曲志東走後，夏學輝簡單收拾行醫工具，交代學徒看好店面，隨即以外出採購稀缺藥材為由，悄然離開中醫館，直奔城內另一家老牌中藥鋪。
這家中藥鋪的老闆名為施炳，表面是本分藥商，實則是地下黨資深外勤聯絡員，專門負責隱秘傳信、對接潛伏人員、執行高危外聯任務。
他的藥鋪專營各類稀缺冷僻中藥材，全城獨一份，客源穩定、身份隱蔽，多年來從未引人懷疑，是組織最安全的外聯中轉站。
夏學輝緩步走入藥鋪，左右快速掃視一圈店內客人與街邊動靜，確認無異常、無盯梢後，故作購藥顧客，高聲開口：「老闆，店裡可有上等杏仁？」
施炳抬頭，臉上掛著生意人標誌性的熱情笑容，應聲回道：「有！我家專做精品稀缺藥材，上等杏仁品相絕佳，別處根本找不到！」
話音落下，他順勢湊近半步，壓低聲音快速詢問：「有緊急任務？」
夏學輝微微點頭，一邊跟著他走到藥材貨架旁假裝挑選藥材，一邊低聲快速下達指令：「立刻聯繫『猴子』，啟動緊急摸排任務。重點查清三件事：第一，董家老宅目前的武力布防、崗哨分布、值守輪換規律；第二，老宅查抄物資的存放分區、隱秘庫房、未登記私產位置；第三，繪製一份老宅簡易平面圖紙，標註所有出入口、隱蔽通道、監控盲區。」
施炳神色一凜，低聲確認：「何時需要交付情報？」
「越快越好。」夏學輝沉聲叮囑，「情報匯總完畢後，立刻去中醫館找我對接，對接暗號就說『精品杏仁到貨』，切勿出錯，全程隱秘，絕對保密。」
「明白！」施炳鄭重應下。
任務敲定，兩人瞬間切換回正常商戶與顧客的狀態。施炳高聲笑著推銷：「夏先生放心，我這杏仁都是精品乾貨，絕非市面上的大路貨，品質絕對靠譜！」
夏學輝隨手拿起幾顆翻看，故作挑剔模樣，咂咂嘴隨口道：「品相一般，暫且先備著吧，有更好的批次再給我留貨。」
「得嘞！包在我身上！」施炳爽朗應聲。
簡單寒暄兩句後，夏學輝不再多留，轉身從容離開中藥鋪。施炳目送他走遠，臉上的笑容瞬間收斂，眼底閃過一絲凝重，立刻關上店門半扇，轉身進入內室，準備啟動緊急聯絡，連夜摸排董家老宅所有隱秘情報。
江城的夜色越來越濃，暗流在市井煙火之下洶湧翻湧。
日偽、軍統、地下黨三方勢力交錯拉扯，碼頭物資、董家私產、敵方軍費、潛伏布局，每一條線索都緊緊纏繞，每一步行動都關乎全局成敗。
看似平靜的街巷之中，一場無聲的暗戰，已然悄然拉開序幕。
……
碼頭戒嚴的寒氣還沒散盡，經委會大樓里的暗流已經徹底翻湧起來。
黃大發一路從碼頭狂奔趕回辦公樓，額頭上滿是冷汗，襯衫後背徹底被汗水浸透，緊緊貼在身上，腳步虛浮、臉色慘白，整個人像是丟了魂魄一般。
他不敢在大廳逗留，低著頭、縮著肩膀，避開所有同事的視線，一溜小跑跑進航運科辦公室，精準找到殷書恆。
一進門，他瞬間繃不住緊繃的神經，臉上血色盡褪，垮出一副十足的哭喪相，聲音帶著抑制不住的顫抖與慌亂，語速又急又碎：「科長！完蛋了！徹底完蛋了！顧青知那邊抓了劉七那幫人，劉七骨頭軟，一點都沒扛住，全都招了！把我徹底賣乾淨了！」
辦公室里還有零星打雜的科員，殷書恆聞言心頭猛地一沉，臉色瞬間冷了下來。
他飛快掃了一眼周遭，眼神凌厲地示意旁人出去幹活，待辦公室只剩兩人，才壓著心底的火氣，強裝鎮定。
他整個下午都在經委會正常坐班，全程風平浪靜，沒有收到任何風聲，既沒有抓捕通知，也沒有問詢消息，安靜得過分。
黃大發這慌不擇路、大呼小叫的闖進來，簡直是主動把把柄遞到別人手裡，純屬自找麻煩，甚至會連累自己。
「慌什麼？」
殷書恆背對著他，冷聲冷哼，語氣里滿是壓制不住的慍怒，刻意壓低聲音：「天還沒塌下來，多大點事，被你鬧得人盡皆知。穩住！把你那副要死的樣子收起來！」
黃大發此刻早已六神無主，哪裡穩得住，他往前湊了兩步，臉上寫滿絕望，急得直跺腳：「科長！我能不慌嗎？別人不清楚，您還不了解顧青知的脾氣？他從來都是要麼不動手，一動手就趕盡殺絕、不留餘地！現在劉七招了，證據落在他手裡，我們死定了！」
這句話戳中了最致命的要害，殷書恆的神色終於徹底凝重下來。
他雙手背在身後，指尖無意識地輕輕摩挲，這是他遇事糾結、暗自盤算的習慣性動作。身形在辦公室里來回踱步，步伐緩慢且沉重，大腦飛速運轉，梳理著所有前因後果，權衡利弊與退路。
兩三圈過後，他猛地停下腳步，眼底閃過一絲狠戾，聲音壓得極低，帶著決絕的冷意：「事到如今，唯一的辦法，找人出去把劉七處理掉。死人，才不會開口說話，才能徹底死無對證。只要證人沒了，單憑几句空口白話、沒有實證，顧青知就算權勢再大、手段再狠，也拿我們沒有任何辦法。」
這是最直接、最穩妥的止損辦法，也是最陰狠的一步棋。
可黃大發聽完，卻瘋狂搖頭，臉上滿是無力與恐懼，直接一盆冷水澆了下來：「科長，這法子我一早就在心裡盤算過！行不通，根本行不通！」
「您忘了顧青知的底子？他早年就是做特務偵緝出身的，心思縝密、算計極深，最擅長順藤摸瓜、設局釣魚！」
「誰能保證他沒有全程盯著我們？」
「說不定從劉七被抓、被放的那一刻起，我們所有人的行蹤就全在他的監視範圍內。」
「我們現在但凡敢動劉七一下，就是自投羅網，主動坐實罪名，徹底坐實我們是畏罪滅口！」
黃大發的話如驚雷一般，瞬間點醒了頭腦發熱的殷書恆。
殷書恆眉頭死死擰成一團，眉心溝壑深重，心底的寒意一層層蔓延開來。
他不得不承認，黃大發說得句句在理。
顧青知的城府、手段、布局能力，遠非他們這些科室老油條能揣測的，貿然動手，只會正中對方下懷。
……