吳昊應道：「我這就去安排。」
當天晚上，陸羽又把他叫到屋裡，把完整計劃從頭到尾推演了一遍。兩人對著地圖，從探哨怎麼放、暗號怎麼傳，到哪一隊先堵口、哪一隊後包抄，全都說得明明白白。
吳昊一邊聽一邊用炭條在木板上記下要點，遇到不明白的地方便低聲再問一句。陸羽耐心地一句一句跟他講，直到吳昊完全清楚為止。
從第二天開始，吳昊便按照陸羽的計劃頻頻練兵。護村隊的青壯天不亮就被叫起來，先繞著村外跑上一圈，隨後在空地上練刀法和槍陣。
白天太陽升起來之後，吳昊又帶著人到後山林子裡練習走夜路。他讓人把眼睛蒙上，在幾個陡坡之間來回摸爬，為的是讓每個人都熟悉腳下的地形。夜裡則更不輕鬆。
吳昊帶人在松林邊點了幾堆火，把草人一排排擺在林間，讓弓箭手反覆練習齊射。哨聲一響，左邊先射，右邊再射，隨後兩側的人提刀衝下去。
幾趟下來，許多人的衣服都被汗濕透了，但動作確實比先前利落了許多。
護村隊中有人小聲抱怨，說咱們只是守村，又不是要出去打仗，練得這樣狠做什麼。
吳昊聽見了，也不責罵，只把人叫到跟前，冷著臉說道：「現在多流一點汗，到了後山就少流一點血。你們要是不想死在耿水森的鏢兵刀下，就把嘴閉上，好好練。」
那人被他說得麵皮發紅，再不敢多話。
而就在天涯山這邊厲兵秣馬的時候，千里之外的洛陽新都卻是一片肅殺。
皇宮的奉天殿內，朱標端坐在龍椅上。殿中跪著滿朝文武，兩側的銅鶴香爐里飄出細細的煙。
錦衣衛指揮使躬身站在丹陛之下，手中捧著幾封加急戰報，將最近這段東南沿海剿匪和關外戰事全都奏報給朱標。
錦衣衛指揮使先說東南的事。他提到天涯山一帶山高林密，官兵進剿十分困難。鄧志和初到東南時也曾打過幾場小勝，可這次攻打天涯村卻因為輕信了眼線，中了白老旺的計。
大軍在山谷里被前後截斷，兩萬官兵死傷慘重，至今還有不少軍械被山賊奪去。朱標聽了一半，臉上的血色就一點一點退了下去。
等聽到損失兩萬名士兵的時候，他猛地一掌拍在龍案上，震得茶碗跳了起來。
「兩萬官兵！朕整整兩萬官兵，就這麼丟在了天涯山下！」
朱標厲聲道，「鄧志和到底是怎麼帶的兵？他以為打仗是兒戲嗎？今天被山賊伏擊，明天被山賊奪糧，朝廷的臉面往哪裡擱！」
殿中百官嚇得齊刷刷伏在地上，連稱「皇上息怒」。劉伯溫站在朝班之中，雖然沒像別人那樣伏地，卻也把身子躬得極低。朱標的目光從眾人臉上一一掃過，最後落在錦衣衛指揮使身上：「朕問你，鄧志和現在人在哪裡？天涯山的匪患他到底還能不能平？」
錦衣衛指揮使低聲答道：「回皇上，據前方回報，鄧志和已經退到太平鎮休整，暫時不敢再進山。不過他也上奏說，只要朝廷再給他一些時日，他願親自帶兵再攻天涯山。」
朱標聞言，火氣更盛：「再給他時日？朕給他的時間還不夠多嗎？從東南告急到現在，折進去多少兵將，又花了多少糧餉？他可曾真正拿下過一座山寨？這樣的人繼續留在東南，只會把局面越拖越壞。
朕已經對他徹底失去了耐心。」
他說完，目光一轉，緊緊盯著劉伯溫：「劉伯溫，你既然已經回京，就不必再歇了。趕緊再次返回東南沿海，無論如何，務必督促鄧志和剿匪。告訴他，這是朕給他的最後一次機會。
如果他還無法清除東南的匪患，那就直接革職，不必再回來見朕。」
劉伯溫聽出朱標話里的怒氣，不敢怠慢，連忙出班跪下：「臣遵旨。臣此去東南，定會先到太平鎮見鄧志和，把皇上的旨意當面說清。
若他仍不肯改掉輕敵冒進的毛病，臣自會相機處置，絕不再讓朝廷的大軍白白折損。」
朱標看著他，語氣稍緩，卻仍然帶著冷意：「朕知道你一向穩重。這次派你回去，不是讓你去給鄧志和當陪襯。東南剿匪的事，不能由著他一個人胡來。
你到了之後，該看的看，該查的查，該換的人就換。若實在不行，你就自己接過來辦。總之，匪患不平，你就不要急著回京。」
劉伯溫叩首道：「臣明白了。」
朱標原本是一位有仁愛之心的君主，這些年對待臣下極少說這樣重的話。
可東南的戰報一封接一封傳來，每一次都是敗仗，每一次都是損兵折將，他再好脾氣，也經不起這樣反覆折騰。
如今三番五次收到這東南剿匪不利的訊息，朱標的好脾氣逐漸開始變壞。殿中那些老臣都看得出來，皇上這一次不只是對鄧志和不滿，更是對整個東南官軍動了怒。
可還沒等朱標緩過這口氣，錦衣衛指揮使又低聲道：「皇上，關外也有急報。張橫所部在追擊叛軍時中了埋伏，傷亡同樣十分巨大。
眼下張橫已經退到北山口一帶，糧道險些被叛軍截斷。關外諸將有的主張退守城關，有的主張繼續進剿，幾路人馬僵持不下。」
朱標聽完之後，整個人像是被什麼東西重重撞了一下。他慢慢靠向龍椅，閉上眼睛，好半天沒有開口。殿中靜得只聽見香爐里偶爾響起的細微聲響。
滿朝文武跪在地上，連頭都不敢抬。又過了好一陣，朱標才睜開眼睛，聲音有些沙啞：「朕自登基以來，不敢說把天下治理得面面俱到，但至少做到了南北一統。
可如今倒好，東南匪患未平，關外又出了這樣的事。張橫也是跟著朕從北邊打出來的老將，居然也會中了叛軍的埋伏，傷亡巨大。你們告訴朕，這到底是大明的兵馬不行了，還是朕這個皇帝做得不夠格？」
他這句話一出，殿中更是無人敢接。幾位尚書悄悄對視一眼，又把身子伏得更低。劉伯溫微微蹙眉，臉上也多了幾分凝重。
朱標掃視了一圈，忽然嘆了口氣，語氣里透出一股深深的疲憊：「如今大明帝國已經一統了世界，可卻連東南匪患還有這關外叛亂都無法清除。
這兩件事就像兩根刺，天天扎在朕的心裡。朕夜裡合上眼，滿腦子都是前線的傷亡數字，滿腦子都是那些被山賊和叛軍奪去的城池糧草。你們平日裡在朝堂上說得頭頭是道，怎麼到了用兵的事上，就一個比一個沒有法子？」
錦衣衛指揮使壯著膽子說道：「皇上息怒。關外和東南相隔太遠，朝廷兩線用兵，確實有些吃力。但眼下關外已經入秋，再過些日子就要落雪，叛軍補給同樣困難。
只要張橫不再輕進，先守住北山口，把糧道重新打通，局面未必不能穩住。東南那邊，等劉大人到了之後，重新整肅兵馬，也能再圖進剿。」
朱標沒有理會他這番寬慰。他慢慢站起身，走到丹陛之前，居高臨下地看著滿朝文武，一字一句地說道：「你們都給朕聽清楚了。現在大明優先處理東南匪患，還有這關外叛亂。
這兩件事不分先後，都要用全力去辦。東南那邊，劉伯溫必須馬上動身，一刻也不許再拖。關外那邊，兵部要立刻拿出個章程，不能再讓張橫一個人在北邊硬扛。
誰要是在這節骨眼上還敢拖沓誤事，朕絕不輕饒。」
朱標站在丹陛上，目光從殿外灰濛濛的天色里收回來，落在那幾封攤在龍案上的戰報上。他似乎想把那上面的每一個傷亡數字都刻進自己心裡。
過了好一會兒，他才重新開口：「朕今日就當著你們的面再說一遍。東南匪患，關外叛亂，兩個月內必須給朕一個結果。
若是兩個月之後，這兩處還在壞訊息不斷，朕就親自帶兵出京。朕倒要親眼看看，大明的邊將們，到底還記不記得當年是怎麼打仗的。」
殿中百官剛剛起身，聞言又齊刷刷跪了下去。兵部尚書陳慎連忙往前爬了半步，叩首道：「皇上，親征一事關係社稷根本，萬不可輕易下旨。
眼下京畿新定，許多地方還等著朝廷派官治理，若皇上親出，朝中無人坐鎮，怕會生出別的亂子。」
朱標冷哼一聲：「朝中無人坐鎮？那朕要你們這些大臣做什麼？一個東南匪患，一個關外叛亂，折了多少兵馬，耗了多少糧草。你們除了勸朕再等等，再給些時日，可曾拿出過一個有用的章程？」
陳慎被問得啞口無言，伏在地上不敢抬頭。又有工部侍郎想出來打圓場，說如今東南多雨，山路泥濘，官軍進剿確實有難處。
朱標聽得火氣又上來了，一掌拍在龍案上：「有難處？當初是誰說三個月就能平了東南匪患？如今過了這麼久，匪越平越多，將越打越弱。
鄧志和拍著胸脯要給朕立軍令狀，現在倒好，退到太平鎮不敢出來了。你們讓朕怎麼信你們？」
劉伯溫見勢不妙，急忙跪前一步，高聲說道：「皇上息怒。臣願明日就動身去東南。臣到太平鎮之後，一定先把鄧志和兵敗的事查清楚，再重新布置圍剿。
兩月之期雖緊，但也並非全無辦法。只請皇上在京中保重龍體，不要輕言親征。」
朱標看著劉伯溫，臉色稍緩了一點：「伯溫，你肯再去，朕心裡多少還塌實些。可你也要明白，朕這次不是讓你去當看客。朕給你兩個月，也給滿朝文武兩個月。
兩月之後，若東南仍然拿不下來，朕就親自去。這不是商量，是旨意。」
劉伯溫重重磕了一個頭：「臣領旨。」
朱標又看向兵部尚書陳慎：「陳慎，關外的事，你今天必須給朕拿出個準話。
張橫那邊到底還有多少兵，糧道還能不能保，朝廷還能抽多少人馬過去？你想好了再回話，不要拿模稜兩可的摺子糊弄朕。」
陳慎額頭貼地，聲音直發顫：「回皇上，關外張橫所部眼下能戰之兵約有三萬。烏克台部大多為騎兵，來去極快。
張橫前幾次追擊都中了埋伏，如今退守北山口一帶，依託廣遼城補給。臣以為，眼下只能先穩住糧道，不宜再讓張橫主動深入。等入冬落雪之後，叛軍戰馬草料不足，才能再圖反擊。」
朱標聽完，沉默了片刻，語氣依舊冷得像外頭的風：「那就讓張橫好好守城，不要再拿幾萬士卒的性命去換幾句催戰的空話。但最多兩個月，若關外還不能有個轉機，朕就親征。
朕倒要看看，烏克台那些騎兵，到底擋不擋得住朕親帶的京營。」
百官再次齊聲勸阻。朱標卻不再聽，只揮了揮袖，讓人退下。殿外天色更陰，風把宮燈吹得不住搖晃。朱標一個人站在空蕩蕩的大殿裡，望著北方，重重嘆了口氣。
再說關外。
張橫的大營扎在距離廣遼城二十里的一處背風高坡上。從營門望出去，北邊的荒地一眼看不到頭。入秋之後，關外天色黑得極快，風裡已經帶著刺骨的寒意。
張橫讓人把營牆加高了三尺，又沿著營外挖出兩道壕溝。溝底插滿削尖的木樁，上面用草蓆虛蓋著。每回巡營，張橫都要親自到壕溝邊看一圈，生怕有人偷工減料。
這日傍晚，張橫正帶著幾名親兵在大營四周巡視。北風捲起黃土，打在甲葉上沙沙作響。副將陳川從後面追上來，抱拳道：「將軍，派到北面的前哨回來了。
烏克台的前鋒騎兵出現在離咱們不到十五里的地方，大約有三百騎，像是在檢視我們的糧道。」
張橫腳步一頓，抬頭朝北邊望了一眼。那邊天邊壓著一層黑雲，和遠處山影連在一起，看不清騎兵位置。他問：「他們發現我們的前哨了嗎？」
陳川道：「應該沒有。咱們的哨探都藏在舊河道里，見著敵騎就伏下身子。那些騎兵轉了幾圈，又往西北方向去了。」
張橫點了點頭：「他們越是頻繁檢視糧道，越說明烏克台現在也不輕鬆。他不想和我們硬拼，只想把我們引出去。你傳令下去，所有運糧車天黑之前必須全部入營。
若有哪一隊為了趕路留在外頭，領隊的軍法處置。」
陳川應了一聲，又低聲說：「將軍，朝廷已經來了第三道催戰文書。兵部問咱們什麼時候再向北邊進兵。信使還等著回話。」
張橫沒有馬上回答。他走到營門口，扶著一根粗木樁，望著遠處說：「你替我回，就說我軍新敗之後，士氣未振，眼下不宜深入。
我已將大營前出至廣遼城二十里，鎖住烏克台南下之路。只要糧道不斷，兩月之內必有轉機。」