熾天使落入凡羅米修斯號機庫時，卡塔木腿還再發軟。
活著。
他和伊娜，居然真從那座地獄裡活著鑽出來了。
機庫里很忙。
維修架升升降降，白制服的蓋亞工程師在各層平台間來回奔跑，機械臂拖著一塊塊燒蝕裝甲掠過頭頂，空氣里全是金屬熱味和冷卻液味道。
瑞亞從駕駛艙躍下，步子很快。
「跟我來。」
卡塔木趕緊牽緊女兒，跟了上去。
一路上，伊娜安靜得出奇，只有經過舷窗時，才會忍不住偏頭，看一眼外面那片真正的星海。
卡塔木低頭看了看她，手掌又緊了幾分。
沒事了。
至少，現在沒事了。
凡羅米修斯號的內部和神國很不一樣。
沒有那種精心雕琢出來的溫柔，也沒有到處都剛剛好的舒適。這裡到處都是忙碌、命令、腳步聲、焊接火光、運轉中的機械轟鳴。
可卡塔木反而更踏實。
這才是活人聚集的地方。
不是牧場。
瑞亞把他們帶進一間指揮側廳時，希亞已經等在裡面了。
純白長袍，身姿筆直。
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她轉過身，看向卡塔木父女。
卡塔木腳步頓住，下意識就想行禮。
希亞卻先開口了。
「卡塔木。」
「這次，多謝你。」
她的聲音很穩，也很直接。
「如果不是你，我們拿不到相位穩序晶。」
卡塔木喉嚨有點堵，趕緊低頭。
「是你們救了我們。」
「我做的那點事，不算什麼。」
「算。」
希亞看著他。
「願意幫助我們的人，本來就不多。」
她抬手示意。
「從今天起，你和伊娜就是凡羅米修斯號的正式船員。」
「把這裡當自己家。」
這句話砸下來，卡塔木整個人都懵了一下。
伊娜躲在他身後，小心翼翼探出半張臉。
希亞看了她一眼，語氣放輕了些。
「住處已經安排好了。」
「母艦最近戰損很重，能騰出來的乘員艙不多。」
「你們父女，暫時先住一間，將就一下。」
「有什麼住的不滿意的，跟我們說。」
卡塔木立刻點頭，快得像怕晚一秒這事就沒了。
「滿意，沒有不滿意。」
「能逃出來，我已經謝天謝地了。」
伊娜也跟著點頭，抱緊她那隻舊機械兔。
「我和爸爸住一起就很好。」
希亞點了點頭，沒有再多說，轉身離開。
……
乘員艙不大。
兩張壁床，一張摺疊桌，一個小小的儲物櫃，舷窗外能看見遠處母艦編隊緩慢轉向。
比起神國那些舒適住宅，這裡簡直可以說寒酸。
可卡塔木把門關上時，肩膀卻一下塌了下去。
安全。
至少這扇門後，沒有神侍，沒有執法單元，沒有廣播裡日復一日的溫柔鬼話。
伊娜坐在下鋪，摸了摸床沿。
「爸爸，我們真住在這了嗎？」
卡塔木滿意得點了點頭。
「住這。」
「從今天開始，這裡就是家。」
他說完這話，自己都怔了一下。
家。
這個字眼再從嘴裡吐出來，居然不燙了。
伊娜抬起頭，沖他露出個很輕的笑。
卡塔木轉身，打開桌面終端，臉上的鬆快只停了幾秒，就又繃緊了。
他沒資格鬆懈。
自己既然上了船，就得拿出能配得上這張船票的價值。
終端光幕展開。
他把這些年偷偷記下來的東西，一點點往上填。
邪神掃蕩星域圖。
神侍軍力部署圖。
哪片星域已經被掃過，哪片地方短期內不會被重兵盯上，哪幾條航路最容易撞上神侍巡獵編隊，哪幾處宜居帶還算安全。
線一條條拉出。
點一個個標紅。
卡塔木越寫，後背越發涼。
這些年他為了活命，只顧著偷偷存線索。現在把整張網真正攤開，他才發現那東西掃蕩過的範圍有多誇張。
像一隻胃口越來越大的怪物，把周圍大片星域吃得坑坑窪窪。
他咬了咬牙，把最後一個節點標完。
等母艦集群跳出蟲洞後，最好別抱團。
分散。
必須分散。
只要聚成一團，被咬上的概率就會高得離譜。
……
幾個小時後，作戰會議室。
卡塔木把整理好的星圖投了出來。
一群蓋亞軍官和泰坦將領圍著光幕，越看越沉默。
卡塔木指著幾片區域，嗓子發乾。
「這些地方，短期內能算安全。」
「我的建議是，跳出蟲洞之後，各母艦集群立刻向不同方向分散。」
「別扎堆。」
「哪怕通訊鏈會被拉長，哪怕補給會困難，也比被它們順藤摸瓜一鍋端強。」
希亞看完全部星圖，抬手關閉投影。
「你的圖，很有價值。」
「先收錄進主腦資料庫。」
卡塔木剛想再補一句，母艦忽然輕輕一震。
蟲洞跳躍，開始了。
他下意識攥緊桌沿。
來了。
這一步跨出去，就再也不是神國範圍了。
光幕外，所有畫面被拉成熾白長線。
卡塔木的心臟也跟著提了起來。
跑遠點。
一定要跑遠點。
最好一口氣甩出去幾十光年，上百光年，再也別讓那鬼地方追上來。
……
幾個小時後，震動停了。
母艦跳出蟲洞。
卡塔木猛地抬頭，先是狂喜，緊接著，那點狂喜就僵在臉上。
星圖刷新。
距離標尺刷新。
他瞳孔都收緊了。
半光年。
才半光年？！
卡塔木整個人都麻了。
「怎麼會這麼短……」
他強行安慰自己。
沒事。
跳得短也沒事。
連續跳躍就行。
一次半光年，十次就是五光年，一百次也能跑出去很遠。
可他盯了半天，母艦主引擎根本沒有再次預熱的跡象。
不走了。
真的停下來了。
更離譜的是，外部機庫開始開啟，大量工程機甲和施工平台往外鋪，拖拽架、拆解臂、材料回收倉，一套一套往外放。
那架勢，根本不是短暫停留。
是要在這紮營。
卡塔木頭皮當場炸了。
他幾乎是衝出會議區，一路跑去找希亞。
「執政官！」
「執政官！」
希亞站在主控台前，正看著外部施工畫面，聞聲側過臉。
卡塔木喘得胸口發疼。
「怎麼停下來了？」
「這個距離根本不安全！」
「半光年……邪神要追，抬腳就到了啊！」
他聲音都急劈了。
「你不是看了我給的星圖嗎？」
「那些安全區，不在這啊！」
希亞看著他，神情平靜得近乎冷酷。
「那份星圖的價值，不在於逃離，而在於打擊。」
卡塔木整個人卡住。
「……什麼？」
希亞抬手，點開一張新的作戰參數圖。
前方星空坐標，被一個巨大紅圈鎖定。
「我們已經到達預定坐標。」
「這裡，就是恆星湮滅炮攻擊範圍的極限。」
卡塔木愣愣看著她，大腦空了一瞬。
下一秒，他猛地反應過來，喉嚨都幹了。
「你們不是在逃？」
「逃？」
「誰說我們要逃。」