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興登堡號的艦橋里尚且如此,下方的動力艙和甲板上的水兵,經歷了剛才的緊急規避、全速運轉與炮火射擊,疲憊只會更甚。
「傳我命令,讓艦隊所有人準備補充食物、輪流休息。」費舍爾的語氣稍稍緩和,「輪機艙維護期間,各崗位留足值守人員,其餘人輪流休整,養足精神,等追上英軍大艦隊,還有一場硬仗要打!」
「是,將軍!」眾人齊聲應答,雖然依舊疲憊,但眼中重新燃起了鬥志。海面上,德軍驅逐艦陸續歸隊,興登堡號的航速緩緩下降,水兵們開始輪流休整、補充物資,而整個快速支援艦隊,依舊朝著英軍大艦隊的方向疾馳而去。
13時,北海的風浪依舊未歇,海面上漂浮著戰艦殘骸與油污,渾濁的海水被染成暗灰色,見證著這場海戰的殘酷。
英軍兩艘嚴重失速、早已被重創的戰列艦,聖文森特號與科林伍德號,終究沒能逃脫覆滅的命運,被趕來的德軍公海艦隊第一、第三戰列艦分艦隊先後圍堵擊沉。
冰冷的海水無情地吞噬了戰艦的殘骸,一千三百多名英國海軍軍官和水兵,在戰艦沉沒的絕望中被迫棄艦,最終被德軍俘獲,淪為戰俘。
德軍公海艦隊的施特恩伯格將軍站在旗艦艦橋上,望著海面上漂浮的戰俘與商船船隊,神色沉穩地下達指令:「命令四艘驅逐艦、一艘輕巡洋艦,立即脫離艦隊主力,押解俘獲的商船船隊及所有英軍俘虜,全速返回威廉港,務必確保俘虜與物資安全。」
「是,將軍!」通訊兵立刻應聲,快速傳遞命令。
四艘驅逐艦與一艘輕巡洋艦迅速調整航向,靠攏商船船隊與戰俘救生艇,開始有序押解撤離。
而德軍艦隊主力,則絲毫沒有停留,依舊保持著航行姿態,牢牢跟緊前方的快速支援艦隊,朝著英軍大艦隊撤離的方向,繼續疾馳追擊,不給英軍任何喘息的機會。
13時30分,德軍快速支援艦隊前出的G101號驅逐艦瞭望台上,瞭望員死死盯著高倍望遠鏡,突然眼前一亮,隨即發出急促的呼喊:「發現目標!是英軍大艦隊的濃煙!」
驅逐艦艦長格奧爾格立刻舉起望遠鏡,海際線的天邊,一縷縷濃密的黑煙正緩緩升起,如同墨色的綢緞,在灰濛濛的天空中格外顯眼。
格奧爾格立刻對著通訊兵嘶吼下令:「立即向費舍爾將軍發報,發現英軍大艦隊主力蹤跡!方位350,距離超過15海里,目前僅能觀測到天邊濃煙,暫無法看清艦隊具體編制與狀況!」
「明白!立刻發報!」
通訊兵不敢有絲毫耽擱,快速敲擊發報設備,將發現英軍蹤跡的消息,第一時間傳遞至興登堡號戰列巡洋艦的艦橋。
此時的興登堡號艦橋內,費舍爾正焦躁地踱步,手中緊攥著G101號驅逐艦發來的電報,目光急切地投向海際線。
費舍爾舉起望遠鏡,反覆調整焦距,可視線所及,依舊是茫茫海面,絲毫看不到那縷標誌性的濃煙,G101號驅逐艦作為前哨,已經前出了五海里,超過20海里的距離,對於興登堡號而言,還是太遠了。
「輪機長,動力艙和鍋爐艙的檢修結果如何?」費舍爾放下望遠鏡,眯著眼睛,對著通訊器沉聲問道,語氣中帶著難以掩飾的急切,「我們什麼時候可以再次提升航速?」
費舍爾心中一喜,剛才興登堡號一直以22節的航速緩慢航行,這般龜速,早已讓習慣了高速追擊的他憋了一肚子火氣,如今檢修完成,終於有機會提速,重新掌握追擊的主動權。
「好!五分鐘後,立即提升航速!」費舍爾精神一振,眼中重新燃起銳利的光芒,「務必全力調試,爭取能突破26節,追上英軍大艦隊!」
話音剛落,他又立刻轉向通訊兵,語氣決絕地下達新的命令:「給整個快速支援艦隊發信號,不用等待興登堡號,立即提升航速追上去!務必咬住英軍大艦隊,用炮火逼迫他們停下來,絕不能讓他們再次逃脫!」
費舍爾緩緩搖頭,心中清楚,不能因為興登堡號暫時無法全速航行,就拖慢整個快速支援艦隊的節奏。英軍大艦隊剛剛顯現蹤跡,正是追擊的最佳時機,一旦錯失,再想重新鎖定目標,就要看天氣允不允許了。
收到命令後,快速支援艦隊中的塞德利茨號、呂佐夫號、德弗林格號三艘戰列巡洋艦,立刻啟動動力系統,快速提升航速。艦體緩緩加速,從22節逐步攀升至26節、28節,德弗林格號戰列巡洋艦甚至直接飆到了30節左右,如同三匹脫韁的鋼鐵巨獸,毅然超越了仍在準備提速的興登堡號,艦首堅定地朝向北偏西的方位,朝著海際線那縷濃煙的方向,全速追擊,誓要將英軍大艦隊牢牢咬住。
興登堡號的甲板上,水兵們正緊張地調試動力系統,輪機艙內,輪機長依舊堅守崗位,全力確保航速順利提升。
費舍爾站在艦橋,望著前方三艘疾馳的戰列巡洋艦,又看了看海際線的方向,嘴角勾起一抹篤定的笑意。
13時40分,興登堡號的航速順利恢復至26節,艦體航行愈發平穩,動力系統運轉也逐漸趨於正常。
費舍爾眼中閃過一絲急切,正想下令繼續提升航速,通訊器中卻傳來輪機長的勸阻聲:「艦長,建議暫時不要繼續提速!」
「為什麼?」費舍爾眉頭微皺,語氣中帶著幾分不解。
「動力艙和蒸汽管道剛完成檢修,還需要一段時間穩定,我得再觀察半小時,確認各部件運轉正常、無異常損耗後,再決定是否繼續提升航速。」
輪機長的聲音依舊疲憊,卻帶著不容置疑的嚴謹,「若是現在強行提速,可能會導致管道破裂、部件損壞,反而會再次拖累航速,得不償失。」
費舍爾沉默片刻,攥了攥拳頭,最終還是壓住了繼續提速的衝動。
費舍爾清楚輪機長的顧慮並非多餘,興登堡號此前已經超負荷運轉,若是再出故障,恐怕會徹底失去追擊能力。「好,就按你說的做,密切觀察動力艙和管道狀況,有任何異常,立即報告!」
「明白,艦長!」
興登堡號依舊以26節的航速穩步前行,跟緊前方的三艘戰列巡洋艦,而海面上,追擊的距離正一點點縮短。