」
陸羽站起身，緩步走到議事棚門口，看著外頭那些新立起來的工坊架子：「大人說得是。所以此事不能急。耿水森現在也在等。他越是想看我們慌，我們越要穩住。
去或不去，得先把村裡的陣腳壓住，再尋個萬全的法子。」
鄧志和跟到門口，順著陸羽的目光看出去。幾處工坊已經有了模樣，木架子高高立著，旁邊堆滿了石料。一些村民正蹲在路邊，把大塊的石頭敲成碎石。
再遠一點，一條新挖的路基彎彎曲曲地繞過山坡，像一條趴在地上的黃蛇。常升也跟了出來，見二人不說話，便低聲問：「那耿府那邊，咱們怎麼回復？」
鄧志和沒有作聲。陸羽道：「常兄弟今日辛苦了。耿水森既然讓你來回跑，你就先歇一歇。明日如何答覆，我會和大人再商量。眼下大人既然來了，不妨隨我在村里走一走。
有些事，我正想借大人在福建的時候定下來。」
他說到「借大人在福建的時候」，鄧志和先是一愣，隨即聽出話裡有話，轉頭看向陸羽：「怎麼，你要離開福建？」
陸羽點點頭，面色平靜：「不瞞大人說，我今日剛收到京里來的急信。信是朱標讓人快馬送來的，命我儘早把福建的事情料理完，趕赴關外迎戰。
我這些日子心裡也急，福建才剛剛見著些起色，小漁村和周圍幾個村子才喘過一口氣。工坊剛起了架子，路只通了一半。這個時候若撒手一走，許多事怕是又要黃了。」
鄧志和一時怔住，半晌才道：「關外迎戰？皇上怎麼突然點了你的名？前些日子不是還在說雲南那邊的事，怎麼一轉眼又讓你去關外？」
陸羽道：「京里的意思，向來變得快。這些先不論。正因為如此，我才更要在走之前，把這些村子最要緊的幾件事辦下來。
大人你看，這些山裡的村落，不缺人，不缺力氣，也不缺土產。海里的魚、山上的竹貨，樣樣都有。可東西再多，運不出去，就只能爛在村子裡。
所以我才說，要讓他們真正富起來，頭一件事不是給銀子，也不是蓋大宅，而是通路。」
他抬手指著那條伸向後山的新路基：「路一通，工坊的貨能出去，外面的鹽、布、鐵器能進來。山裡的後生不必再跑到外鄉去找活路，村子也能留得住人。
這條路看著不起眼，可它通到哪裡，哪裡的日子就能好過一些。這些山地村落想要發展，就必須首先通路。」
管事的們遠遠站著，見陸羽和鄧志和在說話，也不過來打擾。海風吹過村道，把地上的木屑和黃土末子捲起幾縷。鄧志和望著陸羽手指的方向，許久沒有說話。常升在旁小聲道：「大人，那耿府的事……」
鄧志和沒有應聲，只是轉過頭，望著那條正在動工的山路出神。
鄧志和沒有應聲，只是轉過頭，望著那條正在動工的山路出神。海風從村口灌進來，把議事棚外掛著的舊布吹得一下一下拍在木柱上。
那聲音不大，卻像極了遠處傳來的鼓點，一陣一陣敲在人心口上。常升見兩人都不說話，便輕手輕腳退到一旁，把已經空了的茶碗放回桌上，不敢再插嘴。
過了好一會兒，陸羽才開口：「大人既然來了，不妨隨我在村里走一走。有些事，我正想讓大人親眼看看。路是頭等大事，光靠嘴說，大人心裡的疙瘩怕是解不開。
耿水森那邊再急，也不差這半個時辰。」
鄧志和看了他一眼，沒有立刻答話。他望著前頭那條黃泥路基，又望了望遠處工坊高立的木架子，終於點了點頭：「好。我也看看你這些日子到底折騰出了什麼名堂。
等看完了，咱們再坐下來把耿水森的事說透。」
陸羽便在前引路，鄧志和與他並肩而行，常升跟在後頭。離開議事棚，沿村道向西去。路邊新挖的排水溝里還積著半槽黃泥水，水面被風吹得細細打皺。
幾個村民正把砍來的竹子劈成細條，再用藤條紮成一個個方籠，裡面填滿碎石，堆在溝邊。陸羽指給鄧志和看：「這些石籠是護坡用的。
福建多雨，山路兩側要是不護住，一場大雨下來，路面就容易塌。村里人手有限，只能一段一段來。好在眼下天氣還算好，能多趕出些活來。」
鄧志和細看那些竹編石籠，雖然簡陋，卻碼放得整整齊齊，介面處都擰得極緊。他心中仍然記掛著耿水森，但見陸羽講得認真，便耐著性子點頭。
常升也跟在後頭，左看看右看看，心裡卻是七上八下。他今天去耿府走了一趟，那高牆深院裡的刀光還在眼前晃，怎麼都定不下心來。
再往前走，工坊的木架子已經立起來大半。幾根粗大的海木橫在高處，幾個工匠攀在樑上，用麻繩把柱頭綁牢。
旁邊有村民燒著一鍋鍋熱膠，把木頭的接頭處澆透，熱氣混著膠味一陣陣撲過來。陸羽對鄧志和道：「這些海木浸過膠後，再上鐵件，就能抵住海風蝕。
這裡潮氣大，普通木料三五年便爛了。我用的是舊船拆下來的硬木，不上膠也撐得住。建工坊，得先把根子扎穩。」
鄧志和問：「這些需要不少銀子吧。你從哪兒籌來的？」
陸羽道：「有些是白老旺案子退回來的贓款，有些是周圍鄉紳主動捐出來的。他們也不傻，路通了，自己的貨也能賣出去。只要官府肯搭台，他們願意出錢。
我只是在中間把銀子用到明處，不讓他們白扔。」
正說著，幾聲清脆的鈴鐺響從身後傳來。鄧志和回頭一看，只見一個後生騎著輛兩個輪子的車子沿村道過來。
那車子沒有馬匹拉，全靠後生兩隻腳蹬著腳踏，鏈條帶著後輪轉，行得又輕又快。車頭裝著一隻小銅鈴，那後生見前面有人，便撥了一下鈴鐺，發出叮叮噹噹的聲音。
他見陸羽和鄧志和站在路旁，連忙剎住，從車座上跳下來，扶著車把施禮：「陸先生，鄧大人。」
鄧志和的目光一下被那車子吸住了。他走上前去，先看車把，再看車鏈，最後蹲下身子，用手指碰了碰那根黑亮的鏈條。那後生有些緊張，抱著車把不敢說話。
陸羽拍了拍車座，對鄧志和道：「大人莫看它小。兩個輪子，一條鏈子，便能讓一個後生馱著幾十斤海貨在山路上走。早年間山地百姓運貨，全靠肩挑背扛。
一頭海魚運到鎮上，路上就要折損三成。有了這車，只要路修得平緩些，一個人、一輛車，半天能跑兩趟。比馬省料，比腳快。最要緊的是，它不用吃草，也不占地方。」
鄧志和道：「這倒是新鮮。我活了這麼大歲數，還是頭一回見。你從哪裡學來的技藝？莫不是從泉州找了巧匠？」
陸羽笑道：「不是泉州。是我自己琢磨出來的。朝廷驛站用馬，可馬價不低，山地又不便養馬。我讓人打了鐵件，找來幾個會做木工的村民，照我畫的圖試了幾回，總算能上路。
後來又讓鐵匠把鏈條改得更合口，騎起來就穩當多了。這東西名字也容易記，叫腳踏車。不用人推，不用牲口拉，自己就能走。」
那後生在一旁說：「陸先生，俺已經騎了半個多月，從村頭到鎮口，比走路快了三倍不止。就是上坡時還要下來推，若是路再修寬些，我還能多帶一麻袋山芋。」
陸羽點點頭：「有你們這句話，我就放心了。等後山那一段路修通，上坡就不會那麼陡。到時候你們再去鎮上賣貨，能多裝些。」
鄧志和見那車子確實精巧，心裡暗暗稱奇。他在官場多年，見的都是馬匹車轎，從未想過兩個輪子加一條鐵鏈，便能讓人跑得這樣快。陸羽又帶他往前，走到一片空地上。
空地旁搭著簡易的棚子，裡面放著十幾輛腳踏車。有的車把上掛著竹筐，有的後頭架著木架。幾個村民正蹲在車旁給車輪上油，見他們過來，紛紛起身招呼。
陸羽對鄧志和道：「這些車子一共做了一百多輛，分到附近幾個村子，每戶至少一輛。山路難走，平日出門、下地、去鹽場，都用得著。
等工坊再建起來，我準備讓一部分人手專門造這種腳踏車。修路和造車一起抓。光有路沒有車，運力上不來。光有車沒有路，車也沒地方跑。
兩條腿走路，村裡的人和貨才真正動得起來。」
鄧志和問：「山地村落都分到了？」
陸羽道：「眼下是先把臨海的十幾個村子鋪開。後頭幾個離得遠的，等路修過去，我再讓人運車進去。近處的村子，基本上家家戶戶都領了一輛。
車子是官府修路時一併發的，不收錢。這事說來也簡單，就是讓山地百姓知道，修路不是為了給別人走，是給自己走的。」
常升忍不住插了一句：「陸先生，這車子真能馱貨？小的方才瞧那後生騎得穩當，路上還有泥，也沒打滑。」
陸羽笑：「他騎了半個多月，摔過幾回，現在比走熟路還熟。泥地雖然滑，但只要不騎太快，就沒事。等過些日子，我讓人在村道旁再鋪一層碎石子，更好騎。」
鄧志和在空地上轉了一圈，時而蹲下細看車鏈，時而又問幾個村民家中用得如何。眾人都說好用。有一個中年婦人拎著空筐走過來，說道：「大人，這車真是救命。
往日我去鎮上交海菜，天不亮就得走，回來天都黑了。現在騎上車，半日就能打來回。俺家那口子本來要去外鄉幫人扛木頭，如今也不去了，留在村里幫著修路，還領了工錢。
家裡比以前像樣多了。」
鄧志和聽罷，對陸羽道：「看來你這修路建車，的確是幫到了點子上。若真是推開了，將來福建沿海的村子和山裡的村子連成一片，整個福建的底子都會厚起來。」
陸羽道：「正是這個道理。路是骨架，車是血脈。只要有路建好之後，那麼整個福建的發展也會迅速提升。村裡的人願意留下，山地的貨能換成錢，日子才能有奔頭。
這也是我為什麼那麼急。路修到一半，工坊剛起架子，若是我一走，許多事就會慢下來。」
他說到這裡，語氣頓了一下。鄧志和原本正在看那車輪，聽到「我走」二字，才又想起他先前說的京中來信，眉頭重新皺起來。常升見氣氛沉下來，沒敢再說話。
眾人繼續往前走，繞過正蓋的工坊。前面的路已經能看到新挖出的路基，黃泥巴被踩得發亮。幾個管事的正帶著人丈量路面，用草繩拉出直直的線。
陸羽停下腳步，和管事的說了幾句，又指著前頭的坡道讓他們把彎改緩。鄧志和等在一旁，見陸羽處理起村務來有條不紊，心裡卻總繞不開耿水森。
那耿府中的層層護衛，那滿院子的刀光，像一塊石頭壓在他胸口。他知道，路修得再好，腳踏車造得再多，耿水森不除，福建終究不得安穩。
回到議事棚時，天已經擦黑。村中各處點起了火把，風把火光吹得晃蕩。有婦人端來熱飯，三人在棚里坐下。陸羽給鄧志和斟了碗粗茶，又招呼常升用飯。
鄧志和吃了幾口，放下筷子，抬頭對陸羽道：「你方才說，若你一走，許多事會慢下來。可眼下耿水森的事還沒了結，京里又催你走。這兩頭夾著，你打算怎麼辦？」
陸羽道：「所以耿水森的事就更不能拖。大人來得正是時候，我也正想問你，耿水森那邊究竟是個什麼意思。常兄弟回來定是遇到了波折，大人方才話里也帶著氣。
你先把耿水森開出的條件原原本本告訴我，咱們再一起拿個主意。」
鄧志和道：「常升已經同你說了，我再說一遍也無妨。他耿水森不想來巡撫衙門，要把宴席改在耿府里辦，還要我與你一同去。
他嘴上說得好聽，什麼體諒他身子不便，什麼貴客之禮相待。可你我都清楚，他是要借主場之利，把我們捏在手裡。這種條件，我如何能應？」
陸羽聽後，把筷子放在碗邊，久久沒有動。他端起茶碗慢慢飲了一口，眼睛盯著棚外搖曳的火光。那火光在他臉上明一陣暗一陣，襯得他神情更加沉穩。