總督府正堂，隨著兩個大使的到來，氣氛有些微妙的凝滯。
趙明羽端坐在主位上，手裡捧著一盞剛沏好的雨前龍井，輕輕撇著浮沫，神色淡然。
他的目光，漫不經心地掃過面前那張堆滿了禮物的紅木長桌。
這羅伯遜不愧是個搞外交，這次登門帶了不少禮物。
那三張銀狐披肩，毛色純淨，光澤如水，一看就是上等貨色，送給家裡的女眷，絕對能討得歡心。
那套馬鞍獵具，皮質細膩，做工考究，透著一股子奢華范兒，對於喜歡騎射的武將來說，有著致命的吸引力。
還有那些精緻的骨瓷餐具、散發著濃郁香氣的咖啡豆，以及倫敦上層貴族必不可少的兩樣東西，波特酒和哈瓦那雪茄....
每一件，都恰到好處地戳中了這個時代大清官員的軟肋——既有面子，又有里子，還透著一股子洋氣。
最關鍵的是，他沒有送鐘錶。
在神州「送鍾」可是大忌諱，很多不懂行的洋人，為了展示他們的精密機械，往往會送座鐘，結果馬屁拍在馬腿上，惹得主人家不高興。
羅伯遜避開了這個雷區，顯然也是懂神州忌諱的洋人。
「這是我帶給總督大人的一些本國的薄禮，還請總督大人笑納。」
羅伯遜坐在一旁，臉上掛著得體的微笑，微微欠身，語氣謙遜而禮貌。
他的中文發音雖然還帶著些許生硬，但用詞卻十分精準，甚至還帶著幾分文縐縐的書卷氣。
趙明羽放下茶盞，嘴角勾起一抹似有若無的弧度。
糖衣炮彈啊。
這老狐狸，是想先用糖衣把自己的嘴堵上，然後再把炮彈打進來。
可惜，他趙明羽雖然年輕，卻不是沒見過世面的土包子，這點東西，還收買不了他。
而且，他很清楚，今天的這場交流，不僅僅是談生意，更是談地位，談規矩。
如果一開始就被對方用禮物搶占了話語權，那接下來的談判，自己就會處於被動。
想到這裡，趙明羽臉上的笑容瞬間收斂，變得冷淡如冰。
他看都沒看羅伯遜一眼，而是將目光投向了站在一旁、一臉傲慢的史密斯。
這傢伙，從進門到現在，脖子就沒彎過，鼻孔朝天，一副「老子是洋大人」的德行。
「這個傢伙見了本官為何不行禮？」
趙明羽的聲音不大，卻透著一股子不容置疑的威嚴，在空曠的正堂里迴蕩。
羅伯遜臉上的笑容微微一僵。
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他心裡有些詫異。
按理說，神州人不是最講究「伸手不打笑臉人」嗎？自己送了這麼多厚禮，給足了面子，這年輕的總督怎麼也該客氣兩句，大家坐下來喝喝茶，聊聊天，氣氛融洽了才好談接下來的事啊。
怎麼這一上來，就翻臉不認人，還揪著禮節這種小事不放？
這年輕人，有點難搞啊...
羅伯遜眼珠微轉，立刻笑著打圓場：「大人誤會了，這次我來，是以私人的身份拜會的，既然是私人拜訪，那就是朋友之間的聚會，官場上的那些繁文縟節，太過繁瑣，想必您這樣灑脫的人，也不喜歡吧？哈哈哈...」
他這番話，說得滴水不漏，既給史密斯找了台階下，又暗捧了趙明羽一把，還試圖把兩人的關係拉近到「朋友」的層面。
要是換了別的官員，估計也就借坡下驢，哈哈一笑過去了。
但趙明羽卻不吃這一套。
他知道，史密斯之所以不行禮，是因為前幾天在煙館門口吃了自己的癟，心裡記恨著呢。
「這就是總領事大人有所不知了。」
趙明羽冷笑一聲，身體微微後仰，靠在椅背上，目光如炬地盯著羅伯遜：
「我們神州自古以來，廟堂都是神聖之地，只要是在這裡與人見面，就沒有私人之事的說法，一切都必須要按照規矩來。」
「這裡是兩廣總督府，是本督辦公的地方，代表的是本督的威嚴！」
「史密斯一個副領事，對比我國，不過就是五、六品的小官，見了本督這個一品大員，禮數應當周全！」
說到這，趙明羽頓了頓，語氣中帶上了一絲嘲諷：
「不列顛對外一直號稱所謂的文明，可這會兒，本督怎麼看不到啊？」
「難道說，貴國的文明，只是掛在嘴上說說的？」
這番話，說得極重。
不僅駁回了羅伯遜「私人拜訪」的藉口，還直接上升到了國家文明的高度。
羅伯遜的眼睛微微眯了一下，碧藍色的眸子裡閃過一絲寒光。
他沒想到，自己帶了這麼多禮物，姿態放得這麼低，對方在態度上竟然還是寸步不讓。
這哪裡像個初出茅廬的年輕人？簡直比那些在官場混跡了幾十年的老油條還要難纏！
和其他大清的官員，當真是完全不同。
羅伯遜深吸一口氣，迅速調整了心態。
他知道，今天是來談大事的，不能因為這點小事就把關係搞僵，而且，趙明羽占著理，這裡又是人家的地盤，真要鬧起來，吃虧的還是自己。
更何況，史密斯那副死豬不怕開水燙的樣子，確實也讓他有些惱火。
成事不足，敗事有餘的東西！
羅伯遜轉過頭，狠狠地瞪了史密斯一眼，用英語低聲呵斥道：
「史密斯！你怎麼可以如此沒有禮貌？你是想丟我們帝國的臉嗎！」
「還不快給總督大人行禮！」
史密斯被上司這麼一吼，臉漲成了豬肝色。
他咬著牙，死死地盯著趙明羽，眼裡的怒火都要噴出來了。
讓他給這個毀了他生意的「野蠻人」行禮？這簡直是奇恥大辱！
可是，看著羅伯遜那嚴厲的眼神，他又不敢違抗。
最終，史密斯只能強忍著屈辱，不情不願地走上前，摘下帽子，僵硬地彎下腰，規規矩矩的行了一個鞠躬禮：
「總督大人，上午好，祝你愉快。」
聲音像是從牙縫裡擠出來的。
趙明羽看著史密斯那副吃癟的樣子，心裡一陣暗爽。
這就對了嘛。
到了老子的地盤，是龍你得盤著，是虎你得臥著！
「嗯，這就對了。」
趙明羽淡淡地點了點頭，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生過一樣，隨手一揮：
「看茶！」
之後雙方分賓主落座。
衙門的下人分別奉上香茗，退了下去。
趙明羽端起茶杯，慢條斯理地喝著，也不主動開口，只是有一搭沒一搭地跟羅伯遜聊著些有的沒的。
從廣州的天氣聊到嶺南的風土人情，從茶葉的種類聊到瓷器的燒制....
反正就是不談正事。
羅伯遜一開始還能耐著性子應付兩句，可漸漸地，他也有些坐不住了。
這趙明羽，太能扯了！
再這麼聊下去，就要吃午飯了！
他這次可是帶著任務來的，國內的商人們因為煙稅的事情已經鬧翻了天，要是解決不了這個問題，他這個總領事回頭也不好向國家交代。
羅伯遜放下茶杯，輕咳一聲，打斷了趙明羽關於「嶺南荔枝十五種吃法」的科普。
「趙大人。」
羅伯遜坐直了身體，臉上的笑容收斂了幾分，神色變得認真起來：
「這次來拜會，除了想交個朋友外，也是有件事想要諮詢。」
終於來了。
趙明羽心裡冷笑，面上卻不動聲色：「哦？總領事有何指教？」
「就是大煙的稅賦問題。」
羅伯遜也不再繞彎子，直接切入正題：笑著說道「哈哈哈...說實話，您把這方面的稅調得實在有點太高了。」
「從三錢漲到三兩，這可是整整十倍啊！」
「搞得我們的貨都開始囤積在碼頭倉庫里了，根本沒有商販敢收啊，那些商人們都在跟我抱怨，說這生意沒法做了。」
說到這，羅伯遜頓了頓，目光緊緊地盯著趙明羽，語氣變得意味深長：
「我記得，神州有句古話，叫做...心合意同，謀無不成。」
「如今，我不列顛帝國於大清是志同道合的朋友，我們之間有著廣泛的合作基礎。」
「既然是合夥做生意，我想您也不願意見到朋友吃虧吧？」
「還請總督大人高抬貴手啊...」
這番話，說得恰到好處。
介於外交辭令和私下會友之間，分寸拿捏得極好。
既表達了不滿，又沒有直接撕破臉，既搬出了兩國的「友誼」，又暗含著一絲威脅。
現在的局勢，不列顛和大清的關係確實處於一個微妙的小小蜜月期。
自從第二次鴉片戰爭後，清廷被打服了，開始搞洋務運動，很多地方都要仰仗洋人，而不列顛也看中了神州這塊巨大的市場，想要進一步開發和深度綁定。
甚至在某些時候，如果有其他列強想要為難大清，不列顛還會幫著在國際上說兩句好話。
當然，這並不是什麼好心，只是為了維護他們在神州的既得利益，儘可能獨占這塊大蛋糕罷了。
所以，趙明羽從羅伯遜的話里，聽出了一種提醒和敲打。
意思很明顯，我們是朋友，是合伙人，但你別做得太絕了，要是惹惱了我們，大家都不會好過。
確實，如今的不列顛是「日不落帝國」，是全球的話事人，正逐步走向最鼎盛的時期。
對他們而言，聽話的就是朋友，不聽話的就是敵人。
不過，趙明羽也不怵。
一方面，不列顛雖然強，但還遠遠沒到有實力到可以單獨對大清開戰的程度。
畢竟神州剛剛經歷過一系列慘烈的戰爭，雖然元氣大傷，但也鍛鍊出了很多能征善戰的軍隊，那些從死人堆里爬出來的悍卒，披堅執銳，悍不畏死，這點，洋人心裡也是有數的。
另一方面，別說整個神州了，光是兩廣這樣級別的市場對洋人來說就已經足夠誘人，他們也是不想這裡出現混亂的。
要是真打起來，生意還做不做了？錢還賺不賺了？
朝廷也是看準了這一點，才敢跟洋人勾勾搭搭、討價還價。
總之，賺錢嘛，不寒磣，大家坐下來談就是了。
所以，他身為掌管兩廣的一方諸侯，自然也是有資本的。
如今的情況，不必硬剛，但也絕不能慫。
想到這，趙明羽放下茶杯，臉上露出一絲無奈的苦笑：
「總領事先生對我國的歷史書籍似乎有些研究，不過也是只知其一不知其二啊。」
趙明羽嘆了口氣，一副推心置腹的樣子：
「我們神州還有句古話，叫做——窮則獨善其身，達則兼濟天下。」
「本督現在的處境，那就是一個字——窮！」
「我新官上任，接手的就是個爛攤子，藩庫里存銀近無，耗子進去了都得含著眼淚出來。」
「衙門要運轉，軍隊要養活，還要安置流民，搞建設...這兩廣上下，百廢待興，到處都要錢啊！」
趙明羽攤了攤手，一臉的無辜：
「沒錢，本督也沒法辦事，也就更沒法維繫市場秩序啊。」
「而大煙這行當，在調稅前簡直就是暴利，那些煙商一個個富得流油，卻只交那麼點稅，這合理嗎？」
「本督自然只能拿這個行業充盈庫存，這也是沒辦法的辦法。」
「而且，朝廷那邊還等著我上稅呢，要是回頭沒錢上報，我的烏紗帽可保不住。」
說到這，趙明羽看著羅伯遜，似笑非笑地反問道：
「這個損失，相信貴國沒法為我彌補吧？」
這番話，說得同樣滴水不漏！
我不談禁菸，不談民族大義，我就談錢，談朝廷的稅收！
這是我的職責所在，你要是讓我降稅，那就是斷了本地衙門和朝廷的財路，這責任你擔得起嗎？
聽到這個冠冕堂皇的藉口，旁邊的史密斯氣得直翻白眼。
無恥！太無恥了！
明明就是想搞死鴉片生意，還說得這麼委屈！
但他也沒辦法，上司在這，他又不能插嘴，只能在一旁生悶氣，把茶杯捏得咯吱作響。
羅伯遜顯然也沒想到趙明羽會來這一手。
但他畢竟是老江湖，來之前就做了兩手準備：
「大人的難處，我們當然是有所耳聞的。」
羅伯遜笑了笑，眼中閃過一絲精光：「既然是因為錢，那就好辦了。」
「如果是因為大人缺錢的話，我們可以準備一些，替大人渡過難關。」
他身體微微前傾，壓低了聲音，語氣誘惑：
「我們願意以『慈善捐贈』的名義，向總督府提供一筆資金。每年...二十萬兩白銀！」
「全當是朋友之間的友誼饋贈了！」
「只要大人能把煙稅恢復到原來的水平，這筆錢，立馬就能送到府上。」
既然是因為錢，那我直接給你錢就完了，只要不影響鴉片的生意，什麼事都好商量。
二十萬兩，這可不是個小數目！
在這個時代，足以買通絕大多數的大清官員了。
我草？光天化日之下行賄？
趙明羽心裡樂了。
這老外果然懂大清官場啊，還想了個極具西洋特色的名頭「慈善捐贈」？
遮羞布都想好了，準備的果然周全，難怪人家是總領事了，水平就是不一樣。
但他自然是不會同意的。
不是他不喜歡錢，而是收了這份孝敬，禁菸的大計也就徹底泡湯了。
這是他的底線。
「總領事先生客氣了。」
趙明羽收起笑容，一臉正氣地擺了擺手，扯了個理由：
「本官最近出了不少手段，損害了官場同僚們的利益，無數雙眼睛正盯著我呢。」
「那些人巴不得我犯錯，好去朝廷參我一本。」
「要是現在收了你們的饋贈，哪怕是『慈善捐贈』，也會被人說是勾結洋人、受賄枉法。」
「到時候，回頭我也不好向朝廷交代啊。」
「這錢，本督不能收啊！」
眼看這道門也被堵死，羅伯遜心中再次驚訝。
這年輕人，果然和大清其他官員不一樣！
不貪財？還是嫌少？
看趙明羽那堅定的眼神，似乎並不是在討價還價。
那可怎麼辦啊？
這事史密斯今早才向他上報，本來時間就緊，剛才除了打聽趙明羽的情況外，情急之下，他也只能想出行賄的辦法了，畢竟大清的官員貪錢，這是人盡皆知的事情，也是最有效的手段。
可現在，這招也不靈了。
「嘶...」
這下，羅伯遜也麻爪了。
軟硬不吃，油鹽不進。
談判徹底進入了死胡同。
此刻，他神態上原本的謙虛消失了，取而代之的是一種凝重和認真。
他深深地看著趙明羽，仿佛要看穿這個年輕人的內心。
「難道，這就是大人的最後答覆？」
羅伯遜的聲音冷了下來，隱隱透著一絲威脅：「趙大人，您真的要為了這點稅銀，而破壞我們兩國的友誼嗎？」
一旁的史密斯也緊盯著趙明羽，眼神帶著質問。
氣氛瞬間變得劍拔弩張。
然而，趙明羽卻是不慌不忙。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，然後放下，發出一聲清脆的聲響。
「總領事先生，別急啊。」
趙明羽嘴角勾起一抹神秘的笑容，準備打出自己事先想好的牌：
「東方不亮西方亮，你們的眼睛只盯著大煙，未免太沒眼界了。」
「嗯？」
羅伯遜一愣，眉頭微皺：「大人的意思是？」
「我神州地大物博，多的是生意可以談，區區大煙算什麼？」
趙明羽站起身，走到那張巨大的紅木桌前，雙手撐在桌面上，目光灼灼地看著羅伯遜：
「本督這裡，有一些比大煙更賺錢、更長久、也更體面的貿易生意。」
「不知道總領事先生，有沒有興趣？」
羅伯遜的眼睛瞬間亮了。
更賺錢？更長久？
他作為駐華總領事，最重要的職責，就是保證帝國的經濟上的利益，趙明羽這話讓他好奇起來。
這兩廣，還有能媲美大煙的生意？
「願聞其詳。」羅伯遜身體前傾，依然一口華夏味。
趙明羽露出狡黠的笑容，隨後大手一揮，對遠處站班的親兵方向喊道：
「來人！去把兩廣的地圖給本督取來！」