安德烈站在閱兵台上，看著下面一萬名狄奧多羅士兵。
「他們不服你。」彼得在安德烈耳邊嘀咕。
安德烈整理著羅馬皇帝的紫袍。
「去請瑪麗亞公主。」
當瑪麗亞出現在閱兵台，校場上響起一陣壓抑的驚呼。
公主沒有穿往日的絲綢長裙，而是一身戎裝，銀色的胸甲閃閃發光，金髮編成一條粗辮垂在腦後。
但最引人注目的，是她手中那面繡著狄奧多羅家徽的旗幟。
「士兵們，站在你們面前是安德烈，他是羅馬帝國的共治皇帝，哥薩克的共主，也是哥特民族復興的希望。」
老兵們交換著眼色。
瑪麗亞繼續道：「我以狄奧多羅家族的名義起誓，效忠於他，就是效忠於這片土地的未來。」
旗幟在她手中有些吃力的搖晃。
安德烈適時地上前一步，與瑪麗亞並肩而立。這個刻意安排的畫面產生了效果。士兵們看到他們愛戴的公主與紫袍的安德烈站在一起，而安德烈手中還握著象徵羅馬權威的權杖。
他們內心不免有些動搖，於是趁熱打鐵。
傳令官高聲宣布：「檢閱開始。」
安德烈率先走下台階，瑪麗亞落後半步。
當他們經過第一個方陣時，一個滿臉傷疤的老兵突然單膝跪地：「公主，您真的自願支持他嗎？」
瑪麗亞聲音平穩：「自願的，斯特潘。就像你自願追隨我們家族二十年一樣。」
老兵深深低下頭，鐵手套按在胸前。
隨著這個動作，整個方陣如被風吹過的麥田般依次跪倒。
安德烈聽見彼得在身後鬆了口氣。
檢閱結束後，狄奧多羅的軍事會議上，爭論卻依舊無比激烈。
「你這所謂共治皇帝，不過也只不過是君士坦丁皇帝用來拉攏的空白噱頭罷了，君士坦丁自己都朝不保夕，這個共治皇帝又能有多少實力？」白髮蒼蒼的老將軍米哈伊洛拍案而起。
面對質疑，安德烈甚至還沒開口，斯特潘便幫忙回應道：「不管如何，他也的確是真實的羅馬皇帝，最重要的是瑪麗亞公主信任他。」
「即便如此，狄奧多羅的軍隊不能交給外人。」老將軍米哈伊洛的氣勢弱了幾分。
「他不算外人，我們狄奧多羅始終是羅馬帝國的一部分，而且，我們也在戰場上見識過了他們的實力。」瑪麗亞公主依舊堅定的站在安德烈身邊。
「我需要時間考慮。」老將軍米哈伊洛最終說道。
「你有三個小時，若你不願效忠羅馬帝國，可以隨時離開。」安德烈大手一揮，「現在，解散。」
米哈伊洛到底還是低頭接受了安德烈的統治，在立陶宛大軍壓境的情況下，他能夠明白，能夠帶領他們的只有安德烈，而不是他們的大公。
當然一萬名狄奧多羅士兵雖然暫時服從，但遠未徹底歸心。
安德烈主要是倚賴瑪麗亞公主公開支持他。
但這些都不打緊，只要對抗立陶宛人的戰役獲勝，明晃晃的戰功，就能夠征服這些狄奧多羅戰士。
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彼列科普地峽。
正午過去，一小群哥薩克農民在結束勞作後，準備回到村莊。
最近天氣不錯，他們祈禱這樣的好天氣能持續的更久一點，但等到這些農民回到村莊，天氣將不再是值得他們擔憂的事情了。
因為正好在村莊前面，成千上萬的哥薩克與狄奧多羅聯軍在那裡集結，組成防線。
這裡是最關鍵的節點，也是最狹窄的通路，安德烈必須守住這裡，才能以兩萬人在正面對決中不弱於立陶宛的三萬大軍。
在往前一點，另一群身著閃閃發光的盔甲的騎兵正在聚集，準備進攻。
立陶宛大概有五千騎兵，兩萬五千的扈從和輕裝兵部隊。
他們將騎兵部隊被分為三個部分，三部大約兵力相等的騎兵組成，立陶宛的米卡洛尤斯身處後軍，指揮部隊。
他，米卡洛尤斯·拉濟維烏出身是立陶宛的上等貴族家族，在立陶宛他們組成了貴族議會，能夠參與國家政策的制定和重大事務的決策。
而且他們這些貴族擁有大量的土地和財富，可以在自己的領地上徵收賦稅、組織生產、經營商業等，無需完全依賴國王的賞賜或國家的財政支持。
對於國家的軍事安排他也有決策權。
向安德烈的哥薩克發起的進攻便是米卡洛尤斯在貴族議會上自行決定的，甚至不必請示身在波蘭的國王。
而在道路盡頭，哥薩克與狄奧多羅聯軍在安德烈的命令下形成一道寬敞但緊繃的防線，延伸至村莊與森林之間，狹窄的通路也有效的避免了立陶宛騎兵的側面攻擊，讓他們可以心無旁騖的面對眼前的敵人。
一千名哥特騎士列於陣前，這支騎兵部隊安德烈交由托馬斯爵士率領，在去年的戰鬥中，安德烈與他的合作還算默契。
「將士們，過去你們被一頭綿羊帶領，面對熱那亞人，你們屢戰屢敗。」
「但現在，帶領你們的是可是一頭雄獅。」
「我，安德烈，你們的皇帝，我要你們告訴對面那些天主異端，這裡，是我們羅馬人的土地，還輪不到他們立陶宛人在這裡撒野。」
安德烈騎著通體棗紅的阿哈爾捷金馬奔馳在軍陣之前，紫色的披風迎著風狂亂地飛舞。
聽著安德烈的陣前動員，戰士們紛紛被他話語間充斥著的豪邁與熱血感染，發出震耳欲聾的咆哮。
立陶宛人早已整好隊列，每個人都以傲慢的姿態好整以暇的望著對面大喊大叫的哥薩克人，他們就像是在觀看一場猴戲，內心對他們的對手不屑一顧。
士氣可用，於是米卡洛尤斯不再等待，下令前軍壓上。
號角響起，立陶宛前軍的騎士排成一排向哥特騎士的陣型發起衝鋒。
安德烈於是命令托馬斯爵士帶領哥特騎士正面迎上。
兩隊陣列整齊的騎士兇猛的碰撞，馬槍斷折，血肉橫飛，他們重重地跌落馬背，然後被馬匹無情的踩踏，無數騎士的生命如花朵般凋零。
從遠處看，立陶宛人與哥特人戰作一團，難分敵我。
雙方的指揮官一時都很難分辨哪一方更加具有優勢。
但是結果很快就出來了。
失去一陣的托馬斯，帶領剩餘的騎士有序的從兩側後退，給立陶宛人讓開了前進的道路。
立陶宛人當然也不會客氣，重組了陣型後，毫不猶豫的向安德烈所在的防線發起了衝鋒。