查稅？
瑞璋和史密斯愣住了。
原本他們以為趙明羽是來找大煙麻煩的，可萬萬沒想到，對方居然會來這一手！
不談大煙，談稅？
瑞璋頓時就不知道怎麼接話了。
身為按察使，他太清楚，朝廷對稅賦的看重程度了。
只是這廣東天高皇帝遠的，有不少生意人都有路子在稅上想辦法，這都是慣例了。
可現在趙明羽把這事放秤上的話，那就是無法迴避的問題了！
此刻，一旁的李金貴則露出了一副心虛的表情。
趙明羽一臉悠然，隨後喊道：
「方師爺，告訴他們，這家店犯了什麼事？」
方唐鏡上前一步，打開手中的卷宗，大聲念道：「經查，福壽膏館自開張以來，雖然繳納了部分稅款，但過往一直存在嚴重的漏稅之舉，其帳目造假，未繳納之稅款高達白銀三萬兩！」
「按律，漏稅如此數目者，當斬！家產充公！」
趙明羽冷冷地說道：「瑞大人，你是按察使，主管刑名，你也說說，這案子該怎麼判？」
瑞璋傻眼了。
他萬萬沒想到，趙明羽居然會來這一手！
這....這讓他怎麼接？
眼下，再看李金貴冷汗伶俐的樣子，他就知道糟了！
這跟承認了沒有什麼區別！
在大清，煙館交稅本來就是個糊塗帳，大家心照不宣，給點好處就過去了，李金貴這種自然也不例外。
現在又是眾目睽睽之下，他要是敢包庇，那就是知法犯法，連他自己都得搭進去！
「這...這...」瑞璋額頭上的冷汗也下來了：「若...若是屬實，按律....確實....確實該嚴懲...」
「嗯，那就好。」
趙明羽背負雙手，然後把目光轉向了一臉懵逼的史密斯。
他嘴角勾起一抹戲謔的笑容，緩緩說道：
「我說大使先生，這偷稅漏稅可是我們大清的地方的違法之事，這事兒，你總不會也想過問吧？」
史密斯也在納悶中，那雙藍眼睛瞪得溜圓。
關煙館的原因，是漏稅？
這是什麼鬼理由？
他來中國這麼久，跟各路官員打交道也不少，從來都是談條約、談利益、談不列顛的威嚴，哪有人跟他談過稅收？
本地的稅收行政情況，他也不懂啊！
所以只能看向瑞璋，意思讓他想辦法。
可瑞璋此刻也是在絞盡腦汁，他原本以為趙明羽會拿大煙說事兒，那樣他就可以搬出條約，搬出朝廷的「弛禁」政策，跟趙明羽好好掰扯掰扯。
可現在....根本繞不過去啊！
漏稅這可是地方政務啊！是朝廷的財務之事！
你看我也沒用啊，你們洋人確實也管不著！
瑞璋腦門上的汗珠子噼里啪啦往下掉：「大人，此事要不交予下官再去核實？畢竟是本官分內之事。」
「不必了，本督今天就當幫你辦差了。」
此刻，趙明羽笑容讓瑞璋有種非常不好的預感。
這時，極有眼力勁的方唐鏡翻開卷宗，指著上面的內容，繼續說道：「瑞大人，這是同治三年五月的帳目，上面明明寫著進貨一千箱，可報稅單上卻只有一百箱，這九百箱的稅銀哪去了？這可都是過了您的眼睛的啊....」
「還有這筆，同治三年十一月...」
方唐鏡口若懸河，把一樁樁、一件件漏稅之舉說得條理清晰。
這時，瑞璋和李金貴的臉都瞬間變得慘白，渾身抖得跟篩糠一樣。
尤其是瑞璋，他平日很少管事，所以關於自己小舅子的帳，他都忘記擦屁股了！
但誰又能猜到，趙明羽才上任第一天居然開始搞事！
哪有這麼當官的啊！
現在面對這如山的「鐵證」，他就算有一百張嘴也說不清了。
「冤枉啊！大人冤枉啊！」
這時，李金貴先是撲通一聲跪在地上，不斷磕頭：「草民....草民興許是忘了！差多少，草民現在補交！現在補交！」
但趙明羽完全不為所動，一副悠然的樣子顯然是在回答兩個字——晚了！
李金貴又下意識地看向瑞璋，想讓妹夫救救自己。
瑞璋一看這架勢，心裡那個恨啊！
這個成事不足敗事有餘的東西！
平時讓你低調點你不聽，現在好了，惹出這麼大的亂子，還想把老子拖下水？
漏稅如此多！總督要是對你抄家都可以！
自己要是跟這事兒沾上邊，別說烏紗帽了，腦袋都得搬家！
「混帳東西！」
瑞璋突然暴起，一腳踹在李金貴的肩膀上，把他踹翻在地：
「好啊！你個狗奴才！居然敢背著本官幹這種勾當！」
瑞璋指著李金貴的鼻子，破口大罵：「本官平日裡教導你要遵紀守法，你都當耳旁風了是吧？居然敢行漏稅之事！」
「你....你簡直是無法無天！罪該萬死！」
罵完，瑞璋轉過身，撲通一聲跪在趙明羽面前，一把鼻涕一把淚地哭訴道：
「總督大人！下官冤枉啊！下官真的不知道這狗奴才幹了這種事啊！」
「下官平日裡公務繁忙，疏於管教，才讓這狗奴才鑽了空子！下官這就回去休了他妹妹！跟這狗奴才一刀兩斷！絕不姑息養奸！」
「請大人明察秋毫！下官真的是被蒙蔽的啊！」
看著瑞璋這副醜態，趙明羽眼中的厭惡更甚。
「噢？被蒙蔽？」
趙明羽冷笑一聲，居高臨下地看著他：「瑞大人，你是按察使，主管刑名，你大舅哥在你眼皮子底下偷了這麼多稅，你會不知道？」
「你是真傻，還是把本督當傻子？」
「這...這...」瑞璋語塞，冷汗直流。
「來人！」
趙明羽猛地一喝。
「在！」
姜午陽帶著幾個親兵沖了上來。
「摘了他的頂戴，扒了他的官服！」
趙明羽指著瑞璋，聲音冰冷如鐵：「身為朝廷命官，縱容親屬漏稅，甚至可能參與分贓！罪加一等！」
「啊？！」
驚嚇過甚，人就會生出憤怒，瑞璋連忙喊道：「大人！您不能這樣啊！我是三品大員！是朝廷命官！您就算是總督，也無權直接罷免我啊！我要上奏朝廷！我要參你！」
「彈劾我？」
趙明羽像是聽到了什麼笑話，「好啊，你去彈劾，不過在那之前，你得先去大牢里待著。」
「至於本督有沒有這個權....」
趙明羽彎下腰，湊到瑞璋耳邊，低聲說道：「這就不是你一個罪員操心的事了，本督自會跟朝廷說明。」
得了命令親兵二話不說，上去一把扯下瑞璋頭上的頂戴。
接著，又幾個親兵一擁而上，三下五除二就把瑞璋身上的官服給扒了下來，只剩下一身白色的中衣。
「綁了。」
趙明羽一揮手。
親兵們拿出繩子，把瑞璋和李金貴像捆豬一樣捆在了一起，直接綁在了煙館門口的柱子上。
「好！好啊！」
「趙大人威武！」
「打死這幫粉腸！」
周圍的百姓看到這一幕，一個個激動得熱淚盈眶，紛紛拍手叫好。
更有甚者，從菜籃子裡拿出爛菜葉、雞蛋，狠狠地朝兩人身上砸去。
瑞璋和李金貴瞬間變得狼狽不堪，滿身污穢，哪還有半點平日裡的威風？
一直站在旁邊的史密斯，此刻臉色鐵青。
他看著這一幕，只覺得荒謬至極。
這可是大清的三品官員啊！就這麼被扒了衣服示眾？
這簡直是...簡直是野蠻！
毫無禮儀！
可是，他又無話可說。
因為眼下趙明羽的所有行徑，完全屬於大清的地方政事，他作為外交領事，無權干涉。
但是，這家煙館不能關啊！
這可是東印度公司在廣州最大的分銷點！要是關了，公司的損失可就大了！
想到這裡，史密斯深吸一口氣，強壓下心中的怒火，走上前去：
「總督閣下。」
史密斯用手杖杵了杵地，儘量讓自己的語氣聽起來平靜一些：「這兩個人如何處置，那是你們政府的事情，我無權過問。」
「但是！」
他話鋒一轉，指著煙館說道：「這家煙館，是我們不列顛的合作夥伴，我希望它可以繼續開著。」
「如果您覺得李金貴有問題，我可以馬上出錢，接手這家煙館，所有的稅款，我都會補齊，並且以後按時繳納！」
史密斯這算盤打得精啊。
只要煙館還在，只要鴉片還能賣，換個老闆算什麼？大不了他自己當老闆！
而且據他所知，現在很多本地人也在種植鴉片，以後這個生意競爭是很激烈的，所以一定要保住這家經營了很久的店。
反正洋人在大清做生意，那是受條約保護的，誰也不敢動！
聽到這話，周圍的黃提督等人，心裡都捏了一把汗。
這洋鬼子是鐵了心要保這家店啊！
要是趙明羽不答應，那就是直接跟英國人翻臉，到時候要是惹出外交糾紛，甚至引來戰爭...後果不堪設想啊！
當年虎門銷煙，不就是這麼惹出禍來的嗎？
所有人的目光都集中在了趙明羽身上，十分揪心，想看他怎麼應對。
趙明羽看著史密斯，摳了摳耳朵，漫不經心的說道：
「大使先生，你這就不講道理了。」
趙明羽攤了攤手，一臉無奈地說道：「首先，這是我本地的行政事務，我又沒說不讓賣鴉片，對吧？」
「嗯...」史密斯認真聽著。
趙明羽頓了頓，接著說道：「不過嘛...這案子非常複雜，牽扯甚廣，不僅有李金貴，還有瑞璋這樣的大員，甚至可能還有其他人和官員，要想查清楚，沒個一年半載那是下不來哦。」
「在案子查清楚之前，這家店是絕對不能開的，這是規矩，更是我們地方上的律法。」
「你總不能讓我堂堂總督也知法犯法吧？」
「這可是本督上任以來的頭等大案啊。」
「本督要是處理不好，朝廷怪罪下來，摘了我的頂子，損失你賠我啊？」
「你....」
史密斯被這一番話噎得直翻白眼，差點沒背過氣去。
謝特！
為什麼感覺這人明明在耍賴，可...可是好像又很有道理？
因為查封涉案場所，保留罪證，這在哪個國家的法律里都是通用的啊！
他雖然知道趙明羽是在鑽空子、繞彎子、想盡辦法要斃了這家煙館，可是他卻找不到任何反駁的理由！
畢竟，他不能公然要求大清的總督違反法律吧？
「你這是在損害我國的利益！」
史密斯氣急敗壞，只能搬出最後的殺手鐧——威脅。
趙明羽收起笑容，眼神變得冰冷：「大使先生，請注意您的言辭，本督是在執行法律，你現在竟然挑唆本官知法犯法？」
「這種情況，我才是要上告朝廷，與你們交涉。」
雖說外交上，大清一直讓著列國，但如果真的干涉到地方稅款這種程度，那確實也是說不過去的，也不會真的因為這種小事挑起爭端。
「好！好！趙大人厲害！」
看這個洋人被自家總督講得話都說不出來了，周圍的百姓們爆發出雷鳴般的喝彩聲，並罵道：
「洋鬼子快滾！什麼事都想管是吧！」
「這是我們自己的事兒，輪不到你指手畫腳！」
「趙大人威武！」
面對這排山倒海般的民意，史密斯終於慫了。
他知道，今天這虧，他是吃定了。
「野蠻！簡直是野蠻！」
史密斯罵了一句英文，隨後氣急敗壞的瞪了趙明羽一眼，怵了一下手杖：
「本地的官員太不懂禮貌了！」
接著，他就轉身，灰溜溜地鑽進人群，快步離開了這裡。
看著洋鬼子吃癟，百姓們那個解氣啊！
多少年了？
自從鴉片戰爭以來，他們兩廣在洋人面前就沒抬起過頭來！
今天，趙大人算是給他們出了一口惡氣！
「來人！」
趙明羽趁熱打鐵，一揮手：「把店裡的東西都給我搬出來，全是罪證。」
「是！」
親兵們一擁而上，衝進煙館，把裡面的一箱箱鴉片、煙槍、煙燈，全都搬到了大街上，堆成了一座小山。
一刻鐘後，趙明羽站在台階上，指著那堆毒物，大聲說道：「各位鄉親父老！這些東西，經過本督剛剛查驗，都是些劣質的煙土！裡面摻了雜質，甚至還有毒藥！」
「為了不擾亂市場，本督決定，現在就要毀了它們！」
這番話，說得那是滴水不漏。
我不禁菸，我只是銷毀「劣質產品」，這屬於市場監管，回頭給李金貴上套「大記憶恢復術」，讓他承認自己私底下換貨就行了。
說實話，這一刻，他心裡還是憋屈的，為了禁菸，要搞這麼多彎彎繞....
但...飯要一口一口吃才是，雖然有點麻煩，但無論如何，這件事都得辦，一刻不能遲緩。
想到這，趙明羽眼神變得銳利起來，並讓人準備好了生石灰和水，隨後就開始銷毀鴉片。
「毀得好！」
「毀了這些害人東西！」
百姓們歡呼雀躍，有的甚至跪在地上，給趙明羽磕頭。
趙明羽朗聲說道：「鄉親們！身體是咱們自己的！這福壽膏，它不是福，是禍！是毒！一旦沾上，那就是家破人亡！」
「本督希望大家都能愛惜自己，多為家人考慮，遠離這些東西！做一個堂堂正正的神州人！」
「還有！至此刻起，如果大家知道那些本地人在私自種植鴉片，可立刻到本官衙門上報！都有賞！」
百姓們的眼睛是雪亮的，說是舉報，實際上還不是為了他們？
就這，趙大人還給賞錢？
用心良苦！
真正為民的青天啊！
識字的百姓們雖然不多，但他們不是笨蛋，領會到這一層後，很多人眼中都泛起了淚光。
「謹遵大人教誨！我們絕對不碰這些玩意！」
「大人放心！我要是發現有人種，一定馬上來舉報！不要賞錢！」
百姓們紛紛響應，聲音震天動地。
趙明羽並沒有說要禁菸，百姓也沒有說要禁菸，也沒有說要跟洋人徹底翻臉，雙方之間在此刻達成一種難得的默契。
但趙明羽知道，這件事任重而道遠。
不過接下來，他已經準備好了無數個鑽空子的理由和方法，要逐步讓兩廣的大煙徹底消失！