李亮道：「看清楚了。有幾處確實難走，但只要慢行，不會出大事。我帶的人足夠，再把膘肥體壯的騾子挑出來，一晚上能過去。眼下最要緊的是別被天涯村那邊的官兵聽見動靜。」
李崇道：「那地方離天涯村還有好長一段，不會有事的。你動作快些，我聽說白老旺的人這兩天已經等急了，再送不上去，他們怕要先殺馬吃糧了。」
李亮不再多說，轉身就去倉房讓人裝貨。他手下的鏢兵們動作很快，到了天快亮時，幾十匹騾馬已經馱滿糧袋，整整齊齊地排在莊院後門外。
李亮自己也換了一身黑色勁裝，腰間掛著一柄短刀，背上還揹著一把弓。他看著隊伍，沉聲道：「都給我聽好了，這一趟只走夜路，天一亮就找地方歇著。
白天不許生火，不許大聲說話，更不許擅自離隊。誰要是出了岔子，別怪我不客氣。」
眾人低聲應了。
李亮又吩咐兩個心腹留在黑虎山，看好剩下的糧食和人手。一切安排停當後，他親自帶著這支運糧隊伍，趁著天還沒大亮，沿著黑虎山後的小路向西南方向摸去。
從黑虎山到天涯山後山，路程說遠不遠，說近也不近。白天要避開行人，夜裡又得小心山路，所以李亮故意把隊伍壓得很慢。到了第二天深夜，他們才靠近天涯山附近。
這時隊伍已經十分疲憊，牲口也累得直喘氣。可李亮不敢停下，因為按計劃，接應的人就在後山一處叫「老鷹崖」的地方等他們。
還沒到老鷹崖，麻煩就來了。由於連日趕路，幾匹騾子在經過一處陡坡時受驚，其中一匹腳下一滑，連帶著兩袋糧食滾下山坡。那騾子慘叫一聲，很快就被夜色吞沒。
李亮臉色鐵青，幾次想派人下去找，可那坡下黑不見底，連火把都照不到底。他只能咬牙道：「別管了，繼續走。丟幾袋糧食總比丟命強。」
隊伍繼續前行。他們走得極慢，過了不到半里路，就聽見前方林子裡傳來幾聲夜鳥驚飛的聲音。李亮警覺地示意眾人停下，屏息聽了一陣，卻只聽見風吹樹葉的聲響。
他皺了皺眉，低聲道：「都別出聲，火把滅掉一半，前面可能有人。」
幾個鏢兵連忙把火把熄滅了好些，只留下兩支用來照路。林中黑乎乎的，只有騾馬粗重的呼吸聲此起彼伏。等了一會兒，不見動靜，李亮才揮手讓大家繼續走。
此時他的心裡已經開始隱隱不安。按照圖紙上畫的，老鷹崖應該就在前方。可這一路過來，未免也太安靜了些。山里連只野兔都沒撞見，鳥雀也很少。
這種安靜，在夜路里往往比喊殺聲更讓人覺得不對勁。
他不知道，自己這支隊伍從離開黑虎山之後，便已經被盯上了。
陸羽早在李亮帶人出來探路時，就收到了暗哨的飛報。那老獵戶回村之後，立刻把事情原原本本報給了隱藏在村中的官兵眼線。陸羽沒有打草驚蛇。
他一面讓人繼續盯著黑虎山，一面命吳昊親率一隊精兵，提前埋伏在去往老鷹崖必經的兩側山樑上。那裡樹高林密，居高臨下，正是打伏擊的好地方。
若李亮老老實實按地圖走到老鷹崖，反而正好踏進官兵的口袋。
這一切，李亮還蒙在鼓裡。他帶著隊伍艱難地走過後山最窄的一段崖壁，來到一片相對平坦的松林。就在他準備派人上前檢視老鷹崖方向時，前方突然亮起幾道火光。
緊接著，左右兩側的山樑上同時傳來尖銳的哨聲。那哨聲又長又急，在夜色中傳得格外刺耳。
李亮臉色驟變，立刻拔刀大喊：「有埋伏！退！快退！」
話音未落，山樑上箭如雨下。數十支利箭破空而至，照著松林中的火光射來。沖在最前的幾個鏢兵連刀都沒來得及拔，便慘叫著倒在地上。騾馬受到驚嚇，嘶鳴著四處亂竄。
糧袋滾落一地，有的被箭射穿，米麵和豆料嘩啦啦撒得到處都是。整支隊伍一下子亂了套。
李亮拼命揮刀撥開飛來的箭矢，一邊高喊：「滅掉火把！往林子裡退！別擠在一起！」
可他喊歸喊，官兵顯然早有準備。吳昊站在高處，沉聲下令：「放箭！不要放走一個！左右兩翼包抄過去，把山口堵死！」
黑暗中，官兵從兩側山樑上衝殺下來，刀槍齊出。李亮手下的鏢兵雖然有些功夫，但在這等突如其來的夾擊下，根本組織不起有效抵抗。
幾個邊軍退下來的老卒還想結陣抵擋，卻被衝上來的官兵一刀一個放翻。比起這些常年在外剿匪的官兵，李亮的鏢兵還是差了一大截。
不多時，松林里的喊殺聲和慘叫聲就混成一片，驚得山中夜鳥紛紛飛起。
李亮眼見身邊的弟兄一個接一個倒下，知道再硬撐下去只有死路一條。他一腳踢翻衝上來的一個官兵，轉身就朝來路狂奔。可剛跑出十幾步，迎面又衝出一隊人馬，把退路死死封住。
那些人身著官兵服飾，手中舉著火把，將他的臉照得清清楚楚。
李亮握緊刀柄，滿臉是汗，喘著粗氣道：「你們是什麼人？竟敢在這荒山野嶺設伏！」
為首的一個官軍隊正冷冷道：「我們是什麼人，你還不知道嗎？黑虎山的私兵頭子李亮，對吧？你大半夜帶著這麼多糧食，往天涯山後山偷偷摸摸地趕，難道是想上山拜佛？」
李亮心下一涼，知道自家行蹤早已敗露。他咬了咬牙，忽然吼道：「弟兄們，拼了！」
幾個還活著的鏢兵聞言，也紛紛怒吼著朝官兵撲去。雙方在松林邊殺作一團。刀鋒碰撞聲、嘶吼聲、騾馬慘叫聲攪在一起。
李亮確實有股狠勁，接連砍傷了兩名官兵，幾乎要衝破一側包圍。可吳昊已經帶人趕到。他大步上前，手中長刀照著李亮肩頭劈下。
李亮急忙側身，卻還是被刀鋒在左臂上劃出一道口子，鮮血頓時染透了衣裳。他悶哼一聲，踉蹡著退了兩步，手中刀卻也脫了手。
吳昊沒給他喘息的機會，飛起一腳正中李亮胸口。李亮整個人向後倒去，重重摔在一棵松樹下。幾名官兵立刻撲上去，將他死死按住。
吳昊收刀而立，沉聲道：「都捆起來。把活口帶回天涯村，交給陸羽大人審問。至於這些糧草，清點一下，能帶的帶上，帶不走的就地燒掉。」
官兵們齊聲領命，將俘虜和糧草一樣樣清點起來。松林里的火光照得周圍亮如白晝，滿地都是散落的糧袋和死傷的騾馬。
李亮被五花大綁，嘴角滲出血來，眼睛卻仍惡狠狠地盯著吳昊，像是不肯服輸。可他也明白，這一回自己徹徹底底栽了。
吳昊看了他一眼，冷笑一聲：「你也不用瞪我。若不是陸大人早就得了訊息，就憑你這走夜路的法子，說不定還真能把糧草送到天涯山。可惜了，你這批糧食，我們等了好幾天了。」
李亮咬著牙，沒有接話。他到現在才明白，那張地圖來得太巧，那老獵戶的話也未免太順。
可惜覺悟得太晚，耿水森交到他手上的這批糧草，連同這一隊精心培養的鏢兵，就這樣斷送在了一條假訊息設成的死路上。
與此同時，黑虎山上的李崇還在等著訊息。他坐在屋內，挑亮了燈，翻著一本舊帳，心裡盤算著等糧草運到之後，下一步該讓白老旺的人如何動作。
屋外夜風陣陣，山間偶爾傳來幾聲不知名的鳥叫。他抬頭望了望窗外，只見遠處天際黑沉沉的，像是一夜都化不開的墨。他哪裡知道，李亮那邊早已是火光漫天，殺聲遍地。
他更不知道，自己費盡心機買來的糧草，連同那支耿水森最看重的鏢兵，正一步步被押回天涯村。而這一敗，不僅讓耿水森損失慘重，也打亂了十天後共同出兵的計劃。
白老旺在天涯山上等來的，只會是另一個更壞的訊息。
李亮被押回天涯村的時候，天已經蒙蒙亮了。護村隊的人把俘虜一個個用麻繩捆好，推到了村中的空地上。
幾匹受了傷的騾馬被牽到一邊，剩下那些還能用的糧袋則由青壯們一袋一袋扛進倉房。吳昊站在土坡上，一手扶著腰刀，一邊讓人加緊清點，不許任何人亂動地上的東西。
就在這時，一個跟蹤李崇的小漁村村民從南邊連夜趕了回來。這人渾身上下都是泥水，鞋子也快磨破了，一進村口便扶著木柵喘氣。巡邏的人認出他之後，急忙把他帶到了陸羽屋中。
陸羽當時正坐在桌邊翻看天涯山附近的地形圖，聽見動靜便抬起頭來，示意吳昊把門帶上。
那村民一進門就跪了下去，喘著粗氣說道：「大人，小的跟了李崇幾天，耿水森和伊冰密謀的事已經查得八九不離十了。伊冰進城之後進了耿府，出來以後便帶著人往天涯山方向趕。
李崇當天就從耿府後門出來，先是去了城南的錢莊兌銀票，後來便騎馬去了黑虎山。
小的跟到黑虎山附近，聽運送糧食的車伕說，李崇這次帶了三百萬兩銀票，要分作十幾批，從附近州縣的糧商手裡買糧。」
陸羽聽完，面上沒有太多變化。他慢慢放下手裡的筆，端起桌邊一碗已經涼了多時的茶，輕輕抿了一口，神情顯得相當淡定。
吳昊在一旁按著刀柄，低聲說道：「大人，三百萬兩銀票，耿水森這次是真的把家底都拿出來了。」
陸羽把茶碗放回桌上，抬頭看了一眼吳昊，緩緩道：「他肯拿這麼多銀子出來，正說明天涯山裡的白老旺已經快撐不住了。若不是被圍到絕處，白老旺不會讓伊冰跑到城裡冒這個險。
耿水森也不是傻子，他願意下注，是因為白老旺一旦被剿滅，那些私鹽買賣和山中暗線就全斷了。所以這錢他不得不花。」
村民又壓低了聲音說：「小的還打聽到，耿水森讓李亮挑選鏢兵，準備從黑虎山後頭的小路運糧進山。李崇找了一個從天崖山搬下來的老獵戶帶路，說那條道可以繞開官道和村口。
小的見他們已經在黑虎山裝糧，便不敢耽擱，連夜回來報信。」
陸羽點了點頭，讓那村民先下去休息。等人走後，他才站起身走到窗前。外面天光已經大亮，遠處山嶺上還罩著一層薄霧，村中青壯已經開始收拾昨夜用過的火把和箭支。
陸羽背對著吳昊，聲音不緊不慢：「咱們圍了天涯山這麼久，等的就是這一步。白老旺缺糧少藥，必然要向耿水森開口。
耿水森敢讓李亮走那條後山小道，是因為他以為那是一條能避過官軍耳目的生路。可在陸羽看來，只要李亮敢率領這些鏢兵押送糧草，護村隊完全能將其全殲。
現在他既然已經落了網，糧草也被我們截了下來，耿水森這一局就已經輸掉了一半。」
吳昊上前一步，抱拳道：「大人，這次伏擊雖然打得順當，但李亮手下逃出去的人還沒有完全清點清楚。我想再帶人到山路上搜一遍，免得有人摸回黑虎山報信。」
陸羽搖了搖頭，轉身回到桌邊，指著地圖上的老鷹崖和松林說道：「搜山可以，但不要追出太遠。李亮既然是在後山被拿住的，說明李崇找的那條路已經暴露了。
你派人把幾個口子都看住，只要發現有人往黑虎山方向跑，就把人截回來。若實在追不上，也不必強追。李崇就算得了信，一時半刻也不敢再來。」
吳昊聽得很仔細，眼睛落在地圖上，不住點頭。
陸羽又說道：「這次全殲李亮的運糧隊，看似是我們占了便宜，但真正的難處還在後頭。耿水森損失了銀子和人手，一定不會善罷甘休。
白老旺在山上一等糧不到，二等兵不到，只會更加焦躁。我們不能只打這一場就鬆了勁。從今天起，護村隊還要繼續練。
尤其是夜裡的埋伏和山路的合圍，必須練到每個人都知道自己該站在哪裡，該看哪個方向。」
吳昊把刀柄一握，沉聲道：「我明白。這次雖然打贏了，但有幾個弟兄還是太慌張，看見騾馬驚了之後也跟著亂跑。要不是兩側山樑壓得快，說不定真會讓李亮衝出去。
我回去之後就把各哨的人重新編一編，專挑力氣大、腳步穩的人走山路。弓箭手每人多配一壺箭，火把只留三支，其餘全部滅掉。
再練幾次夜裡的哨聲，讓大夥一聽就知道該射箭還是該衝鋒。」
陸羽點頭道：「還有一件事。李亮雖然被抓了，但黑虎山上的李崇還不知情。
你派兩個機靈點的弟兄，把李亮那身衣服和腰牌帶出去，在南邊幾個村口遠遠露一露，讓那些給李崇遞訊息的人看見。只要李崇以為李亮還在路上，他就會繼續等。
咱們正好借這個空當，把後山的路再重新布置一遍。」