夕陽的餘暉斜斜地灑在總督府前的青石板上，將趙明羽的影子拉得老長。
衙門口，那一百多號剛剛擺脫了「豬仔」身份的百姓，此刻正齊刷刷地跪在地上。
黑壓壓的一片。
他們低著頭，身子止不住地發抖。
因為他們不明白，總督大人叫住他們所為何事，難道也要把他們和那些蛇頭一樣，都要關押嗎？
不過那樣也好，聽說坐牢是管飯的，起碼不會餓死。
然而，剛剛那個在審案時眼不容沙的總督大人，開口時，卻顯得很溫和：
「嘖，都跪著幹嘛，案已經審完了。」
趙明羽的聲音從台階上傳來：「叫住你們，是有事安排。」
「老王。」
「在！大人！」王書吏連忙躬身。
「這些百姓...不，應該算是流民了，我記得我們衙門裡還缺很多人手是吧？」
王書吏點頭：「大人明鏡，總督衙門不比一般，地方大，辦差的職位多，所以平時至少也得有四五十人忙活，而且前任總督已經將之前的下人帶走了，現在我們正缺。」
趙明羽頷首，隨後指了指人群：「好，你負責問問，以後衙門那些掃灑、抬轎、廚子、看門等等活計，都給他們做了。」
「還有機器局那邊，你也給安排一批過去。」
王書吏一聽，眼睛頓時亮了。
「是！大人英明！」王書吏連忙應道。
「姜午陽。」
「末將在！」
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姜午陽上前一步，身上的甲冑發出清脆的撞擊聲。
「我看這裡面有一些筋骨漢子，一看就是干體力活的。」
趙明羽目光掃過人群中那幾個雖然消瘦但骨架寬大的男人：「帶他們回軍營，只要肯吃苦，肯賣命，我們隊伍中不差這一口飯吃。」
「得令！」
姜午陽咧嘴一笑，那笑容里透著股子豪氣。
「至於剩下的老人和婦孺...」
趙明羽沉吟片刻，目光掃向身後那群剛剛上任的師爺、和吏員們。
這幫人平時養尊處優，此刻被趙明羽的目光一掃，一個個都下意識地縮了縮脖子。
「你們家裡，應該也缺人手吧？」
「這些老人婦孺，去你們府上做個幫傭、廚娘什麼的，你們以後管起來，也算是積份功德。」
「每人領幾個回去，工錢按市價給，不許苛待！」
眾師爺和吏員聞言，渾身一激靈，連忙齊聲應道：
「謹遵大人法旨！」
「大人放心！我們一定好生安置！」
開玩笑，連按察使都被扒了衣服，誰敢在這個節骨眼上觸霉頭？
別說領幾個幫傭了，就是讓他們領幾個祖宗回去供著，他們也得答應啊！
跪在地上的百姓們，此刻徹底懵了。
他們原本以為，等待他們的將是牢獄之災，或者是被趕出城去自生自滅。
可萬萬沒想到，這位年輕的總督大人，竟然給他們安排了活路！
進衙門當差？去軍營吃糧？甚至去衙門老爺家裡做工？
這哪是活路啊，這簡直就是天上掉餡餅啊！
「青天大老爺啊！」
不知是誰先喊了一嗓子。
緊接著，人群爆發出一陣撕心裂肺的哭喊聲。
「謝大人活命之恩！」
「大人如天恩德！小人無以為報！」
百姓們拼命地磕頭，額頭撞在青石板上，發出「砰砰」的悶響。
那是發自內心的感激，是絕處逢生的喜悅。
趙明羽看著這一幕，心中卻並沒有多少波瀾。
這一百多人是安置了，可兩廣地界上，像這樣的流民，何止才這點？
「行了，都起來吧。」
看這些人又跪下了，趙明羽不耐煩的抬了抬手，示意眾人安靜。
待人群漸漸平息，他看向跪在最前面的一個老漢。
這老漢衣衫襤褸，滿臉風霜，但眼神卻比旁人多了幾分活泛。
「老人家，像你們這樣沒了田宅，流離失所的人，就你見過的，還有多少？」
老漢抹了一把渾濁的老淚，顫顫巍巍地說道：
「回...回大人的話。」
「草民這一路逃荒過來，去過不少府縣，見過和我們一樣的...少說也有萬把人啊...」
「這還只是草民見著的，那些死在路上的，躲在山裡的...更是數不清啊...」
萬把人。
聽到這個數字，身後的師爺們臉色都變了。
眼下一百多人，他們還能勉強消化。
可這一萬多人...
「大人...」
錢穀師爺小心翼翼地湊上前，「這...這人數實在太多，咱們衙門的庫銀...」
趙明羽當然知道自己的衙門百廢待興，自然不可能所有人都要。
但兩廣流民絕對不止一萬，甚至五萬都不止，這個問題必須重視，人命是一方面，萬一造成動盪的話，後續才會更加麻煩。
「傳本督的令！」
趙明羽轉過身，目光如炬地盯著書啟師爺：
「即刻擬文，向兩廣各府、縣發去札文！」
「既然當了這父母官，就要行父母責！」
「令各地官員，必須在三日之內，拿出安置流民的章程！」
「不管是開倉放糧，還是以工代賑，總之，本督不管他們用什麼法子，必須保證轄區內的流民有飯吃，有地住！」
「若是讓本督知道，誰的治下餓死了人...」
趙明羽眼中閃過一絲寒芒，聲音森然：
「那就讓他把自己的烏紗帽摘下來，給餓死的百姓陪葬！」
現在兩廣沒有了戰爭，根據文書顯示，這兩年又都是豐收景，無論如何，都沒有理由餓死人，那些尸位素餐的官員，缺的只是一記「鞭子」而已。
書啟師爺手一抖，差點把筆掉在地上。
這...這也太狠了吧？
這簡直是把刀架在那些知府、縣令的脖子上啊！
「還有。」
趙明羽似乎覺得還不夠，又補了一句：
「告訴他們，過幾日，本督會派監察司的楊天淳，微服巡視兩廣。」
「若是發現有人陽奉陰違，胡作非為，本督絕不寬恕。」
趙明羽背負雙手，看著遠處的夕陽，聲音低沉而有力：
「若是連百姓的死活都不管，那還要這官府做什麼？」
「去辦吧！」
「是！屬下這就去辦！」
書啟師爺擦了擦額頭的冷汗，轉身飛奔而去。
他知道，這封札文一出，整個兩廣官場，怕是要地震了。
處理完流民的事，天色已經徹底暗了下來。
衙門裡的燈籠一盞盞亮起。
按理說，這個點早就該散衙了。
可趙明羽沒動，誰敢走？
一個個師爺、吏員餓得肚子咕咕叫，卻只能強打精神，筆直地站在大堂兩側。
趙明羽坐在太師椅上，端起茶盞抿了一口。
茶已經涼了，但他似乎並不在意。
「胡師爺。」
趙明羽放下茶盞，淡淡地喊了一聲。
「在...在！」
胡師爺是負責錢穀的，聽到點名，他連忙出列，心裡七上八下的。
畢竟這位爺今天可是殺瘋了，這時候點名，怕是沒好事。
「本督問你，現在這大煙的稅賦，是個什麼章程？」
錢穀師爺一愣。
大煙稅？
這可是個敏感話題啊。
他咽了口唾沫，小心翼翼地回道：
「啟稟大人。」
「這進口鴉片，每百斤徵稅三十兩白銀，這是朝廷定的法定稅率，全國統一...」
說到這，他偷偷瞄了一眼趙明羽的臉色，見對方神色如常，才壯著膽子提醒道：
「大人...這進口稅率，那是朝廷和洋人定下的條約，咱們...咱們地方上是改不了的...」
他生怕這位爺腦子一熱，要動進口稅。
那可是要捅破天的！
洋人那邊絕對會炸毛，到時候朝廷怪罪下來，誰都擔待不起。
「這點本督當然知道。」
趙明羽微微一笑，那笑容里透著一股子狡黠：
「本督現在的權力還沒那麼大，管不了京城和洋人的約。」
「但是...」
他話鋒一轉，身體微微前傾，目光灼灼地盯著錢穀師爺：
「這兩廣地界上，各行各業的經營之稅，本督總管得了吧？」
「進出口我管不著，但這開店做買賣的規矩，總得由本督說了算吧？」
此言一出，堂下眾人紛紛眼前一亮。
對啊！
進口稅動不了，那是國稅。
但這經營稅，可是地稅啊，是地方官府的自留地。
只要不出格，總督大人完全有一言而決的權力！
「大人英明！」
負責錢穀胡師爺腦子轉得飛快，立馬接話道：
「回大人，本地之前的總督定的規矩，凡是經營大煙的，熬製一兩鴉片，每月需繳三錢銀子的執照費給各處衙門。」
三錢銀子，聽著好像不多，
但架不住量大啊！
自從道光年間以來，這鴉片生意就是暴利買賣。
別的地方都不用加，光是過去這煙館林立的廣州城，每天消耗的鴉片何止萬斤？
這一年下來，光是這筆執照費，就能讓各個衙門裡的人吃得滿嘴流油。
這也是為什麼歷任官員都對大煙睜一隻眼閉一隻眼的原因。
誰會跟錢過不去呢？
但趙明羽清楚。
這他媽就是人血饅頭！
每一分錢上面，都沾著百姓的血淚！
「三錢？」
趙明羽手指輕輕敲擊著桌面：
「太少了。」
「既然是暴利生意，那就得多做點貢獻。」
他抬起頭，目光掃視全場，聲音平靜得讓人心慌：
「改改。」
「從此刻起，廣州城這執照費...」
「改成熬製一兩鴉片，每月繳三兩。」
「之後再推行到兩廣各地。」
靜。
死一般的寂靜。
整個大堂里，仿佛連呼吸聲都停滯了。
三兩？！
錢穀師爺瞪大了眼睛，下巴差點掉在地上。
從三錢漲到三兩？
我的個乖乖！
這哪是收稅啊，這簡直就是搶錢啊！
要知道，現在的鴉片雖然暴利，但成本也是有的，隔間不好的，還會被搶生意，早就存在競爭了。
要是按這個稅率交，那些煙館老闆別說賺錢了，褲衩子都得賠光！
誰還敢做這個生意？
誰做誰死啊！
「妙！妙啊！」
短暫的死寂後，一聲大笑打破了沉默。
只見黃提督一拍大腿，滿臉的興奮：
「大人這一招，簡直是神來之筆！」
「如此一來，咱們既沒有違反朝廷的禁令，也沒有觸動洋人的條約。」
「咱們只是合理地調整了一下地方稅收嘛！」
「那些煙館交不起稅，自然就只能關門大吉！」
其餘師爺和吏員也是一個個面露驚嘆之色。
高！
實在是高！
不用刀槍，不用抓人，僅僅是用一個稅率，就能把那些煙館逼上絕路！
而且洋人還無法直接插手！
「大人真乃神人也！」
「此計甚妙！甚妙啊！」
一時間，大堂里馬屁如潮。
趙明羽聽著這些恭維，臉上卻並沒有多少喜色。
在這個時代，想要徹底禁絕鴉片，難如登天。
這不僅僅是錢的問題，更是人心的問題，是認知的問題。
但這第一步，必須邁出去，更拖不得。
誰讓那玩意容易成癮，晚一步，一個時辰，說不定都有人想去嘗試。
更何況，替代鴉片經濟作用的其餘一些行業，他已經有眉目了....
「行了。」
趙明羽擺了擺手，止住了眾人的喧譁：
「這件事，你們幾個師爺一起辦了。」
「明日午時前，告示就要貼滿全城。」
「記住，要大張旗鼓地宣傳，就說本督是為了充盈庫銀，修橋鋪路，造福百姓。」
「是！屬下領命！」錢穀師爺躬身應道。
大煙的事情說完，趙明羽轉頭看向黃提督：
「賣豬仔後續的差事，就由你負責辦。」
「你繼續帶人在廣州附近搜查，看看還有沒有漏網之魚。」
「同時，你衙門那邊牽頭，明文告示兩廣全境，販賣人口是重罪。」
「一經發現，嚴懲不貸。」
「末將遵命！」黃提督抱拳大吼。
安排完這一切，趙明羽才長舒了一口氣，揮了揮手：
「幾今天都散了吧。」
「回去好好休息，明天還要做事。」
「恭送大人！」
眾人齊聲行禮，如蒙大赦般退了出去。
......
出了衙門，夜風微涼。
街道上已經沒什麼行人了，只有遠處的更夫敲著梆子，發出「篤篤」的聲響。
趙明羽沒有坐轎子，而是信步走在青石板路上，他想多熟悉一下廣州的街道。
姜午陽牽著馬，默默地跟在身後。
兩人的影子在月光下交錯。
「怎麼樣？」
走在前面的趙明羽突然開口，打破了沉默：「第一天當差，感覺累嗎？」
姜午陽撓了撓頭，憨厚一笑：
「不累！」
「要是早有大帥您這樣的好官，百姓們就不會有事了！」
「而且我覺得...當這地方官，辦政事，還挺有意思的。」
說到這，他頓了頓，心想自家大帥第一天上任就忙了這麼多事情，實在辛勞，有些心疼地說道：
「不過大帥...您今天一口氣辦了這麼多事，還是要注意身體啊。」
「畢竟，軍隊那邊也離不開您。」
趙明羽停下腳步，抬頭看著夜空中那輪殘月。
月光清冷，灑在他的臉上，映照出一雙深邃如潭的眸子。
他輕笑一聲，搖了搖頭：
「這才哪到哪啊，今天不過就是起個頭罷了。」
「後面的事還多著呢，你們接下來都要做好準備。」
「有些仗，可不一定是在戰場上。」