時間流逝。
籬笆門口，晨霧將散。
蘇晚荷換上了乾淨的衣服，頭髮仔細梳過，臉上帶著些許出門的緊張。
她看向身旁的陸熙和林雪。
「陸先生，雪兒姑娘，我們走吧？我知道村東頭有戶人家的空房不錯，主人也好說話。」
「好。」
陸熙點頭，目光轉向院內。
檐下，南宮星若靜靜站著，一襲衣裙，在晨光中清麗絕俗。
她見陸熙看來，冰清絕美的臉上立刻浮現一抹清甜的笑容。
快步走了幾步來到近前，聲音帶著一絲輕柔的依賴：
「陸前輩。」
陸熙溫聲道：「星若，你不去麼？」
南宮星若輕輕搖頭，唇角的笑意甜美，眼神卻很認真：
「姜姐姐尚在修煉，星若不敢懈怠，也需抓緊用功，方能……跟上她的腳步。」
「修煉？」
一旁的蘇晚荷耳朵動了動，捕捉到這個讓她心頭一跳的詞。
她眨了眨那雙懵懂的大眼睛。
悄悄看向陸熙溫和的側臉，又看看南宮星若那明顯不同於村姑的冰清氣質。
【修煉……難道陸先生他們，真是修仙者？】
這個念頭讓她呼吸微微急促，心裡既敬畏又好奇。
她忍不住偷偷打量陸熙，試圖找出一點「仙人」的樣子。
【陸先生這麼和氣，一點架子都沒有，還會做飯……境界是凝氣初期，還是中期呢？】
【該不會……是凝氣後期的強者吧？】
她被自己這個大膽的猜想嚇了一跳。
連忙低下頭，手指無意識地絞著衣角，臉頰有些發熱。
一定是自己想多了，陸先生他們只是路過的好心人而已。
這時，一個小小的身影從她身邊慢吞吞地走過，朝著村子的方向挪去。
是蘇曉。
他今天沒像往常那樣呆站著，而是有了明確的方向。
蘇晚荷連忙收回思緒，對著兒子的背影提高了些聲音叮囑道：
「曉兒，小心著點路！」
「去玩可以，莫要和別的孩子打架，莫要闖禍，記得晌午回來吃飯！」
蘇曉腳步頓了頓，沒回頭，含含糊糊地「嗯」了一聲，繼續慢慢往前走。
蘇晚荷看著兒子難得的反應，臉上露出一絲笑容，轉頭對陸熙和林雪解釋道：
「曉兒平日大多時候都呆呆的，不怎麼說話，也不愛動。」
「許是……許是陸先生你們的飯食好，給他補了營養。」
「這兩日瞧著，身子似乎壯實了一點點，也願意自己出去走走了。」
她語氣裡帶著感激和一絲欣慰。
「當然啦！」
林雪一聽，立刻揚起小臉，杏眼裡滿是驕傲的光彩，聲音清脆：
「師尊做的飯，可是很神奇的！」
……
蘇晚荷領著陸熙和林雪，走上村中的土路。
晨光正好，村里已有了人聲。
幾個婦人蹲在河邊捶打衣服，棒槌起落，水花四濺。
她們聽見腳步聲，抬頭望來。
目光先落在蘇晚荷身上。
那洗得發灰卻掩不住豐腴曲線的舊褂子，烏黑沉甸甸的麻花辮，還有那張帶著點出門窘迫卻難掩秀麗的臉。
然後，她們看到了蘇晚荷身旁的陸熙。
青衫素淨，眉目溫潤，明明走在土路上，卻像是走在自家廊下般從容。
他身側跟著個靈秀活潑的姑娘，眼睛亮晶晶的，正好奇地左右張望。
婦人們手裡的棒槌頓了頓，交頭接耳聲低低響起。
「那是晚荷？她邊上那位是……」
「沒見過，外鄉人吧？瞧那氣度……」
「晚荷咋跟他在一塊？還領著個丫頭……」
蘇晚荷聽見了那些壓低的議論，臉頰微微發燙。
下意識地往陸熙身側靠了半步，又馬上僵住，拉開一點距離。
她低下頭，手指揪著衣角，腳步加快了些。
陸熙仿佛沒聽見那些私語，步履依舊從容。
林雪倒是眨了眨眼，扭頭去看那些婦人，換來對方匆匆移開的目光。
路過村中那棵老槐樹時，樹下一個正編竹筐的年輕後生抬起頭。
他叫阿石，皮膚黝黑，手掌粗大，是村里數一數二的勤快人。
他娘托人去蘇晚荷家探過口風，被含糊地推了，但他心裡一直沒放下。
此刻，他看到蘇晚荷和一個陌生男子並肩走來。
那男子氣質溫潤，即便衣著樸素，也襯得自己像是泥地里的土塊。
蘇晚荷走在那人身邊，雖然低著頭，側臉卻沒了往日獨行時的惶然。
阿石編竹筐的手停了下來。
他怔怔地看著，直到三人走過拐角，才猛地低下頭。
用力將竹篾摁進未成的筐體裡，終是沒出聲。
蘇晚荷對此渾然不覺。
她在一處土坯院前停下，院門開著，一個老婦人正在院裡餵雞。
「王阿婆，」
蘇晚荷臉上堆起笑，聲音軟軟的。
「您家西廂……還空著麼？這位陸先生想尋個清淨處暫住些時日。」
王阿婆眯著眼打量陸熙和林雪，目光在陸熙臉上停了停，又掃過林雪。
最後回到蘇晚荷身上，扯了扯嘴角：
「晚荷啊，西廂是空著，可前幾日我娘家的侄孫捎信來。」
「說過些日子要進城謀活計，許是要來借住一陣。」
「這屋子……怕是騰不出了。」
蘇晚荷眼中的光亮黯了黯，還是努力笑著：
「這樣啊……那打擾阿婆了。」
離開王家院子，她又領著陸熙和林雪走了兩三戶人家。
有戶人家兒子在鎮上做工，屋子確實空著。
主人是個中年漢子，搓著手，臉上帶著歉意的笑：
「晚荷妹子，不是不幫你，只是這屋子久沒人住，漏雨，牆角還裂了縫，哪能讓客人住這樣的屋子……」
他說話時，眼睛不太敢看陸熙。
又有一家，老婆子倒是熱情，拉著蘇晚荷的手說了半天，最後嘆氣道：
「屋子是有，可我那癱在床上的老頭子夜裡咳得厲害，怕吵著客人清靜……」
「唉，要不你們再去別處瞅瞅？」
……
日頭漸漸升高，走了大半個村子，問了的四五戶人家。
要麼是「剛好」有親戚要來。
要麼是屋子「不便」，要麼是主人面露難色，含糊其辭。
蘇晚荷臉上的笑容越來越勉強，腳步也越來越慢。
她不是傻子，那些推脫的眼神和藉口，她看得懂幾分。
是因為陸先生是外鄉人，他們不願惹麻煩？
還是因為……她蘇晚荷領著人上門，本身就不受待見，連累了陸先生？
她偷偷抬眼看向陸熙。
他臉上依舊平靜，沒有不耐，沒有失望，甚至還在路過一叢野花時，稍稍駐足看了兩眼。
林雪倒是有點蔫了，扯了扯陸熙的袖子，小聲嘟囔：
「師尊，怎麼都不租啊……」
蘇晚荷聽見了，心裡像被針扎了一下，密密地疼。
她咬住下唇，手指緊緊絞在一起。
走到村東頭最後一戶可能出租的人家門前。
這家院子鎖著門，鄰居說主人家一早上鎮子趕集去了，不知何時回來。
最後一點希望也落了空。
蘇晚荷站在那扇木門前，一動不動。
陽光照在她身上，額角滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落。
她垂著眼，看著地上自己被拉長的影子，和身旁那一大一小兩道平靜的影子。
村里沒有空屋子了。
她知道，至少眼下，沒有了。
她原本想著，幫陸先生找個好住處，算是報答那一飯之恩。
可現在……
一個念頭，浮上心頭，讓她渾身微微發顫。
難道……真的只剩那一個地方了嗎？
那個她最不願意去求，最害怕面對的人。
苟富貴。
他家裡房子多，肯定有空屋。
如果她去求他，看在自己的份上，他會不會答應？
這個想法讓她胃裡一陣翻攪，噁心得想吐。
她臉色發白，抬起頭，看向陸熙，嘴唇動了動，卻發不出聲音。
陸熙也正看著她，目光溫潤平和。
他輕輕嘆了口氣，聲音溫和：「看來今日運氣不佳。」
「無妨，我們回去吧。」