這話一出，李漸甫渾身一顫，終於從震驚中回過神。
他抬頭看向同治，嘴唇顫動，想反駁卻半個字也說不出。
他能說什麼？
說自己不願？說自己拿不出銀兩？
那方才為國盡忠的誓言，便成了滿朝文武的笑柄。
坐實欺君罔上的罪名。
李漸甫剛想開口，訴說費用浩大、難以承擔。
同治根本不給他辯解的機會，緊接著一句話，堵死他所有退路。
同治語氣依舊平淡，字字刺向李漸甫。
「但朕聽說，你家中極為富庶。」
「不少外國公使，都給你送去海外女子與奇珍異寶。」
「朕這是給你為大清效力的機會，你不要不識好歹。」
話音落，李漸甫渾身劇震，險些癱倒在地。
皇上竟然知道這些隱秘之事？
他與外國公使的私下往來、收受賄賂，一直做得極為隱蔽。
皇上深居宮中，如何得知？
他瞬間明白，一切都是趙明羽所為。
是趙明羽查清他所有秘事，一五一十告知皇上。
李漸甫心中對趙明羽的恨意，瞬間衝到頂點。
他恨不得衝上前與趙明羽拼命，可他不敢。
如今自身難保，站立不穩，根本無力對抗。
朝堂上的大臣們聽到這話，先是一怔，隨即不少人捂住嘴，強忍笑意。
李漸甫富庶，在京城早已不是秘密。
家中僕役數量遠超王府，器具擺件皆是海外珍稀之物。
日常用度奢靡，勝過宗室親貴。
這些事人人心知肚明，只是礙於權勢不敢明說。
如今皇上當眾挑明，順帶點破他收受外國公使好處之事。
等於當眾撕下他的臉面，讓他無地自容。
眾人心中無不樂見其成。
仇富之心人皆有之，李漸甫身為漢臣權傾朝野，家財億萬，早已惹人不滿。
皇上讓他出資西征，收復國土，大快人心。
不少人暗中盤算，李漸甫家底究竟有多厚。
這三成糧餉，對他是傷筋動骨，還是九牛一毛。
那些曾收受李漸甫好處、為他辦事的官員，此刻心中驚慌不已。
皇上連李漸甫私受外使賄賂都知曉，他們的勾當是否也被察覺？
人人僵立原地，低頭屏息，不敢有半分動作。
生怕被皇上注意，一同被清算。
李漸甫跪在地上，臉色紅白交替，渾身顫抖。
他已然走投無路，唯一的指望，只剩垂簾後的兩宮太后。
只要太后開口說一句不妥，他便能逃過此劫。
李漸甫猛地抬頭，目光死死盯住垂簾，眼中滿是哀求。
他幾乎要對著垂簾磕頭求救，只盼太后能說一句話。
哪怕只是讓戶部再核算，給他留一絲轉圜餘地。
可他等了許久，垂簾之後毫無動靜。
沒有太后的聲音，甚至沒有一聲咳嗽。
垂簾後的慈安太后，聽到同治的話，先是一怔，隨即輕輕搖頭，嘴角微揚。
她心中暗道，這孩子從前軟弱，如今竟如此有主見。
這一招，實在精妙。
她本就覺得李漸甫過分，全然不把皇帝放在眼裡。
皇上藉機敲打，再合適不過。
她絕不會出面維護李漸甫，拆自己兒子的台。
皇帝要親政立威，她這個母后，理應支持。
慈安端起茶盞輕抿一口，安坐不動，沒有開口的意思。
一旁的慈禧太后，指尖輕摩挲護甲，眼中閃過驚訝，隨即化為欣賞。
她一生玩弄權術，各式手段見得無數。
可同治今日的做法，連她都覺得高明。
既樹立皇帝威嚴，又解決西征糧餉，還藉機削弱李漸甫，平衡朝堂勢力。
一舉多得，毫無瑕疵。
她此前緊握權力，只因擔心同治無法撐起大清江山。
如今看來，是她多慮了。
有趙明羽輔佐，有左季高等忠臣支持，同治或許能成為明君。
更何況，慈禧心中早有敲打李漸甫之意。
這些年他權勢過大，淮軍遍布沿海，早已需要制衡。
同治此舉，正合她的心意。
她絕不會為李漸甫說話，正好藉此事重整朝堂勢力。
兩位太后安坐垂簾後，對李漸甫的求救視而不見，一言不發。
李漸甫望著垂簾，心一點點沉到底部，徹底冰涼。
太后終究是放棄了他，順著皇上的意思，拿他開刀。
他心中悔意如潮水般湧來，淹沒全身。
方才為何要一時衝動，越過皇帝直請太后？
若不犯此錯，何至於落到這般絕境。
他一生謹慎小心，步步為營，從未有過如此重大的失誤。
今日一時衝動，險些毀掉數十年的經營。
就在此時，垂簾後傳來兩聲輕咳。
先是慈安，隨後是慈禧。
咳嗽聲不大，卻讓殿內零星的憋笑聲瞬間停止。
眾人明白，這是太后提醒遵守朝堂規矩，不可失儀。
緊接著，一道尖細嗓音從垂簾旁響起，響徹大殿。
「肅靜！朝堂之上，喧譁失儀，成何體統！」
喊話之人，是慈禧太后身邊的總管太監，李蓮英。
他咸豐七年便進宮當差，多年來一直隨侍在慈禧太后身邊。
為人心思縝密，最會察言觀色，自從安德海被慈安一刀嘎了後，他就是宮裡最出位的太監，
畢竟他把慈禧太后的心思摸得透透的，是慈禧太后眼下最信任、最倚重的近侍。
宮裡宮外，上到親王大臣，下到普通太監宮女，沒人敢輕易得罪他。
他聽到太后的咳嗽聲，立刻明白了意思。
太后認可皇上的決定，只需他出面維持秩序，保全朝堂規矩。
李蓮英一聲喊，太和殿徹底安靜。
方才強忍笑意的官員，紛紛收斂神情，低頭歸位，不敢出聲。
跪地的李漸甫聽到李蓮英的聲音，最後一絲希望徹底破滅。
李蓮英出面肅靜，便是太后的態度。
太后認同皇上的處置，只是維護規矩，絕無幫他之意。
他已然沒有任何退路。
武將班列前端的趙明羽，轉頭看向文官班列中的左季高。
左季高也恰好看向趙明羽。
兩人隔著半個大殿，目光交匯。
彼此眼中，都藏著笑意與十足的滿意。
這對忘年交，此刻心中無比暢快。
左季高心中更是激動難平。
他為西征奔走一整年，上折無數，與李漸甫爭執無數次。
始終被糧餉與阻力困住，無法定議。
如今，皇上一言敲定西征，最棘手的糧餉也解決三成。
他畢生心愿，便是收復西北國土，不讓大清疆域落入外人之手。
如今，心愿終於要實現。
左季高看向趙明羽的目光，充滿感激。
他清楚，今日一切，全靠趙明羽。
沒有趙明羽在朝堂駁斥李漸甫，沒有趙明羽幕後教皇上立威定策。
沒有趙明羽想出這籌餉的奇招，他的西征之志，終究只是空想。
左季高暗下決心，西征凱旋之日，定要與趙明羽痛飲三日，以謝大恩。
趙明羽看向左季高，微微點頭，心中同樣滿意。
他助力左季高西征，不只是為幫同治立威。
更因他深知，收復新疆是守護中華疆土的千古大事。
即便在這清末與港綜融合的世界，此事也必須辦成。
一舉多得，完全符合他的預期。
他已在盤算，左季高大軍出征時，要送上一批新式洋槍洋炮。
助他速戰速決，穩固西北疆域。
龍椅上的同治，看著安靜的朝堂，看著面如死灰的李漸甫，心中得意更盛。
他接過太監遞來的茶盞，慢飲一口，潤了潤喉嚨。
目光掃過跪地的李漸甫，語氣平淡問道。
「李愛卿，為何不說話？這道旨意，你接還是不接？」
這話一出，李漸甫又是一顫。
他知道，自己已沒有選擇。
接下，便要拿出千萬兩白銀，家底大損，淮軍根基動搖。
不接，便是抗旨欺君，當眾自扇耳光。
皇上可藉此治罪，罷官奪爵，甚至抄家。
兩條路，皆是絕境。
但接旨，尚能保住官位與性命，留日後翻身之機。
不接，當場便會身敗名裂。
李漸甫咬牙，後槽牙幾乎咬碎。
心中將同治與趙明羽罵了千百遍，臉上卻不敢有半分不滿。
他重重低頭，額頭砸在金磚上，發出沉悶聲響。
聲音沙啞，字字從牙縫中擠出。
「臣，李漸甫，領旨。」
「臣遵旨籌辦西征三成糧草費用，必不辜負皇上信任，不耽誤左大人戰事。」
說完，他渾身力氣仿佛被抽乾，險些癱倒在地。
他這一生，從未吃過如此大虧，從未如此憋屈。
滿朝文武聽到李漸甫領旨，心中各有思量。
支持西征者，只覺痛快，認為是他咎由自取。
依附淮軍者，面色死灰。
他們清楚，李漸甫重創，大清朝堂格局，即將徹底改寫。
同治聽到李漸甫領旨，臉上露出滿意笑容。
心中最後一絲火氣，徹底消散。
他對李漸甫擺手，語氣平淡說道。
「好，起來吧。果然是大清忠臣，朕沒有看錯你。」
這話聽似誇獎，落在李漸甫耳中，比辱罵更難受。
他咬牙緩緩起身，踉蹌一步才站穩。
低頭退回文官班列首位，不敢看任何人的目光。
臉色紅白不定，恨不得鑽入地縫。
他能感覺到，滿朝文武的目光都落在他身上。
有嘲笑，有同情，有幸災樂禍。
他一生從未如此丟人現眼。
同治看著滿朝文武安靜佇立，無人再敢輕視他，心中底氣更足。
他再次端起茶盞，飲了一口潤喉。
放下茶盞，清了清嗓子，目光緩緩掃過整個大殿。
隨即，緩緩開口，說出今日最後一件要事。
「最後，還有一件大事，需要諸位商議。」
「戰事既然已定，左愛卿就不能離開西北了，那閩浙總督之位算是徹底空缺了。」
「這兩省位置至關重要，諸位可有合適人選舉薦？」