中洲，京城。
三皇子府邸，潛龍閣。
書房內的溫度降到了冰點。
那片每日用羊羔絨反覆擦拭三遍、光可鑑人的金磚地面上，
跪著一個渾身泥污、甲冑破損的斥候。
斥候的眼睛，死死盯著冰冷的地磚。
汗水匯聚在鼻尖，搖搖欲墜。
他猛地吸氣，硬生生把那滴汗吸了回去，
順著鼻腔流進嘴裡，咸澀發苦。
不敢讓汗滴在地上。
上一個弄髒這塊地磚的兄弟，被捅成了馬蜂窩，屍體餵了狗。
夏桀坐在紫檀木椅上，手裡捏著一份加急的血報。
密報的邊緣已經被捏得發皺，指骨交錯間，發出咔咔的脆響。
密報上的字跡歪歪扭扭，帶著濃重的血腥味。
四十萬。
整整四十萬西風重甲營。
沒了。
夏桀盯著紙上的字，看了一遍，兩遍，三遍。
手一松。
密信飄到金磚上。
「抬起頭。」
斥候渾身一顫，僵硬地直起上半身。
視線死死鎖在夏桀腰間的蟠龍玉佩上，再也不敢往上挪半寸。
「把密報撿起來，一字不落的，給本王讀一遍。」
夏桀歪著頭，語氣平得嚇人。
「本王怕是這幾日沒歇息好，眼花了。」
「四十萬西風重甲，被一個人屠了？」
斥候的喉結劇烈滾動，發出咕咚一聲。
「殿、殿下……密報無誤。」
「齊王殿下的四十萬大軍，確……確實沒了。」
篤。
篤。
篤。
夏桀屈起食指，在桌面上一下一下叩擊。
節奏不快不慢，可敲在斥候的耳膜上，比催命的鼓聲還響。
「怎麼沒的？」
「是那林墨擺了什麼絕世殺陣？埋了多少伏兵？還是請了哪路神仙下凡？」
「沒、沒有陣法……」
斥候牙齒打架，咯咯作響。
「也沒有伏兵。」
「就……就他一個人。」
叩擊聲戛然而止。
夏桀身體前傾，雙手撐住桌沿。
「一個人。」
他重複著這三個字，音量陡然拔高。
「你當本王是三歲黃口小兒！」
「四十萬重甲！排著隊讓他砍，他就是把刀砍卷了刃也砍不完！」
「你告訴本王，他一個人打沒的？！」
「屬下萬死！不敢欺瞞殿下！親眼所見！」
斥候的腦袋重重磕在金磚上，砰砰作響。
他雙手胡亂比劃，語無倫次。
「那林墨根本不是人！」
「他一拳砸出去，空氣炸開，幾十個重甲兵連人帶馬直接爆成血霧！」
「刀砍在他身上，連個白印都留不下！精鋼長槍捅過去，直接折成兩截！」
「好。」
夏桀站起身。
繞過書案，拿起一方碧玉鎮紙，在掌心拋接。
「就算他是個百年難遇的武道奇才。」
「那夏淵呢？」
「四十萬大軍的統帥，就在後面干看著？」
「眼睜睜看著那林墨，屠狗一樣殺他的人？！」
砰！
碧玉鎮紙脫手而出。
砸在斥候臉側的金磚上，碎玉崩飛。
一塊鋒利的碎片劃開斥候的臉頰。
血珠滲出，順著下頜滑落。
斥候連抹都不敢抹，身子伏得更低。
「沒……沒有干看著！齊王殿下請了個南疆來的絕頂蠱師！」
他竹筒倒豆子般往外吐情報，生怕慢一步腦袋就搬家。
他趕緊往外倒情報，生怕多耽擱一秒腦袋就搬家。
「那蠱師放了十萬屍傀！把斷魂崖堵得水泄不通！」
「屍傀？」
夏桀的動作頓住了。
他執掌朝堂，自然清楚南疆十萬大山里，那些見不得光的手段。
十萬屍傀。
這等規模的邪術，足以硬生生耗死任何一支精銳大軍。
「用了這等東西，也沒贏？」
「沒用啊殿下！」
斥候的聲音帶上了哭腔。
「那林墨殺起來，身上的氣血比屍傀還邪門！他抓著戰馬的後腿，直接當棒槌掄！」
「齊王的親衛營衝上去，三個呼吸，全成了地上的碎肉！」
「那蠱師甚至暗中對南疆小郡主下了七絕蠱，想逼林墨就範！」
斥候大口喘著粗氣，嗓音嘶啞破裂。
「結果那林墨，硬生生用一根紅線，把七絕蠱從郡主肉里扯了出來！」
「然後隔著百步遠，把那蠱師從人堆里抓出來，一巴掌捏爆了腦袋！」
「齊王殿下在後方看著，當場吐血昏死。大軍群龍無首，連夜潰逃，屬下這才拼死突圍來京城報信！」
書房內陷入死一般的寂靜。
夏桀沒有說話。
斥候僵硬地低著頭。
他突然感覺下身一熱。
一股溫熱的液體順著褲管淌下，浸透了布料，沿著膝蓋蔓延到金磚上，暈開一片刺目的深色水漬。
尿騷味在密閉的書房裡迅速擴散。
斥候的呼吸停滯了。
他自己都沒注意到，只要一回想斷魂崖的修羅場，他的膀胱就徹底失控。
之前那個兄弟，只是一滴汗掉在地磚上。
就被三皇子用匕首活活捅了十幾刀，屍體拖出去餵了狗。
那自己這一泡……
斥候的瞳孔驟縮。
他甚至已經開始在腦子裡過自己會被怎麼處死。
凌遲？剝皮？還是直接亂刃分屍？
他全身的肌肉僵得像塊石頭，連手指都動彈不了。
兩條腿早就跪麻了，卻連換個姿勢的念頭都不敢有。
他覺得自己已經是個死人了。
然而。
夏桀的注意力，此刻卻根本不在他身上。
那股瀰漫在書房裡的尿騷味，他置若罔聞。
甚至連眼角的餘光，都沒有分給地上瑟瑟發抖的廢物。
他的手從袖口滑過，掠過那把鑲嵌紅寶石的華麗匕首，卻沒有拔出來。
連殺人的興致都沒了。
他繞過紫檀大案，走到牆邊，停在一幅巨大的大夏皇朝全境輿圖前。
人在極度恐懼下，會把事情往大了編。
一個被嚇破膽的斥候，嘴裡的故事可能誇張了。
但核心事實不會變。
夏淵敗了。
敗在了林墨手裡。
最可氣的是，四十萬精銳，連個水花都沒濺起來！
夏桀的拳頭慢慢攥緊。
林墨。
這個名字，從一開始就是他的眼中釘，肉中刺。
林家餘孽，苟延殘喘的喪家之犬。
他本以為是隨手就能碾死的螻蟻。
現在看來，自己被這隻螻蟻狠狠咬了一口。
夏桀重新站直身子，手指點在西荒那塊版圖上，用力戳了戳。
沒救了。
夏淵算是徹底廢了。
四十萬精銳白白送人頭。
不僅沒把林墨按死，反而讓林墨在北境的聲望如日中天，成了氣候。
這讓他感到莫名煩躁。
手指順著西荒往東劃，停在東海的位置。
夏衡。
夏桀眼底閃過一絲陰鷙。
三天前收到的鷹信。
這位平時裝瘋賣傻、只知道喝花酒的四叔。
收到討賊密旨後，不僅一兵一卒未發。
反而打著剿滅海盜的旗號，帶十萬大軍直取西荒，端了他二哥夏淵的老巢。
荒漠裡，哪來的海盜！