城南，一片被歲月遺忘的角落。
這裡原本是前朝一位鹽商的宅邸，占地極廣。
朱紅色的大門早已斑駁陸離，銅環上鏽跡斑斑，門前的石獅子也被風雨侵蝕得有些模糊不清。
「吱呀——」
隨著一聲令人牙酸的摩擦聲，沉重的大門被緩緩推開。
趙明羽背著手，邁步走了進去。
身後，布政使應寶時帶著幾個衙役，小心翼翼地跟在後面。他們一個個縮著脖子，眼神飄忽，似乎生怕從哪個陰暗的角落裡竄出個厲鬼來。
「大人，就是這兒了。」
應寶時擦了擦額頭上的汗，指著眼前荒草叢生的院落，「這宅子雖然荒廢了些，但底子還在，後面還有個大花園，連著一片空地，原本是鹽商用來曬鹽的，用來建什麼都可以。」
趙明羽沒有說話，只是靜靜地打量著四周。
院子裡雜草足有半人高，牆角的幾株老槐樹長得鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日，給這荒涼的宅院增添了幾分陰森之氣。
但他看到的，卻不是荒涼，而是希望。
這裡位置偏僻，人跡罕至，夠安靜，正好適合搞研究，而且占地夠大，以後不僅可以放蒸汽機，還能擴建槍械廠、彈藥廠，甚至搞個小型的兵工廠都綽綽有餘。
「不錯，是個好地方。」
趙明羽滿意地點了點頭，轉身看向應寶時，「應大人，這事兒辦得漂亮。」
聽到總督大人的誇獎，應寶時頓時覺得骨頭都輕了幾兩，臉上的褶子都笑開了花：
「能為大人辦事，是下官的榮幸！」
趙明羽擺了擺手，「接下來你就不用陪本督了，你趕緊去把那些留洋人員的名錄整理出來，現在在廣州的，馬上召集起來，讓人帶他們直接來這兒找本督。」
「是！下官這就去辦！」
應寶時很快離去。
等閒雜人等都走了，趙明羽才轉頭看向一直跟在身後的姜午陽。
「午陽。」
「在！」
「帶幾個親兵，去宅子外面轉轉，看看周圍的地形，挑幾個關鍵位置，回頭得在這外面設立軍崗。」
趙明羽指了指四周的高牆：「這裡以後就是咱們的禁地，除了咱們自己人，連只蒼蠅都不許飛進來。」
「懂！」
姜午陽點了點頭，一揮手，帶著幾個親兵散開去查探地形了。
偌大的宅院裡，只剩下趙明羽一個人。
他來到正堂前，推開那扇搖搖欲墜的木門。
堂內寬敞明亮，雖然積滿了灰塵，但依然能看出當年的氣派，幾根合抱粗的楠木柱子依然挺立，支撐著高聳的屋頂。
「系統，提取蒸汽機和電報機。」
趙明羽在心裡默念一聲。
「嗡——」
空氣中泛起一陣肉眼可見的漣漪。
緊接著，兩個龐然大物憑空出現在大堂中央。
左邊那個，是一台黑黝黝的鋼鐵巨獸——考里斯蒸汽機。
它足有兩米多高，巨大的飛輪閃爍著金屬的冷光，複雜的連杆和活塞錯落有致，充滿了工業性特有的感覺。
右邊那個，則是兩套精密的儀器——莫爾斯電報機。
雖然體積比蒸汽機小得多，但那複雜的線路、精緻的按鍵和發報裝置，卻透著一股子的與這宅子格格不入科技感。
「有了這玩意兒，別說兩台電報，老子的兵工廠就能開起來了，到時候，什麼洋槍洋炮，老子自己造！」
趙明羽的眼中閃爍著野心的光芒。
在這個落後的時代，掌握了工業力量，就等於掌握了未來。
兩刻鐘後。
姜午陽帶著親兵們回來了。
剛一進門，幾個人就被眼前的景象給震住了。
「臥槽！這……這是啥玩意兒？！」
姜午陽瞪大了眼睛，指著那台巨大的蒸汽機，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
他雖然跟著趙明羽南征北戰，見識過不少洋槍洋炮，但這麼個大傢伙，他還真是第一次見。
那黑漆漆的鐵疙瘩，看著就讓人心裡發毛。
其他的親兵也是一個個目瞪口呆，圍著蒸汽機轉了好幾圈，想摸又不敢摸。
「大帥，這……這哪來的啊？」
姜午陽咽了口唾沫，結結巴巴地問道，「剛才咱們出去的時候，這屋裡還沒這東西呢。」
「早就安排好的。」
趙明羽面不改色地扯了個謊：「這東西我老早就訂好了，昨晚運到廣州時，我就讓人把東西存在這附近的暗庫里了，剛才趁你們出去，讓人搬進來的。」
姜午陽撓了撓頭，雖然覺得有點不可思議，但既然是大帥說的，那就肯定沒錯了。
「大帥，這鐵疙瘩是幹啥用的？」姜午陽好奇地湊過去，伸手敲了敲蒸汽機的飛輪，發出「噹噹」的脆響。
「這叫蒸汽機。」
趙明羽笑著解釋道，「只要給它燒煤、燒水，它就能動起來，能帶動機器造槍造炮，還能發電，讓咱們晚上不用點油燈也能亮堂堂的。」
「啥？燒水就能動？還能造槍造炮？」
姜午陽聽得一愣一愣的，感覺像是在聽天書。
在他樸素的認知里，造槍造炮那是鐵匠的活兒，得一錘子一錘子敲出來。這鐵疙瘩燒點水就能幹活？那還要鐵匠幹啥？
「還有這個。」
趙明羽指了指旁邊的電報機，「這叫電報機。有了它，咱們在廣州有事，發封電報，百里外的人很快就能接到。」
「嘶——！」
這下，所有人都倒吸了一口涼氣。
千里傳話的意思？！
這玩意長得也不像信鴿啊。
「大帥，您……您沒開玩笑吧？」姜午陽瞪大了眼睛，一臉的不敢置信，「這小玩意兒能做到那種事？比信鴿還靈？」
「當然的。」
趙明羽笑了笑，沒有多解釋，跟這些土包子講電報工作原理，那是對牛彈琴。
「行了，別琢磨了。以後你們見得多了就習慣了。」
趙明羽擺了擺手，正色道：「午陽，這地方以後就是咱們的軍事重地。你回頭專門挑一隊兵，在這兒駐紮。十二個時辰輪流巡邏，連只耗子都不許放進來。」
「尤其是這兩個寶貝，要是少了一顆螺絲釘，老子唯你是問！」
「是！大帥放心！」
姜午陽挺直了腰杆，大聲領命。
……
應寶時是個辦事利索的人。
才過了不到半個時辰，他就帶著一群人匆匆趕來了。
除了幾個衙門的官員外，身後還跟著十幾個穿著各異的百姓，有的穿著長衫馬褂，有的穿著西裝革履，還有的乾脆就是一身短打扮。
這些人，就是目前廣州城裡能找到的所有留洋人員了。
姜午陽帶著親兵守在門口，一個個搜身檢查。
趙明羽則坐在大堂的太師椅上，手裡拿著一份名單，仔細地看著。
「嘖，人還是太少了啊...」
趙明羽微微皺眉。
名單上一共只有十七個人。
而且專業也是五花八門，有學法律的，有學外語的，有學醫學的，甚至還有個學哲學的。
真正懂機械、懂工程的，加起來也就五個。
不過，這也正常。
這個時代，大清朝還沒開始大規模派遣留學生，這些能出去的無非就是兩種情況，一種是同文館裡挑出來，跟著訪問團出去當翻譯的，之後因為各種原因留在了西洋等國，只不過現在又自己回來了。
另一種，就是跟著家裡父母或者親戚出去搞貿易生意的，常年在外。
免不了喝過幾年洋墨水，比如十三姨家，就是這其中的代表。
至於海盜之類的，也不能在官府有登記。
「少了點，但以後慢慢湊吧。」
這時，門外傳來一陣腳步聲。
姜午陽帶著那十幾個人走了進來。
「大帥，人都帶到了。」
趙明羽抬起頭，目光掃過這群人。
他們一個個低著頭，神色緊張，顯然是被這陣仗給嚇到了。畢竟兩廣總督那是封疆大吏，平時他們這些平頭百姓哪有機會見到？
突然，趙明羽的目光停在了最前面的一個年輕人身上。
那人看起來二十出頭，身材瘦削，穿著一身銅黃的長衫，頭上戴著頂瓜皮帽，鼻樑上架著一副厚厚的圓框眼鏡，最引人注目的，是他那一排碩大的門牙，呲在外面，顯得格外滑稽。
「這..不是牙擦蘇嗎？」
趙明羽心裡一樂。
因為不知道對方的真名，所以剛才看名單時並沒有認出來。
沒想到這小子出現了。
趙明羽記得，牙擦蘇確實是去西洋留過學的，雖然中文說不利索，但英文極其流利，而且懂一點西醫，對洋務也很有熱情。
「都跪下！」
旁邊的衙役喝了一聲。
眾人這才回過神來，連忙稀里嘩啦地跪倒一片。
牙擦蘇跪在最前面，因為太緊張，加上那副眼鏡有點滑，差點一頭磕在地上。
他扶了扶眼鏡，顫顫巍巍地抬起頭，看著坐在高位上的趙明羽，結結巴巴地開口了：
「小..小民等..見..見過大人！」