第431章 北海困局

  9月7日的北海海戰，對協約國尤其是英軍而言，是一場浸透著鮮血與恥辱的慘敗。

  大艦隊不僅沒能達成既定作戰目標，更在德軍的凌厲攻勢下白白折損四艘主力艦，昔日牢牢掌控北海的局面徹底崩塌，如今的局勢對英國及協約國來說，已然是懸在頭頂的滅頂之災，每一分每一秒都在向深淵墜落。

  9月8日清晨，倫敦唐寧街的空氣凝重得像一塊浸了水的鉛，壓得人喘不過氣。

  大艦隊司令官傑里科上將一身戎裝，肩章上的勳章在昏暗的光線下失去了往日的光澤，他面色慘白如紙，嘴唇抿得發顫，垂著的雙手微微發抖，站在海軍大臣邱吉爾的辦公桌前，聲音里滿是難以掩飾的慚愧與絕望：「先生，現在海軍不僅無力繼續封鎖北海，更可怕的是，我們即將面臨德軍對北海的全面封鎖，來自北歐、東歐及荷蘭的物資補給將被徹底切斷，我們此前耗費巨大代價，維繫丹麥、瑞典、挪威對斯卡格拉克海峽和卡特加特海峽的控制，如今也徹底成了無用功，所有的付出都打了水漂。」

  邱吉爾猛地從座椅上彈起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響，他臉上的血色瞬間褪盡，雙眼圓睜，指尖因用力攥緊而泛出青白，聲音帶著不易察覺的顫抖：「大艦隊現在連出戰都做不到了？連與公海艦隊爭奪制海權、守護北海貿易線的能力都沒有了？」

  邱吉爾死死盯著傑里科，仿佛要從對方眼中找到一絲謊言；開戰之初占據絕對優勢的英國大艦隊，僅僅一年半時間，就被德國人徹底扭轉了局勢。

  英國本就是島國，制海權是其安身立命的命脈，若是連制海權都旁落，別說戰爭時期的補給與防禦，即便和平年代，英國的對外政策也將徹底崩塌，百年海權榮光將毀於一旦。

  傑里科深深垂首，額頭幾乎要抵到胸口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，滿是無力與愧疚：「先生，大艦隊的官兵從不缺乏出戰的勇氣與信心，可如今主力艦的數量對比是13比20，德國人占據著碾壓性的優勢。更關鍵的是，他們的傳奇艦長費舍爾，正指揮著德國最先進的興登堡號戰列巡洋艦，那艘艦的戰力之強，超出我們的預估，大艦隊目前根本沒有任何應對之法。若是貿然出戰，只會讓剩餘的主力艦白白損耗，到那時，我們甚至連防備德軍登陸英倫三島的能力都將喪失，整個英國都將暴露在德軍的炮火之下。」

  邱吉爾沉默著，顫抖著手點燃一支雪茄，火柴梗掉在桌面上，他也渾然不覺。

  濃烈的尼古丁煙霧瞬間瀰漫在辦公室里，嗆得人喉嚨發緊，也掩不住他眼底的焦躁與絕望；他死死盯著傑里科，聲音低沉得像是從牙縫裡擠出來：「約翰，你就任大艦隊司令多久了？」

  傑里科緩緩抬起頭，眼眶通紅，眼底布滿血絲，迎上邱吉爾冰冷的目光，聲音里滿是悔恨：「先生，自開戰以來，我便執掌大艦隊。，翻開下一頁，就是另一個世界。」

  傑里科早已做好了被免職、被追責的準備；英國延續數百年的海權，以及引以為傲的大艦隊，在他的手中瀕臨崩盤，無數官兵的鮮血白流，這份罪責，他萬死難辭其咎。

  「新的大艦隊司令官人選，你有什麼建議？」邱吉爾沒有絲毫繞彎子，語氣冰冷而決絕。

  如今局勢危在旦夕，必須有人為這場慘敗承擔責任，而傑里科作為艦隊最高指揮官，無論從哪一方面來說，都是最該站出來擔責的人，這一點，無需多言。

  傑里科無奈地搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦澀的自嘲，語氣低沉到近乎耳語：「先生，我執掌大艦隊期間推行的所有策略，如今都已被證明是徹頭徹尾的錯誤。您該考慮的，是能力挽狂瀾、能救英國於水火的人，我的建議，恐怕已無任何參考價值；內閣絕不會允許一套被證明失敗的策略，被繼續推行下去，更不會相信一個失敗者的判斷。」

  「好了，你先在倫敦待命吧。」邱吉爾疲憊地揮了揮手，眼底的紅血絲愈發濃重，語氣里滿是無力與煩躁，「我會在內閣會議上，公正客觀地陳述目前的困局。」

  傑里科黯然離去，厚重的房門關上的瞬間，邱吉爾獨自一人癱坐在座椅上，在辦公室里呆坐了半個小時；直到手中的雪茄燃盡，滾燙的菸灰燙到了指尖，他才猛地回過神，猛地將菸蒂摁滅在菸灰缸里，指節因用力而發白，他顫抖著拿起電話，聲音急促而沙啞，向首相阿斯奎斯匯報海戰失利的詳情，以及這場慘敗可能帶來的、足以摧毀英國的毀滅性後果。

  電話那頭的阿斯奎斯，聽完匯報後陷入了長久的死寂，許久才傳來他顫抖而難以置信的聲音：「你說什麼？海軍會出這麼大的紕漏？」

  阿斯奎斯握著電話的手不停發抖，眼前陣陣發黑；他從未想過，一直被視為英國堅實屏障、從未出過差錯的海軍，會給整個國家帶來如此致命的麻煩。

  如今的關鍵，早已不是補充幾艘戰列艦那麼簡單，接下來的幾個月里，英國從挪威進口的糧食將徹底斷供，這意味著英國將損失四成的糧食來源，國內很快會陷入糧荒；而煤炭、有色金屬、鐵礦石等戰略物資，因北海被封鎖，缺口將超過五成，工廠會停工，軍隊會斷械，整個國家的運轉都將陷入停滯。

  阿斯奎斯心頭一沉，一股絕望感席捲全身，他清楚地知道，若是英國不能在三個月內打破北海封鎖，國內的糧食儲備終將耗盡，饑饉會蔓延全國；登陸法國的英軍將徹底失去補給，陷入彈盡糧絕的絕境；更無法向法國援助武器彈藥與糧食，協約國的防線會瞬間崩塌，整個一戰的局勢將徹底倒向同盟國。

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