蘇曉捂著臉，耳朵嗡嗡作響。
他呆呆地看著母親，眼睛一點點瞪大，裡面全是無法置信。
娘打他了？
為了陸熙打他？
蘇曉覺得整個世界都在晃，頭暈得厲害。
臉頰上火辣辣的疼。
但更疼的是心裡那塊地方。
他放下捂臉的手，指著母親，聲音哽咽：「娘！你打我？！你為了他打我？！」
蘇晚荷的手還微微發著抖。
但臉上沒有半點後悔，眼神是從未有過的嚴厲。
「給陸先生道歉。現在，立刻！」
「道歉？我憑什麼道歉？！」
蘇曉的視線轉向依舊安坐的陸熙。
所有積壓的陰暗念頭，在這一刻爆發了。
他指著陸熙，聲音尖利得刺耳：
「你就是貪戀我娘！貪戀她的身體！別以為我看不出來！」
「你就是想和我娘睡覺！想親她！想、想和她做那種噁心的事情！！」
「啪——！！！」
更重、更響的一記耳光，狠狠扇在蘇曉另一側臉頰上。
力道之大，打得他整個人踉蹌了一下，差點摔倒。
蘇晚荷這次徹底收回了手。
她臉上的表情消失了。
她看著蘇曉，眼神陌生得可怕。
蘇曉被打懵了，兩邊臉頰都腫了起來，火燒火燎地疼。
他看著母親那雙冰冷的眼睛。
心底的恐慌終於壓過了憤怒。
聲音不自覺地弱了下去，帶著茫然。
「娘……」
「出去。」
蘇晚荷的聲音很平，沒有任何起伏。
蘇曉沒動，只是呆呆地看著她。
「我讓你出去！」
這一次，是近乎咆哮的嘶吼。
蘇晚荷胸膛劇烈起伏，手指死死摳進掌心，眼睛死死盯著蘇曉。
裡面翻湧著失望、痛苦。
蘇曉被這聲吼嚇得渾身一激靈。
他看著母親那張冰冷的臉。
終於意識到自己剛才說了多麼可怕、多麼無法挽回的話。
恐慌像冰水一樣從頭澆下。
他很後悔。
但他已經不敢再留在這裡。
不敢再看母親的眼睛。
更不敢看旁邊那個從始至終平靜得可怕的陸先生。
他轉身，頭也不回地衝出了小院，消失在竹林小徑的盡頭。
院子寂靜。
地上是摔碎的碗，濺開的蛋羹。
蘇晚荷站在原地，身體僵硬得像塊石頭。
過了好幾秒，她才像是被抽乾了所有力氣，肩膀垮了下來。
她慢慢轉過身，面向陸熙。
面容慘白，還有一種快要崩潰的慌亂。
她甚至不敢看陸熙的眼睛，深深低下頭。
然後，彎下腰，對著陸熙不停鞠躬，每一次都彎得很低。
「對不起！對不起！陸先生！對不起！」
她發出哭音，語無倫次。
「我不知道他會說那種話……我沒教好他……對不起！真的對不起！嗚嗚嗚……」
淚水大顆大顆砸在地上。
陸熙靜靜看著眼前深深鞠躬的女人。
片刻後，他站起身，走到她面前。
「晚荷。」
他的聲音依舊溫和，平靜。
「沒事。」
他伸出手，輕輕扶住蘇晚荷顫抖的肩膀，阻止她繼續彎下去。
「孩子的話，當不得真。你無需如此。」
「去洗把臉吧。」
蘇晚荷被他扶著，慢慢直起身。
她抬起淚眼模糊的臉，看著陸熙平靜溫和的眉眼。
聽著他安撫的話語。
心裡的羞愧沒有減輕。
更洶湧的淚水淌了滿臉。
她用力點頭，抹著眼淚，卻怎麼也抹不乾淨。
最終，她只是哽咽著，又低低說了一聲「對不起」。
然後逃也似的，轉身衝進了灶房。
而陸熙則轉身看著竹林方向，無奈地搖了搖頭。
起身跟了出去。
——————
另一邊，村子東頭的一片小雜木林里。
蘇曉背靠著一棵老樹，慢慢滑坐到地上。
他抱著膝蓋，把臉深深埋進去，肩膀一聳一聳，卻發不出太大聲音。
臉頰還火辣辣地疼。
但心裡那股悶脹的酸楚和委屈，比臉上的疼更讓他難受。
不知過了多久，一片陰影落在他面前。
蘇曉身體一僵，緩緩抬起頭。
淚眼朦朧中，是那雙平靜溫和的眼睛。
陸熙不知何時已站在他面前，青衫拂動，目光落在他身上。
蘇曉猛地扭開頭，擦掉臉上的淚痕。
再轉回來時，眼睛裡只剩下一種倔強的憤怒，瞪著陸熙。
「不說話麼。」
陸熙看著他，聲音平緩。
蘇曉咬著下唇，不說話，只是呼吸更重了些，胸口起伏。
「既然這樣，那就賠果子吧。」
陸熙忽然開口。
蘇曉一愣，眼睛微微睜大。
賠果子？
隨即，他臉上閃過一絲慌亂和羞愧。
他想起來了，偷果子……
如果不是他偷了那些靈果，陸熙他們就不會找到他家。
就不會有後面這一切……
他看著陸熙伸出的手，那隻手在朝他要東西。
蘇曉低下頭，盯著自己的鞋尖。
「沒有麼？」
陸熙的聲音依舊平淡，聽不出情緒。
蘇曉沒吭聲，只是把頭埋得更低。
陸熙看著他這副樣子，淡淡開口：「果子，可以不用你賠。」
蘇曉抬起頭，通紅的眼睛看向陸熙。
裡面充滿了困惑，然後，他忽然閉上眼睛，深呼吸了一下。
胸膛劇烈起伏，似乎在拼命忍耐著什麼。
但那堤壩終究是碎了。
「為什麼……」
他開口，聲音嘶啞。
一滴眼淚順著臉頰滾落。
他微微彎著腰，眼淚便直直砸在腳下的枯葉上。
「娘他總是這樣……」
「明明答應我的……」
他猛地抬起頭，聲音驟然拔高。
「明明答應過我不和男人來往的！」
「為什麼？！」
「為什麼要一次又一次騙我？！」
「為什麼……」
吼完這句，他聲音迅速低了下去，只剩下斷斷續續的嗚咽。
陸熙就這麼靜靜地看著他。
蘇曉不再吼，只是肩膀耷拉著，聲音悶悶的。
「村里那些人……那些男人，看娘的眼神，就跟餓狗見了肉一樣……」
「以前有個貨郎，還有個路過的外鄉人……」
「我看見了，我都看見了！」
他越說越激動，小小的身體抖得厲害。
「他們湊近，說些噁心的話，動手動腳……」
「娘只會躲，只會賠笑臉……」
「可我、我就躲在後面，我連門都不敢出！」
「我怕！我怕他們打我，更怕他們打娘！」
「還有苟富貴，他更壞，總來家裡。」
「上次……上次他還逼娘，說要是交不上租，就、就……」
他說不下去了，用力吸了吸鼻子，把湧上來的酸楚壓回去。
「我想衝出去，想罵他們，想把他們推開。」
「可我腿是軟的。我不敢。」
「我只能躲在後面，看著。我什麼都不敢做。」
「我怕他們打我，更怕他們連娘一起打。」
他抬手，抹了把臉。
「所以我就假裝看不見，聽不見，把自己弄成個呆子。」
「只要這樣，那些事就沒發生，我就不用害怕了。」
他看向陸熙，眼神複雜，聲音低了下去，充滿痛苦：
「可現在，娘眼裡都是你了……」
「你也一樣，對不對？你比他們都厲害，你救了娘，教她東西，娘聽你的……」
「你也想要她，是不是？你們都一樣！」
說到這裡，他的情緒再次崩潰，嘶喊著質問陸熙。
「你告訴我啊！你是不是也想要我娘？！你說啊！」
陸熙安靜地聽完他的話。
他沒有解釋，沒有安撫。
只是等蘇曉吼完，瞪著他時，才平靜地開口：
「所以，你只敢對我凶。」
蘇曉像被掐住了脖子，嘶喊卡在喉嚨里，臉憋得通紅。
陸熙看著他，繼續說道：「因為你知道，我不會打你。」
「欺負你娘的苟富貴，你怕得要死，躲在屋裡發抖。」
「路過的貨郎，你連面都不敢露。」
「現在，對著我這個看起來好說話的，倒是有膽子吼了。」
「有膽子摔碗，有膽子說那些髒話了。」
「我……」
蘇曉張了張嘴，想反駁，卻發現他說得對。
陸熙的話像針，扎破了他的脆弱外殼。
露出裡面那個膽小、懦弱的真正自己。
「不是的……不是那樣的……」
他喃喃著，眼神渙散，連連後退。
陸熙繼續開口，聲音平穩：「你娘是個成年人，她知道自己在做什麼，也知道如何保護自己。」
蘇曉身體僵了一下，沒吭聲。
「至於我，」
陸熙頓了頓。
「如何看待我，是你的自由。」
「但因為你自己的臆測，就對幫助你們的人惡語相向。」
「甚至用最不堪的念頭去揣測你的母親。」
「蘇曉，這不是勇敢，這是懦弱的另一種表現。」
蘇曉的肩膀顫抖得更厲害了。
「你討厭的，究竟是我，還是那個不敢出聲的自己？」
陸熙的話刺激到了蘇曉。
蘇曉搖著頭，一步步後退。
腳下被突出的樹根絆了一下，踉蹌著穩住。
「不是……你騙人……你們都騙人……」
他語無倫次，只想逃離這裡。
逃離陸熙那雙仿佛能看透一切的眼睛。
逃離自己那醜陋不堪的內心。
「我沒臉回去了……我再也沒臉見娘了……」
他嗚咽著，猛地轉身，朝著林子外跌跌撞撞地跑去。
「小心。」
陸熙的聲音在身後響起，平靜無波。
蘇曉根本沒聽進去，他滿腦子只想跑，離開這裡。
腳下被濕滑的苔蘚一絆，整個人向前撲倒。
「砰！」
後腦勺結結實實地磕在了一塊半埋在泥土裡的尖銳石子上。
劇痛炸開！
溫熱的液體瞬間湧出，順著脖頸流下，浸濕了衣領。
蘇曉眼前陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響，天地都在旋轉。
他趴在地上，想伸手去摸後腦，手臂卻軟綿綿的使不上力氣。
「血……好多血……」
他感覺到溫熱的液體不斷流淌，恐懼攫住了心臟。
「我要死了……我要死了……」
他顫抖著，發出驚恐的呻吟。
陸熙走到他身邊，停下腳步，低頭看著他。
剛才蘇曉摔倒時，他確實能阻止，但他沒有。
他就那麼看著這孩子因為自己的衝動，結結實實地摔了這一跤。
看了一會兒，陸熙才蹲下身。
伸出手，在那流血的後腦上輕輕拍了一下。
一股溫和的氣息湧入。
止血，鎮痛，撫平了皮下破裂的血管和撞出的腫塊。
暈眩和無力感如潮水般退去。
蘇曉還沉浸在「自己要死了」的恐懼中。
閉著眼，眼淚落下，嗚咽著。
「娘……我要死了……對不起……」
「行了，死不了。」
陸熙收回手，站起身。
蘇曉的嗚咽停住。
他茫然地睜開眼，眨了眨。
後腦不疼了，暈眩也消失了。
他小心翼翼地，顫抖著手摸向腦後，血已經止住了。
他愣愣地抬起頭，看向站在一旁的陸熙。
陸熙也正垂眸看著他，目光依舊平靜。
蘇曉喃喃道：「不疼了……這就是仙人的手段？」
瀕死的恐懼，讓他羞恥的情緒消失。
他低下頭，聲音帶著絕望：「真好……可惜，我永遠也沒機會了。」
「你可真是懦弱啊。」陸熙的聲音響起。
蘇曉身體一顫，沒敢抬頭。
直到此刻，感受著後腦那瞬間癒合的神奇。
他才意識到，眼前這個人，是真正的修仙者，擁有莫測手段的存在。
而自己之前，竟然對著這樣的存在吼叫、摔碗……
他後知後覺地感到恐懼，手腳發軟。
他低著頭，盯著自己的鞋尖，不敢再看陸熙。
「你也想修仙？」
陸熙問。
蘇曉猛地抬頭，對上陸熙平靜的目光，又飛快地垂下。
聲音細若蚊蚋，卻帶著一絲渴望。
「想……我想。」
「這樣……我就可以保護娘，不讓任何人欺負她了。」
陸熙看著眼前這個瘦小的孩子。
他思索了一下，忽然覺得可以嘗試一下點化蘇曉。
原本蘇晚荷才是他的人選，但加入一個蘇曉也行。
陸熙緩緩開口：「沒有靈根，也不是不能修仙。」
蘇曉呆住了，嘴巴微微張開。
似乎沒聽懂，又像是不敢相信。
陸熙看著他震驚的臉，繼續說道：「我有一門特殊的煉體功法，不依賴靈根。」
「錘鍊肉身，激發氣血潛能，亦可踏上修行路，擁有超越凡俗的力量。」
他頓了頓，
「但此路極為艱難，需忍受常人所不能忍之痛楚。」
「付出遠超靈根修士數倍的努力，進境卻可能緩慢十倍。」
「而且，一旦開始，便無退路。你可要想清楚。」
蘇曉的呼吸變得急促起來。
沒有靈根也能修仙？
煉體？艱難？緩慢？
這些詞在他的腦子裡衝撞。
但最後定格下來的，只有一個越來越清晰的念頭。
有機會！有機會變強！有機會保護娘！
他不再猶豫，「噗通」一聲跪倒在陸熙面前，額頭磕在滿是落葉的地上。
「陸先生！我錯了！」
「我之前說的都是混帳話！我不是人！我不知好歹！您打我罵我都行！」
他抬起頭，淚眼模糊地看著陸熙。
「我要學！求您教我！」
「多苦多難我都不怕！只要能變強，只要能保護我娘，我什麼都願意！」
「求您了，陸先生！」
——————
幾天後的傍晚，天色將黑未黑。
從荒僻河灘返回崖湖村的土路上，苟富貴不疾不徐地走著。
他臉上、手上的血跡污漬都已洗淨。
外表看去，除了眼神深處多了一種冰冷，幾乎與往常無異。
皮膚下的躁動暫時平息了。
飽食帶來的力量感在四肢流淌。
但他知道，那「飢餓」只是被壓制，並未消失。
像一團埋在灰燼下的暗火，隨時可能復燃。
前面就是進村前的最後一段窄路。
兩旁是荒草和歪斜的雜樹。
他打算從這裡悄悄溜回去。
就在這時，前方昏暗的小徑拐角，傳來踢踢踏踏的腳步聲，還有粗重的喘息。
一個扛著鋤頭、佝僂著背的身影，從拐角後轉了出來。
兩人打了個照面，同時頓住。
是老何。
村里膽小怕事、租了苟富貴兩畝薄田的佃戶之一。
去年秋收時因為交租慢了幾天，被苟富貴指著鼻子罵了半個時辰，差點被抽走租契。
老何顯然也認出了對面的人。
他渾濁的眼睛猛地瞪大。
在昏黃的天光下，死死盯著苟富貴那張臉。
「苟老爺？」
老何嘴唇哆嗦著。
扛在肩上的鋤頭放在地上。
他比苟富貴的臉色更難看，眼珠子驚恐地轉動，上下打量著苟富貴。
「您還活著？」
這句話帶著無法置信的驚駭。
村口的事情，早就在村里傳遍了。
都說苟富貴惹了不該惹的人，被打死扔在那兒，血都流幹了。
可現在……
而另一邊，苟富貴心裡「咯噔」一下。
【他知道了？他知道我的事情了？】
老何那見鬼一樣的眼神，讓他心底猛地竄起一股戾氣和驚慌。
萬一這老東西出去亂說……
他下意識地繃緊身體。
皮膚下那些剛剛安分的「東西」似乎又蠢蠢欲動。
一股衝動湧上喉嚨，是一種想要讓這張驚恐的臉永遠閉上嘴的暴戾。
他看向老何。
這個平時在他面前頭都不敢抬的老佃戶。
此刻腿腳發軟，想跑，卻挪不動步。
老何看起來……很「新鮮」。
常年勞作曬成的黑紅皮膚下，是仍在有力搏動的血管。
在苟富貴此刻異化的感官里，那是一種不同於河魚、更醇厚、也更具誘惑力的「熱力」源。
苟富貴強行壓下喉頭的躁動和皮膚下的異樣。
他慢慢咧開嘴，擠出虛偽的笑臉。
「是老何啊。」
苟富貴向前緩緩邁了一小步。
「收工了？這天都快黑了，怎麼才往回走？」
老何被他向前這一步嚇得猛地後退。
腳跟絆在鋤頭上，差點摔倒。
他手忙腳亂地扶住旁邊的樹幹，聲音帶上了哭腔：
「是、是地里活、活計多了點……」
「苟老爺，我家裡灶上還燒著水，娃還等著吃飯……」
「我先回去了！」
他說著，彎腰想去撿地上的鋤頭。
手指抖得厲害，抓了幾次都沒抓穩。
「別急著走啊。」
苟富貴又向前挪了半步。
聲音帶上了一絲關心的意味。
只是那眼神，牢牢鎖著老何。
「你看你，嚇成這樣。我又不是鬼。」
「我就是前些日子出了趟門，受了點小傷，在朋友那修養了幾天。」
「村里都傳我死了？」
他盯著老何慘白的臉。
看著對方劇烈收縮的瞳孔。
心底那股掌控他人生死的興奮感更濃了，他享受這種恐懼。
「沒、沒……沒有的事！」
老何拼命搖頭，撿起鋤頭緊緊抱在懷裡。
「苟老爺福大命大，怎麼會……」
「沒有就好。」
苟富貴打斷他，臉上的笑容加深了些。
「老何啊，你家的租子……今年春耕的，準備得怎麼樣了？」
「我這一病，好多事都耽擱了。」
「過兩日，我得挨家挨戶去看看，對對帳。」
「尤其是你們這些老租戶，我更得好好關心一下，是不是？」
「關心」兩個字，他咬得略重。
配合著那雙冰冷的視線，讓老何如墜冰窟。
「准、準備好了！都準備好了！」
老何雙腿一軟，差點跪下。
「苟老爺您放心！一定按時交！一分都不會少！」
「那就好。」
苟富貴滿意地點點頭，似乎這才想起「放行」。
側了側身，讓出半邊小路，語氣「和藹」。
「行了，天黑了，路不好走，趕緊回家吧。路上小心點。」
「哎！哎！謝謝苟老爺！謝謝苟老爺！」
老何如蒙大赦，撿起鋤頭。
連滾帶爬地從苟富貴身邊擠過，頭也不敢回。
跌跌撞撞地朝著村子方向跑去。
腳步聲凌亂，喘息粗重，充滿了驚恐。
苟富貴站在原地，沒動。
他臉上那副「和藹」笑容慢慢消失，露出捕食者般的冰冷注視。
他望著老何倉皇逃竄的背影，看著他越來越遠，即將沒入前方更昏暗的林地邊緣。
就是現在。
苟富貴的右肩，皮肉毫無徵兆地撕裂開來。
緊接著，一隻手掌，從裂口中猛地探出！
這並非結束。
第一隻手掌伸出後，其手腕後方，皮膚再次撕裂。
第二隻、第三隻……
更多血肉手掌，以驚人的速度增生、延展！
它們從苟富貴的右肩爆射而出！
「嗖——！」
這條由十幾隻手掌「拼接」而成的怪異肢體。
瞬間跨越了數丈距離，速度快得在老何反應過來之前，就已襲至身後！
「唔？！」
老何只覺背後惡風襲來，還沒來得及回頭。
那增生肢體的前端手掌已張開，一把捂住了他的口鼻！
冰冷、滑膩的觸感讓他魂飛魄散。
緊接著，更多的手掌蜂擁而至！
抓握他的雙臂、腰身、大腿……
每一隻手掌都蘊含著遠超常人的巨力，死死扣住，不容掙扎。
「唔——！」
老何的驚呼被死死捂在掌心裡，變成悶哼。
他瞪大雙眼，眼球凸出，布滿血絲。
他徒勞地扭動身體，雙腳胡亂蹬踏，卻根本無法撼動分毫。
那增生肢體猛然回縮！
巨大的力量將老何整個人凌空拽起。
以驚人的速度拖向後方，狠狠地摜在苟富貴面前的泥地上！
「砰！」
塵土揚起。
老何被摔得七葷八素，渾身劇痛。
但更恐怖的是那覆蓋他頭臉、身軀的十幾隻手掌。
以及透過指縫看到的、苟富貴緩緩俯下的、那張詭異的臉。
苟富貴湊得很近，幾乎貼到老何的面孔前。
他對著老何那雙逐漸失去神采的瞳孔，用平靜的語調，緩緩說道：
「看到就看到了，慌什麼？」
「下去……」
「別亂說。」
話音落下的瞬間，捂住老何口鼻的那隻手掌，五指猛地收緊！
「咔嚓。」
老何的身體劇烈地抽搐了一下，隨即徹底癱軟。
最後一點光芒從他眼中熄滅。
增生肢體如同有生命般，靈活地鬆開，蠕動著縮回苟富貴的右肩。
裂口迅速合攏，皮膚恢復如初。
苟富貴低頭，看著屍體。
喉嚨不受控制地劇烈滾動了一下。
皮膚下，那股被短暫壓制的、對「熱力」的渴望。
如同被澆了油的烈火，轟然燃起，比之前任何一次都要猛烈。
他不再猶豫，彎腰，抓住老何的腳踝。
拖著尚有餘溫的屍體，轉身走進旁邊更黑暗的雜木林深處。
……
時間悄然流逝。
林間的蟲鳴不知何時已停歇，夜色更濃。
苟富貴從林子深處走了出來。
他站在林邊，擦了擦嘴角。
他的臉上，露出了自那夜在村口被陸熙懲戒以來。
第一個真正意義上舒暢的、愉悅的笑容。
這笑容扭曲，眼底深處閃爍著一種冰冷而滿足的光。
【蘇晚荷……】
他心中無聲地念著這個名字。
那憨厚懵懂卻豐腴誘人的身影閃過腦海。
【青衫人……】
【還有趙家……】
那些曾經需要他仰望、巴結的所謂「仙人」。
【你們等著。】
【我現在，不一樣了。】
【吃了你們……】
【我會變得更強。】
月光將他的影子拉長，投在荒草上，微微晃動。
他最後咧了咧嘴，那抹扭曲的笑容久久未散。
轉身，再次沒入黑暗，朝著崖湖村的方向走去。