白髮男人闔了闔眼皮，轉身向環形走廊另一側的電梯走去。
走廊沿著塔身緩緩盤旋，一側是連綿的尖拱窗，乳白的光從磨砂窗格後透進來，將地面照得一片朦朧。
沿途經過的教眾們紛紛恭順地向他行禮。
穿著教袍的孩子在廊間嬉戲打鬧，幾隻小貓小狗似的生物穿梭在他們中間。
仔細看去，那些生物有的通體無毛無皮，渾身嵌滿眼珠；有的多足多耳，骨刺外露。它們都是畸變體，卻沒展現出半分瘋狂飢餓，反而如同寵物般乖順。
男人行至電梯前，對向走來一位棕發女人。
女人收起手裡把玩的西洋扇，微笑著致意：「薩默納，下午好。」
「費約拉。」薩默納微微頷首，「你負責的行動，進展如何。」
話音未落，一旁的壁燈咔地一聲脆響，當頭朝費約拉砸落。
她腳步輕移讓過，反手用扇面將飛濺的碎晶掃開：「都在計劃的路線上。」
「無論卡西安是否動搖，聯合軍短期內都會收緊他的權限和行動範圍。我們近期的行動都能寬裕許多。」
她說著，抬手晃了晃那柄西洋扇，語氣有些惋惜：「不過我的傘徹底壞了，在赫懷爾把新的神器趕製出來之前，只能先用這個了——對了，他前幾日已正式併入十二教皇之列，暫時頂替梵希的位置。」
薩默納垂著眼，默默地看著她。
費約拉頓了一下，隨即失笑：「不好意思，你想聽的進展應該是別的事。」
「九區那邊，楔子已經打下去了，接下來只需要等待。用不了多久，你與手足便能重逢了。」
薩默納點了點頭。
費約拉話鋒一轉：「那你這邊，聖母大人孵育順利嗎？」
「上一輪的四位已經發育完全，即將分娩。但下一輪的胚胎，出了點問題。」
薩默納皺了皺眉，「越州飼育場內，原定作為下輪聖女胚胎之一的負子蟾，連同執行培育任務的聖子一併折在了聯合軍手裡。只能從其餘幾處飼育場中另選替補了。」
費約拉眯了眯眼：「這樣啊……近一年，我們屢屢受阻。淬血獵殺，盛宴爭食……進度被拖慢，教區的輻射範圍也在收縮。」
薩默納點了點頭，跨入電梯中：
「所以聖母已經下令了。我們要準備一份足夠分量的賀禮，作為聖環迎接新年與新生的鐘聲。」
……
十一區東部，臨汐軍港。
辦公室里，瑪爾亞面前攤著一台筆記本電腦，Word文檔界面光標一閃一閃。他有氣無力地敲著字。
【休假申請：因長期高強度勤務，身體機能持續報警，特此申請休假三個月療養……】
天殺的聖環，跑去策反什麼卡西安，還非得拿那個人說事。
真要哪天東窗事發……丞辭倒是天高任鳥飛，能躲遠。自己在軍中跑都沒處跑，肯定頭一個被卡西安拎出來清算。
唉……他捏著眉心，低頭瞥向手下傳回的案情轉述報告，視線落在一段描述上：
「……可以觀測到，上將雙眼虹膜自藍向綠色域偏移。疑似情緒劇烈波動……」
說起來，卡西安眼睛的這種變化，是從什麼時候開始的？
對了……是萬年之前，他從匣子裡出來的那一天。
灰燼像雪一樣往下落，落在斷裂的大理石柱上，落在焚盡的荒原與乾枯的大海上。
他提著槍從虛空中走出時，面容的輪廓藏在影中，漆黑長髮黏著乾涸的血污貼在頸側，整個人都浸透在黑暗中。
只有那隻眼睛。像是被暴怒填滿、被沸騰的毒火吞沒，竟然呈現著駭人的翠綠。
在此之前，他的瞳仁一直都是萬古不變的深藍。
他環顧四周，緩緩睨視向周遭隕落的眾神，口中吐出的第一句話就是：他在哪？
瑪爾亞打了個寒噤，回過神來，直覺毛骨悚然。
果然還是先休個長假避避風頭吧。
他加快速度把申請剩下的幾個字敲完了，隨後端起手邊的茶杯喝了一口，另一隻手合下電腦屏幕。
然而，就在他屏幕壓下的過程中，電腦後方的黑暗處，露出了一張蒼白的臉。
「噗——！！」
「呃啊！！」
兩個人同時怪叫出聲。
瑪爾亞劇烈咳嗽：「咳咳咳……默文，你悄摸聲搞什麼，嚇人。」
默文抬袖抹了把臉。他穿著海軍常服，一頭銀髮被茶水澆得濕答答貼在額前：
「我敲門敲了三遍，是正大光明走進來的好嗎！」
他甩了甩袖口的水珠：「我就是來問一句，下周的戰備值更的排班表要報上去了，你值前半夜還是後半夜。你敲什麼呢這麼投入？我看看。」
說著，他便探頭往屏幕上瞄。瑪爾亞沒來得及遮住。
默文一對藍眼睛瞬間瞪圓，兩爪抓住瑪爾亞的衣袖：「長期休假？？不行！我不同意！你是我幾百年的固定上班搭子啊！」
「誒喲……」瑪爾亞心虛地移開目光，乾笑，「最近有點累了，休息幾個月就回來。實在不行，你平時多抬頭看看月亮，當我在天上了。」
默文眯起眼睛：「不對勁。不對勁。」
「你肯定是知道了什麼我們不知道的……半年前起，你就一直疑神疑鬼。上回，我跟你透露卡西安買了酒，你反應那麼……肯定和他有關係。有八卦不分享，快點告訴我！」
「不要！」
「快點！」
……
天棓的大雪連下了三天，整個校園銀裝素裹。
路面清掃機器晝夜不歇地融雪、清運。積雪吸聲，軍校內變得空前寂靜。
伴隨著各門科目陸續結課，第一學期即將結束了。
聯合軍校生只要正式入學，就再沒有寒暑假一說，幾乎全年無休，平日的各種節假也一概不放。
只有每年年初和年中各有七天的假期，供軍校生回家省親，或是原地休整。
學生可自行選擇去留。若要離校，必須提前一周申報去向。
丞令自然是要回江城的。
下了訓，他在活動室里順便就把離校表填了，順口問其他三人：「你們呢？這假期怎麼安排。」
「我也回去。」蘇言拖了把椅子坐到他旁邊，一起填表，「買點禮物回福利院看看小傢伙們。他們老是搶院長的手機給我發消息，吵著要見我，再不回去，院長這個月的通訊額度都要被他們用光了。」
丞令點了點頭。筆尖一頓，又輕飄飄地瞥了一眼旁邊喝茶的陸榷：
「咱們燕京太子爺，年關將至，不回封地巡視巡視？」
陸榷呷了口熱茶湯，擺了擺手：「打住打住，可別編排我了。我要是回去了，還能回得來嗎。」
陸榷轉頭看向對面：「小趙呢，回嗎？說起來，都沒怎麼聽你講過家裡。」
他們幾人知道趙枝濯的父母去世得也早，她一直住在親戚家。但具體情況並不清楚。
趙枝濯把兩隻手揣進對向的袖管里，擺在桌上，緩緩開口：
「哦……我一直住在我小姨和小姨夫家裡。他們沒有自己的孩子，因為他們原本已經決定要絕育了。」
丞令：「……丁克。」
陸榷順了好幾遍氣，才沒把含在嘴裡的茶嗆出來：「咳……咱姨家裡平時，是不怎麼說普通話？」
趙枝濯眨了眨眼：「你怎麼知道，我小姨比較喜歡說土話。小姨夫的話，他和蘇言一樣，都是雜交的。」
丞令：「……混血。」
蘇言倚著桌沿差點滑下去，堪堪扶住桌角：「這，這樣啊……」
「他們兩個又去旅遊了，還沒回家。」趙枝濯道，「所以我這次就不回去了。」
丞令在校務通上提交了離校申請：「那正好，你和陸榷還能相互陪陪。」
陸榷聞言長嘆一聲：「我們會想念你們的，有空常打電話回來。」
丞令：「……」
離開軍校前，丞令又去了一趟虛擬訓練大樓。
其他行李託運回江城都好說，唯獨虛擬艙是學校的固定設備，肯定帶不走。所以在走之前，他得提前準備點東西。