青石鎮入口，路面由青石板鋪就。
蘇曉走在最前，腳步遲疑，不時回頭偷瞥身後幾人。
他仍有些怕姜璃，不敢跑，只能磨磨蹭蹭地引路。
陸熙青衫微拂，步履從容，目光平靜地掠過街邊景象。
鎮子不大，透著股虛假的繁榮。
米行、布莊、鐵匠鋪……招牌都挺新，但行人不多，大多面帶菜色，腳步匆匆。
幾個孩童追逐，笑聲也顯得單薄。
陸熙的目光落在他們身上，衣衫破舊，臉頰多有些凹陷，身形瘦弱。
一個老漢背著沉重的糧袋，腳步虛浮，汗水順著皺紋淌下，累得氣喘吁吁。
街角幾個閒坐的婦人，嗑著瓜子，目光掃過路人，帶著挑剔。
但當她們的目光掠過姜璃時，竟毫無停頓。
仿佛看到的只是一抹尋常風景，隨即又轉回頭，繼續低聲議論。
南宮星若冰澈的眸子微微一動。
她看向那些婦人，又看向街邊其他行人。
無論男女老少，竟無一人對姜璃投以驚艷或側目。
姜璃的容顏，是天道所鍾，走在任何繁華地界，都該是萬眾矚目的焦點。
可在這裡，無人側目。
這絕非正常反應。
「若兒，」
林雪像是忽然明白了，小臉上綻開一個「我知道了」的笑容，湊近南宮星若，聲音清脆，
「這是因為師尊的『歸凡』領域呀！」
「師姐的美，都被領域歸納入『尋常』啦，凡人自然覺不出特別。」
南宮星若聞言，冰澈的眸子微微閃動，隨即恍然。
她看向身側青衫磊落的陸熙，心中那點疑惑盡散。
是了，歸凡。
萬法歸常，眾生平等。
再驚世的風華，在此領域中，亦如路邊野花，引不起凡俗的驚鴻一瞥。
這時，一陣議論聲從旁邊米鋪前飄來。
一個穿著打補丁粗布褂子的老漢，正抖著手，將一袋米遞給管事模樣的胖子。
胖子掂了掂，臉一沉：「老林頭，這米潮得很啊！夠秤嗎？」
「趙管事，這、這可是俺家地里剛打的，曬得可幹了……」
老漢急得鞠躬。
「少廢話！趙爺要的糧，還能少了你的？」
胖子不耐煩地揮手，
「下一家！」
老漢欲言又止，最後只能佝僂著背，默默退到一旁，用袖子擦了擦眼角。
旁邊一個中年漢子，看著老漢的背影，壓低聲音對自己的同伴嘆氣：
「又是給趙家交糧……這日子，啥時候是個頭啊。」
「誰說不是，」
同伴也是滿臉愁苦，
「交完趙家的租子，再給官府納完稅，剩下那點糧，夠誰吃的？這寒冬臘月還沒過完呢……」
「能咋辦？地是人家的，契紙捏在人家手裡。咱就是累死在田裡，也得先填飽趙家的倉！」
「唉，聽說崖湖村那邊，也有人交不上租，房子都被收了呢……」
議論聲飄進南宮星若耳中。
她腳步未停，冰澈的眸子卻微微閃動。
目光掠過那些面帶菜色的鎮民，又看向街邊那些鋪面。
最後，她轉向身旁的陸熙和姜璃，聲音很輕，卻帶著一種寒意：
「陸前輩，姜姐姐，我大概明白了。」
「此地土地，名義上歸大衍國所有。」
「但實際上，早已被地方豪強，通過『永佃權』、『抵押契約』等方式，變相私有化了。」
「百姓耕作，卻無權擁有。他們只是依附於土地的佃戶，被一層層盤剝。」
「難怪蘇曉會餓到偷竊。這裡的貧瘠，不是天災，是人禍。」
「是制度，讓土地產出的糧食，流不進耕作者的口中。」
陸熙微微頷首，目光依舊平靜地望著前方長街。
「嗯。」
他溫聲應道。
「看來，這青石鎮的水，是有些渾了。」
他頓了頓，看向引路的蘇曉，溫聲道：「蘇曉小友，崖湖村，可是要經過這青石鎮？」
蘇曉腳步一頓，怯怯地回頭，小聲應道：「嗯……出鎮子，往崖邊走，就到了。」
出了鎮子，土路兩旁是泛黃的麥田。
蘇曉走在前面，腳步拖沓。
一個扛著鋤頭的中年漢子迎面走來，赤著腳，褲腿滿是乾涸的泥點。
他瞅見蘇曉，又掃過後面氣度不凡的幾人。
目光在姜璃身上停頓了一瞬，卻像是被什麼無形的力量擋了回來。
只覺得這女子好看，卻又想不起哪裡好看。
「阿曉？」
漢子嗓門粗，帶著莊稼人的憨直，
「這大中午的，這是去哪了？這幾位是……」
蘇曉猛地低下頭，手指絞著破舊的衣角，聲音細若蚊蚋：
「是……是家裡客人。」
那漢子「噢」了一聲，也沒多問。
他看陸熙青衫磊落，雖面善卻不敢直視。
又見姜璃清冷如玉，更不敢多看。
只覺得這幾人雖衣著樸素，氣度卻壓得人喘不過氣。
他撓了撓頭，便匆匆錯身而過，心裡只道是鎮上哪家富戶。
崖湖村最西頭，竹林掩映下，是三間低矮的土坯房。
籬笆門虛掩，院裡靜悄悄的，只晾著幾件洗得發白的舊衣裳。
蘇曉推開吱呀作響的院門，聲音帶著顫：「到了。」
陸熙率先邁入。
院內打掃得纖塵不染，灶台邊的柴禾碼放得整整齊齊。
然而，這整潔反而襯得這院子更加空蕩。
沒有雞鴨，沒有狗吠，甚至連農具都只有幾件必需品。
南宮星若冰澈的眸子掃過，微微蹙眉。
「請……請進屋坐。」
蘇曉推開堂屋的門，聲音怯怯。
屋內光線昏暗，陳設簡陋得令人心驚。
一張瘸了腿的方桌，用幾塊碎瓦墊著。
兩把竹椅，坐墊磨得油亮。
牆角堆著些漁網，除此之外，家徒四壁。
姜璃的目光落在牆角的米缸上。
缸蓋斜著，露出底下一點空蕩的陰影。
陸熙卻已走到桌邊，指尖輕輕拂過桌面。
那上面沒有一絲灰塵，只有經年累月擦拭留下的溫潤光澤。
他溫聲道：「你家人還未歸家？」
蘇曉點了點頭，又搖了搖頭，小聲道：「娘去打魚了……晚點才回。」
林雪扒著門框，探出半個腦袋，看著這空蕩蕩的屋子，小聲嘟囔：
「連個果子都沒有了……」
這話讓蘇曉的臉瞬間漲得通紅，頭埋得更低了。
「雪兒。」
陸熙溫聲道。
「好啦好啦，師尊。」
林雪笑嘻嘻地湊過來，手在儲物戒指上一抹，變戲法似的又拿出一枚紅彤彤的靈果。
她扔到蘇曉手裡。
「喏，這個給你，可別再餓著肚子亂跑了。偷東西總歸不對，但知道錯了就好。」
蘇曉愕然地看著掌心突然多出來的靈果。
又抬頭看看林雪明亮含笑的眼睛，眼圈瞬間紅了。
他用力點了點頭，緊緊攥住果子，小聲道：「謝、謝謝姐姐……對不起……」
陸熙見狀，不再多言，在桌邊那張竹椅上安然坐下。
姜璃亦在他身側落座，青絲垂落，眉眼清冷，靜默無言。
南宮星若站在窗邊。
冰澈的目光掃過這間清貧的屋子，眉頭微蹙。
林雪則挨著陸熙坐下，有些無聊地晃著腳踝。
那串精巧的銀鈴隨著她的動作發出清脆的叮噹聲。
時間悄然流逝，日頭已微微西斜。
堂屋裡，或許是那枚靈果。
又或許是陸熙幾人身上平和安寧的氣息，蘇曉緊繃的神經終於漸漸放鬆。
他不再像受驚的幼獸般瑟縮，只是偶爾偷偷抬眼。
看看這位氣度溫和的青衫「大人」。
又看看他身旁那位美麗得讓人不敢直視的「仙女姐姐」。
最終，他鼓起一點微弱的勇氣，挪到桌邊，聲音細弱地問：
「大人，你們要喝水嗎？我去燒……」
陸熙抬眼，目光溫和地看著他，唇角泛起一絲淡淡的笑意，糾正道：
「不用。還有，我姓陸，你稱呼我為陸先生即可。這幾位是我的徒兒。」
他頓了頓，目光示意：
「這是姜璃姐姐，這是星若姐姐，方才給你果子的，是林雪姐姐。」
蘇曉侷促地點頭，小聲重複：「陸、陸先生，姜璃姐姐，星若姐姐，林雪姐姐……」
他努力想記住這些名字，臉蛋緊張而微微泛紅。
「嗯。」
陸熙頷首，不再多言。
就在這時。
「咿呀——」。
院外，那扇老舊的籬笆門，被人從外面輕輕推開了。
腳步聲傳來，略顯疲憊。
一個身影出現在堂屋門口，擋住了門外有些晃眼的午後陽光。
正是蘇晚荷。
她提著空空的竹簍，額發被汗水濡濕，幾縷黏在光潔的額角和泛紅的臉頰上。
身上那件洗得發灰的藍布斜襟褂子。
因沾了水汽和勞作，更顯單薄，緊緊貼在身上，勾勒出豐腴起伏的曲線。
胸前的衣料被撐得緊繃，隨著她微微的喘息而輕輕起伏。
烏黑油亮的大麻花辮垂在胸前，辮梢那點紅繩格外醒目。
她臉上帶著勞作後的紅暈，眼神卻有些空茫的疲憊。
邁進堂屋，她下意識地抬頭，目光撞見了屋內陌生的幾人，整個人瞬間僵住。
堂屋裡……有人？
還不少。
四個陌生人，正坐在她家那張瘸腿方桌邊。
坐在上首的是個穿著青布衫子的年輕男人。
看著很面善，眉眼溫和。
正安靜地看著她。
他旁邊坐著個女子。
容貌……蘇晚荷腦子裡空了一下。
想不出詞，只覺得像畫上走下來的人。
清清冷冷的，好看得不真切。
窗邊還站著一個穿淺色衣裙的少女。
冰雕玉琢似的，也正看過來。
挨著青衫男子坐的是個年紀更小些的姑娘。
眼睛圓溜溜的，帶著好奇打量她。
他們的衣服料子看起來不新，甚至有些簡樸。
但乾乾淨淨，穿在他們身上，有種說不出的……妥帖。
蘇晚荷心裡慌了一下。
但看著他們平靜的眼神，又莫名覺得，應該不是壞人。
然後她的目光才落到桌子另一頭，那個小小的人影身上。
「曉兒？」
她看向兒子，眼神裡帶著詢問。
曉兒怎麼和這些人坐在一起？
他坐得直直的，小手放在膝蓋上，臉蛋有點紅，眼神躲閃。
一副……做了錯事等著挨說的模樣。
蘇曉看見娘親回來，像找到了主心骨，又像是更怕了。
立刻從凳子上站了起來，小聲道：「娘，他們……他們送我回來的。」
蘇晚荷更疑惑了。
送你回來？
他們為什麼要送你回來？
曉兒不是在家的嗎？
難道……他跑出去了？還遇上了這些人？
難道是曉兒做錯了什麼事情，衝撞了人家，人家這才找上門來了？
這個念頭讓蘇晚荷的心一下子提到了嗓子眼。
她最怕給人添麻煩，更怕曉兒不懂事惹禍。
眼前這幾個人，雖然看著和氣，但那通身的氣度，一看就不是尋常村里人。
萬一曉兒真得罪了他們……
她深吸了一口氣。
冰涼的空氣鑽進肺里，讓她有些發暈的腦袋清醒了點。
不能慌，她是當娘的，得問清楚。
她快步走上前，將手裡空空的竹簍輕輕放在牆角。
然後在洗得發白的衣襟上用力擦了擦手。
這才轉過身，對著桌邊的幾人，有些笨拙卻認真地躬身行了一禮。
「蘇氏，見過幾位。」
她的聲音有點發顫，帶著掩飾不住的拘謹。
「曉兒不懂事，若是……若是衝撞了幾位，我、我給你們賠罪。」
她低著頭，睫毛垂下，遮住了眼底的慌亂。
胸前的麻花辮隨著她彎腰的動作，沉甸甸地晃了一下。
陸熙溫煦的目光落在她身上，將她的緊張和強作鎮定盡收眼底。
他緩緩站起身，動作從容，也對著蘇晚荷回了一禮。
語氣溫和如春風：
「蘇娘子不必多禮。我等乃遊歷之人，途經此地，偶遇令郎。」
「天色尚早，受他指引，特來府上叨擾，歇腳片刻。若有唐突，還望海涵。」
遊歷的人？
歇腳？
蘇晚荷聽著這溫和有禮的話語，緊繃的心弦微微一松。
原來不是曉兒做錯事……人家只是路過，來歇歇腳。
她悄悄鬆了口氣，一直攥著衣角的手指鬆開了些。
抬起頭，目光怯怯地又快速掃了一眼幾人。
青衫先生笑容溫和。
旁邊那位白衣仙子依舊清冷。
窗邊的冰清少女眼神安靜。
那個小姑娘則對她眨了眨眼。
好像……真的只是路過的人？
她心裡那點戒備，在這平和的氣氛里，不知不覺消散了大半。
此時是一種懵懂的茫然和隱隱的無措。
家裡這麼空，這麼破，拿什麼招待客人呢？
「原、原來是這樣……」
她小聲應道，臉頰因為剛才的緊張和現在的窘迫，又浮起一層淺淺的紅暈。
眼神依舊有些空茫，不知道接下來該說什麼好，只下意識地又擦了擦手，
「那、那幾位快請坐……家裡簡陋，怠慢了……」
另一邊，蘇曉聽到陸熙的解釋，緊繃的小臉終於放鬆。
朝陸熙露出一個怯怯的、帶著感激的笑容。
陸熙只是淡淡一笑，重新落座。
蘇晚荷悄悄看了一眼這四位氣度不凡的客人，心裡更慌了。
客人來了，總要招待點茶水吃食吧？
可家裡……
她下意識又看向空蕩蕩的灶台，嘴唇抿得發白。
剛才在湖邊轉了大半天，魚沒打著一條。
米缸更是早就見底了。
她咬了咬下唇，對蘇曉說道：「曉兒，去……去東頭王嬸家。」
「看看能不能借兩個雞蛋來。就說娘過兩日打了魚，一定還。」
蘇曉「嗯」了一聲，卻沒立刻動。
他看看陸熙，又看看娘親臉上那強撐的鎮定和眼底的茫然。
小腳在地上蹭了蹭，沒挪步。
「蘇娘子不必費心。」
陸熙溫潤的聲音響起，打破了屋內的凝滯。
他看向蘇晚荷，笑容和煦：「我等遊歷在外，習慣了自己動手。些許乾糧還是備著的。」
說罷，一直靜立在側的姜璃，素手一翻，一個素色包袱便出現在桌上。
她動作利落，解開包袱皮，將裡面的東西一樣樣取出，擺在桌面上。
先是一捧捧瑩潤如玉、顆粒飽滿的靈米。
接著是幾塊色澤鮮亮的獸肉。
然後是幾樣蘇晚荷叫不出名字、但一看就知不是凡品的山菌和曬乾的野菜。
蘇晚荷看得呆住了。
那米，粒粒圓潤，光澤內斂，絕不是村里吃的糙米。
「這、這使不得……」
她慌亂地擺手，臉漲得通紅，
「幾位是客，怎麼能用你們的東西……家裡雖然沒啥，但、但……」
「無妨。」
姜璃已走上前，清冷的眸子裡帶著一絲體恤。
「是我們叨擾了。蘇娘子，能否借你家灶台一用？」
她說著，已自然而然地挽起衣袖，露出一截如霜賽雪的皓腕。
轉身就朝灶台走去，姿態嫻熟。
「我來生火！」林雪也跳了起來，笑嘻嘻地跑到灶膛邊，找起了火石。
杏眼裡滿是躍躍欲試的亮光。
南宮星若冰澈的目光掃過屋內，走到水缸邊，拿起葫蘆瓢：
「我去打些清水。」
蘇晚荷看著那位清冷如仙的女子挽袖走向她家的灶台。
看著活潑的姑娘蹲在灶膛前。
看著冰雕玉琢般的少女拿著瓢出去……
只覺得腦子嗡嗡的，手忙腳亂地跟上前兩步，聲音都急得變了調：
「不、不行！這怎麼行！不能讓你們……」
「蘇娘子。」
陸熙溫和的聲音再次響起。
讓蘇晚荷不由自主地停下腳步，轉身看他。
陸熙安坐於那張竹椅上，青衫素淨，目光溫潤地看著她，唇邊含著淡淡笑意：
「其實，我們冒昧前來，除了歇腳，也是有一事，想請蘇娘子幫個忙。」
幫忙？
蘇晚荷愣住了。
她看了一眼陸熙溫潤平和的樣貌。
又看看清冷出塵的姜璃。
再看看窗外南宮星若提水回來的窈窕身影。
還有蹲在灶膛前、小臉被火光映得紅撲撲的林雪。
「幫、幫忙？」
她遲疑地開口，聲音細弱，帶著不解：「陸先生……我能幫您什麼忙？」
陸熙微微一笑，語氣誠懇：「不瞞蘇娘子，我們一行人遊歷已有半月余，風餐露宿，確有些疲乏。」
「見此湖光山色，民風淳樸，便想在此地暫住幾日，稍作休整。」
「只是初來乍到，人生地不熟，想尋一處清淨的落腳之地，卻不知從何著手。」
「不知蘇娘子可知，這附近可有空置的屋舍，或願意賃出房間的人家？」
原來是找住處。
蘇晚荷聞言，一直緊繃的心弦驟然一松。
「原來是這樣……」
她臉上露出如釋重負的神情，甚至帶上了一點輕微雀躍，聲音也清亮了些。
「陸先生放心，這事包在我身上！」
她抬手，拍了拍自己高聳的胸脯，長長舒出一口氣。
這個動作讓她胸前沉甸甸的烏黑麻花辮隨之晃動了一下。
她語氣肯定，帶著熱心腸：「崖湖村不大，誰家有空屋，誰家寬裕，我大概都曉得。」
「等吃了飯，我就帶你們去問問！定能給幾位找個乾淨妥帖的住處！」
陸熙含笑點頭：「那便有勞蘇娘子了。」
「不勞煩，不勞煩！」
蘇晚荷連連擺手，心裡的窘迫和不安散了大半。
人家是來問路的客人，還自帶了口糧，她幫忙找個住處是應當的。
心下一定，她也趕緊走到灶台邊。
姜璃已利落地刷好了鍋。
林雪也生起了火，橘紅的火苗舔著鍋底。
南宮星若將打來的清水倒入鍋中。
「姜、姜姑娘，讓我來吧。」蘇晚荷湊過去，想接手，「家裡灶台我熟……」
「無妨，」
姜璃已將陸熙取出的靈米舀出適量，注入清水。
「蘇娘子方才勞作回來，歇息片刻便好。我與師妹們做得來。」她語氣清淺。
蘇晚荷看著她那雙白玉般的手靈巧地淘米、下鍋，又拿起菜刀，將獸肉切片，山菌野菜改刀。
動作熟練得仿佛演練過千百遍，竟有些看呆了。
這位仙子般的姑娘，做起這些煙火事，竟也這般……好看又利落。
林雪蹲在灶膛前，小心地添著柴，控制著火候。
小臉被火光映得發紅，卻滿是認真。
南宮星若靜靜站在一旁，將姜璃處理好的食材依次遞過去，配合默契。
蘇晚荷站在旁邊，反而有些手足無措，插不上手。
她看著鍋中漸漸騰起的熱氣。
聞著米香、肉香、菌菇野菜的清香混合在一起，慢慢瀰漫開這間清冷許久的土坯房。
一種屬於「家」的溫暖氣息，悄然包裹了她。
她鼻子莫名有些發酸，趕緊低下頭，掩飾性地捋了捋垂到胸前的麻花辮。
陸熙的目光掠過灶台邊忙碌的幾人，最後落在坐在桌邊的蘇曉身上。
小男孩正睜大眼睛，一眨不眨地看著鍋里，小鼻子微微翕動，偷偷咽著口水。
那枚林雪給的靈果，還被他緊緊攥在手心，捨不得吃。
陸熙溫聲開口：「蘇曉。」
蘇曉猛地回過神，看向陸熙，眼神還有些怯生生的：
「陸先生？」
「我看你們這裡，有山，有湖，」
陸熙語氣平和，像閒聊一般，
「山中應有野物菌菇，湖中亦有魚蝦。按理說，只要人勤快，吃食應當不至於短缺。何以……」
「何以你家境如此艱難？是近來收成不好，還是另有緣故？」
蘇曉聞言，小臉上露出了茫然。
他努力想了想，然後慢慢搖了搖頭：「我……我不知道。」
他看向灶台邊娘親的背影，又低下頭，手指摳著桌面上一條木紋，聲音更低了：
「娘……娘每天都很早出去，很晚回來。」
「有時候能打到魚，有時候打不到。米……米好像總是很快就沒了。」
「娘說，要交租……還要留些換鹽、換油……」
他年紀小，對「租子」、「地契」、「盤剝」這些事只有一個模糊的概念。
只知道娘親很累，家裡總是沒有米，他很餓。
陸熙靜靜聽著，沒有繼續追問，只是溫和地點了點頭：
「原來如此。」
他不再說話，目光投向窗外漸漸西斜的日頭，眸色沉靜，不知在想些什麼。
……
夕陽的餘暉從窗欞斜斜地照進堂屋。
給簡陋的土坯牆鍍上了一層暖金色。
灶膛里的火已撤去，只留溫熱的餘燼。
桌上，四菜一湯冒著裊裊的熱氣，香氣充盈了小小的空間。
姜璃盛了最後一道湯。
湯是山菌野菜湯，清澈的湯底里浮著翠綠的野菜和鮮嫩的菌菇。
主菜是那幾塊獸肉。
被姜璃用陸熙帶來的香料醃製後，與幾種曬乾的野菌一同燉煮。
菌菇鮮美、肉塊軟爛入味，湯汁濃稠金黃。
還有一碟蔬菜，保留了山野的清甜。
最特別的是米飯，靈米瑩潤如玉，粒粒分明，蒸煮後更是散發著一種穀物特有的甘醇香氣。
「好了，吃飯吧。」
姜璃將最後一碗湯放在桌上，聲音依舊清冷，但眉宇間有一絲極淡的溫和。
蘇晚荷站在桌邊，看著滿滿一桌子菜，又看看那晶瑩的米飯，眼睛都有些發直。
她聞著那香氣，肚子不爭氣地咕嚕叫了一聲。
臉頰瞬間爆紅，慌忙低下頭。
「晚荷姐姐，快坐呀！」
林雪已經拉著蘇晚荷在桌邊坐下，自己也挨著她坐好，眼睛亮晶晶地看著桌上的菜，
「璃兒的手藝可好了，雖然比不上師尊的仙品，但肯定比村里做的好吃一百倍！」
蘇曉也早已乖乖坐好，眼巴巴地看著那碗燉肉，小手在膝蓋上擦了好幾下。
陸熙在主位坐下，拿起筷子，溫和道：「不必拘束，趁熱用吧。」
蘇晚荷這才小心翼翼地拿起筷子。
她先夾了一塊燉肉，放進嘴裡。
肉燉得極為酥爛，入口即化。
一股難以形容的醇厚鮮香瞬間在口腔中爆開。
混合著菌菇的鮮美和說不清道不明的香料氣息，是她從未嘗過的味道。
她下意識地嚼了兩下，眼睛猛地睜大，然後便停住了，只是怔怔地含著那塊肉。
「晚荷姐姐，怎麼了？不好吃嗎？」
林雪疑惑地問。
蘇晚荷這才回過神來，用力搖了搖頭，快速將肉咽下，眼圈卻瞬間紅了。
她抬起頭，看向姜璃，語無倫次：「不、不是……太好吃了！」
「我、我從來沒吃過這麼好吃的東西……真的……從來沒……」
她又夾了一筷子米飯。
靈米獨特的清香和軟糯彈牙的口感讓她又是一愣。
她扒了一大口飯，就著湯汁，吃得腮幫子都鼓了起來，然後含糊不清地說：
「這個飯也好好吃！」
「這是什麼米呀？比鎮子上糧鋪里最好的白米還好吃一百倍！」
她吃得又急又香，完全顧不上什麼儀態。
那沉甸甸的麻花辮隨著她低頭扒飯的動作在胸前晃動。
可她吃著吃著，眼淚就掉下來了，大顆大顆地落在飯碗裡。
南宮星若遞過一塊乾淨的手帕，冰澈的眸子裡帶著理解：
「慢點吃，別噎著。」
蘇晚荷接過手帕，胡亂擦了擦臉：「對不起……我、我就是太高興了……」
「謝謝你們，真的謝謝……陸先生，姜姑娘，星若姑娘，雪兒姑娘……」
她一邊道謝，一邊又忍不住去夾菜，每一道菜嘗過之後，都會發出驚嘆。
「這個菜炒得真脆！還有甜味！」
「這個湯好鮮！菌子滑溜溜的！」
「這個肉……嗚嗚，真的太好吃了……」
她吃得無比專注，無比幸福，仿佛在享用世間最珍貴的盛宴。
那純粹的快樂和滿足感，幾乎要從她身上溢出來。
姜璃安靜地吃著飯，偶爾給蘇晚荷碗裡添一勺菜。
看著她狼吞虎咽、淚眼婆娑又笑容燦爛的樣子。
聽著她一句句「從來沒吃過」、「太好吃了」的真心誇讚。
姜璃清冷的眸子裡掠過一絲複雜情緒。
她沉默了片刻，在蘇晚荷又一次誇讚燉肉時，輕輕開口，聲音比平時柔和了一絲：
「好吃就多吃點。鍋里還有。」
很簡單的一句話，卻讓蘇晚荷的眼淚又涌了出來。
她用力點頭，嘴裡塞滿了食物，含糊地「嗯嗯」應著。
林雪看著蘇晚荷的吃相，也笑得更開心了，把自己覺得好吃的部分往她碗裡夾。
「晚荷姐姐，你嘗嘗這個！這個菌子特別鮮！還有這個，這個肉筋燉得最入味！」
南宮星若也放慢了吃飯的速度。
看著蘇晚荷和蘇曉母子倆埋頭苦吃的模樣，冰清的臉上露出一抹淺淡的笑意。
這頓飯，似乎比她吃過的任何珍饈都更讓人感到溫暖。
蘇曉雖然也吃得很香，小嘴油汪汪的，但他似乎更關注母親。
他時不時抬頭看看娘親。
他覺得，娘親今天好像特別開心。
陸熙吃得不多，大部分時間只是含笑看著。
他看著蘇晚荷毫無心機、全情投入享受美食的憨態。
看著她因為一頓好飯就感激涕零的模樣。
看著她那雙依舊帶著空茫、此刻卻盛滿純粹快樂的眼睛。
他什麼也沒說，只是淡淡微笑。
這頓飯，就在蘇晚荷的驚嘆、笑容中，進行著。
夕陽最後一點餘暉也消失了。
小小的土坯房裡，燈火如豆。
蘇晚荷幾乎吃光了碗裡的每一粒米飯，連湯汁都用米飯擦得乾乾淨淨。
最後，她小小地打了個飽嗝，然後立刻捂住嘴，臉頰又紅了，不好意思地偷看陸熙和姜璃。
「吃得好飽……」
她小聲說，摸了摸自己終於感到充實滿足的胃部，臉上露出一種近乎夢幻的幸福笑容，
「真的……像做夢一樣。」
她看向陸熙，眼神清澈而真摯：
「陸先生，姜姑娘，謝謝你們。真的。這頓飯，我一輩子都忘不了。」
南宮星若冰澈的眸子看著她，終於將心中的疑惑問了出來：
「蘇姐姐，」
「我有一事不解。此地有山有湖，物產不貧瘠。你如此勤快，為何日子還這般……艱難？」
蘇晚荷臉上幸福的笑容微微一滯。
眼神里那份慵懶散去，染上空茫的愁緒。
她放下擦嘴的手帕，手指無意識地揪著洗得發白的衣角。
「因為……租金很貴呀。」
她聲音低了下去，像在陳述一個再平常不過的事實，
「湖裡的魚不是想打多少就打多少的，要看天時，看運氣。可房租是每月都要交的，一個子兒都不能少。」
「房租？」
林雪眨了眨眼，
蘇晚荷點了點頭，提到這個時，她身體幾不可察地繃緊了一瞬。
但很快又放鬆下來，語氣帶著點樸實：
「嗯，是苟叔。他是我們村的大戶，我住的這房子就是他的。」
「每月要交八十個銅板的租錢。」
她頓了頓，似乎在努力組織語言，好讓自己聽起來不是在抱怨，只是在說明情況。
「苟叔……他也不容易。」
「這麼多房子要管，收租是天經地義的。」
「就是我有時候手頭緊，交得慢了，他會說道幾句，但……但也理解。」
她說這話時，眼神有些飄忽，不敢看任何人，只是盯著桌上空了的碗沿。
然而，一直安靜吃飯的姜璃，清冷的眸光卻敏銳地捕捉到。
當蘇晚荷提到「苟叔」時。
坐在她旁邊的蘇曉，那雙眼睛裡飛快地掠過一絲恐懼，小身板瑟縮了一下。
姜璃垂眸，掩去眼底的瞭然，沒有點破。
「八十個銅板……」
南宮星若冰清的臉上露出沉吟。
以她對民間物價粗淺的了解，這對一個僅靠打魚為生的女人而言，確是沉重的負擔。
「僅僅房租，便讓你和曉兒食不果腹？」
蘇晚荷聞言，連忙抬起頭，臉上擠出一個寬慰的笑容。
那笑容有點憨，又帶著強撐的樂觀。
「也、也不是啦！大家不用為我擔心。」
「我手腳還算利落，只要湖裡收成好點，交了租，再換點油鹽，還是能勉強過得去的。」
「就是……就是有時候青黃不接，會難一點。」
她努力想讓自己的話聽起來有說服力。
可那單薄的衣衫、空蕩的米缸、以及蘇曉偷果子充飢的事實。
卻讓這「勉強過得去」顯得格外蒼白。
這時，一直安靜聆聽的陸熙放下筷子，用布巾擦了擦手，溫聲開口，仿佛只是隨口一提：
「今日我們路過青石鎮，倒是聽到些議論。」
「似乎鎮上土地，多歸一個趙家掌管？百姓交租納稅，頗為沉重。」
「趙家？！」
蘇晚荷臉上那強撐的笑容凍結，眼底浮現出懼意。
她下意識地坐直了身體，左右看了看，仿佛怕隔牆有耳。
然後才壓低聲音，語氣是前所未有的認真，甚至帶著點焦急的告誡：
「陸先生，姜姑娘，你們是外鄉人，不知道……趙家，趙家可惹不得！」
她那雙帶著懵懂的大眼睛此刻寫滿了緊張，
「他們家裡是有仙人的！真正的仙人！能呼風喚雨的那種！可厲害了！」
「仙人？」
林雪一聽，杏眼頓時瞪圓了，小臉上滿是驚奇，脫口而出：
「有多厲害？能比師——」
「雪兒。」
南宮星若反應極快，在林雪那個「尊」字即將出口的瞬間，伸手輕輕捂住了她的嘴。
「唔！唔唔！」
林雪被捂住嘴，大眼睛瞪著南宮星若，滿是控訴。
南宮星若冰澈的眸子對她微微搖頭，帶著一絲不贊同。
林雪這才反應過來，悻悻地「哼」了一聲，等南宮星若鬆開手，她才氣鼓鼓地小聲嘟囔：
「若兒可惡！就知道捂我嘴巴！」
南宮星若沒理她，只是看向蘇晚荷，語氣平和地接話道：
「蘇姐姐放心，我們只是路過，不會去招惹是非的。只是聽聞，有些好奇。」
蘇晚荷見他們聽進去了，這才鬆了口氣，拍著胸脯，那「沉甸甸」隨之晃動：
「那就好，那就好……趙家的事，我們小老百姓可不敢多打聽，也打聽不著。」
「只知道他們很厲害，租子也……嗯，反正按時交就是了。」
她似乎不願再多談趙家，那恐懼是實實在在的。
話題似乎有些沉重。
蘇晚荷下意識地抬頭看向窗外，這才驚覺天色早已徹底暗下，墨藍的夜空里已能看見幾顆疏星。
「呀！這麼晚了！」
她輕呼一聲，臉上露出了懊惱，連忙站起身，
「光顧著說話了！陸先生，姜姑娘，你們還要找住處呢！」
「這天都黑透了，村里人歇得早，這會兒怕是……」
她急得團團轉，因為自己的「耽擱」而滿臉愧疚。
「都怪我，忘了時辰！這下可怎麼辦？村子小，客棧是沒有的，這麼晚去敲別人家門問租房子，也太失禮了……」
陸熙淡淡一笑：
「無妨，我等遊歷在外，風餐露宿慣了。蘇娘子不必掛懷。」
姜璃也微微頷首，清冷的嗓音帶著安慰之意：「野外亦可安身，無需擔心。」
「不行的！」
蘇晚荷急急搖頭，臉都漲紅了，
「晚上山裡有狼，湖邊風又大又冷，怎麼能讓你們睡外面！」
她看著眼前四人。
溫和的青衫先生，清冷的仙子姑娘，還有冰清玉潔的星若和活潑可愛的雪兒。
他們不是壞人，是給她和曉兒東西吃的好人。
「陸先生，姜姑娘，」她聲音帶著一股倔勁兒，「你們要是不嫌棄，今晚就住我家吧！」
她目光掃過籬笆內那三間雖然低矮卻整潔的土坯房，語氣更堅定了些：
「東屋我和曉兒住，西屋是放雜物的，收拾收拾能睡人。」
「堂屋這裡……鋪上乾草也能將就一晚。總比睡野外強！」
林雪順著她的目光看向院子，眨了眨眼。
屋子是小了點，但看起來確實能住人。
陸熙溫聲問：「蘇娘子，這會不會太麻煩你了？」
「當然不會！」
蘇晚荷用力搖頭，眼神真摯得發亮。
「你們是好人，請我吃了那麼好吃的飯……我、我不知道該怎麼謝你們才好。」
「就讓我盡點心意吧，請你們一定要住下！」
姜璃沉默片刻，看了看師尊，見他目光溫和，便輕聲道：
「既如此，好吧。」
蘇晚荷臉上立刻綻開笑容，那笑容憨憨的，卻透著由衷的歡喜：
「太好了！我這就去收拾！」
她轉身就要往西屋跑，麻花辮在身後一甩，腳步都輕快起來。
嘴裡還念叨著：
「西屋有些日子沒住人了，我得趕緊收拾出來，可不能委屈了幾位……」
陸熙看著她急匆匆的背影，他轉向身旁的姜璃，溫聲道：
「蘇娘子……太熱情了些。」
姜璃清冷的眸光也落在那道忙碌的身影上。
唇角彎起一個極淡的弧度，聲音也柔和了一絲：
「嗯，心思單純，待人赤誠，很可愛。」
……
不一會兒，西屋的門被「吱呀」一聲推開。
蘇晚荷探出半個身子，臉上還沾了點灰，額前的碎發也被汗水濡濕，貼在光潔的額角。
她有些不好意思地朝陸熙他們招招手，聲音軟軟地帶著點雀躍：
「陸先生，姜姑娘，星若姑娘，雪兒姑娘，屋子簡單收拾好了，你們快來看看！」
「就是……就是有些簡陋，希望你們別嫌棄。」
陸熙點了點頭，率先邁步走了進去。
姜璃、南宮星若和林雪也隨後跟上。
西屋確實不大，但看得出被用心打掃過。
地面乾淨，靠牆擺著一張舊木床，上面鋪了厚厚一層乾草。
最上面還細心墊了塊粗布床單。
床邊一張小木桌，桌面被擦得鋥亮。
牆角堆著的漁網和雜物都被整齊地歸置到了一角，用一塊舊蓆子蓋著。
雖然簡陋，卻處處透著主人竭力想給予客人的最好心意。
陸熙在桌邊那張唯一的木凳上緩緩坐下，目光溫和地掃過屋子。
最後落在門口有些侷促、眼含期待的蘇晚荷臉上，溫聲道：
「有勞蘇娘子費心，收拾得很乾淨，我們很感激。」
蘇晚荷聽他這麼說，一直懸著的心終於落回實處，臉上露出憨笑：
「不費心不費心，你們不嫌棄就好！」
林雪也在屋裡好奇地轉了一圈，然後目光鎖定在那張鋪了乾草的木床上，杏眼一亮：
「師尊，這床看起來好軟和！今晚我和若兒睡這裡吧？」
陸熙見她一臉期待，便點頭同意：「好，你們睡床。我與璃兒在堂屋將就便是。」
「太好啦！」
林雪見他點頭，歡呼一聲。
也顧不上什麼儀態，像只歡快的小鹿。
轉身就朝著床鋪「撲」了過去，一屁股坐了下去，想試試軟硬。
「吱呀——！！！」
一聲響亮的木床呻吟，從床板下炸開！
在寂靜的小屋裡顯得格外突兀。
林雪整個人僵在了床上，小臉上的笑容凝固。
南宮星若原本安靜地站在一旁，也被這突如其來的聲響驚了一下。
隨即冰澈的眸子裡漾開一絲揶揄的笑意。
她抿了抿唇，語調帶著明顯的打趣：「雪兒，你也太重啦，看把人家蘇姐姐的床壓的。」
「不……不是這樣的啦！」
林雪的臉色「唰」地一下，像熟透的柿子般爆紅，一路紅到了耳朵尖。
她手忙腳亂地從床上彈起來。
雙手在胸前慌亂地擺動著，聲音又急又羞，結結巴巴地辯解：
「我……我才九十多斤呢！很輕的！怎麼可能、怎麼可能把床壓壞呀！」
她越說越急，目光瞥向那張「罪魁禍首」的舊木床。
語氣一下子變得「理直氣壯」起來：
「對！肯定是這床質量有問題！對，一定是這樣的！」
然而，就在這有些好笑的氛圍中。
一直安靜站在門口的蘇晚荷，臉上的笑容卻慢慢淡了下去。
她微微低下頭，手指絞著洗得發白的衣角。
眼神里那抹因為客人認可而產生的光亮，黯淡了些許。
染上了一絲窘迫和……自卑。