鄧志和與常升都看著他，等他開口。
過了好一會兒，陸羽才放下茶碗，說：「耿水森這一手，不新鮮。他越是急著把地點改在自己府中，就越是說明他怕。」
鄧志和皺眉：「怕什麼？」
陸羽道：「怕我們設下圈套。他去巡撫衙門，便會覺得自己孤身犯險。城中全是官軍，我們若要拿他，只需一聲令下。到了耿府，里外都是他的人，他便覺得安全。
這恰恰說明，他心裡沒有底。他越是強調要大人和我一同去，越是想把官府的人拉過去給他壯膽。他如果真有與官軍開戰的底氣，根本不會坐下來談。正因為怕，才會談條件。否則他直接扯起旗子反了，還用得著費這些口舌嗎？」
常升忍不住道：「可他就是因為怕，才更可能狗急跳牆。陸先生若真去了，他一看事情不對，說不定當場就下死手。」
鄧志和點頭：「常升說得是。你把他逼到門坎上，他若覺得沒有退路，反而會動手。耿水森不是普通的膽小之徒，他是敢把私兵擺在明面上的人。
白老旺一倒，他知道朝廷早晚要收拾他，所以他才敢和我們討價還價。」
陸羽道：「正因如此，我們才不能回絕。回絕了他，就表示官府也不信任他。他便可以對外說，官府根本沒有招安誠意，只想把他騙到衙門裡拿下。
到那一步，他手下的私兵，還有那些跟耿家有往來計程車紳，都會更加抱團。那時候再想動他，才真叫難了。」
他說著，站起身來，在議事棚里走了幾步。棚外有村民扛著木料經過，火把光把他們的影子拉得老長，斜斜地鋪在黃泥地上。鄧志和沉默著，手指無意識地敲著桌面。
常升想說什麼，又咽了回去。
陸羽停下腳步，轉過身來，目光清明：「耿水森想讓我們在他府里擺下這桌酒，那咱們就大大方方去。他既然請了，我若不去，反倒好像官府怕了他。
他越想看我們推脫，我們就越不能讓他如願。」
常升急道：「陸先生，這事可莽撞不得。小的今日進去，那耿府裡頭到處都是帶刀的護衛，院牆又高，門一關，連個跑的馬都進不去。真要是耿水森翻臉，外頭的官兵根本沖不進去。先生身系福建的重任，怎麼能去冒這個險？」
陸羽笑道：「我又不是頭一回去耿府。他那幾進院子，我比你熟。」
常升說：「可今時不同往日。過去先生去耿府，他還不敢明著來。現在他已經跟官府反目，那地方就是虎穴。萬一先生有個閃失，鄧大人怎麼辦，村里這些百姓又怎麼辦。」
鄧志和也站了起來，語氣重了：「陸羽，我不能讓你去。你剛才也說了，京里命你儘早北上。你若是死在一個商賈家中，朝廷追查下來，福建這攤子事誰來收拾？我是福建巡撫，我若讓你一個人去犯險，日後還有何面目見滿省百姓？」
陸羽看著鄧志和，微微拱手：「大人為我擔心，陸羽心裡領受。可正因為要了結耿水森，我才必須親自走這一趟。我不去，耿水森不會信，也不會談。
他不想魚死網破，我也不想福建再亂。可這其中的火候，總得有人去試。我不入虎穴，焉得虎子？」
他說「不入虎穴焉得虎子」時，聲音並不高，卻落得很穩。棚外幾個村民正扛著木料經過，火把光把他們的影子拉得老長。鄧志和與常升聽了，都對望一眼。
常升還要再勸，陸羽擺擺手，讓他先坐下。
「大人，常兄弟，你們好好想想。耿水森提出在耿府設宴，無非是要官府拿出誠意。這誠意誰去給？我去，就是最大的誠意。我陸羽與耿水森打過多年交道，他的手段我清楚。
他若是真敢在宴席上殺人，先死的也不會是我。因為他比誰都明白，我若死在耿府，朝廷一定會調兵屠了耿家。到那時候，他莫說兩萬私兵，就是再翻一倍，也擋不住。
他冒險設這局，圖的是活路，不是找死。」
鄧志和聽他分析得在理，語氣稍緩，但仍舊搖頭：「就算他不會直接殺你，可萬一把你扣下，和朝廷談條件，與殺你有什麼兩樣？到那時，你一樣是魚肉，他一樣可以挾人自重。」
陸羽道：「所以他更不能得逞。我去，不是羊入虎口，而是要逼他面對一件事，到底是要一條生路，還是要自絕後路。若他真敢扣我，就等於和朝廷徹底決裂。
他現在還沒有那個膽子。」
常升低聲問：「陸先生就半點不擔憂嗎？」
陸羽道：「擔憂自然有。可有些事，越怕越要往前走。當年查白老旺，我也沒有十成把握。若事事都要萬全，那福建這些村子，到現在也修不了一條路。
和耿水森這種人打交道，你露出一點怯，他就往上踩一步。你越是從容，他反而越拿不準你手裡有多少牌。」
鄧志和見陸羽神色平靜，不像一時意氣，便沉默下來。棚外天已經全黑，海風一陣陣刮來，吹得棚頂油布呼呼作響。村里巡夜的人敲著梆子經過，更聲不緊不慢。
常升給三人的碗裡添了熱茶，又撥了撥火盆里的炭。
「可是。」
鄧志和終於又道，「若你去，也不能少了防備。耿府不是善地。此事即便要辦，也得有個周密的章程，不能就這麼遞張帖子進去。」
陸羽道：「自然不能毫無準備。大人放心，我會在去之前把人手、路線、接應都安排妥。耿水森要的是面子，我們給他。但里子還得攥在官府手裡。」
鄧志和仍在猶豫。陸羽看著他，忽然笑了笑，說：「我不但要自己去，而且大人和常兄弟也得同去。」
此言一出，鄧志和明顯一震。常升也瞪大了眼。鄧志和道：「你還要我同去？去一個巡撫，再加一個你，已經夠冒險。若連我也折進去，福建誰來守？」
陸羽反問道：「大人若不去，你以為耿水森會信嗎？他在帖子裡點名要你我同去。若我只身前往，大人留在衙中，他仍會懷疑官府沒有誠意，甚至懷疑大人不敢出面。
這宴還不如不辦。只有大人同去，才能顯出朝廷招安的誠意，也才能讓耿水森放下戒心，把話真正擺到桌面上談。」
常升的心突突直跳。他看了看鄧志和，又看了看陸羽，最終一咬牙：「陸先生，我常升不怕。先生和大人若要去，我常升必跟隨左右。
若姓耿的真敢發難，我就是拼了這條命，也要把先生和大人送出來。」
陸羽拍了拍常升的肩：「常兄弟有這份心，便夠了。到了耿府，你的任務比動手更重。你的眼神、腳步、說話，都會落在耿水森眼裡。你越是穩當，他便越不敢動手。」
鄧志和卻明顯不像常升那般乾脆。他背過身去，望著黑沉沉的海面，許久沒有出聲。火光只能照到村口，再往外，便是一片墨色。
海潮拍岸的聲音遠遠傳來，和廟裡的鐘聲混在一處，顯得頗為空曠。
陸羽走到他身側，壓低聲音道：「大人的顧慮，我怎會不知。堂堂福建巡撫，進入一個商賈的私府，的確有失體面。可眼下耿水森要的就是這個。
他想看看官府願不願意放下一點架子。大人若不去，他便覺得我們沒有膽量，更不會談。大人若去了，他反而要忌憚，因為大人的身後，還有福建三萬官軍。
他真要動手，就不可能不掂量。」
鄧志和對「三萬官軍」這個說法似乎有些觸動。他轉頭道：「你的意思是，我去了，他反倒不敢？」
陸羽道：「有我在，耿水森絕對不敢對朝廷官員下手。大人莫忘了，我手裡有白老旺的供案，也有他與白老旺往來的不少證據。
這些證據雖然還不足以定他滿門之罪，但足以讓他傷筋動骨。他若對大人下手，那些東西立刻就會送到京城。他擔不起這個。他最多只能嘴上硬一硬，擺一擺場面，讓我們不痛快。
真要見血，他還沒那個膽。如今的耿水森，說白了，不過是狐假虎威罷了。」
而在接下來的時間內，陸羽倒是並沒有在白小旺的身上浪費過多的時間。
白小旺被人從地牢里提出來的時候，整個人已經沒有了以往那種囂張氣焰，臉上青一塊紫一塊，身上的衣服也破了好幾處，被兩名官兵一左一右架著胳膊拖到了院子中間。
他勉強抬起頭，看見面前站著的人正是陸羽，嘴角動了動，似乎想說幾句狠話，可是目光一碰到陸羽那平靜得有些發冷的眼神，到了嘴邊的話又咽了回去。
陸羽看了他一眼，既沒有讓人繼續用刑，也沒有親自上前問話，只是語氣平淡地說了一句：「白小旺，你父親若是還認你這個兒子，這幾日自然會派人來。
你最好求著他快一些，不然你這身骨頭，怕是撐不了太久。」
說完這話，陸羽便轉身走到了吳昊身邊。
吳昊早已帶著幾名親隨等候在院子外頭，見陸羽出來，立刻迎了上去，低聲說道：「大人，這白小旺嘴硬得很，先前問了幾次，他都沒有吐出多少有用的東西，只說他爹遲早會帶人踏平天涯村。」
陸羽點了點頭，臉上沒有太多意外：「他一個被家裡寵壞了的山賊少爺，能知道多少內情，不必在他身上費工夫。現在要防的不是他的嘴，而是他爹的腿。」
吳昊聞言神色一凜，立刻抱拳應道：「大人說的是。」
陸羽負手走到院子門口，抬頭看了一眼遠處天涯山的方向。夜色還沒有完全落下來，山影在天邊顯得黑沉沉的，像是壓在地平線上的一團濃墨。
他沉默片刻，才接著說道：「白老旺這個人，最重香火。他只有白小旺這麼一個兒子，如今人落在我們手裡，他絕不可能坐視不管。
短則一兩天，長則三五天，他一定會想辦法下山救人。」
吳昊站在他身後半步遠的地方，低聲問道：「那依大人之見，他是會強攻，還是會派人偷偷潛入？」
陸羽沒有立刻回答，而是轉過身來看著他：「你這些天給我把天涯山的山賊盯緊了，不管他是強攻還是偷人，都逃不過你的眼睛。
這一次白老旺若是敢來，咱們正好藉著他救兒子這股勁，再狠狠重創他一回。前幾次他躲在山裡不肯露頭，我們拿他沒辦法，現在他自己送上門來，那是最好不過。」
吳昊眼中閃過一絲精光，重重點頭道：「大人放心，天涯村周圍的每一條小路我都已經安排了人手，只要山賊下山，咱們立刻就能知道訊息。」
陸羽滿意地拍了拍他的肩膀：「光知道訊息還不夠，你要讓手下人都打起精神，夜裡尤其不能鬆懈。白老旺不是普通毛賊，他縱橫天涯山這麼多年，最擅長的就是鑽空子。
你若是在明面上擺出太多人手，他反而會起疑。要做到外松內緊，讓他以為咱們放鬆了戒備，等他真正露頭的時候，再一把掐住他的脖子。」
吳昊沉聲道：「屬下明白。」
陸羽又朝地牢方向看了一眼，接著說道：「白小旺那邊不要掉以輕心，白老旺若是派人來救，首要目標一定是他。你在地牢周圍多布幾層暗哨，明面上保持正常巡邏即可。
再派人把村口兩邊的樹林都清一清，別給山賊留下藏身的地方。」
吳昊一一應下。陸羽又交代了幾句防務上的細節，這才轉身離開。他走得不急不慢，但腳步十分穩當，顯然心中已經有了盤算。
吳昊一直目送陸羽走遠，隨後立刻叫來身邊副將，低聲安排起來。
就在天涯村這邊緊鑼密鼓布置防務的時候，天涯山的山寨內，白小旺被抓的訊息也已經傳了回來。
山寨大廳里，一名身穿破舊皮甲的小嘍囉連滾帶爬地衝進大門，臉上滿是驚慌之色。他一路跑得太急，進來的時候被門檻絆了一跤，整個人直接撲倒在地，不等爬起來就喘著粗氣喊道：「當家的，不、不好了！少爺被天涯村的官兵給抓了！」
這一嗓子喊出來，大廳里原本正在說笑的幾個山賊頭目全都沒了聲音。正坐在虎皮大椅上的白老旺原本端著酒碗，聞言手腕一抖，那碗酒灑出來大半。他猛地站起身來，瞪著眼睛看向地上的嘍囉，聲音像從喉嚨深處擠出來的一樣：「你說什麼？再說一遍！」
那嘍囉被白老旺的眼神嚇得一哆嗦，卻不敢不答，趴在地上急聲道：「小的親眼看見，少爺帶著人去天涯村附近轉悠，結果中了官兵的埋伏，弟兄們死的死逃的逃，少爺他……他被那姓陸的給抓了！」