希亞緩緩抬眼。
「瑞亞。」
通訊那頭，劍鋒仍懸在祁洛脖頸上。
「執政官。」
「暫緩處決。」
「三體文明有罪，但罪不至死。」
「而且留著他們還有其他作用。」
瑞亞皺眉，猶豫了片刻，還是將刀歸鞘。
「是。」
……
祁洛抬頭。
屏幕中，是一名身穿黑色作戰服的女子，她肌膚光潔，冰藍色眼眸沉靜如深空。
可那種居高臨下的文明威壓，讓祁洛幾乎無法直視。
希亞開口。
「祁洛。」
祁洛立刻低頭。
「在。」
「人類文明，是蓋亞的朋友。」
「你們對人類文明產生歹念，並已執行前置入侵行動。」
「智子。」
「水滴。」
「先遣艦隊。」
「雖然你們還沒有造成實際性傷害。」
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「但這不是因為你們仁慈。」
「而是因為蓋亞攔住了你們。」
祁洛無法反駁。
他想說三體只是為了求生，可這句話在他看來，卻顯得無比蒼白。
他心裡很清楚，若沒有蓋亞攔截，太陽系計劃會繼續推進，沒有人會停手。
希亞繼續道：
「按蓋亞戰爭法則，你們已具備被清除資格。」
三體艦橋里，所有人的臉色瞬間灰敗。
祁洛雙手撐在地面上，骨節繃緊。
完了。
終究還是要死。
就在這時，希亞話鋒一轉。
「但我看見了你們文明的困境與韌性。」
「看見了你們一次次被恆星系統逼入絕境，卻始終沒有放棄。」
「你們真正想要的東西，不過是一顆穩定的恆星。」
「可持續的環境。」
「以及不會反覆熄滅的文明火種。」
祁洛猛地抬起頭。
他不敢相信自己聽見了什麼。
希亞冷冷看著他。
「所以。」
「死罪可免。」
「活罪難逃。」
「你們必須為對人類文明的敵意和入侵行為，付出代價。」
……
祁洛跪在冰冷的艦橋地面上，不敢抬頭。
她究竟要三體人付出怎樣的代價？
對方沒有說，他也不敢問。
他更不敢問，如果拒絕，等待他們的會是什麼。
因為答案早已擺在眼前。
只要對方不開心，三體先遣艦隊會在頃刻間被抹除，母星也未必能比水滴多支撐多久。
現在已經是最好的結果。
至於代價。
無論是什麼，都比徹底滅絕更能接受。
祁洛額頭貼著地面，聲音沙啞。
「只要文明火種能被允許延續。」
「三體文明願意承擔。」
艦橋內，沒有一個三體人出聲。
可他們的思緒已經失控，在蓋亞翻譯光幕中接連閃爍。
【活下來了？】
【沒有被清除。】
【代價是什麼？】
【母星還能存在嗎？】
【我們會不會被奴役？】
【至少文明火種還沒有熄滅。】
祁洛看見那些外顯的思維，胸口一陣收縮。
太可悲了。
在蓋亞面前，他們連恐懼都無法隱藏。
而希亞站在屏幕里，神情沒有半分波動。
她的思維沒有泄露出任何痕跡。
不只是她。
瑞亞也沒有。
艦橋里的蓋亞陸戰隊，銀白裝甲下的士兵，也沒有任何可被捕捉的情緒外溢。
安靜。
清晰。
封閉。
宛如一堵堵嚴絲合縫的金屬壁，立在三體人面前。
祁洛突然意識到一件事。
三體人無法隱藏思想。
三體文明所有交流，都建立在近乎透明的思維之上。
欺騙，隱瞞，對三體人而言，是不可以理解的東西。
可蓋亞文明不同。
說話。
沉默。
審判。
威懾。
都沒有任何真實意圖流露出來。
祁洛完全讀不出蓋亞人的想法。
他甚至無法判斷，希亞下一秒是會寬恕他們，還是下令屠滅三體母星。
這個能力，對三體人而言，非常可怕。
哪怕不談科技等級，僅憑這一點，蓋亞就足以壓垮三體的認知體系。
三體人在他們面前被剝去了全部遮蔽，念頭、恐懼、算計，都暴露在陽光下。
而蓋亞是一隻黑箱。
封閉。
不可預測。
永遠無法窺見內部。
希亞的聲音再次響起。
「第一，三體先遣艦隊解除遠征任務。」
「所有智子、水滴、壓制型武器技術，全部封存，移交蓋亞審查。」
「第二，三體文明不得以任何形式，對太陽系、人類文明、新龍國，進行偵察、滲透、干涉、威脅。」
「第三，比鄰星三恆星系統，將被納入蓋亞臨時監管區。」
祁洛只沉默了片刻，便再次低下頭。
「我會向母星傳遞蓋亞意志。」
希亞淡淡道：
「不必。」
祁洛猛地抬頭。
主屏上，比鄰星三恆星系統模型亮起。
緊接著，一道幽藍色空間標記在母星外緣展開。
蓋亞已經鎖定了那裡。
不是通過三體艦隊帶路才鎖定。
而是早已看見。
祁洛脊背一寒。
希亞繼續道：
「我們會親自前往三體母星。」
艦橋內，所有三體人同時抬頭。
恐懼再次外顯炸開。
【蓋亞要去我們的母星？】
【母星會被毀滅嗎？】
【元首議會要如何應對，他們若是決定抵抗怎麼辦？】
【母星現有的防禦系統沒有任何意義。】
【不能反抗。】
【絕對不能反抗。】
瑞亞掃了一眼外顯思緒，冷哼一聲。
幾秒後，艦橋主控系統閃爍。
蓋亞接管的銀白符號淡去一部分，三體文字重新浮現。
【最低航行權限返還。】
【武器權限：鎖死。】
【通訊權限：受控。】
【推進權限：蓋亞監控。】
【航線設定：比鄰星母星軌道。】
祁洛慢慢站起。
腿仍然發軟。
他走到主控台前，
現在，他能做的，只是輸入一條回家的航線。
還是帶著審判者回家。
至於結局，已經不由三體文明決定。
他的手掌貼上控制台，屏幕上的母星坐標第一次讓他感到如此沉重。
祁洛的聲音通過內部頻道傳出。
「全艦隊。」
「終止既定航向，即刻折返。」
「全艦隊，為蓋亞艦隊引航。」
頻道里一片死寂。
隨後，一艘艘三體戰艦尾部引擎重新亮起。
灰暗的艦體緩慢轉向。
那條原本指向太陽系、指向伊甸園、指向三體最後希望的航線，被一點點抹去。
三體先遣艦隊，開始折返。