夜色濃重。
崖湖村西頭，竹林外。
一個臃腫的黑影貼著籬笆，像只肥碩的老鼠，小心翼翼地挪動。
是苟富貴。
他眼神驚恐又怨毒，盯著籬笆內那三間寂靜的土坯房。
屋裡沒點燈，黑漆漆一片，聽不見任何動靜。
「人呢？」
苟富貴喉嚨發乾，心臟狂跳。
自從那天在村口被蘇晚荷當眾砍得血肉模糊。
又被那青衫人詭異的手段定住，他嚇得魂飛魄散，在床上躺了好幾天。
傷好了，可恐懼也出現。
租金？他一個字不敢提。
房子？他更是不敢想收回。
可他實在咽不下這口氣！
今夜終於鼓起膽子，想偷偷過來看看，哪怕只是確認那煞星走了沒有。
他屏住呼吸，又等了半晌。
確實沒人。
難道搬走了？
這個念頭讓他又怕又疑。
就在這時，遠處小徑傳來腳步聲和壓低的交談聲。
兩個村民扛著鋤頭，顯然是夜歸。
苟富貴嚇得魂飛魄散，趕緊縮進籬笆旁的陰影里，大氣不敢出。
「……真搬了？」
一個村民的聲音帶著不可思議。
「可不是嘛！下午我路過湖東頭那片樹坡，你猜我瞧見啥？」
另一個村民聲音里透著興奮和羨慕。
「新起的屋子！茅草頂，泥糊牆，瞧著結實！蘇晚荷正忙進忙出呢！」
「我的天！她哪來的錢？不對，她哪來的膽子？那地方……」
「誰說不是呢！都說她攀上高枝了。」
「就那天那個穿青衫的先生，還有那幾個天仙似的姑娘，幫襯著呢！」
「房子就是他們一起起的，我遠遠瞧了幾眼，那青衫先生看著文弱，干起活來利索得嚇人……」
「可那地……」
先開口的村民聲音壓得更低，帶著懼意。
「那是無主荒地不假，可咱們這兒規矩，無主的地，那就是趙家的！」
「她這算私占吧？趙家能饒了她？」
「噓！你小聲點！這不是咱們能操心的……」
兩人的交談聲隨著腳步聲漸漸遠去。
陰影里，苟富貴僵硬的臉上，慢慢扯出一個惡毒的笑容。
土地！
趙家！
他怎麼沒想到！
這崖湖村，這十里八鄉，哪一寸土地最終不姓趙？
無主荒地？那更是趙家囊中之物！
未經趙家許可，未繳納「地皮錢」和往後每月的「供奉」，私建房屋？
這是挖趙家的根！是抽趙家的臉！
蘇晚荷啊蘇晚荷，你以為傍上個江湖人，就能翻身了？
你這是自己往死路上走！
趙家……那可是有真正仙人的趙家！
那青衫人再邪門，能比得過呼風喚雨的仙人？
苟富貴只覺得一股熱血衝上頭頂。
幾天來的恐懼和憋屈被一種即將報復的快意沖得七零八落。
他幾乎要笑出聲，趕緊捂住嘴，肩膀激動得發抖。
他不再看那漆黑的舊屋。
轉身，像來時一樣貼著陰影，朝著村外趙家莊園的方向，迫不及待地挪去。
——————
崖湖村外，趙家莊園在夜色中靜臥。
高牆深院，門口兩座石獅森然。
檐下兩盞大紅燈籠在風中搖曳，映出牌匾上「趙府」兩個大字。
苟富貴在門前石階下站定，深吸一口氣，用力拍了拍衣袍。
他臉上的諂媚中藏著幾分急切，抬手叩響獸首門環。
「吱呀」一聲，側門開了條縫，一個家丁探出頭，見是苟富貴，眉頭一皺：
「苟老爺？這麼晚了——」
「有急事稟報趙管家！」
苟富貴從袖中摸出一小塊碎銀塞過去。
「勞煩通稟，是事關莊園的大消息。」
家丁掂了掂銀子，臉色稍霽：「等著。」
不多時，側門大開，苟富貴被引進前院偏廳。
廳內燭火通明，一個約莫五十出頭、穿著錦緞長衫、面白無須的男人正坐在太師椅上喝茶。
正是趙府大管家趙祿，掌管趙家在這片地界的田產租賃事宜。
趙祿眼皮都沒抬，慢悠悠地吹了吹茶湯：「苟富貴，深更半夜的，什麼事？」
「趙管家！」
苟富貴上前幾步，只躬身作揖，聲音裡帶著討好：
「出大事了！有人私占莊園的地，未經許可就在湖東樹坡上起房子！」
趙祿手中茶盞一頓，終於抬起眼皮看向他：
「湖東坡地？那塊地不是荒著麼。誰這麼大膽子？」
「蘇晚荷！就是崖湖村西頭那個小寡婦！」
苟富貴聲音提高几分，又趕忙壓下。
「您記得吧？欠了我幾個月租子的那個。」
「前幾日不知從哪攀上個江湖人，在我面前逞凶，把我砍得……這些都不提了。」
「可他們現在居然敢在您趙家的地上私建房屋！」
趙祿放下茶盞，臉上沒什麼表情，手指輕輕敲著桌面：
「江湖人？什麼樣的？」
「一個穿青衫的男人，平平無奇的模樣，可那手段邪門得很！」
苟富貴說到此處，眼中閃過一絲懼意，但很快被恨意蓋過。
「還有一個姑娘跟著他，生得極好看……」
「但趙管家，這些都是外鄉人，在咱這兒沒根沒基！」
趙祿站起身，走到窗邊，望著窗外夜色。
半晌，他緩緩開口：「你親眼見著那屋子了？」
「還沒，但村里人都在傳！下午村民親眼瞧見的，就在樹坡！」
苟富貴急忙道：「趙管家，這不是小事啊。」
「那塊地雖荒，可畢竟是莊園的地界。今日她蘇晚荷敢占，明日就有人敢效仿！」
「這要是傳開了，往後誰還肯老老實實交地皮錢、月例錢？莊園的臉面往哪擱？」
「哦？」
趙祿轉過身，似笑非笑地看著他。
「你這麼著急，是為莊園的臉面，還是為你那點私怨？」
苟富貴心中一凜，臉上堆起笑容：
「趙管家明鑑，我是為莊園著想，也為您著想。」
「您是知道的，這十里八鄉的地，都是您趙家管著。」
「規矩就是規矩。她蘇晚荷今日壞了規矩，若不處置，往後人人都覺得您好說話，這租子、這供奉，還收得上來麼？」
他頓了頓，又往前湊了半步，壓低聲音：
「況且，那青衫人看著不像尋常江湖客。」
「我是怕，萬一是什麼過江龍，想在咱們這兒紮根，先拿塊荒地試水……」
趙祿盯著苟富貴看了片刻，忽然笑了，笑容里透著冷意：
「你倒是會說話。」
他走回太師椅前坐下，端起茶，慢條斯理地喝了一口，才道：
「明日辰時，我親自去看看，這膽大包天的小寡婦，和她那靠山，到底是個什麼成色。」
苟富貴眼睛一亮，連忙躬身：「是！是！」
趙祿揮了揮手，像是趕蒼蠅：「回去吧。」
「記住了，管好你的嘴。沒我發話，不許在村里張揚。」
「明白！明白！」
苟富貴連聲應著，倒退著出了偏廳，直到門外才轉身，快步朝莊園外走去。
夜風拂面，他臉上終於控制不住地咧開一個笑容。
蘇晚荷，你等著。
明天，看你和那青衫人，怎麼死。