三體母星，地下元首議會。
元衡坐在黑色石質高座上，乾瘦的手壓在座側。
他已經很老了。
灰褐色皮膚被亂紀元的風沙磨得粗硬，緊貼著鋒利的骨架。
他眼窩深陷，暗沉晶質的瞳孔里，映著議會穹頂上不斷閃爍的恆星軌跡。
他是三體文明最高元首。
從第八百四十二紀元開始，他主持過三次文明重建，七次大脫水，十九次恆星預測危機。
在三體世界，能活到他這個年紀，本身就是一場殘酷的勝利。
可此刻，元衡第一次意識到，自己正在失去對這個文明的掌控。
議會中央的主屏上，先遣艦隊的航跡線正在迴轉。
那條線原本應該筆直指向太陽系。
指向那個穩定、溫暖、海洋覆蓋的世界。
指向三體文明等待了無數紀元的伊甸園。
可現在，它折返了。
不是減速。
不是臨時調整。
而是全艦隊轉向，正在向母星返回。
而且，沒有任何回復。
一名軍事執政官驟然起身，身體表面劇烈震顫，思維信息幾乎失控外溢。
【不可能。】
【先遣艦隊才出發多久？】
【不足預定遠征時間的萬分之一。】
【祁洛為什麼折返？】
【故障？】
【遭遇宇宙風暴？】
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就在這時，
有人驚呼道：「還有別的東西！」
元衡看著主屏。
深空監測陣列傳回的畫面極其模糊。
三百艘三體先遣艦化作一串灰暗的針形陰影，正從比鄰星外緣折返。
可它們後方，還有光。
銀白色的光。
一支龐大到超出理解的艦群，正懸在先遣艦隊之後。
那些巨艦的外形與三體艦船完全不同。
三體艦乾燥、鋒利、節制。
每一寸結構都為節省資源、適應惡劣環境、支撐漫長遠航而生。
而那支銀白巨艦群，則帶著一種三體文明從未見過的恢宏。
幽藍脈絡沿艦體邊緣流轉，引擎光焰幾乎沒有擴散，周圍空間卻被壓出肉眼可見的彎折。
元衡的呼吸逐漸沉重。
後方跟著一支來歷不明的艦隊。
不。
恐怕不是跟隨。
而是押送。
先遣艦隊，被挾持了。
議會中所有三體執政官都看懂了。
思維信息瞬間炸開，無數失控信號撞向地下穹頂。
【那是什麼艦隊？】
【他們從哪裡來？】
【高等文明……降臨了。】
軍事執政官猛地轉身。
「元首！」
「必須立即啟動母星防禦體系！」
「行星軌道炮進入充能！」
「恆星引力彈陣列預備！」
「所有地下深井武器進入發射狀態！」
他身後的幾名軍方成員同步外顯出同樣的念頭。
【不能坐以待斃。】
【哪怕對方更高等，也必須反擊。】
【先打第一輪。】
【用母星全部儲備能源。】
【至少讓他們付出代價。】
元衡緩緩抬眼。
「你確定，能讓他們付出代價？」
軍事執政官的思維短暫閃爍。
【不能確定。】
【也許完全無效。】
【可不反擊就是等死。】
他仍然開口：「三體文明不能不抵抗。」
就在軍事執政官準備下達武器充能命令時，通訊主屏突然劇烈閃爍。
祁洛的緊急信號切入。
畫面里，祁洛站在旗艦主艦橋中。
他的壓縮服布滿摺痕，臉色灰敗，肩膀明顯塌陷。
在他身後，三體艦橋上的軍官們全部沉默站立。
他們的思維混亂、恐懼、疲憊，幾乎無法維持完整秩序。
祁洛語氣激動。
「最高元首。」
「請您立即停止一切抵抗準備。」
軍事執政官厲聲道：「祁洛，你知道自己在說什麼嗎？」
祁洛抬起頭。
那雙暗色晶質瞳孔里，第一次出現了徹底破碎的恐懼。
「我知道。」
「所以我必須說。」
「不要抵抗。」
「不要反擊。」
「任何武器啟動，都會導致三體文明被徹底清除。」
議會陷入死寂。
祁洛的思維信息無法隱藏，跟隨通訊同步流入主屏。
【水滴被抹除。】
【智子被抹除。】
【三百艘先遣艦被一鍵接管。】
【主炮齊射模擬，敵方護盾削弱概率接近零。】
【對方掌握成熟蟲洞。】
【對方至少四級以上。】
【我們沒有資格對抗。】
【反抗就是滅亡。】
元衡的手慢慢收緊。
水滴，被抹除了？
智子，也被抹除了？
那是三體文明最鋒利的獠牙。
在這支艦隊面前，它們竟然連殘骸都沒有留下。
祁洛繼續道：
「我們原本要下手的人類文明，有他們庇護。」
「人類文明，是蓋亞文明的朋友。」
「太陽系，是他們的保護區。」
「我們釋放智子、水滴的行為，已經被判定為前置入侵。」
「蓋亞文明沒有立刻清除我們，只是因為他們決定親自審判三體母星。」
軍事執政官的思維瞬間翻湧。
【蓋亞。】
【審判。】
【人類文明背後竟然有高等文明。】
他咬牙道：「你被威脅了。」
祁洛看向他。
「是。」
「我被威脅了。」
「整支先遣艦隊都被威脅了。」
「威脅來自真實的巨大實力差距。」
「軍事執政官，如果你現在啟動行星軌道炮，我保證，母星連一輪亂紀元都撐不過去。」
他的思維再次展開。
幽藍蟲洞。
銀白巨艦。
水滴消失時沒有殘骸……
對方只少是4級……
他無法不相信祁洛外顯的記憶。
元衡緩緩開口：
「蓋亞艦隊，距離母星還有多久？」
祁洛低聲道：「已經到了。」
下一秒，地下議會所有屏幕同時失去控制。
外部監測畫面被強制切入。
三體母星軌道外側，三顆恆星混亂引力邊界之外，一支銀白艦隊靜靜懸停。
主艦龐大如天體，
一道掃描波，掠過三體母星。
主控台上，所有防禦系統指示燈同時熄滅。
【行星軌道炮：離線。】
【地下深井發射陣列：離線。】
【恆星引力彈控制鏈：離線。】
【母星空防網絡：離線。】
【戰略通訊中樞：只讀。】
整個地下議會陷入死寂。
不是被摧毀。
而是被直接關掉了。
仿佛一個成年人伸手按滅了孩子點燃的火苗。
軍事執政官站在原地，身體一動不動。
他的思維出現了短暫空白。
【我們連反抗，都沒有資格。】