剛才暗地裡劍拔弩張、為了煙稅想辦法的雙方，此刻卻像是多年未見的「老友」一般，親熱得讓人起雞皮疙瘩。
「趙大人！合作愉快！未來屬於我們！」
正在和趙明羽手握手的羅伯遜滿面紅光，那雙碧藍色的眼睛裡閃爍著興奮的光芒，仿佛已經看到了無數張選票正長著翅膀向他飛來。
他緊緊握著趙明羽的手，用力搖晃著，那股子熱情勁兒，簡直比見了他親爹還親。
「一樣...總領事先生，合作愉快。」
趙明羽臉上掛著得體的微笑，眼神卻深邃如潭，讓人看不透他此刻的真實想法。
「關於糖業的投資，我會儘快讓人擬定合約！」
「那以後就要多麻煩總領事先生了。」
趙明羽微微頷首，一副「我很欣慰」的表情。
一旁的史密斯端著茶盤站在角落裡，整個人都傻了。
他剛剛一回來，就看到了眼前的這一幕，腦子裡嗡嗡作響。
剛才不是還互相不讓步的嗎？
怎麼他去加個水的功夫，這兩人就談妥了了？
而且...把鴉片運走？投資糖業？
羅伯遜這傢伙是不是瘋了？！
送走了兩個洋人，趙明羽臉上的笑容迅速收斂，只要這些老外入局，那自己就可以借雞下蛋了。
……
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名101𝓀𝓀𝓈.𝓬𝓸𝓂】
出了衙門，馬車沿著珠江邊緩緩行駛。
車廂里，羅伯遜哼著倫敦的小曲兒，手裡夾著那根精緻的手杖，隨著馬車的顛簸輕輕敲打著膝蓋，心情顯然好到了極點。
他對面的史密斯卻是如坐針氈，一張臉憋得通紅，幾次欲言又止。
終於，在馬車拐過一個彎道時，史密斯再也忍不住了。
「總領事閣下！」
史密斯猛地抬起頭，聲音里充滿了急切和不解：「我覺得這件事還是不對！那個趙明羽明顯就是在轉移視線！」
「他根本就是想變著方法禁我們的鴉片在兩廣售賣！」
「您怎麼能答應他把鴉片運走呢？那可是多少英鎊的生意啊！」
羅伯遜停下了哼曲，睜開眼睛，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神里，沒有憤怒，只有一種看傻子的憐憫：
「史密斯，你的眼光太狹隘了。」
羅伯遜搖了搖頭，重新閉上眼睛，嘴角掛著一絲陶醉的微笑：
「沒關係，都是賺錢嘛，只要都是帝國的利益就好。」
「鴉片這東西，本來就不好存放，受潮了就是廢土，而且現在我們的輿論環境也不好，國內那些教會天天盯著我們罵。」
「兩廣換成其他行業，對帝國同樣有利的。」
「況且神州實在太大了...鴉片生意，不缺兩廣這一個地方，一直以來，這裡的消耗也比不上北方。」
說著，他腦中想像，仿佛已經看到了自己站在下議院的演講台上，接受萬眾歡呼的場景，接著，他口中繼續說著：
「只要我們掌握了更多的糖源，以後對方法蘭西那些國家，就更有優勢，相比之下，那些傢伙，目前才是我們的真正的敵人。」
「可是！」
史密斯的情商顯然並不高，或者說，他的腦子裡只有眼前的利益，根本理解不了羅伯遜的「宏圖大志」。
他依然鎖著眉頭，不依不饒地說道：
「可是鴉片是我們的大生意！是東印度公司的關鍵！您這樣做，回去怎麼跟董事會交代？您這是在出賣公司的利益！」
「Shut up！」
一聲暴喝，在狹窄的車廂里炸響。
羅伯遜猛地睜開眼睛，原本的優雅和從容瞬間消失不見，取而代之的是一臉的猙獰和暴怒。
他揚起手中的手杖，狠狠地戳在史密斯的胸口上，戳得史密斯悶哼一聲，差點背過氣去。
「你這個笨蛋！」
羅伯遜指著史密斯的鼻子，唾沫星子噴了他一臉：
「你懂什麼？一個只知道盯著蠅頭小利的傢伙！」
「還有，為什麼剛才見趙明羽時，失去了我國紳士的禮儀？！」
「人家是一品大員！是封疆大吏！還有有爵位在身！你居然敢在他面前如此失禮？真是丟盡了我們大英帝國的臉！」
史密斯被罵得狗血淋頭，縮在角落裡，瑟瑟發抖，一句話也不敢反駁。
羅伯遜深吸一口氣，整理了一下有些凌亂的領結，眼神變得陰冷無比：
「而且，到底你是總領事，還是我是總領事？」
「帝國的這種大事，什麼時候輪到你插嘴了？」
「你要明白...」
羅伯遜面色更加嚴厲，那雙碧藍色的眼睛裡透著一股讓人心寒的冷意：
「現在我們兩國是交好的關係，尤其是跟這個趙明羽。」
「你平時對他尊重些，這個傢伙的眼界和其他大清的其他官員完全不同，居然連我們自己的國情都知道！」
「甚至我感覺，他連國際上的很多事情也都了解，我們必須小心！這不是普通的人！」
「但，只要有他在任上，只要他肯跟我們合作，我們領事館的很多政績就都干成，我的前途，你的前途，都會跟他有關係！」
「記住，這是我最後一次警告你！」
羅伯遜用手杖輕輕拍了拍史密斯的臉頰，動作輕柔，卻充滿了威脅：
「不然，你就給我滾回伯明罕的老家，去那個該死的煤礦公司里，做那個沒有希望、一輩子只能吃土豆的低級公務員！」
「聽明白了嗎？！」
史密斯渾身一顫，臉色慘白如紙。
他太清楚羅伯遜這個上司的手段了，這個老傢伙雖然平時看起來笑眯眯的，但真要狠起來，連上帝都會看不過去。
「Yes...Yes，Sir！」
史密斯低下頭，聲音顫抖著說著。
看著史密斯那副唯唯諾諾的樣子，羅伯遜冷哼一聲，重新靠回椅背上，閉目養神。
馬車繼續前行，車廂里恢復了死一般的寂靜。
只有車輪碾過石板路發出的「咕嚕嚕」聲，在空曠的街道上迴蕩。
……
另一邊，趙明羽下午沒什麼特別的大事，衙門剩餘的雜事，他都交給師爺們辦了，回家前，他讓人叫來了楊天淳。
衙門後堂。
「大帥。」
楊天淳一身白衣，步履矯健地走了進來，抱拳行禮：
「坐，老楊。」
趙明羽指了指旁邊的椅子，開門見山地說道：
「洋人的事情我處理好了，接下來，該輪到咱們自己這邊了。」
「我讓你準備的微服巡查的事情，怎麼樣了？」
聽到這個事，楊天淳眼中閃過一絲興奮的光芒，顯然，早就迫不及待了！
他本就是個嫉惡如仇的性子，之前在兩江官場收拾了無數的人，現在到了兩廣，看著這滿目瘡痍的官場和民生，早就憋著一股勁兒想大幹一場了。
「回大帥！屬下早已經準備妥當！」
楊天淳站起身，聲音洪亮地說道：「按你的命令，監察司的幫手，我在軍中秘密挑選了一些，只有大帥您和我知道他們的真實身份，只要大帥一聲令下，我們隨時可以出發！」
「別急著高興。」
趙明羽擺了擺手，示意他坐下，「兩廣一府，地方很大的，山高林密，民風彪悍，方言難懂，你對這邊也不熟悉。」
「光靠你一個人，恐怕有些吃力。」
「所以...」
趙明羽端起茶杯，輕輕抿了一口，嘴角勾起一抹神秘的笑容：
「我給你找了一個幫手。」
楊天淳一愣，好奇地問道：「誰？」
他在兩廣人生地不熟的，能有什麼幫手？
趙明羽放下茶杯，緩緩吐出兩個字：
「蘇燦。」
「蘇燦？」
楊天淳皺了皺眉，在腦海里搜索著這個名字，卻一無所獲：「屬下孤陋寡聞，未曾聽說過此人，是哪位將軍？還是哪位名士？」
「都不是。」
趙明羽搖了搖頭，笑道：「他是個乞丐。」
「乞丐？」
楊天淳瞪大了眼睛，一臉的不可思議。
「別看他是個落魄的旗人乞丐...」
趙明羽似乎看穿了他的心思，解釋道：「但他天生就是個俠客，最適合跟你去幹這種事情。」
「而且，他是本地人，之前又是紈絝子弟，對兩廣的三教九流、黑白兩道，比誰都清楚。」
「有他幫著你，你才能真正看到兩廣的『里子』。」
說到這，趙明羽頓了頓，語氣變得嚴肅起來：
「以後，他也調到你的監察司，暗中使用就好，平日裡，他還是我丐幫的人。」
「他過幾日就會到廣州，到時候，你帶著他出發。」
這件事，他早就讓如霜去傳他的幫主令了。
蘇燦好歹也是不世出的高手，那身本事是不錯的，那顆俠義之心也有。
反正那個傢伙平時閒著也是閒著，不是要飯就是睡覺，一直這麼混日子，簡直是浪費人才。
更何況，這邊是蘇燦的老家，正是發揮他熱愛的時候。
「還是大帥想的周到！」
楊天淳一聽有這麼好的幫手，再次抱拳領命：
「是！屬下遵命！」
……
幾天後。
江西贛州。
城外，一座破敗的山神廟裡。
夕陽的餘暉透過殘破的屋頂灑下來，照在滿地的乾草和灰塵上，空氣中瀰漫著一股發霉的味道，混合著不知名的酸臭氣，讓人聞之欲嘔。
然而，就在這堆垃圾一樣的乾草堆上，一個對環境毫無心理障礙的乞丐正在睡覺。
他穿著一身破破爛爛的百家衣，上面補丁摞補丁，油膩得發亮，幾乎看不出原本的顏色。
頭髮亂蓬蓬的，像個雞窩，裡面還插著幾根枯草。
臉上黑一道白一道，只有那雙眼睛，雖然閉著，卻透著一股子說不出的慵懶和自在。
「呼嚕...呼嚕...」
震天響的呼嚕聲從他嘴裡傳出來，時不時還吧唧兩下嘴，似乎在夢裡吃著什麼山珍海味。
一隻肥碩的跳蚤在他那滿是污垢的脖子上跳來跳去，尋找著下嘴的地方。
突然，那乞丐猛地一翻身，手如閃電般伸出，準確無誤地捏住了那隻跳蚤。
「嘿嘿...小東西，想吸爺爺的血？你還嫩了點！」
他閉著眼睛，兩根手指輕輕一搓，那隻倒霉的跳蚤就一命嗚呼了。
然後，他又把手伸進懷裡，撓了撓胳肢窩，翻了個身，繼續呼呼大睡。
這人，正是蘇燦。
曾經的廣州將軍之子，如今丐幫的五袋弟子，人送外號——蘇乞兒。
「蘇燦！蘇燦！」
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了破廟的寧靜。
一個衣衫襤褸的污衣派長老氣喘吁吁地跑了進來，手裡還拿著一根棒子。
「嘖，蘇燦！醒醒！快醒醒！」
老乞丐跑到乾草堆前，推了推蘇燦。
「哎呀...誰啊？別吵啊！老子正吃燒鵝呢...」
蘇燦不耐煩地揮了揮手，翻了個身，把屁股對著老乞丐。
「別睡了！有幫主令到！」
一聽有令，蘇燦也按照丐幫規矩，馬上站了起來，不敢造次。
隨後，長老就跟他說了趙明羽的命令內容，最後說有人會在廣州城等他。
此刻，夕陽的餘暉照在蘇燦那張髒兮兮的臉上，映照出他臉上複雜的神色。
兩廣...
那個曾經讓他魂牽夢繞、揮金如土，現在又讓他有些無顏面對的地方。
想當年，他是何等的風光？
一擲千金，鮮衣怒馬，帶著一幫狗腿子橫行霸道，連王爺都不放在眼裡。
可後來....
抄家、流放、行乞、被打斷手腳....
往事如煙，一幕幕在他腦海中閃過。
他以為自己這輩子也就這樣了，當個乞丐小頭目，混吃等死，逍遙自在。
不過在經歷了種種磨難後，他如今也「長大」了。
那個不可一世的紈絝子弟蘇燦，早就死在了那場大雪裡。
現在的他，是蘇乞兒。
是看透了世態炎涼，嘗遍了人間疾苦的蘇乞兒。
他恨過，怨過，也頹廢過。
入了丐幫越久，他見的底層百姓就越多，看著那些跟他一樣無家可歸、食不果腹的苦命人，他的心，慢慢變了。
他開始反省自己以前的所作所為，開始明白什麼叫責任，什麼叫擔當。
隨後，蘇燦咧嘴一笑，露出一口大白牙，那笑容里，透著一股子從未有過的豪氣和灑脫：
「回！我之前麻煩了兩廣百姓那麼多，現在也該回去為大家做點實事了。」
「就算我蘇燦現在只是個乞丐，也要做個丐幫英雄！」