是陷入絕境的西門家最「合理」的訴求，甚至做出了共同禦敵的承諾。
南宮勖眉頭緊鎖，沒有立刻回答。
他身後，東郭明、南宮玄等人交換著眼神，臉上也露出沉吟之色。
東郭明低聲道：「若只是交出西門灼緋……那女娃本就是要放的。」
「至於解除印記……屍潮反噬西門家，確實削弱了其力量，但也讓他們成了困獸。」
「若真逼得他們在此死戰，我們縱然能勝，傷亡恐怕……」
南宮玄也微微點頭，看向南宮勖：
「勖長老，西門業傾巢而來，已是搏命之勢。」
「若能不戰而退敵，保存我方實力，應對後續變故，似乎……」
就連古言鋒，雖然一臉不耐，但也哼了一聲，對古謙低語：
「西門業這話倒是戳到軟肋了，打起來不怕。可旁邊還有黑沼和霧主窺伺，能省點力氣也好。」
北辰盡遠遠聽著，垂下的眼眸中閃過一絲複雜。
如果可以，能不打最好。
陣前，許多南宮家、古家子弟臉上的戰意，也因西門業這番「合情合理」的訴求而稍稍鬆動，竊竊私語聲響起。
「好像……有點道理？」
「是啊，把那西門大小姐還他們，再把屍潮引開，他們不就退了？」
「能不打當然最好啊……」
壓力似乎來到了南宮家這邊。
答應，似乎就能避免一場慘烈的血戰；
不答應，則顯得南宮家咄咄逼人，不惜將士卒性命投入死斗。
西門業將對面眾人的反應盡收眼底，臉上平靜依舊。
但眼底深處，掠過一絲極難察覺的微光。
然而，就在這時。
「不必多言。」
一道清越冷媚的女聲，自南宮家陣後響起。
一道宮裝身影，周身環繞著冰藍靈光，越眾而出，徑直飛到陣前，與南宮勖並肩而立。
正是南宮楚。
她冷媚的容顏上沒有絲毫動搖，眸光如冰，直射西門業。
「西門業，你的算盤，打得精。」
南宮楚開口，聲音壓過了所有雜音。
「以情動之，以理壓之，看似合情合理，實則包藏禍心。」
她微微抬起下頜，
「灼緋在我南宮家，是客，是俘，如何處置，何時歸還，是我南宮家之事，輪不到你兵臨城下，以勢要挾！」
「至於牽引印記。」
她冷笑一聲。
「屍潮因何而起，你西門家心知肚明！」
「與虎謀皮，招來滅城之禍，如今反噬己身，是自作自受！」
「我南宮家奪取印記，是為自救，是為破局！」
「印記之用，在於應對霧主，在於終結此劫！」
「如何用，何時解，自有決斷，豈容你戰敗之敵，前來指手畫腳？！」
她目光銳利，掃過西門業身後那兩千劍修，聲音陡然轉寒：
「你今日傾巢而來，真是只為接女、求解印？」
「若我南宮家軟弱，答應你所請，下一刻，你是否便會得寸進尺，索要更多？」
「是否便會趁我解除印記之際，暴起發難，以圖一舉翻盤？！」
「西門業，你打的，是以『情理』為幌，行試探、施壓、亂我軍心之實的主意！」
「是妄想以這孤注一擲的兵鋒，賭我南宮家不願死戰，賭我會為求穩妥而讓步！」
「可惜，你賭錯了。」
南宮楚上前一步，宮裝飄動，一股殺意，轟然瀰漫！
「我南宮楚，不懼戰，更不怯戰！」
「想要人，想解印？」
「可以——」
她緩緩抬起右臂，指向西門業，也指向他身後那兩千劍修洪流，吐字如冰：
「跨過我南宮家兒郎的屍體，踏平這陣法光幕，自己來取！」
「否則——」
「滾！」
一個「滾」字，蘊含著她悟道後期的磅礴靈力，如同驚雷炸響在陣前，也炸響在每一個人的心頭！
「……」
剎那間，全場死寂。
無論是南宮家、古家、北辰家的人，還是對面西門家的兩千劍修，全都露出了驚愕的神色。
誰也沒想到，面對西門業這番占盡情理的訴求。
南宮楚的回應，竟是如此霸道，如此不留餘地。
直接撕破了那層「情理」的面紗，將殺機，赤裸裸地擺在了台前！
南宮勖眼中精光一閃，緊繃的身體微微放鬆。
東郭明、南宮玄等人先是一怔，隨即恍然，臉上猶豫盡去，露出戰意。
古言鋒先是一愣，隨即哈哈大笑：
「好！楚主母，痛快！跟這幫雜碎廢什麼話！」
北辰盡則是渾身一震，看向南宮楚那傲然而立的身影，眼中充滿了難以置信的震撼。
西門業盯著南宮楚，眼神陰沉得可怕：「南宮楚……你，真要與我西門家，不死不休？」
南宮楚漠然以對，只是輕輕抬起了手。
身後，所有南宮家、古家、北辰家的修士，瞬間靈力爆發，兵刃前指，戰意沖天！