夜色如墨，籠罩著繁華的廣州城。
珠江邊上，燈火輝煌，笙歌曼舞。
醉雲居，作為廣州城首屈一指的銷金窟，今夜更是熱鬧非凡。
一樓最大的包廂「蓬萊閣」內，此時正推杯換盞，笑語喧譁。
巨大的圓桌上，擺滿了山珍海味，美酒佳肴。
兩廣巡撫張兆棟，正端坐在主位上，滿面紅光，懷裡摟著醉雲居的頭牌姑娘，一隻手不老實地在姑娘身上遊走，另一隻手舉著酒杯，頗有些指點江山的氣勢。
在他周圍，坐著二十多位官員。
有布政使，有按察使司的暫代官員，還有本地的知府、道台等等地方實權官員。
這些人，正是半個月前聯名彈劾趙明羽的那幫實權派。
今夜，他們聚在這裡，不為別的，就是為了慶祝！
慶祝那個不知天高地厚的趙明羽，即將滾出兩廣！
「來來來！諸位同僚！」
張兆棟舉起酒杯，大著舌頭說道：
「今夜咱們不醉不歸！」
「這可是咱們兩廣官場有史以來，第一次如此齊心協力，大規模彈劾總督之位！」
「那趙明羽雖然有軍功，但他千不該萬不該，不該壞了咱們的規矩！」
「朝廷那邊，肯定會嚴辦他！再不濟也會調走他！」
「以後就是他過他的獨木橋，與我等再無瓜葛！」
「那是自然！」
旁邊一位喝得醉眼朦朧的知府，立馬附和道：
「巡撫大人說得對！」
「咱們這麼多人聯名上奏，那分量，就算是議政王也得掂量掂量！」
「哼！這次，咱們就是要好好教教那個姓趙的，什麼叫和光同塵！」
「教他？」
另一位官員嗤笑一聲，剝了一顆葡萄塞進嘴裡：
「老李，你怕是沒機會嘍！」
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「回頭朝廷旨意一下，把他踢回老家去，咱們還怎麼教？」
「哈哈哈！對！對！」
眾人聞言，頓時哄堂大笑。
「反正不管怎樣，只要趙明羽一滾蛋，這兩廣就又能恢復到原先的樣子了！」
「是啊是啊！哎喲，你們是不知道啊！」
一個道台苦著臉，拍著大腿抱怨道：
「都怪那個傢伙！非要提什麼煙稅！搞得那些煙館老闆一個個哭爹喊娘，都不敢開門做生意了！」
「害得我這個月給巡撫大人的孝敬錢都沒有了！還請巡撫大人恕罪...恕罪啊...」
張兆棟擺了擺手，一臉的大度：
「哎——！老王你這就見外了！」
「咱們都是一條船上的人，這點小事算什麼？」
「等那姓趙的走了，咱們把稅再降回來，那銀子還不像流水一樣嘩嘩地來？」
「嘿！還真別說！」
這時，一個心思活絡的官員眼珠一轉，端起酒杯湊到張兆棟面前：
「要是趙明羽滾蛋了，那最有可能擔任新總督的，必然就是咱們的巡撫大人了啊！」
「順位上遷，此乃官場規律！十分常見的嘛！」
一聽這話，在場的官員們就像是聞到了腥味的貓，一個個眼睛都亮了。
對啊！
趙明羽走了，這總督的位置不就空出來了嗎？
放眼整個兩廣，除了二品巡撫的張兆棟，還有誰有資格坐這個位置？
於是，眾人紛紛起身，爭先恐後地向張兆棟敬酒：
「哎呀！下官糊塗！竟然忘了這茬！」
「那卑職，就提前恭喜張大人高升了！」
「恭喜總督大人！賀喜總督大人！」
「還請張大人上遷後，多栽培栽培卑職啊....」
「張大人...正好按察使瑞璋那個倒霉蛋已經被趙明羽緝送京城了，嘿嘿...卑職盯著那個位置可是許久了...」
聽著這一聲聲「總督大人」，看著這一張張諂媚的笑臉，已經一頓酒下肚的張兆棟，此刻只覺得飄飄欲仙，仿佛已經身穿更好的補服，坐在了總督府的大堂之上。
過往他那種謹小慎微的性子，在酒精和美色的影響下，拋到了九霄雲外。
「哈哈哈！不至於不至於！」
張兆棟擺著手，嘴上說著謙虛的話，臉上的褶子卻都笑開了花：
「老夫何德何能啊！這還得看朝廷是怎麼想的！還得看太后和議政王的意思！」
「不過嘛...」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲貪婪和得意：
「若是老夫真的有幸總管兩廣...」
「那大家往後的日子，一定會比今天更好！」
「到時候，咱們有福同享，同舟共濟！」
「多謝大人！」
「大人英明！」
包廂里歡聲雷動，氣氛熱烈到了極點。
所有人都沉浸在未來的美好幻想中，仿佛兩廣已經成了他們的私家花園，可以任由他們予取予求。
然而。
就在這一陣歡聲笑語中。
就在他們暢想著未來的兩廣回到他們可以為所欲為的時候。
一個突兀的聲音，在他們身後幽幽響起。
帶著幾分戲謔，幾分冰冷。
「喲，這麼熱鬧啊？」
「該在的都在啊。」
「喝酒竟然不請本督，你們這為人...也太小氣了吧？」
這聲音並不大，卻像是一盆冰水，瞬間澆滅了包廂里火熱的氣氛。
眾人的笑聲戛然而止。
張兆棟端著酒杯的手僵在半空，臉上的笑容瞬間凝固。
他緩緩轉過頭，脖子僵硬得像生鏽的機器。
只見包廂的大門不知何時已經被推開了。
一個身穿便服的年輕男子，正背負雙手，似笑非笑地看著他們。
正是趙明羽。
在他身後，跟著搖著摺扇的方唐鏡，按著刀柄的姜午陽，還有幾個殺氣騰騰的親兵。
「趙..？！」
有人驚呼出聲，嚇得手裡的酒杯「啪」的一聲掉在地上，摔得粉碎。
看到這尊瘟神來了，在場有些人頓時酒就醒了大半，嚇得腿肚子直哆嗦，下意識地站了起來。
但俗話說得好，酒壯慫人膽，總有不信邪的。
尤其是張兆棟幾人心裡認定，此番彈劾必然成功，趙明羽已經是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。
所以，他和幾個本地的實權官員，並沒有表現出太多的害怕。
張兆棟深吸一口氣，強壓下心頭的不安，緩緩站起身來。
他整理了一下有些凌亂的衣襟，臉上擠出一絲皮笑肉不笑的表情，簡單拱了拱手：
「唷，趙大人來了。」
「同僚一場，既然來了，不如一起喝一杯吧？」
「否則...以後怕是沒機會了...」
這話里的諷刺意味，再明顯不過了。
現在這幾個自信滿滿的蠢貨，已經連「總督」二字都不喊了，直接喊「趙大人」，應付趙明羽的態度就像對待一個即將離任的普通官員。
趙明羽當然知道他們怎麼想的。
他也不生氣，只是邁步走進包廂，自顧自地拉過一把椅子坐下。
「沒機會？」
趙明羽翹起二郎腿，目光玩味地掃過眾人：
「張大人這話，本督怎麼聽不懂啊？」
「難道張大人是覺得，本督這總督的位置...坐不長了？」
「哼！」
旁邊一個喝高了的知府冷哼一聲，借著酒勁說道：
「趙大人，明人不說暗話！」
「咱們聯名彈劾你的摺子，半個月前就遞上去了！」
「這會兒，朝廷的旨意就要進廣州了！」
「哦？」
趙明羽挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：
「看來各位大人...都很自信啊。」
就在這時。
包廂外突然傳來一陣急促的腳步聲。
一個下人模樣的家丁，氣喘吁吁地跑了進來，一臉喜色地衝到張兆棟面前：
「老爺！老爺！」
「大喜啊！」
「之前彈劾趙大人的朝廷回復文書...已經到了！」
「帶著文書的驛差，就在不遠處等著呢！」
聽到這話，張兆棟眼睛猛地一亮，整個人瞬間精神煥發。
來了！
終於來了！
他猛地一拍桌子，指著那個家丁，大聲說道：
「哎！大聲說出來！」
「是什麼人來了！帶回了什麼消息！」
那家丁也是個會來事兒的。
見自家老爺這麼有底氣，他也挺直了腰杆，清了清嗓子，一副狐假虎威的樣子，高聲喊道：
「回各位大人的話！」
「彈劾的文書已經有人帶回來了！是驛差身份送回的！」
「按照以往經驗，驛差送的回覆，往往都不會有意外！」
「也就代表...」
家丁故意拖長了音調，目光挑釁地看了趙明羽一眼：
「我們的人...安然無恙！」
這話什麼意思，只要不是弱智都明白。
彈劾這種事，要麼是彈劾的人倒霉，要麼是被彈劾的人倒霉。
既然驛差身份送的，按照他們以往觀察朝廷回文的經驗，就代表說明朝廷沒有怪罪彈劾者。
那反過來說...
有恙的，自然就是趙明羽了！
聽到這話，在場的眾官員頓時一個個喜形於色，仿佛已經看到了趙明羽被摘去頂戴花翎、押解進京的狼狽模樣。
此刻，包廂外圍，也遠遠的圍了很多看熱鬧的人。
有青樓的姑娘，有龜公，還有其他的客人。
大家都伸長了脖子，想看看這些個大官到底在搞什麼熱鬧。
張兆棟更是得意到了極點。
他整理了一下衣冠，臉上掛著勝利者的微笑，看著趙明羽，提議道：
「趙大人。」
「既然旨意已經到了，不如...叫來驛差，在此宣讀回復的文書如何？」
「也好讓大家...都死個心。」
趙明羽看著這些蠢貨那副小人得志的嘴臉，只覺得好笑。
他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，淡淡地說道：
「好啊。」
「既然張大人這麼急著想知道結果，那就宣吧。」
「來人！去傳驛差！」
張兆棟大手一揮，豪氣干雲。
不一會兒，一名風塵僕僕的驛差，手裡捧著一份文書，快步走了進來。
「卑職參見各位大人！」
驛差單膝跪地行禮。
「免禮免禮！」
張兆棟迫不及待地說道：「快！把朝廷的回覆念出來！大聲念！」
「是！」
驛差站起身，展開文書，清了清嗓子，大聲念道：
「議政王諭：」
「覽奏。」
「兩廣巡撫張兆棟等聯名所奏之事，查多有不實，言過其實。」
「趙明羽身為總督，整頓吏治，乃分內之責。」
「雖手段略顯激進，然初衷可嘉，且成效顯著。」
「至於稅賦之事，乃因地制宜，朝廷自有公斷，爾等不必多言。」
「著趙明羽繼續留任，用心辦事，勿負皇恩。」
「另，張兆棟等人身為地方大員，不思報效朝廷，反因私利互相攻訐，實屬不該！」
「念在初犯，且為國事操心，此次不予追究。」
「望爾等今後同心協力，輔佐總督，共保兩廣平安！」
「欽此！」
靜。
死一般的寂靜。
隨著驛差的聲音落下，整個包廂里鴉雀無聲，連根針掉在地上的聲音都能聽見。
張兆棟臉上的笑容僵住了，就像是一張風乾的橘子皮。
其他的官員也都張大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圓，一臉的不可置信。
什麼？！
這...這怎麼可能？！
趙明羽...沒事？！
不僅沒事，還被朝廷誇獎了？！
反倒是他們這些彈劾的人，被議政王訓斥了一頓？！
「這...這不可能！絕對不可能！」
那個之前叫囂得最歡的知府，此時臉色慘白，一屁股癱坐在地上，嘴裡喃喃自語：
「怎麼會這樣...怎麼會這樣...」
「假的！這文書一定是假的！」
有人歇斯底里地喊道。
「放肆。」
趙明羽猛地一拍桌子，厲聲喝道：
「朝廷公文，誰敢造假？」
「你們是想造反？」
這一聲怒喝，帶著久經沙場的殺氣，瞬間震住了全場。
那些官員嚇得渾身一哆嗦，再也不敢吭聲。
張兆棟畢竟是巡撫，見過大風大浪。
雖然此刻心裡也是驚濤駭浪，但他知道，現在不能亂。
要是亂了，那就真的完了。
他深吸一口氣，強行穩住心神，看著趙明羽，咬牙切齒地說道：
「好...好手段！」
「趙大人果然好手段！」
「沒想到連議政王都護著你！」
「但是！」
張兆棟猛地抬起頭，眼中閃過一絲瘋狂：
「就算如此，那又怎樣？！」
「老夫是二品巡撫！是朝廷命官！」
「我有監察地方之責！」
「以後...以後兩廣官場，絕不會好好跟你合作的！」
「大不了...魚死網破！」
其他幾個地方大官見狀，也紛紛叫囂起來：
「對！魚死網破！」
「我們就不信了！你不讓我們好過，以後也別想使喚我們！」
看著這群死鴨子嘴硬的傢伙，趙明羽突然笑了。
他伸出一根手指，在眾人面前晃了晃：
「一刻。」
「一刻鐘。」
「我讓你們老實跪著求我，信不信？」
「喂喲！趙大人說笑了！」
張兆棟冷哼一聲，一臉的不屑：
「現在不是在衙門辦差，這是私下場合！」
「我們跪不跪你，那是我等的自由！」
「嘖...」
趙明羽搖了搖頭，故意一臉遺憾地說道：
「嘖嘖...看來我這總督當得，還真是不得屬下之心啊。」
「幸好。」
他話鋒一轉，臉上露出一抹詭異的笑容：
「本督是個喜歡助人為樂的人。」
「來這的路上，順手幫了你們點小忙。」
「待會，記得說謝謝...」
這話，張兆棟等官員沒聽懂。
幫忙？
幫什麼忙？
這瘟神能有什麼好心？
正思考間。
突然——
「砰！」
包廂的大門再次被人撞開。
緊接著，一群濃妝艷抹、衣著艷俗的女人，哭哭啼啼地涌了進來。
而且，她們每個人手裡，還都牽著一個髒兮兮、流著鼻涕的孩子！
這群人一進來，包廂里頓時充滿了劣質脂粉味和酸臭味。
不等張兆棟他們反應過來。
那些髒兮兮的孩子，就在那些哭兮兮女人的指揮下，像一群小狼崽子一樣，直接衝到了他們面前。
隨後，一個個死死地拉住他們的袍子、大腿，放聲大哭：
「爹！爹啊！」
「娘帶我來找你了！」
「爹！你不要我們了嗎？！」
「哇——！」
一時間，包廂里哭聲震天，亂成了一鍋粥。
張兆棟等人頓時大驚失色，嚇得連連後退。
這是什麼鬼情況？！
什么爹？誰是你爹！