「化仙池……原是這等去處。」
碼頭上，一名中年散修面色鐵青，牙關緊咬，聲音從齒縫裡擠出。
「八十七年……那孩子，就等來這個結果。」
周圍一陣沉默。
許多修士，尤其是那些同樣出身微末的人。
此刻只覺得一股寒氣順著脊椎爬上來，手腳冰涼。
「所以，所謂飛升，所謂仙緣，從一開始，就是餌。」
「是篩選用以續命的資糧。」
「下界修士的命，在他們眼中，與牧場的牲畜何異？」
天幕上那些飛升者，那些小世界的修士，與他們何其相似？
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都是掙扎求道，都懷著對「上界」的嚮往。
結果等待他們的，是陷阱。
兔死狐悲，物傷其類。強烈的代入感讓每個人心頭髮沉。
許多人下意識地看向霧主，眼神里充滿了警惕。
霧主是法則境。
他剛才鎮壓敖嶼的手段同樣霸道無情。
誰知道他是不是另一個「黑帝」？誰知道他如何看待他們這些「螻蟻」？
霧主對四周投來的目光恍若未覺。
他只是靜靜看著天幕。
……
天幕畫面並未因碼頭眾人的躁動而中斷。
旁白再度響起：
【黑帝輪值初期，手段尚顯「謹慎」。】
【目標主要鎖定為「無根浮萍」。下界飛升者、無背景的散修、小勢力中偶然崛起的幸運兒。】
畫面快速輪轉。
一名在荒山意外得到古修傳承的散修。
被恰巧路過的天庭巡天使，以核查功法來歷為由帶走。
自此杳無音信。
一座小型宗門傾力培養的天才弟子。
受邀前往天庭下轄試煉秘境歷練。
卻在秘境之內，意外觸發上古禁制，屍骨無存。
小世界裡數名一同飛升的修士。
在接引台被分批引往不同化仙池。
結局早已註定。
【這些人背景簡單，人脈單薄，消失後很難掀起大範圍追查。】
【即便有親友心生疑慮，也無力抗衡天庭，最終只會被輕易搪塞。】
旁白短暫停頓，語氣愈發沉重。
【隨著時間推移，黑帝的「胃口」與「膽量」一同暴漲。】
【目標開始轉向那些有勢力庇護、但生命本源極為精純的強者。】
畫面再度切換。
離火神山。
一位閉關百年、成功覺醒朱雀真炎的少主。
在出關大典前夕，於靜室內莫名走火入魔。
周身燃起無法撲滅的幽藍火焰，在悽厲慘叫中化為飛灰。
離火山主悲痛萬分，請精通火道的仙官前來查驗。
最終只得到一句結論：功法反噬，真火焚心。
玄天劍宗。
身負先天劍骨、被定為下一代劍道領袖的真傳弟子。
隨同護道長老探索上古劍冢。
二人無端遭遇詭異劍氣襲擊，盡數被絞成血霧。
原地只餘下幾片殘破衣袍。
劍冢外留存的影像法器，僅捕捉到一道帶著死寂氣息的黑色劍光。
西域大雷音寺，佛宗分支道場。
一位早年除魔留下道傷的得道羅漢。
在寺中八寶功德池療傷之際。
池水驟然沸騰，將其金身與神魂一同消融。
池邊只餘下半聲未盡的佛號。
寺中高僧運轉佛眼回溯過往。
只見池底一道黑色骷髏虛影一閃而逝，再查便毫無蹤跡。
此事最終被定為舊傷復發，涅槃失敗。
【這類目標的生命精華渾厚純粹，延緩腐朽的效果，遠非普通飛升者可比。】
【他們的離奇隕落，縱然會驚動背後宗門勢力，引發調查。】
【可在天庭的龐大勢力與黑帝的刻意遮掩下，大多都會不了了之。】
……
碼頭上。
如果說之前飛升者的遭遇讓他們憤怒。
那麼現在這些畫面，則讓他們感到徹骨的恐懼。
這已經不僅僅是陷阱，而是獵殺。
連離火神山、玄天劍宗這樣的勢力都保不住自己的天才。
他們這些散修又算什麼？
「這是要把所有有潛力的苗子，都掐死在搖籃里啊……」有老修士聲音發顫。
「那些受傷的、血脈特殊的……都是祂的藥！」
「天庭……天庭到底是個什麼地方？！」
……
【與此同時，天庭治下的天元界，浮現出一種怪異的表象。】
天幕的左側畫面，凌霄殿內，天庭朝會照常進行。
黑帝極少開口發話，大小事務依舊由仙官體系依照舊規運轉。
甚至因黑帝平日疏於管控，天庭對邊遠地域的管束、對細小過錯的懲處。
比起仙母輪值之時，反倒顯得寬鬆不少。
下界眾生依舊對天庭心生嚮往，上界看上去一派繁榮安定。
天幕右側畫面，天元界各處，真假難辨的流言悄然流傳。
某宗門天才莫名失蹤，某上古遺蹟探索隊全員覆滅。
某位閉關多年的老祖驟然坐化，死狀疑點重重……
清源妙道真君麾下，記錄此類事件的案卷越堆越多。
旁白聲裡帶上幾分譏諷。
【盛世皮囊之下，陰影肆意滋生。】
【黑帝的吞噬之舉，就像長在繁華肌體深處的毒瘡，正無聲無息不斷蔓延。】
……
畫面定格在天宮一座殿宇之中。
二郎神端坐主位，眉頭緊緊皺起。
額間豎目雖未睜開，卻隱隱流轉著幽邃靈光。
他面前長案之上，堆疊著十數份玉簡。
裡面記錄著近期多起離奇失蹤、意外身亡的案件。
他手中正捏著一份卷宗，是離火神山少主走火入魔一案的最終定論。
文書措辭嚴謹，將死因歸於功法反噬。
可二郎神的指尖，反覆敲擊著文中「幽藍色火焰」幾個字。
這等火焰，和離火神山一脈傳承的純陽真火截然不同。
文書將其解釋為真火異變。
但他總覺得不對勁。
「真君。」
一名天將邁步入殿，躬身行禮：
「您此前下令追查的巽風靈體散修失蹤案，已有線索。」
「據目擊者稱，那人最後被兩名斗部巡查使帶走。」
二郎神抬眼發問：「斗部巡查使？可曾核驗令牌？後續行蹤呢？」
天將垂首回話：「令牌樣式無誤。」
「屬下前往斗部核對當日值守記錄，卻並無這二人外派記載。」
「那兩名巡查使，在斗部名冊里也查無此人。」
「線索，到此徹底中斷。」
二郎神默然不語。
「我知道了，退下吧。」
天將躬身告退。
殿內只剩二郎神一人。
他目光掃過案上一份份卷宗。
離火少主、玄天劍修、雷音寺羅漢、散修……
眾人出身不同、地域不同，遇害與失蹤的方式也各不相同。
可他們有著唯一的共同點：天賦卓絕，或是身負特殊體質。
最終全都落得意外身亡、蹤跡全無的下場。
巧合多了，便不再是巧合。
他起身走到窗前，望向外面祥雲繚繞、一派祥和的天庭景致。
額間豎眼微微睜開一道細縫，幽光掃視四方。
短暫猶豫後，他身形一晃，化作一道清光飛出司法天神殿，朝著天庭另一處飛去。
片刻之後，他停在一座仙霧繚繞的府邸前。
門楣之上，懸掛著「妙嚴宮」三字匾額。
此地乃是東華妙嚴真君的居所。
這位真君執掌天庭儀軌慶典、教化諸事。
平日裡總是笑意和善，人緣極佳。
只是職責範疇，與二郎神所掌刑律並無交集。
通傳過後，二郎神被引至後花園。
東華真君正倚在池邊餵魚。
見他到來，索性將手中魚食盡數撒入池中。
引得滿池錦鯉爭相搶食，這才笑著轉過身來。
「清源真君今日怎得空前來？莫非又抓到觸犯天規的犯人了？」
東華真君語氣輕鬆，親手為二郎神斟上茶水。
二郎神落座，並未去碰杯盞，直言道：
「東華，我近日翻閱舊檔，又接手數起新案。總覺得事有蹊蹺。」
「詭異身亡的案子越來越多，死者大多是世間難得的奇才。」
東華真君臉上笑意不改，給自己也倒了一杯茶，慢悠悠開口：
「哦？竟有此事？」
「天元界疆域遼闊，修士數以億計。生老病死本是常態，出幾樁意外再正常不過。」
「真君怕是連日操勞，心神疲乏了吧。」
「這些絕非意外。」
二郎神目光牢牢鎖住對方，
「離火少主身上的異火，劍冢之內的詭異劍氣，還有那兩名假冒斗部之人的巡查使……」
「對方抹除痕跡的手段太過乾淨。」
「可正是這般乾淨，才更顯反常。」
東華真君吹了吹杯上浮沫，淺抿一口茶水。
許久才抬眼看來，面上依舊掛著和煦笑容，眼底卻沒有半分溫度。
「清源啊，你這話就不對了。」
「痕跡乾淨難道不是好事？」
「難不成非要留下破綻，鬧得天庭人心惶惶才算正常？」
他放下茶杯，身子微微前傾，壓低聲音，一副推心置腹的模樣。
「我知曉你身擔刑律，眼裡容不得半分污濁。」
「可有些事，不宜深究。天庭勢力盤根錯節，內里水深得很。」
「那些小輩，或許只是運氣不濟，撞見了某些不該看見的事物。」
「又或者，他們本身的存在，就礙了某些人的眼。」
「天道變幻無常，命運本就難測。」
「你一路追查，最終線索盡數斷裂。」
「這便說明，要麼真是意外，要麼……便是上面的意思。」
他伸出一根手指，隱晦地朝著上空指了指。
「上面？」
二郎神眉頭擰得更緊。
「哈哈，我也只是隨口一說罷了。」
東華真君立刻收起凝重，重新恢復滿面笑意，擺了擺手。
「或許是我多慮。總之聽我一句勸，這些無頭懸案，能了結便儘早了結。」
「你執意追查，到頭來不僅查不出真相，徒增煩惱，還會惹上無端禍事。」
他拍了拍二郎神的肩膀，語氣「懇切」：
「你如今的位置來之不易，深受仙母……哦，現在是黑帝陛下看重。」
「前途無量，何必為了些已死之人，去蹚渾水呢？」
「睜隻眼閉隻眼，大家都清淨。」
二郎神看著東華真君那張永遠帶笑的臉，又看了看他拍在自己肩膀上的手。
沉默了片刻。
「多謝提醒。」
他緩緩站起身。
「客氣了，你我同殿為臣，理應互相照應。」
東華真君也起身相送，笑容可掬。
走出妙嚴宮，二郎神臉上的平靜消失，露出一絲冰冷。
東華的話，看似勸慰，實則警告。
上面的意思？哪位上面？黑帝陛下？
聯想到黑帝那具腐朽的骷髏之軀……
一個不寒而慄的猜想，隱隱浮現在二郎神的心頭。
他抬頭，望向凌霄寶殿的方向。
那裡被祥雲和瑞氣籠罩，一片莊嚴神聖。
——————
凌霄寶殿深處。
黑帝枯坐在王座之上，空洞眼窩中的幽藍魂火靜靜燃燒。
祂緩緩抬起只剩白骨的右手。
蒼白的骨節之上，竟隱隱浮現出一層淡薄的血肉光澤。
如同枯木生出新芽，模樣詭異又違和。
「不夠……」
沙啞乾澀的聲響從頜骨間溢出，裹挾著濃郁的貪婪。
祂太飢餓了。
數百年來，吞噬飛升者、天驕、異種血脈修士得來的生命本源。
對於這具腐朽了百萬年的神尊軀體而言，不過是杯水車薪。
每復甦一絲血肉，隨之而來的便是愈發強烈的飢餓感。
就好比乾涸到極致的大地，嘗過一滴雨水之後，便會瘋狂渴求傾盆暴雨。
天幕旁白再度響起。
【黑帝的「胃口」在增大。謹慎的獵殺已無法滿足需求。】
【第一千年後，吞噬進入「瘋狂期」。目標不再局限於修士。】
天幕畫面切換：
三個凡人國度在三個月內相繼爆發「黑死瘟」。
瘟疫傳播極快，感染者三日高燒，七日全身潰爛流膿，十日化為血水。
各國國君求助仙門。
但前往查探的修士要麼也染病暴斃，要麼回報「乃天災，非人力可抗」。
最終，三國共計一億三千萬凡人。
死亡八成以上。倖存者寥寥，且大多神志癲狂。
西牛賀洲，一片廣袤平原上七十二座城池，在一夜之間被「夢魘」籠罩。
所有凡人沉入無法醒來的噩夢。
在夢中經歷極致的恐懼與痛苦，七日後集體衰竭而亡。
現場無任何法術痕跡。
旁白繼續：
【與此同時，天元域修真界開始出現零星質疑。】
【離火神山、玄天劍宗等勢力私下交流，發現近萬年來「意外隕落」的天才數量遠超以往任何時代。】
【有擅長占卜的宗門長老強行推演，遭反噬雙目流血，臨終前嘶吼：「……天……吃人……」】
黑帝感知到了這些細微的漣漪。
王座上，骷髏頭顱緩緩轉動，「看」向殿外某處。
那裡是司法天神殿的方向。
「麻煩的蟲子……」
祂不喜歡那個三隻眼的小輩。
那雙「破妄之眼」能看到太多不該看的東西。
但仙母似乎很看重他，而他至今也未曾真正越界。
不過，該清理痕跡了。
——————
潮生島，聆波殿
殿宇以深藍色晶石與珊瑚築成，內部流動著柔和的水光。
此刻，氣氛凝重。
五道身影圍坐在中央的水晶圓桌旁。
主位是一個老者，藍色長髮如海藻披散，眼神深邃睿智，手持一柄水流凝結的法杖。
他是逝川靈族大長老，滄溟，半步神尊修為，已守護族群九千年。
左側首位是位中年美婦，瀾夫人，掌管情報，眉心有一點水滴狀晶紋，此刻眉頭緊鎖。
右側首位是一位壯年男性，怒濤，身著水波戰甲，此刻正壓抑著怒火。
其餘兩人是分別是清漪和淵博。
清漪是逝川靈族年輕一代最傑出的天才，法則初期，容貌清麗，眼神堅定，是族內重點培養的「希望種子」。
淵博，負責保管古籍，氣質儒雅，但此刻臉上毫無血色。
除了他們，所有長老與戰士，全部到齊
圓桌中央，懸浮著一枚不斷變幻畫面的「水影珠」。
正播放著一些觸目驚心的景象碎片。
正是「化仙池」吞噬畫面。
「都看清楚了？」滄溟長老聲音沙啞。
「瀾，把你見到的東西，再說一遍。給清漪和淵博聽。」
瀾夫人深吸一口氣，指尖點在水影珠上，珠內景象變化。
出現兩名天兵在雲端巡邏的模糊背影。
逝川靈可在人形與純粹水形態間自由轉換。
化為水形時，可完美融入江河湖海、地脈暗流、甚至空氣中游離的水汽，極難被感知。
水珠上面的影像便是瀾夫人藉助高空雲中水汽。
冒險捕捉到的對話影像，極其模糊。
她催動靈力，將捕捉到的聲音波紋「翻譯」並播放出來：
一位天兵聲音模糊，帶抱怨的說：「……這趟差事真晦氣，又是去收貨。」
「南瞻部洲那邊幾個小國，瘟疫剛過，湊足百萬生魂都勉強……」
「黑帝陛下這次要的量也太大了……」
另一位天兵聲音更低，忌憚的說：「噓！慎言！陛下的事也是你能揣測的？趕緊幹活！」
「聽說西牛賀洲那邊幾個宗門進獻的特殊苗子陛下不太滿意……上面正頭疼呢……」
聲音到此戛然而止。
殿內溫度驟降。
「黑帝陛下……特殊苗子……」
清漪臉色慘白，重複著這些詞，身體微微發抖。
她立刻將這些零碎信息與那些「意外」隕落的天才聯繫起來。
「不止這些，」
瀾夫人又調出幾段更模糊的影像。
是不同時間、不同地點「看」到的隻言片語，拼湊起來指向一個事實。
天庭高層，在「收割」生靈。
尤其是天賦異稟的生靈。
「荒謬！天庭不是統御萬方、至高無上的存在嗎？怎麼會……」
怒濤一拳砸在水晶桌上，留下裂痕，眼中難以置信。
「沒什麼荒謬的，都是祂的食糧。」
淵博從懷中取出一卷書冊，輕輕展開。
「我族先祖，在伐天之戰時隸屬於東海聯軍，曾隨龍宮作戰。」
「戰後先祖隱姓埋名，遷至這隱世島嶼，留下訓誡——」
他念出上面以古海文書寫的字句：
【天庭之惡，在於視萬族為芻狗，奪天地造化以奉己身。】
【今雖敗，其根未除，其性未改。】
【後世子孫需謹記：不可信天庭任何承諾，不可近其勢力範圍。】
有長老眼淚縱橫：「我以為……那只是先祖兵敗後的憤懣之語。」
「畢竟這幾萬年來，天庭似乎收斂了，還允許各族生存……」
「我們該怎麼辦？」
清漪強迫自己冷靜下來，看向大長老：「我們知道了這個秘密，天庭會放過我們嗎？」
「不會。」滄溟斬釘截鐵。
「瀾多次動用天賦窺聽，雖隱蔽，但並非天衣無縫。天庭遲早會察覺。」
「而且，我們逝川靈天生親水，靈覺敏銳，或許早已被列入收割名單。」
「清漪，你的天賦，在族內歷史上都罕見……」
他沒說完，但意思很明顯。
清漪這樣的絕世天才，正是天庭最喜歡的「優質藥材」。
怒濤低吼：「那就打！」
「啟動護族大陣，跟他們拼了！先祖能隨伐天盟反抗，我們也能死戰到底！」
瀾夫人慘笑：「黑帝是神尊，天庭有百萬天兵，無數仙官神將！」
「我們全族加起來，不過一位半步神尊，十餘位法則境，如何抗衡？」
滄溟緩緩抬起手，壓下眾人的激動。
他深藍色的眼眸環視全場，一字一頓：
「還有，我族探求械神國度知識的事情，恐怕已經暴露了。」
「天庭不會允許任何勢力觸碰械神知識。」
「那是他們從伐天盟手中奪取的禁忌。」
「更何況，我們還知道了他們最大的秘密。」
他站起身，蒼老的身軀在這一刻挺得筆直：「諸位，表決吧。」
「是苟延殘喘，還是——」
「堅決死戰到底！」怒濤接口。
瀾夫人也是無奈的說道：「交出族人，死守秘密，他們也不會放過我們的。」
「知道了天庭吃人秘密的我們，不可能活下來。」
淵博合上古籍：「先祖之血未涼。」
滄溟緩緩點頭，說道：「不能硬拼。但也不能坐以待斃，更不可能妥協！」
「先祖的英靈不會答應，我族的脊樑也不答應！」
他站起身，法杖頓地：「我們必須做最壞的打算，為族群保留火種。」
「長老！」眾人看向他。
「清漪，」滄溟長老目光柔和了一瞬，「你，還有族內所有孩子，立刻準備。」
「淵博，將族內的傳承功法、伐天秘史、以及我們今日的發現，全部刻入靈晶。」
「清漪，你護送孩子們，從『暗流』離開。」
「你的任務不是戰鬥，是活下去，把真相帶出去，把血脈延續下去！」
「長老！我不走！我要和族地共存亡！」清漪急道，眼淚湧出。
「糊塗！」滄溟長老厲聲道。
「你的命現在不是你一個人的！是逝川靈未來的希望！」
「難道你要讓族群斷絕，讓黑帝的暴行永無人知嗎？」
「活下去，變得更強，有朝一日，或許……還能為我們討回公道！」
「那你們呢？」清漪淚流滿面。
滄溟望向殿頂：「我們？我們是伐天者的後裔。」
「幾萬年前，我們的先祖沒有跪。今天，我們也不會跪。」
「但天庭勢大，我們不可能正面抗衡。」瀾夫人冷靜分析。
「我的建議是，啟動歸流大陣，配合族中所有積累的械神武器，固守祖地。」
「附議。」
「附議。」
「附議。」
……
滄溟點頭：「好。那便如此。青藻，去準備海魂草。」
清漪，去集結孩童。
淵博，整理所有證據。瀾、怒濤，隨我去啟動歸流大陣，分發械神武器。」
「是！」
眾人起身，正要行動。
殿門被猛地撞開，一名守衛跌跌撞撞衝進來，嘶聲大喊：
「不好了！天空……天庭大軍！數萬天兵天將，正在降臨！」
「為首者……是司法天神二郎真君！他身邊還有兩位半步神尊！」
「他們說……奉黑帝陛下法旨。」
「逝川靈族私研禁忌械術，勾結餘孽，意圖不軌，按天條——滅族！」
——————
潮生島上空
原本晴朗的天空，驟然暗了下來。
密密麻麻、鋪天蓋地的身影，遮蔽了天光！
金色的天兵方陣，肅殺之氣令下方海水凝滯。
雷霆在雲層中滾動，那是雷部神將駕馭的雷獸與戰車。
旌旗招展，兵戈如林，恐怖的威壓衝擊著島嶼的護族大陣。
在大軍的最前方，三道身影凌空而立，散發出的氣息讓空間扭曲，法則哀鳴。
正是三位半步神尊！
左側，一名身披雷紋重甲的巨漢，手持雷公錘，正是雷部正神。
右側，一位星冠羽衣的老者，手持星盤，乃是斗部元老，星隕真君。
而正中。
銀甲玄氅，額間豎眼緊閉，手持三尖兩刃刀，腳邊匍匐著一條妖犬。
司法天神，清源妙道真君。
二郎神面無表情，俯瞰著下方的島嶼，眼中閃過一絲極其複雜的情緒。
眼前的征討令明確寫著：
「東海逝川靈，暗藏不臣之心，私研禁忌之術，窺探天庭機密，意圖不軌。」
「著令司法天神清源妙道真君，率斗部、雷部精銳，即日前往剿滅，以儆效尤。」
「族中所有傳承、血脈，盡數抹除。」
下方島嶼中。
那股決死一戰的悲壯意志，清晰可感。
他緩緩抬起三尖兩刃刀，刀尖指向潮生島。
冰冷的聲音，如同天憲，滾過海天，響徹每一個逝川靈族人的耳中：
「奉黑帝法旨，東海逝川靈，犯禁不赦！今，踏平此島，寸草不留！」
「天兵天將，聽令——」
「攻！」