雲團在天邊變換著形狀，黃龍府皇宮內幾個彪悍的身影坐在位置上，一邊喝著辛辣的酒水一邊聽著堂中的人在那裡慷慨陳詞。
「……契丹人在遼東橫徵暴斂、逼迫各族進貢，前來交易的使者更是傲慢無禮，強買強賣、銀人妻女，而貴族更是要進貢海東青與東珠，致使每年都有不少族人身死。」
「此等不義之君，不仁之國，如何能讓治下百姓信服，我大元國君不才，願起兵討伐暴遼，然我國初立，勢單力薄，懇請金國皇帝陛下南下共擊遼軍，以解救遼東萬民於倒懸，拯蒼生於水火。」
高亢的聲音響徹殿內，杓合對著首位上的壯碩中年人一躬到地，久久不起。
嘭——
銅製的酒樽狠狠懟到桌上，年輕的女真漢子站起：「說的好，契丹狗就是該殺，你等若要擊遼算老子一個。」轉頭看去那邊壯碩的完顏阿骨打，嚷嚷著：「父汗，若是出兵讓孩兒做先鋒，定能……」
寬大的手掌豎起空中，止住自家孩子的話語，熊虎一般的身軀微微坐正：「使者的請求朕知曉了，且先去偏殿歇息，朕會考慮你的提議。」
杓合聞言頓時一急：「可是陛下……」
「來人！」端坐的金國皇帝根本沒理他，雄渾的聲音在大殿震動：「帶大元的使者下去歇息，一路遠來辛苦，休息好了再談。」
後面兩句卻是看著杓合所說，這大元的臣子無奈，只能上前拜謝：「外臣遵旨。」
隨後跟著一身形魁梧的侍衛走出大殿。
站著的青年看人走了出去，頓時焦躁道：「父汗，如何不答應下來。」
「習泥烈，你該稱父皇。」對面坐著的大漢面無表情，看眼莽撞的青年，轉首衝著上方阿骨打拱手：「皇兄，這伙渤海人沒說實話，大元接連被蕭韓家奴與耶律得重突破防線，打瀋州又不下，其後更是被耶律得重那廝打的倉惶南逃，其處境堪憂，恐是在借我金國之手，緩其外部之困。」
「朕知道。」有力的揮動下手臂，完顏阿骨打眯著眼看去大殿外面的天空：「不過不打緊，所有反抗契丹人的就是我大金的盟友。」
健碩的身影站了起來：「這遼東大地上，女真各族與渤海人最多，又有著共同的敵人，當為一家。」
「只是一家人，也要有個主次之分……」頗為友善的臉上露出笑容，完顏阿骨打看向坐在那邊的弟弟：「吳乞買，大元處境艱難更符合我金國利益，你派人多探聽南方虛實，近日探子回報契丹人多有異動，當是會要南下，此也是我大金的機會。」
「皇兄……」吳乞買遲疑一下，看去阿骨打那張好似鄰家叔伯的臉：「如何知道契丹人將要南下？」
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完顏阿骨打的神情有些怪異，下來台階，緩步走向大門口：「契丹人已經失去了在寒冬中與虎狼拼搏、尋找食物的勇氣，他們現在只會面對比自己弱小的野獸。」
吸了口吹來的春風，跨出殿外的男人留下雄渾的聲音：「我金國如今是虎狼，契丹人焉敢在新敗之際直面熊虎，他只能南下！」
……
天色漸漸明媚，溫度有些高了起來。
春風吹過原野，無人打理的草地盪起一圈圈漣漪，向著遠方涌去，翠綠的草葉之間，粘稠的鮮血滴落，潤入黑土之中，人影倉皇的奔跑，燦爛的天光照著遼軍斥候一張張蒼白的臉，然後有人摔入綠色海洋之中。
慘叫的聲音在馬背上發出，隨後中箭的身影趴伏下去，死死摟住馬脖子不讓自己顛簸下去，僅剩的氣力掏出尖刀反手刺在戰馬臀部，希律律的馬叫聲在荒野中迴蕩，戰馬奔行的速度更加快了三分。
數日的時光，呂布軍與遼軍的探子往來廝殺，在這轉暖的季節，潑灑著鮮血在原野上，從高處俯瞰這片土地，已是見不到行人、商隊，只有一隊隊行蹤詭異的騎士，往往一隊騎兵剛出樹林，就迎來對方的偵騎，廝殺一場，敗者逃跑，勝者繼續查探。
「高永昌那廝竟然死了……」
「也算好事情，敵人從兩個變為一個，只要擊潰其主力，就可收復南方失地。」
「遼陽府牆高城堅，不是那般容易攻破。」
「對方所占州府都在沿海，聽聞還有一部水師甚是厲害，要走水路恐不比陸上容易……」
「……要注意北邊的金國，謹防其突然南下。」
瀋州太守府中，耶律得重站在堪輿圖前，望著南邊被呂布侵占的地盤摸著下巴沉思，近來斥候間的廝殺不是秘密，戰爭的緊張感刺激著所有人的神經，對於南邊那支軍隊，除了幾年前與那人打過一次之外，其實所知不多，反而不如高永昌那個逆賊，有什麼本事都擺在明面上，若是要打，反而簡單許多。
這樣的苦惱下，遼軍主事的三人聚集在瀋州的府衙之中，蕭韓家奴與張琳在不斷說著話，身為主帥的耶律得重偶爾參與一句，大部分時間卻是沉默的聽著。
「對了，之前東路軍副統蕭酬斡與呂賊有過大戰，他手下有部分兵將逃到瀋州，何不將人招來詢問一番？」
「一群被殺破膽的人，八成會將呂賊軍隊誇大以脫罪責。」
「那也比現今強的多，斥候只是探知他等在備戰北上，有多少人卻是難以探知準確。」
「過去月余，這賊人兵力早就翻倍，如何還能做准？」
兩個文士面色淡然，雖然意見相左，卻並未紅臉，話語停歇下來看著那邊正在思考的皇叔。
摸著下巴的手放了下來，捋捋下垂在臉側的髮辮，耶律得重看去兩人：「還是聽下吧，賊人如今防備的嚴實，遼陽府中多有士卒巡察，不好探聽賊軍實情。」
對面兩個文人相互看看，同時點頭：「大帥既然已有決斷，那就招人來詢問看看。」
「好——」耶律得重轉過目光看去一旁侍衛：「來人，去將韓……韓慶和，是這個名字吧？」
一旁張琳點點頭，示意沒錯。
「將韓慶和叫來，就說本帥有事相招。」身影的聲音繼續。
有侍衛上前拱手領命，隨即走出府衙，上了戰馬一路疾馳跑去城外軍營。
風聲呼嘯，捲起軍帳門帘一角，簡陋的軍帳只有兩張木床以及放在旁邊盛裝衣服的竹筐，坐在帳中的韓常父子正在擦拭著兵刃，兩身鐵鎧塗的油亮，正放在對面的架子上。
「又要打仗了……」遲疑的聲音在帳中響起，韓慶和將大刀橫在在腿上，輕輕將手搭在上面看向一旁的兒子：「今次還是與呂賊對戰。」
「我知道，近幾日軍中都在傳。」少年抬起頭，身上彪悍之氣依然，只是多了兩分沉穩：「只是也不知大帥會不會啟用父親。」
春風猛的刮過，帳篷一陣抖動，韓慶和的目光有些沉凝：「我乃敗軍之將，又非契丹貴胄，按他等行事怕是……」
韓常沉著臉，手上使勁兒，槍尾嘭的砸在地面：「戰敗又非是父親責任，都是蕭副統……」
「閉嘴。」韓慶和陡然喝了一聲，起身提著大刀走去門口，掀開帘子朝外左右看看，又放下走回來：「軍中人多口雜，莫要議論他等貴族之事。」
「……知道了。」韓常低著頭，口裡應了一聲，看著父親回床上坐著，終是忍不住開口：「我只是不忿父親被拿了統軍之位。」
「沉沉浮浮，官場之中正常。」韓慶和重新拿起刀油朝刀鋒塗去：「今次只要能立下功勞，當又能起復。」
韓常沒有說話，只是眼神望向牆上寶弓，隨後走去伸手摘了下來。
戰場的傢伙什兒，都需要好好保養一番。
「韓慶和可在？」陡然外面傳來聲響，拿著弓的少年同父親對視一眼，隨後中年男人站起，走去掀開帘子：「我就是韓慶和。」
外面胸前垂著的狼尾飾物表明了是契丹貴族的侍衛，這人朝旁一側：「大帥有請。」
韓常一愣，那邊韓慶和倒是反應快速，也不問緣由，一把將大刀推給兒子：「好，這就前去。」
少年手忙腳亂接過大刀，看著韓慶和走出軍帳，將大刀放到一旁，坐回床上，歪著頭沉思片刻，方才找來軟布輕輕擦拭著。
不太久，做為父親的男人迴轉帳篷，看著兒子正在調試弓弦，語氣堅定的說了一句：「快要打仗了，你爹我可領兩千五百人隨軍南下而戰。」
少年放下手中寶弓，眼中有光亮起。
外面，蒼涼的牛角號響了起來。
……
天光在走，雲層漸漸濃厚，帶著鉛青色的雲團遮住青空。
韓世忠叼著根草，躺在一塊大青石上，仰望著天上正在不斷推走的雲，自從離了西北邊陲，自己成了世人口中的山賊，只是似乎人真的會否極泰來，一路翻山越嶺、乘舟泛海，來了遼東的自己竟然也成了一營……別部司馬，手下八百軍兵聽從自己指揮，這擱在大宋軍中他連想都未曾想過。
「吐——」
青草飛起，順著風斜斜掉落地上，這痞氣青年腰背用力一下從青石上彈起，視線從天空轉到地面，三三兩兩的士卒正坐在地上喘息著，不少人衣甲歪斜，正拼命的灌著涼水。
「起來、起來——」新任的別部司馬臉上泛起紅光：「不過半日操練你等就堅持不住，等上了戰場豈不是死的更快？都入娘的給洒家起來繼續操練。」
「司馬……」徐文穿著一身皮甲，手中提著橫刀走了過來，轉頭看看：「兒郎們累的不行，是否讓他們再歇息歇息？」
韓世忠搖頭：「這仗隨時可能開打，今日歇一歇，明日歇一歇，等上了戰場就永遠歇著了。」
走過去拍了下年少的身影：「你是大將軍麾下的舊人，當是知曉我等每次與敵戰都處劣勢，今次也是一般，遼軍已經探明的就有五萬，若是洒家料的沒錯，他等還會整掉附近軍州的兵馬，屆時或會超過這個數也說不定。」
歪著腦袋嘿嘿一笑：「如何？還想要歇息否？」
徐文胸腔鼓起，隨後吐出口濁氣，回身走過去一腳踹在還躺在地上的兵卒身上，口中大喝：「起來——都起來！懶死你等懶骨頭，還不快給俺拿起刀槍！」
連打帶罵中，一道道身影呻吟著站起，在將官喝罵聲中組成陣勢，隨後喊殺聲開始在這校場響起，混合著「大聲些！沒吃飯？」「再半死不活的，晚膳不用吃了！」喝罵聲遠遠傳開。
風聲拂過傍晚的陰雲，嗚咽著吹過黑夜，東方一如往常的升起了旭日，金色的光芒刺破雲層，幾匹快馬順著原野一路奔馳進來遼陽府。
把守城門的吳十站在城門樓上看時，呂布軍的士卒在號角聲中大規模集結，馬軍的勇士騎上戰馬。
北面的遼軍終於在這一日出兵，不想將戰場的勝負賭在新入手的遼陽府上，呂布當即下令出兵北上，迎擊南來的遼軍。
緊張了多日的神經在這一刻陡然鬆懈下來，士卒興奮的將刀槍拿起，帶好發放的軍糧走出營帳，無論是老兵還是新卒都是知道，在軍中乃是軍功為重，而驃騎大將軍用事實告訴了所有人——
有功者必賞。
被土地、銀錢與爵位特權刺激的將士兩眼發紅，無數人將生死別在了褲腰上，也將對軍功的渴望寄托在了兵刃上。
「在想怎麼獲得軍功？」淡淡的話語在徐文耳邊響起，轉過臉，韓世忠正牽著賞賜下來的戰馬走在營中。
「……莫想了。」幾乎將痞氣寫在臉上的別部司馬看著他，深吸一口氣：「多想想如何在戰場上活下來比較好……活著，才有功勞。」
徐文皺皺眉頭，看向對方：「你呢？之前也想著活下來就好？」
「洒家？」韓世忠歪歪頭，咧嘴一笑：「洒家爛命一條，誰若是有本事能拿，那就拿去便是。」
翻身上了戰馬，一夾馬腹：「走——」
軍營八百步卒，漸漸融入隊伍，浩浩蕩蕩撲向北方。(本章完)